沈云庭手里消失的火苗陡然间亮了起来，随之亮起的还有黑影周围的土地。

    埋在地下的火苗凝结成了薄薄的刀刃，掷向黑影的脸，刀片削铁如泥，撩断了野兽的头发。

    沈云庭披在肩上的外衣飘然而至，月光下衣服无风自动，仿佛有灵一般将一个黑影结结实实地包成了蚕蛹。

    沈云庭反手将长刀钉入地面，双手捏诀，朗声念了一段祷词，她念祷的方式古怪，嘴唇几乎没有翕动，说的话却清晰异常：“土反其宅，水归其壑。昆虫毋作，草木归泽。”

    炽烈的南明离火沿着刀刃飞快地向黑影涌去，火光照耀之处，黑色的雾气逃窜而去，露出黑影面庞上一道暗红色的长疤。

    那也是一个活人！

    鬼面人好整以暇地看着：“姑娘当心了，不要伤着自己。”

    “你可快滚罢！”

    沈云庭话音落下，撩动手中的长刀，斩裂了邪祟身上的阵眼。

    那些黑影在烈火下好像感觉不到痛，用魔头一般嘶哑的嗓音大笑，笑得人毛骨悚然。

    沈云庭从袖袍中抓出一叠朱雀符：“火来。”

    刹那间，那些黑影剧烈地扭动起来。

    沈云庭袖袍下的手松了又紧，朱雀符顺着风飞散在空中，牢牢地钉住了四方：“缚灵。”

    黑影受了她这一击，身体逐渐变淡，沈云庭眼皮突然一跳，只见这群邪祟有几个挣脱了束缚，它们双手一张，周围布下的禁制陡然一晃。

    沈云庭反手提起长刀，将一个黑影劈成了对半，虚影落地没入土中，沈云庭正要捏诀点火，谁能想到，在这天崩地裂的晃动里，有一个黑影飘飘然地落下来了。

    袍摆在风中猎猎作响，那黑影踏着叶尖而来，旋身落在阵中。

    “什么人，闪开！”

    她这 “闪开”还没落地，这人周身的青蓝火苗就已经流窜开去，像一团泛着冷光的鬼火，直捣邪祟脚下而去。还未燃尽的朱雀符砸进地面，顷刻间燃成了更大的火。

    在曳动的火光中，这人捏决，念了声：“定。”

    刹那间，所有的邪祟都凝成了冰雕，定住不动了。

    “这是……玄武的招式……你是什么人？”

    黑影掐着脖子拧了拧：“大老远跑来为难一个姑娘，你们是愈发上不得台面了。”

    “……小师叔？”

    穿黑色道袍的黑影转过来，对沈云庭笑：“玄武座下，薛怀矜，叨扰了。”

    沈云庭瞪着自称薛怀矜的男人：“你们是一伙儿的？”

    “那当然不是。”

    薛怀矜转过身：“我来了，他们都得滚。是吧，师侄们？”

    “啧，怎么遇上他了。”鬼面人一拱手，“小师叔，我们还有些俗事要办，告辞了。”

    那帮人牵着高头大马，还真滚蛋了。

    沈云庭收刀入鞘，见薛怀矜稀奇地冲着南明离火瞧。

    南明离火与外泄的黑气缠绕，呲呲地烧着。

    “南明离火无物不焚，尤其是碰上阴毒的东西，不烧干净是不会熄灭的。让它烧吧。”沈云庭从地上捡起自己的袍子，哀叹一声，“又脏了。”

    薛怀矜没想到这南明离火有这么大的威力，只好坐在石碑旁边等着。

    此地再无旁人，一块块山石默然不语，摇曳的火苗不时发出哔啵的声响，风从石缝间溜过，发出窸窣的响动，仿佛满山的魂灵在黑夜上空窃窃私语。

    沈云庭衣服被抻得皱皱巴巴的，她随手给邪祟盖上了，自己从口袋里拿出不知道什么东西。

    南明离火炽热，飞快地驱散了沈云庭周身的寒意，她面孔白净，穿白衣，在山壁下仿佛一抹尚未消融的冬雪。

    就这火光，沈云庭用缚衣的布条捆住自己的手臂，上边已经现出骇人的淤青。沈云庭也不做声，她撩起袖子，掏出一个细长的刀片，把附着黑气的皮肤一点点划开，透着黑气的血滴在地上，等淌出来的血变成干净的鲜红色，她才给自己粗糙地系好，龇牙咧嘴地往石碑上一躺。

    她眼底浮上一层暗色，像是朔月时黑洞洞的天。她伸手攥住那团浮动的黑气，那气像是认得她的味道，柔顺地缠绕在她的指尖，急切地想要往她皮肉里钻。

    她看了一会儿，将黑气挥散了。

    她抬眼看向薛怀矜：“你是玄武的人，今晚为什么会来这里？”

    薛怀矜手指拨着笛子，不甚在意地笑道：“玄武之名并不要紧，我乃天下第一的剑客。”

    “天下第一？”沈云庭嗤道，“你说的天下是多大的天下？”

    薛怀矜一手指天：“这寰宇之下，就是天下。”

    “你也不怕吹破了牛皮。”沈云庭觉得他的话并不可信，追问道，“将来若是有人赢了你呢？”

    “那我这名号只好拱手让给他做了。”

    “没劲。”沈云庭撇撇嘴，“你今日不曾出剑，我哪儿知道你说的是真话还是假话？”

    “剑在名在，剑断……世间便不再有薛怀矜这号人物了。”薛怀矜淡淡地笑道，“所以说我这名号价值千金。改日我出剑，你便知道这天下第一是谁的了。”

