碧落乡坐落于西南边陲的深山之中，冈峦回绕，松柏森映。
午后日头还烈，几个弟子站在演武场上，一招一式地劈木头人。
沈云庭悬坐在树梢，手里抓着两枚发酸的青果。
薛怀矜悄无声息地落在他身边：“鬼市今夜还要开，各方人马云集，山脚下热闹得不得了。你不去看看？”
沈云庭倚在树枝上，她五官浓烈，肤如玉雪，自顾自地将青果的厚皮削了，然后将手中薄刃翻转过来，并不做声。
薛怀矜抬手从树上摘了粒果子，搓掉外表的绒毛，咬上一口，酸得龇牙咧嘴。
“你舌头烂掉了吗？”薛怀矜将果子咽下去，“这果子可真够酸的。”
“你的酸，我的不酸。”
沈云庭将果子送进嘴里，好心施舍薛怀矜半个。
甜的，吃下去口齿生津。
薛怀矜在她身边坐下，只听见演武场上吵吵嚷嚷，都是童言稚语，他倾身过去，看了看群树环绕的练武场。
“都别练了，歇着吧。”
弟子们得了命令，麻溜儿地躲进树荫底下。
薛怀矜好奇：“他们这一招一式地练着，日日不懈怠，怎么半分长进都没有？”
匕首在掌心翻飞，沈云庭收刀入鞘，垂眸扫向那一排小娃娃：“没有灵气，自然无用。”
一身月白色的袍子松松垮垮地披在她肩上，袍摆上零星落着几片树叶，其间夹杂着几朵小小黄花。炽热的日光穿过层层叠叠的绿叶照出金色的光斑。
“赫日流金树影斜 ，实在是个睡觉的好天儿。”少女双目阖着，说要打盹，“不如叫他们早日散学好了，敞开了玩。”
“灵气……自你以后，大周再没有出过朱雀传人了。哪儿来的灵气？”
沈云庭嗯了一声，认同了他的话，她说：“北蒙和南亭，彼此彼此。”
薛怀矜飞掷一片落叶过去：“我师门好着呢。”
“是么？”沈云庭睁开一只眼睛，“北地世家门阀的蠢货都盘在北蒙山上不挪窝，十年百年地修着，不见得有半分进益，真当自己是千年王八成精了？”
“哎哎，你对玄武大神不敬。”薛怀矜笑骂他，“玄武可不是王八。”
“是是。不就是王八上边再添条蛇吗？你只管治我一个不敬神的罪名。”沈云庭翻身，“最好啊，让玄武大神来跟朱雀神理论理论，给它诊诊病。”
“你们大周自己做的孽，还想我们替你收拾烂摊子，算盘打得太响了。”
沈云庭哼笑一声，老神在在道：“那你不还是来了？”
一个女弟子沿着树干攀上来，她双手抱着树枝，双脚前后一荡一荡的，闹出一连串动静，然后坐定不动了，屏住呼吸看沈云庭高挺的鼻梁。
沈云庭被她的动静惊动了，仍闭着眼，出声问她：“我很好看吗？”
女弟子也是个胆大的，见她醒了反而凑近了些。沈云庭只觉得一个毛茸茸的脑袋钻到她耳侧，呼出的气喷在耳廓上，惹得她发痒：“当然好看了，师姐是碧落乡上最漂亮的人物。”
沈云庭高鼻深目，肤色如江南女人一般白腻，眼皮薄，透着淡青色。
她闻言睁开眼，伸手去哈女弟子的痒痒，女弟子连连讨饶，一双眼笑得像月牙。
新入学的弟子坐在林荫下，好奇地看着远处树上闹作一团的三人：“这位师姐我不曾见过，倒是个没架子的。不知该如何称呼啊？”
入门早的弟子闻言撇撇嘴，只说：“那是沈云庭师姐。性情恣意，只要不触她的霉头，还算是个好相与的。”
新弟子听闻她姓沈，思忖片刻后下意识地压低了声音：“莫不是沈君默先生的遗孤？”
老弟子点点头，补充道：“她还是镇北侯的义女，与皇家沾亲带故的，与我们不是同路人。敬重些总是好的。”
新弟子心生羡慕：原来沈先生的后人是这等风姿。
“站在她身边的是薛道长，薛怀矜。北蒙山来的仙人。”
“他也是仙人？不是说朱雀只有一个后人吗？”
“你这就不知道了吧？苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。朱雀司南方，玄武司北方，薛道长是玄武座下的弟子。朱雀衰微，赤色渐弱，却不干玄武神脉的事情。”
“原来如此。”
沈云庭坐正了身子：“瞧，大师姐来了。”
两个身量高挑的女人穿着短打走进来，背着手逡巡了一圈，眉头狠狠一皱：“都练完了吗？一个个躲在树荫底下偷懒，像什么样子！”
“我叫他们歇着的，不行吗？”沈云庭眉眼间带着午后的惫懒，微微弯腰行了个礼，“见过二位师姐。”
