不过片刻，疾驰的马车在避开行人繁多的主街后，又从背街穿过两条巷子，跟着到了落花巷。
方才一到，果然见一家客栈门前已被凑上来看热闹的行人围得水泄不通，一眼望去，除了密密麻麻的人头，却是难以看到人群中间的情况。
台阶上客栈里的小厮瞧见马车来了，当即便似得了救，连连高声呼喊：“公子来了！”
闻声，一气势精练的黝黑壮汉听见后跟着从客栈里钻出，此人便是赵家的家丁顾二，打小练过几年功夫，是个有身手的，从前还跟过镖局，后来左腿受了点伤，虽不影响走路，但功夫却是使不大利索了，不过身为家丁寻常对付些人却是足够，赵庭芝为人宽厚待他很是不错，他对赵庭芝亦是再忠心不过。
马车刚停，如鸢一行人匆匆从车里下来，围观的众人纷纷投过视线，周管家且领赵庭芝在前，人群纷纷让出条道，只后头还跟着如鸢和昆玦，不少女子又都面带笑靥地朝他看去。
顾二跟着迎了上来，先道声公子，跟着在赵庭芝耳边低声道：“小人已经把家里能带的人全带来了，里头坐着的那个便是陈家管事，这伙人说是来要人，但除却那陈家管事，小人看着其余几人的模样却不像是家丁，都是练过家伙什的，只恐真是来闹事！清流且还在里面抱着柱子不肯撒手，我们也拉不开，只道定要等到公子您来。”
赵庭芝点点头，旁的也未多说，只先去看看情况。
他审量的目光扫过客栈门前立着的七八个壮汉，一管事模样衣着稍显华贵却又俗气的中年男人在门内坐着，一见赵庭芝来了，这才起了身。
再往里便是一个满面皆伤却死死抱着柱子瘫坐在地的少年，身边跟了两个人，将他如何拉也拉不开，少年额上且磕得头破血流，殷红鲜血淌了半张脸，只从眉眼间依稀可见其原本清秀白净的模样。
刚到门口，那管事模样的男人便迎了上来，正要同赵庭芝见礼，赵庭芝却领着周管家跟顾二径直越过他，看都不带看他一眼，只对身旁的周管家道：“快去医馆把大夫请来。”
周管家点头应是：“已经去请了孙大夫。”
而如鸢经过那七八个壮汉身边时，分明敏锐地察觉到这几人穿着虽不显眼，却身手不错，浑身一股草莽流氓的气息，便如顾二所说，不似家丁。
如鸢瞧了瞧，这几人看着却像是江湖人。
看来这来拿人的陈家管事铁了心是来闹事的，不知从哪里找了一群打手，想来拿人是假，闹事是真，她兀自笑了笑。
只是一见她笑，那几个打手当即一脸不悦，一个女子也敢笑话到他们头上，刚要上前，昆玦却朝前踏了一步，仿若泰山般地护在如鸢跟前，目色阴冷如刀，将几人逼退。
“清流，清流！”
赵庭芝匆匆到贺清流跟前，眉头紧蹙地唤了几声，忙叫顾二扶住他。
一直死死抱着柱子不松手的贺清流双眼微阖，血色斑驳的脸上神情恍惚，半失了意识，迷蒙之中，听见熟悉的声音，方才缓缓睁眼，一见是赵庭芝，恍惚双目一瞬明亮，“公，公子，你来啦！”
“我来了，清流，把手松开吧。”
赵庭芝轻轻拉过他手臂，贺清流这才顺应地松了手，似是心间绷了许久的气一霎散开，贺清流松手之后整个人便昏死过去，如鸢这才瞧见，他抠住柱子的十指指尖竟已模糊氤血，再一看，柱子上皆是道道划痕，如此模样，实在叫人不忍。
赵庭芝也瞧见这一幕，眉头愈发沉重，冷着脸对顾二吩咐道：“先把清流带下去休息，留两个人好生照看，再去看看大夫来了没。”
顾二接过话一点头，当即驮着清流去了后院，那陈家管事一瞧人走了，立马有些着急，本欲伸手拦住，赵庭芝却蓦地起身，温润面庞下目色如刀地迎上他，看得他骇然一瞬便也把话收了回去。
“这位便是赵庭芝赵公子吧？在下池州秋岭庄陈家管事何荣，此番上门搅扰乃是因奉家主之命，前来赵家追回陈家逃奴，赵公子，多有得罪！”
很快，陈家管事自恃是上门来挑事拿人的，旋即又恢复了自若的神态，对着赵庭芝抱了个歉礼，却毫无歉意。
“逃奴？却是不知何管事追逃奴怎会追到我凤阳赵家来？我赵家家中人丁仆役皆在册，没有一个来路不明身份不白之人，这中间......可是有什么误会？”
纵然事态已经闹成这样，赵庭芝虽脸色阴沉，却犹然沉稳平和地先客气两句，他自是明白，大庭广众之下，不管对方是不是真的来拿人，该走的章程要走，万不能污了贺清流的清白，也不能叫赵家落了口舌是非。
“呵呵！误会？”
