碧落乡山脚下人烟阜盛，是远近都有名的一座城镇，名叫苍城。

    苍城乱，银子说话才好使，什么官府衙门，什么地头蛇，转头就改换门庭了。唯有真金白银才是真货。

    官府平日里门庭冷清，苍城百姓连衙门冲那面开都弄不明白，衙门夜里当值的睡得四仰八叉，能一觉无梦睡到天亮。

    此地自然没有路不拾遗，夜不闭户的美谈，干的全是月黑风高夜，杀人越货天的勾当。

    在苍城过夜，枕头下面得枕着兵刃。

    还有些干脆不睡的，自然也有去处。

    苍城是交通关隘，来往行脚商多，多得是一整年都漂在外边的羁旅客子，一来二去的，风月之所就这么堂而皇之开起来了，从街头到巷尾都是等着揽客的姑娘家，一水儿的芙蓉面，玉葱般的手指勾一勾，男人的魂儿就跟着跑了。

    使了银子，露水夫妻一朝，天亮又各自奔前程去了。

    红颜命薄，攒的身家还得孝敬官府，多少扣出一点金银傍身用，可没准一场春寒过去，红颜就香消玉殒了，埋进土时还是个芳华正好的年纪，钱财都带不走。

    “满庭芳”里的姑娘却是卖艺不卖身。

    这话说着容易，恩客的金银财宝流水一样地砸，谁能抵挡得住诱惑呢？

    可满庭芳背后的主说一不二。

    莫说姑娘不想，就是恩客想要硬上弓，也得问问刀答不答应。

    传闻满庭芳里养一个身手了得的女人，一把弯刀用得出神入化，没人能在她面前翻起浪来。

    满庭芳菲，偏偏有毒蛇在侧，有人不信这个邪，非要去闯一闯这艳红幔帐，这人脑袋当晚就搬了家，颈上留了个碗口大的疤。

    他尸首被挑在枪尖上，悬挂在衙门口，当差的打盹儿醒来，眼见着一具无头尸首，再看脚下，鲜血汩汩地淌在地上，积起一个血泊！

    吓得当差的倒霉蛋两眼一翻，差点儿跟着这位无头仁兄去了。

    晨光熹微，那具尸首上挂着一条红粉色的绦子，桃花形，穗子上坠着两个铃铛，在风中颤动。

    赫然是满庭芳姑娘们戴在身上的那条绦子。

    当年这桩血案一传十，十传百，不足半日的功夫就传遍了整个苍城。

    第二日，苍城的衙门口多了三具无名尸首，看那体格，死的还是几个走镖的好手。

    就这么着，满庭芳的生意反倒火起来了，长年累月的，捧红了不少伶人歌妓。

    愿意听一曲的，来满庭芳稍坐了一坐，只觉得浑身的疲乏都散了。

    日斜夕阳，沈云庭抬步迈进了满庭芳的门，挂在门口的丝绦一荡，发出两声轻响。

    沈云庭鼻尖萦绕着一股扑面而来的脂粉气，呛得人鼻子痒。

    此刻时候尚早，大堂里没什么人，二楼花台上有个乐师在调琴音，琴声清泠泠的，并不吵闹。可惜琴声拨弦的似乎是个外行人，接连拨出铮铮两声，听得人心头发紧。

    门口的几个莺莺燕燕原本止了笑声，见了进来的人是她，也懒得招揽，继续凑作一团讲玩笑话，不知是说起了什么，几个人哄笑起来，笑得花枝乱颤的。

    沈云庭熟门熟路地绕上旋梯，中途截住一个端茶送水的杂役：“哎，云衣姑娘在哪儿？”

    “在这儿呢。”

    自二楼传来一阵轻微的脚步声，来人长着一张素净的脸，是这满庭芳里的一株奇葩，名叫陶云衣。

    满庭芳里名花不少，有精通曲艺的，有能歌善舞的。陶云衣却哪个都不沾边，她就这么冷冷清清地往那儿一站，孤芳自赏似的。有客人来，她就赏脸搭理两句，连酒都不喝，别的姊妹得了多少金银珠翠，她也不眼红，还说几句吉祥话。

    开门做生意的，哪个不是绞尽脑汁从客人荷包里捞银子，她倒好，恨不得餐风饮露，当朵真花。

    陶云衣发间没簪东西，绸缎般的黑发落在肩上，自灯火幽微处缓步行来。她皮肤长得跟瓷胎一般，白又滑腻，美目低垂，眉心点着一朵鲜红花钿。

    “过来吃茶吧，还是老位置。”

    临窗的雅座外放置着六曲一双的屏风，垂下的帷幔皱起一角，沈云庭率先入席，陶云衣挑开帷幔，甩起的衣袖摇动铃铎。

    “叮铃——”

    铃舌撞出一叠声的脆响。

    窗边没留灯，帷幔缝隙中透着灰色微光，勾勒出了少女纤薄的轮廓。

    沈云庭把窗推开，让风透进来。

    沈云庭一落座，屋里浮动的脂粉气就闻不见了。桌上的茶叶有一股清冷的香气，像是秋天凝在叶尖的晨露。

    日头沉下去，屏风一挡，更显得幽暗。

    沈云庭坐在窗边，她眼瞳漆黑，雪白的面庞如山间雪，微微撇头看向陶云衣：“姐姐，怎么不坐？”

