直到天色微微转淡，亲卫才匆匆从坑道中小跑回来，“严姑娘，挖好了，将军请严姑娘抓紧过去。”从坑道中一跃而出，抱起严凝脚边的火筒，又回到坑道中。

    严凝跟在卫士身后，没走几步，就看到两个人，准确地说是两具尸体，弃置坑道边。

    脖颈处的血均已凝固，严凝只微微一滞，旋即加快脚步紧跟亲卫，短短的十丈路程，竟花了大半夜才走到。

    眼看夜色正在减退，严凝赶紧向将军借来铁锨，迅速挖好炮架，用锨背拍牢土壳。

    从怀中掏出火折子，点燃了引线。只见火光一闪，前方瞬间出现硕大的火球。大火像海浪般，迅速席卷了整个粮库。如同晚霞般，烧红了半边天空，点亮了拂晓。

    里面传出一两声呼号，便淹没在火海之中。忽然有人影冲出，朝着他们直扑而来。

    超勇将军立即跃出坑道，剑已出鞘，挡在二人身前。“快带严姑娘走！”人影跑了几步，直挺挺向前扑倒，背后扬起三尺高的火苗。

    超勇将军肩膀明细松弛下来，剑收回鞘。笑意盈盈的三人在坑道里又看了会儿，这才心满意足地离去。

    “严姑娘高招！”超勇将军欣喜地夸赞道，“火势这样大，北蛮不久定会赶来，咱们得赶紧回营，不宜过多耽搁。”

    路上，严凝更是连连称赞超勇将军掘进的技艺，直夸的将军不好意思地摸摸后脑勺。

    憨憨地笑着说：“姑娘再夸，我可真就羞愧到无地自容了。这土工掘进的法子，是我跟随毅勇侯韩亦波韩侯爷做亲卫时，从他老人家那儿学来的。你要夸，该夸韩大将军才是。”

    亲卫低声提醒道：“将军，应该是韩罪人。”

    “韩大将军是糊涂过，犯的是捅破天的大错，可现在说的是他在战场上，他就是大将军，”超勇将军原本闪亮的眼神骤然暗淡，“我知道小宇你是为我着想，将心比心，你们做我的亲卫，能为保护我毫不犹豫舍弃自己的性命，可，”

    超勇将军说着，忽然单手掩面哭泣，肩膀不住耸动，“将军大人全家二十八条命丧黄泉，我还在这里苟且偷生，心安理得做我的超勇将军，我。”

    二十八？严凝脑中隐隐串联起来，鬼使神差地问：“是八年前？”

    二人沉默不语，又走了几步，镇北关高耸的角楼和雄伟的大门已在眼前，瓮城墙头上，传来卓汗青高亢的喊声：“快上来，瞧瞧你们放的那个大炮仗。”

    严凝抬起头，卓汗青与云天晓一青一白，正站在城墙上，脸色都教平时白了几分，想必也跟着熬了两个通宵。旁边的镇北将军，脸色反倒是黑的很。

    严凝这才有了成功的实感，喜悦奔涌在四肢百骸，身上的力气瞬间泄去，险些跌落。

    超勇将军连忙抓紧她的臂膀，策马进门，严凝轻轻对身后的超勇将军说道：“将军错了，八年前，毅勇侯家死的是二十七口。”超勇将军瞬间勒紧马，失声道：“什么？”

    “毅勇侯家，还有人活在世上。”严凝低声说着，脚背踢了踢将军的脚，超勇将军这才回过神来，满脸堆笑地掏出腰牌递给守卫。

    守卫连连摆手，“将军客气啦，将军立了大功，王爷早就交代过，只要将军一回来，请您立刻上城墙。大人们都在上头等着恭喜您呐。”

    将军翻身下马，又接下严凝，并排低声问：“此事属实？继川是粗人，想不通太多弯弯绕绕，还请姑娘明示。”

    “将军所说八年前可是毅勇侯一家二十八口下诏狱一事？”

    “瞒不过姑娘，正是。”

    “将军且向前看，”严凝说完，灵巧地钻过站在台阶上，张开双臂拦住他们的卓汗青，左臂下。卓汗青奋力抱紧，扑了个空，怀里的超勇将军从震惊到欢喜，继而满脸欣慰。

    对严凝喊道：“多谢严姑娘，在下明白姑娘的意思了。”

    “什么意思？”卓汗青松开手，狐疑地问。

    超勇将军轻拍他的脊背，径直朝城墙上走去，头也不回地说：“不都是卓大人您说的，我们放的大炮仗，在城墙上看得清楚，我得赶紧上去看看。”

    跃出地面的，亮堂堂金黄色的朝阳之前，熊熊燃烧的火堆，浓烟滚滚。一队人马从朝阳初起初策马奔向火堆，飞快地绕了一圈后离去。

    “确实漂亮，”超勇将军感叹道，转身向云天晓、镇北将军拱手道，“继川奉旨护送严姑娘前往烧毁北蛮粮草，事毕，现向镇北将军、监军大人，复命。”