陈家管事皮笑肉不笑地冷哼一声，如鸢在一旁打量他，瞧他穿着一身绸缎，像是大户人家出来的模样，但暗黄配暗绿当真俗气得紧，虽不是大腹便便却又微微发胖，配上精明嚣张的神态和眉眼悉堆的假笑，一股子俗到头梁顶的虚伪。
“误会我想是没有，小人我既奉家主之命前来追回逃奴，自也是拿了真凭实据在手中！便不好同赵公子多耽搁，只盼把事情赶紧了结了的好，我也好回去复命。”
陈家管事边说又看向围观的众人。
“公子府上，便是这归心居的掌柜，就是三年前从我陈家私逃出去的逃奴——贺清流，当年贺清流私自出逃，我家老爷费却多少人力跟心神，在池州遍寻他不到，却不想竟是逃来了凤阳，还如此了得被赵公子护在门下，做了赵家的掌柜！啧啧，一个逃奴，还偏生有这般造化，真是笑话！”
“不过幸得我陈家有熟识之人前不久来过凤阳，正好在这归心居住了两日，见着了贺清流，回去后便同我家老爷坦诚相告，今日我带人上门来一瞧，且当真是他！事已至此，虽不知赵公子如何会把陈家逃奴藏在赵家许久，且还让一个逃奴做了客栈掌柜，呵！眼下只要赵公子肯把人还回来，我家老爷大度，或可既往不咎。”
说罢，陈家管事悠哉悠哉地笑了笑，顺手好整以暇地理了理仪容，瞧着门外看客越来越多，议论纷纷，他那得意模样便好似天下的道理都叫他一个人占尽。
“陈家管事，你可不要信口雌黄！我家公子——”
早听得气急至眉须皆颤的周管家开口便要同他理论，然却被赵庭芝按下，只是轻轻同他摇了摇头，示意他来。
“公子，这人根本就是冲着赵家来的，他张口便是赵家窝藏逃奴许久，最后还说着只要公子您肯把人还回去，他便既往不咎，这不是明摆着说咱们赵家不仅窝藏逃奴，还霸占逃奴不肯交人吗？！这么多人看着，万不可让他污了咱们赵家和清流的名声啊！”
周管家一脸嫌恶地望着那陈家管事，一边对赵庭芝恳切道，然沉稳如赵庭芝，目光流转间他微微颔首，只道：“我明白。”
如此，周管家也没再说什么，赵庭芝往前一步，看着那陈家管事便道：“何管事，你道你是奉陈家之命前来我凤阳赵家追回逃奴，不过这中间始终有些话没有说明白！”
“其一，也是最要紧的，清流从前是陈家奴仆不假，不过三年前就已被人赎回了身契，脱离了陈家，也就是说他早就与你们陈家毫不相干，绝非逃奴；其二，他自脱离陈家后一路流落到凤阳无处可去，我才收留了他，又让他留在我赵家做事。”
“原本我想着，这中间若是有什么误会的话，何管事同我说明了便是，毕竟在下都还没有追究你陈家来我赵家门上要人，却将人浑打得昏死过去！方才这许久，清流满脑袋都是血的样子这么多人可都是看着的，我都还没有到，何管事有理不说，却先把人打一顿，却不知是何道理？”
赵庭芝眼带锋芒地扫了过去，徐徐一番话，四两拨千斤般，极为细致周到，将其中缘由因果说了个清晰明白，里外看客一听，当即纷纷议论起，只怕陈家是来上门闹事的，哪里是追回逃奴。
“什么我打的？！他那一脑袋血是他自己磕的，他方才自己对着柜台角就磕了上去，与我有何干系！”
眼见周围的人都转了风向在议论自己，陈家管事一瞬急了眼，指着赵庭芝脱口争辩，想要撇清干系：“再说了！他贺清流本就是个逃奴！赵公子可不要一面之词信口胡言！他方才那样不就是想畏罪自尽，不想跟我们回去？”
赵庭芝立时驳他：“他方才那样，难道不是为了自证清白？他若当真是个逃奴，为了性命费尽心思地逃了，缘何眼下又要自尽？”
“好好好！赵公子真是好口舌，小人我说不过你，你赵家窝藏逃奴不肯交还，还同我来攀扯，想大事化小小事化了！”
“我陈家虽不如你赵家家大业大，但一个逃奴，赵公子若真想要，大可同我家老爷说明便是，我家老爷从来大度，若旁人待之以礼便不会不肯，哪似赵公子今日这般，家大业大却还霸着我陈家家奴不肯还人，今日上元佳节，这么多人都看着，赵公子你将我陈家颜面置于何地？！”
陈家管事实在气急说不过，一霎吹胡子瞪眼，激愤地朝众人示意他的满怀委屈。
如鸢瞪眼看着他，这不全然一个不讲道理的泼皮无赖，周围又是一阵嘈杂议论，却是连赵庭芝也一并指指点点。
赵庭芝也看出，这陈家管事浑个没事找事的泼皮户，眉宇紧蹙间正要再开口，然却闻后门门框蓦地一响，跟着冲出来一人。
“我不是逃奴！公子，我不是逃奴！”