“这么点苦头都吃不得，练什么功，学什么武？”大师姐柳眉倒竖，厉声呵斥，“我说这群小崽子哪来的胆子，原来是有个行事恣意的师姐教坏了。”
“比不得二位师姐了。躲在清凉亭里打盹儿舒服吗？”沈云庭将外袍披在肩头，“不如早来打个招呼，省得都要挨日头晒。”
“还敢顶嘴，好厉害的小丫头。”大师姐从没遇上过呛人的硬茬，脸色都变了，“你师长就是这么教你的？”
“瞧师姐说的，咱们碧落乡就这么几个人，你的师长不就是我的师长吗？”沈云庭嬉皮笑脸道，“师父怎么教你的，自然也怎么教我。”
大师姐敛了怒容，口气却极冲：“我可不敢与沈姑娘当同门，镇北侯亲自调教出来的徒弟，功夫没见着，嘴皮子倒是了得。”
沈云庭凶名在外，但她独门独户住着，平日里也没人见着这尊“煞神”。这下可热闹了。
长而密的睫毛遮蔽了沈云庭眼里的光亮，使得她看上去阴郁深沉。她慢悠悠地束好自己的袖子，手背在身后，探出身去问候大师姐：“理亏了扯出镇北侯府来压我，师姐就只会搬旁人的名头来给自己争脸吗？”
大师姐骑虎难下，硬着头皮问道：“怎么，你还想同我比试不成？”
“只怕废物点心不敢答应。”沈云庭抽出一柄长刀，女子身形单薄，擅使刀剑的并不算多，使长刀的人更在少数，她的刀几乎比她半个人还高，刀出鞘“唰”地一响。
大师姐只得承了这场比试，提剑上场：“好啊，我正想领教沈师妹的功夫。出招吧。”
“师妹是晚辈，我让你一招。”
“免了，我一招就可赢你。”
沈云庭身子微侧，起手将刀平推而出，一刀直取面门。
这一招出刀极快，大师姐侧身避过刀尖，提剑架开她的刀。沈云庭随即剑刃倒转，左手以刀鞘压住大师姐的剑背。
她起身窜跃绕到大师姐身后，长刀绕圈挥舞，刀锋已经绞向大师姐背后空门。
大师姐转身不及，剑背与刀尖相撞，发出“铮”地一声嗡鸣。这一刀气势万钧，大师姐只得松手放剑，避开这一招。
刀尚未落地，沈云庭以足尖挑起那柄剑：“剑走轻灵，不似单刀那般笨重。师姐这么直来直去的，当自己是在打场上的木头人啊？”
碧落乡的武功大多是用木头人练，能与人对战便已是上乘，大师姐脸颊气得通红，梗着脖子道：“再来！”
沈云庭隔空抛出剑去，以刀背点地，懒洋洋地撑着：“那这第一招，算我胜吧。”
第一招就逼人弃剑，这摆明了是下人面子。
大师姐手腕被震得发麻，不情不愿地拱手一礼：“镇北侯手把手教出来的徒弟，果真非同凡响。那这招如何？”
大师姐偏锋侧进，挺剑刺向沈云庭的头颈，沈云庭以刀鞘格挡，手中一柄长刀已转攻为守，她步伐细碎，颇有舞蹈般的美感，叫人捉不住行迹。她趁着倒退的几步乘隙递出招数，铮地一声荡开大师姐的剑，猱身欺近大师姐身侧。
一击劈斩，大师姐被逼得连退三步，生受了一刀：“你这是什么步法？”
“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，以五居中。”沈云庭轻飘飘地翻转刀鞘，矮身在地微撑，右腿蹬出，横扫过大师姐的立足之地，“这套步法取自巫祝之舞。师姐，脚下全是空门啊。”
大师姐收腿不及，几欲摔倒，手中剑朝着沈云庭右臂刺去。沈云庭以刀柄撞开剑身，右手挟住大师姐的胳膊。众人只见一道白影犹如电闪，转眼就大师姐手中的剑已经到了沈云庭手中。
三局两胜，沈云庭懒洋洋地收回手，拱手交还武器：“多谢师姐赐教。”
大师姐心气高傲，从没受过这种羞辱，接了剑站起来，忿忿道：“祭神的步法，镇北侯府就教这些旁门左道的伎俩吗？”
沈云庭收刀回鞘，她轻声说：“碧落乡上下哪个不是朱雀后人，祭神之舞怎么跳，师姐不知道了吗？”
“南亭都封山了，哪儿来的……”
“我活着一日，朱雀传承就还在。”沈云庭说。
风止了，大树郁郁葱葱，落下来一片暗青色的阴影。
“天这么热，不如早些散学吧。”
沈云庭收刀入鞘，往台下行去。
“哎——真没规矩。”大师姐话音没落，就听到小弟子们嘻嘻哈哈地笑作一团。
“你们笑什么？”
几个弟子给大师姐指点，原来这比武台上的刀痕拼在一起看，是一只不伦不类的山鸡。
“沈云庭你个无赖！”