    “我叫他们送点茶酥上来。”

    陶云衣与仆役嘱咐了几句，回来时看见沈云庭挺秀的侧脸，低俯的眼睛望过来，清亮亮的，令她显得像是山间的精魅。

    “你屋子这味道真好闻。”沈云庭毫不见外，从桌上抓起茶壶，先灌了两大杯凉茶，“连茶也比别处的香。”

    陶云衣大半身子都笼在阴影里，找了火折子把油灯点起来，这角落里才算有了点光亮。她听了这通马屁，轻轻地笑起来：“这有什么的。”

    陶云衣见她热得厉害，拿出一把扇子给她扇风：“跑去哪儿玩了，怎么满头的汗？”

    “跟人过了两招。热死我了。”

    沈云庭把下午比试的事三言两语说了，陶云衣跟个小女孩似地听着，罢了还好奇地追问：“赢了还是输了？”

    “自然是赢了。”沈云庭得意地一昂头，跟斗胜的公鸡一个样，“大师姐那三脚猫功夫也能和我比？”

    “后一场呢？”陶云衣听她说完，心下早有猜测，“没赢吧？”

    她把玩垂在窗前的丝绦，鲜红的穗落在她指缝里，那葱玉指尖就如同覆在红梅上的雪。

    “也不算输。”沈云庭指了指对面的屋檐，“人在哪儿呢。”

    薛怀矜背插一把长剑，撕碎手里的肉条喂猫，他听到响动，半拧过身，和陶云衣的目光轻轻一碰。那双眼睛轮廓锋利，有洞穿世事的冷漠。

    是一双那么美丽又无情的眼。

    陶云衣手肚子抽搐了一下，沈云庭疑心她是被手里的碗膈着了，正要拉过手来仔细查看，陶云衣已经抬起手，拿三指拨开垂下来的碎发。

    “与你交手的人，原来这么年轻。”

    话音未落，只见自秦家商铺中涌出来一群人，各个膀大腰圆，面色不善，瞧着不像是伙计，更像是招募来的打手，出了门，成群地往街口去了。

    “秦家真是闹翻天了。”沈云庭晃着脚，将唇上的碎末抹掉，语气轻慢，“不知道是招了什么脏东西。”

    “昨夜那场大火，我倒是有所耳闻。”陶云衣敛起袖袍，将一枚茶酥放到沈云庭面前，“你怀疑是有邪祟作乱？”

    沈云庭含糊地“唔”了一声：“只是猜想而已。”

    陶云衣垂着眼，闻言很低很慢地说了一句：“……这不应该。”

    沈云庭敏锐地揪住她的话头：“什么不应该？”

    陶云衣愣了下，那神色，像是惊觉自己说错了话。

    屏风上的红光落在她的面颊上，陶云衣微抬起头，指尖捋着灯笼上的红穗子。那道暗影一掠而过，像游鱼一样，倏尔不见了。

    “哦，倒也不是什么要紧的事……秦氏一族，虽是平常百姓，但却不是籍籍无名之辈。平常的邪祟，恐怕不能够堂而皇之地进入秦氏族地。”

    “你不知道，他家后山这么大剌剌地敞着，进出便利得很，”沈云庭吃着茶酥说话，慢慢地觉出不对，“你说平常的邪祟……莫非他家后山有古怪？”

    陶云衣掩饰似的对她笑了一下。那笑容透着几分古怪，沈云庭还没来得及咂摸出其中的意味，陶云衣已经换上她素有的那幅笑脸：“尝一尝这个，我今天做的。”

    “秦家不就是普通的商户的吗？”

    晚间风急，屋檐下的铃铎不安地叮当碰撞，陶云衣的黑发缠绕成一股，她抬手拨开，仰头看向窗外，目光与悬挂在秦氏商铺门口的牌匾轻轻一碰。

    “也难怪，你这么小，想来并不知道这段往事。”陶云衣似乎是犹豫了一下，睫羽细细地颤着，“我也只是道听途说，不能全当真。”

    你还小，你还不知道。

    这话听来有些耳熟，薛怀矜也是一样的口吻。

    好像只要说她年幼，什么事都可以瞒着她，什么事都可以一床锦被盖过。

    沈云庭垂头看茶海里晃动的茶汤，不禁想——

    在她生下来之前，这天下究竟是怎么样一个天下？

    水波倒映出她的脸。

    这双眼眸清澈透亮，天真得有些过头了。

    沈云庭皱眉，努力压低了眉骨，可惜少年人的轮廓稚嫩，看不出半点沧桑的痕迹。

    水开了，沸水盯着壶盖，哧哧地冒着气，在氤氲的水雾中，陶云衣斟茶给她。

    茶杯烫手，沈云庭被烫着了，手指尖缩回去，捏住自己的耳朵尖。

    她捏着杯沿，呼地吹了一口气，无意间看见陶云衣垂着眼，眼里闪动着暧昧不明的光。

    陶云衣一字字轻声说：“在朱雀之祸前，秦氏曾是南亭山的守山人。”