    云天晓微颔首，继而欣欣然望向镇北将军，摆出一副看好戏的姿态。

    镇北将军神游天外般立在原地，半晌，忽然满脸谄笑：“都是王爷教导得好，继川，快请王爷前去咱们镇北行营主帐。”

    镇北主帐中，镇北将军毕恭毕敬请云天晓上座，自己加了把交椅，坐在左手边陪侍，又让超勇将军坐在右手边。所有在营将领，全被召集起来，站齐听候训示。

    “大清早将大家叫起来，是想宣布一件大喜事。刚才咱们前线探敌的弟兄来报，说北蛮已经拔寨了，后退八十余里。”将领们立刻骚动起来，交头接耳，帐中立即充斥着叽叽喳喳地吵闹声。

    “肃静，肃静，”镇北将军双手交叠，嘶哑着嗓子，高声喊道，“这样大的成绩，首先要归功于咱们圣上，英明神武，特地从京城为咱们送来了宁王殿下。”说着俯身给云天晓行了个礼，“王爷，您看，这样说行吗？“

    云天晓点点头，镇北将军复又喊道：“其次，要归功于宁王的火攻奇袭妙计。最后，让我们恭喜继川兄弟，恭喜他将功补罪，依旧是咱们的超勇将军。”

    台下一片死寂，镇北将军连连打着手势，嘴里无声说着，急的豆大的汗珠倾泻而下。终于有人理解了意思，带头跪下，接二连三全跪下后，齐声山呼：“圣上英明，王爷神武！“

    接着依次起身，向云天晓仔细汇报自己眼下承接的活计，进展到什么程度，计划将来有哪些动作。

    云天晓在两位将军的明里暗里的指导下，很快掌握了其中的要领，从第三人起，已经能够简单点评，说些几句意见或不疼不痒的套话。

    “难怪那人登基后好似变了个人似的，”明知是恭维，云天晓仍有几分微醺，恍惚中想道，“权力的香味，着实让人迷醉。”

    在镇北将军的陪同下，云天晓再度回到伤兵帐，外面的伤兵已经少了大半。

    “不少人没过去昨夜，所以原先外间等候的伤号，已经能够进帐诊治了，”镇北将军动情地说，眼睛微微湿润，“昨夜走的人，据说都是笑着去的。这多亏了王爷恩惠。”

    “经历前战，现在还活着的人，还有几多？”云天晓问，眼眸里藏着让人看不懂的情切。

    镇北将军恭顺地说：“回王爷，还有四千余。”

    “我以镇北监军之名，出我在营中的资财，分发前战弟兄，”声音较平时高亢，脸上却没有丝毫表情，云天晓说，“全须全尾的，视同功臣，着发银三两，缎八尺。伤兵每人发银三两，缎八尺养伤。逝者抚恤五两，待我禀明圣上，支取我京中家财，委托户部发到家人手中。”

    人数众多的伤兵安安静静，直到云天晓说完最后一个字，人群中突然爆发出此起彼伏的欢呼声。不知是谁带头，齐声喊道：“王爷千岁，千岁，千千岁。”

    直到云天晓走到宁王院门前，还依稀可辨。

    朱漆门口，严凝换好杏黄色对绣双蝶琵琶襟上衣，下缀同色八幅湘裙，中长的头发用丝帕子浅浅杂着，已有些滑落。脚边放着柳条筐，正和棕褐色短打的汉子说话。

    云天晓原本的志得意满的内心，没来由的忽然慌乱。嘴角隐隐抽动，脚上也慢了下来。纵然是个傻子，也不难看出来，他今日的风光，都是严凝铺的底子。

    可这女人竟然在肖想他，无论是喜欢他的人还是爱慕宁王的虚荣，每每想起，都让他胃里一阵激烈地翻涌。倘使是后者，更是恶心，沾了皇室的，除了倾轧就是攀附，能有几寸真心？

    若是依原来的打算撵走她，那他刚得到的赞美和威望不仅当然无存，还极有可能要反噬。镇北将军首当其冲，自己尚且有个王爷身份，超勇将军必受其害。

    不仅如此，原本因为超勇将军求情，那人心中原有的芥蒂就深了一重，这样骤起又大落，正好授他以柄，自己和汗青的下场也不难想见。

    眼下似乎只有留下严凝一条路可走了。

    卓汗青并没有感受到云天晓心里的起伏跌宕，他朗声招呼招呼起了严凝：“烟花姑娘，让你回来补眠，你怎么能借机偷摸私会汉子呢？”

    “呸，”严凝白了他一眼，在汉子拿出的册子上勾画后。这才盈盈福身，给几人行礼。云天晓面如平湖，言语间隐有戾色，“哪里学来的？”

    “我教的啊，”卓汗青闪身跳到云天晓身前，挤眉弄眼地唱道：“良辰美景宗何天,赏心乐事谁家院,朝飞飞暮卷。云霞翠轩,雨丝风片,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱!”

    汉子连忙向几人行礼道：“卓大人错怪了，咱是来送枣核炭的，严姑娘正给咱办收条呢！”

    云天晓眯起凉薄的丹凤眼，或许，也有别的路可行。