    “千金不行，只值一壶酒钱。”沈云庭只说了一句话，“毕竟……来救我的酬金你已经收过了吧？”

    薛怀矜将笛子塞回腰间，一副“你可算看出来了”的神情：“喝什么酒？”

    “醉三秋。”

    “好哇，那我便尝尝你这醉三秋。”

    他们两人往独倚楼走去。

    一阵阴风扫过，远处某家檐下挂着的金铎随风乱摆，晃出一阵不明所以的颤音。一簇星子不远不近地缀在后面，匿入火光之中，光就此沉寂了下去。

    南方有异象，恐天降大火。

    朱雀门徒盘踞在碧落乡之上，走水的却是山脚下的秦氏宗祠。

    燎天的烈焰中，有人在哭嚎，垮塌的牌匾簌簌地坠在地上，烧成了齑粉，群山的山石被火光照得发亮，天色幽蓝，映着火焰。

    这可真是一场大火。

    驿馆中的人被冲天火光惊醒，纷纷披衣出来张望。

    周拂衣拢着外袍站在窗边，目光望着遥远的西天：“在你们的眼里，如今这火势是什么模样的？”

    “属下愚钝，只能看见被火光照亮的群山。郡主，千金之子坐不垂堂，我们还是赶紧……”

    女人撩起眼皮，懒懒地“嗯”了一声。

    她长眉斜飞入鬓，眼尾平滑上翘，眼下的小痣拢着明明暗暗的火，在暗夜中妖冶异常：“不怕，瞧着近，实则隔得远。秦氏宅院就是烧得灰都不剩了，也殃及不了这里。”

    侍卫在窗外瘆人的风声中，想起了这位郡主的荒唐传闻：传说她出身不祥，魂镇幽冥，多智而近妖。

    周拂衣在炽盛的火光中眯起眼，感觉到了一阵腥甜的香风，比新鲜的血肉还要恶心。

    她手臂上的青黑图腾像是活物一样，扭曲着攀附到指尖，周拂衣拿扇子捂住自己的口鼻，嘴角含着一点若有若无的笑。

    她好像听不见外面大声的号呼，神色淡淡地眺望着远方的火：“这世间的万物，也不比一张纸结实。一烧，就什么都没有了。你说是不是？”

    “是……是。”侍卫背上冷汗涔涔。

    “你下去吧，今夜不必再来。”

    “属下遵命。”侍卫倒退着出了门，只见郡主站在窗边，她的影子拓在墙上，极长，极薄，像一柄镇魂的宝剑。

    有人从窗外敲了两下窗棂，周拂衣问他：“事都办妥了？”

    “人已送回碧落乡了。”薛怀矜穿着那身黑色道袍，隔着窗户递过来一个小酒樽，“你这么恨自己的叔叔？”

    周拂衣抿了口，尝出了一股香甜：“是醉三秋吗？”

    “小丫头舌头很灵，知道什么酒好喝。”

    周拂衣捏着酒盏，低声说：“自打十年前起，陛下最恨巫蛊之术，要不是那帮文臣武将天天往上递折子拦着，他恨不能御驾亲征，踏平西南。可他实在是昏聩极了，一个昏了头的帝王，怎么能够打得了胜仗呢？恰好我是一个获罪的郡主，得陛下恩惠，不该回报他几分吗？”

    “你们大周养了个大祸害。”

    “长在这九重宫阙里，谁的手会是全然干净的呢？”周拂衣拨动蜡烛，火光从她脸侧一闪而过，在她的眼尾曳出一条狭长的影子。

    周拂衣支开靠着山溪的窗户，溪石上映着粼粼的火光，她伸出手，指尖接住了一枚尚未燃尽的朱雀符。火苗停在她手里，温顺地打了个圈，熄灭了。

    周拂衣抬起头和天空中展翅欲飞的火鸟对视，快意地说：“再烧得旺些，烧得干干净净才好。”

    她对薛怀矜说：“接下来的事，就劳烦你了。”

    薛怀矜背插长剑，血红的剑绦在风中猎猎作响。

    “放心，我从不背诺。”他饮了一口醉三秋，瞧着群山在火光中现出形貌，“上穷碧落，无何有乡，这沈姑娘的美梦，是该醒了。”

    他们并肩看着这冲天的火光，溪水潺潺，将天色映照，映出一只展翅欲飞的朱雀。

    “往后的路，她得孤身一人前行。”

    等到天明时分，大火才算彻底扑灭了。

    秦家的宗祠被烧得干干净净，祖宗牌位，牌匾瓦舍，全都化作了一片焦土。

    所幸宗祠并无人居住，贮藏宝物的石库更是不惧火烧。

    秦家的家主进库查探，在祠堂的墓葬里，却发现了一具全身焦黑的尸体，正是昨夜试胆跑丢的小弟子。

    没人知道他是何时进了宗祠，也没人知道他如何进去石库，还是一起试胆的人认出了独倚楼的酒壶，才将他的身份对上。

    此人名叫秦梧，十三岁上，平日里沉默寡言，做的最过的事情也不过是闯了后山。

    他身上并无致命伤痕，死时皮包骨头，不像是被火烧死，反倒像是遭人榨干了骨血，全身都蜷缩成了一团。

    众人将尸体翻过来一看，只见他的一双眼睛也烧成了赤色。众人左看右看，只见他的死相竟和展翅欲飞的鸟一模一样。

    天降大火，恐有不祥。

    不知是谁先说了这么一句，秦梧的死讯就这样穿遍了——

    “此子得罪了朱雀大神，遭天谴啦！”