贺清流苏醒，急急地从后院冲了过来朝那陈家管事喝道。
眼见他头上还没来得及被大夫包扎好，嘴角一块青红犹还渗着血，目眦欲裂、愤恨至极地看向那陈家管事，身后紧随而来的顾二跟一个小杂役拦他不住，他直指陈家管事就道：“你且休要污蔑赵公子污蔑赵家！我早就不是你陈家家奴了！”
“诸位乡亲们，三年前我因伺候陈家老爷陈远怀出门踏春时，不小心碎了他一只茶盏，他便在郊外用他惯用的一根铁棍打我，险些打断我一条腿！”
“后被路过的教书先生邱愠邱老先生看见，老先生不忍见我浑身是血备受如此折磨，才散尽银钱从陈远怀手里替我赎了身，我早就不是你陈家家奴了！你休要在这里当着这么多人的面信口雌黄污蔑我家公子！”
话罢一瞬，贺清流立马又转过头来望着赵庭芝，急急道：“公子我不是逃奴，我真的不是逃奴！”
贺清流且还是个十七岁的少年，因着额外能干才做了赵家这间铺子的掌柜，现下因着一番争辩面红耳赤，殷红的眼底愈显凄惶。
“我知道，我知道，清流你别急，我明白。”
赵庭芝温和点了点头，没想到他这般冲出，就是为了维护自己跟赵家，正要叫顾二再把他带进去，让大夫速速替他包扎伤口，可那陈家管事一见正主又回来了，哪里还肯放过这个机会，当即喝道：“好哇！贺清流，你可算是出来了！你个恬不知耻的逃奴，你还好意思说从前！”
“三年前明明就是你失手碎了老爷最值钱的茶盏，畏惧老爷罚你，便趁踏春的机会悄悄逃走，老爷寻你许久没寻到，原想着你这小畜生定是在山野里喂了野狗，却不想竟跑来了凤阳做了掌柜！”
“好哇！你好得意啊！赵公子，我本是想着咱们有话好好说，你赵家该把人还来就把人还来，可眼下你主仆二人倒是情深啊，大家都看看！我也不想再同你们饶舌，来啊，大家都来看看！”
不欲再多费口舌，陈家管事边骂骂咧咧，边扫了众人一圈，随即晃晃悠悠地从袖子里拿出一张微黄的契书，转了一圈示意给众人瞧，高声道：“诸位，大家可看好了，这便是逃奴贺清流八年前就同我陈家签订的卖身契，白纸黑字，他亲自签字画押，按过手印，这可作不得假啊诸位！”
契书方才拿出，陈家管事一瞬底气十足地扫视着众人，更是轻蔑地看了赵庭芝一眼。
眼瞧着那契书上果然是白纸黑字卖/身契的名目，落的是贺清流的名字，画了押还按了手印，虽说那手印不知是因为契书保存年久的原因有些模糊不清，但贺清流留名的笔迹赵庭芝却是一眼看出，的确是他的字迹。
贺清流眼睁睁看着他当着面又把那一纸契书拿了出来，情绪当即更为激动，一边落着泪一边双目睖睁地指他道：“那不是我的！我的身契赎回后早就被我烧了！那怎么可能是我的！一定是假的，一定是假的！”
“假的？贺清流你好好看看，这是不是你的字迹！是不是你的手印！”
陈家管事说着又把手里的契书扬了扬，红澄澄的手印盖在上边，贺清流到现下已经哭昏了头，他虽知那明明不是他的契书，但那字迹却的确跟他如出一辙，更何况还有手印盖在上头，教他实在急得面红耳赤却狠咬着牙说不出话。
一时间，客栈里里外外更是议论纷纷。
“事已至此，我看你还有什么好辩论！来啊，把贺清流这个逃奴给我带回去！”
一声令下，陈家管事讥讽地冷笑，抬手一挥便叫身后早已候了半晌的几个壮汉动手。
那七八个装作家丁的打手齐齐上前，虽不是江湖高手，但练过的底子到底是不一样，个个孔武有力，一下就越过赵家的人把贺清流架起。
顾二也立马领着人迎了上去，闹闹哄哄，客栈里当即炸开了锅。
“住手！”
赵庭芝蓦地厉喝，才叫两边动手的人都停了动作，客栈里也一霎安静。
“怎么着赵公子？如今卖身契都摆在眼前，您也算亲自过目，还有什么话可说？难道你还想包庇袒护他不成！”
“倒也是，你赵家家大业大，是这凤阳城里一等一的富户，谁人不知谁人不晓！大家今日可都瞧见了啊，赵家仗着自己势大，窝藏逃奴不肯交人，天下竟有这样的道理！不过赵公子，一纸契书已经摆在眼前，今日这人，你是交也得交，不交也得交，动手！”
陈家管事又张扬地抬手一挥，然未来得及那几个打手再次有所行动，却闻仓啷一声破空之音，如鸢猝然拔/出凌霄剑横在身前。
“我看谁敢！”
一剑祭出，寒光映现，她目色再锋利不过，客栈内霎时安静如水。