柳儿躬了躬身道：“方才说良娣偷窃乃是情急之策，实则是我家良娣近日丢了一罐上好的花蜜，乃皇后娘娘亲赏，若良娣在哪捡到了，还请交还给庐香小居。”

    方才那女使清月甩了个冷眼来：“你们庐香小居若友善些，兴许我家娘娘还会乐意帮着找，可你们一上来便攀诬我家娘娘，这又是什么道理？”

    宁春唤见状急得又落下眼泪来：“我很需要那罐花蜜，还请良娣姐姐还给我，若姐姐想吃花蜜，等入了秋，我定为姐姐做上三罐花蜜送来，以报答姐姐的恩情。”

    “真是好没规矩，”宋良娣冷冷道，“我没见过什么桂花蜜，若你们再不离开，我便下令赶人了。”

    宋良娣衣袖一拂便转身要走，柳儿忽的想到什么，猛地追了上去。

    “我家良娣只说是花蜜，宋良娣怎知是桂花蜜，想来是这桂花蜜就在宋良娣宫中！”

    宋良娣闻言脸色一变，立时朝门里转身：“清月，送客！”

    不知何处又凑上来好些个女使，竟硬生生将两人推出了临鸢阁。

    大门一闭，宁春唤瘫坐在地上，无助地低泣着。

    “桂花蜜摆明了就在她们宫中，这般耍无赖将人赶出来，仗着自己是皇后的人就把全天下都不放在眼里了吗！”柳儿急得气不打一处来，缓了好一阵后，才犹疑着说：“姑娘，若实在不成，咱们去求太子殿下吧？”

    宁春唤滞了滞哭泣，抬起闪着泪光的双眸，似是想起了往事。

    太子殿下？

    她曾见过他的，五年前，谢昭淮还不是太子，与二哥哥交好，有一回她去二哥哥那送东西，曾见到他们二人对坐下棋。

    那时候的太子殿下只有十六岁，一袭青衣，身后是晚霞，是任凭谁见了都要称一声的俊朗。

    他与二哥哥言谈甚欢，见到那时方才十岁的她，打趣道：“思恒为了赢我这步棋，竟找了妹妹来气我。”

    二哥哥一边落子，一边笑着说：“你不是一向抱怨自己没有妹妹吗，我这妹妹最是乖巧，不如送给你做妹妹如何？”

    她那时候不懂事，却很是乖巧听话，立刻便抓住了谢昭淮的手喊了一声“哥哥”。

    她记得当年的太子殿下笑得很开心，二哥哥也笑得很开心。

    宁春唤垂下眸，眼神中仅剩茫然。

    如今，太子殿下变了，二哥哥死了。

    柳儿的声音打断了她的思绪：“姑娘，去吗？”

    宁春唤回过神来，擦了擦眼角的泪，冲柳儿笑了笑：“嗯，去！”

    从临鸢阁去往长明殿便近多了，没几步便已到了殿门口。

    过了殿门口小厮的通传，两人很快便行至了主屋，一路过来，园子里的好些花树已生了瑕疵，怕是许久没人照料了。

    一位女使正开了门出来守在门前，见她们来了，也没个好脸色，只冷声道了一句“殿下正忙”。

    宁春唤乖巧地点点头，拉着柳儿就在院儿里头站着，只时不时往屋子里瞧两眼。

    她内心里还是怕的，可太子殿下是她最后的一点办法，她想着，若他能帮她这一回，她一定要好好报答。

    屋里一直没什么动静，一炷香的时辰过去，烈日炎炎，饶是站习惯了的女使也不免苦热烦躁。

    宁春唤歪着脑袋瞧了瞧，抬手擦了擦额角的汗，又从香囊里拿出两片薄荷叶来，笑意盈盈地递给女使：“姐姐若是觉得烦闷，便闻一闻这薄荷，很是有用呢！”

    女使微微怔了怔，不好意思道：“娘娘这么做，便是要折煞奴婢了。”

    宁春唤正要回话，却听见屋内传来了第一声动静。

    音色低沉微哑，如冬夜里的篝火。

    “亦竹，你在与何人说话？”

    亦竹闻言立刻转身道：“回殿下，是庐香小居的宁良娣。”

    屋内静了好一瞬，正当宁春唤以为不会再有人回话时，里面复又响起了声音：“让她走。”

    宁春唤见状慌道：“太子殿下，我需要您的帮助！”

    亦竹见她不要命一般，顿时睁大了眼睛，向她比噤声的手势。

    里头传来椅子挪动的声音，紧接着又是一阵木轮的吱呀声，离门口愈发地近，却并未破门而出，只堪堪停在门口。

    宁春唤站在门口，只隔着一扇门，那声音便与她只有瞬息之距。

    “你，要我帮你？”

    如冰水一样冷的声音里，似是嵌了几分不确定的疑惑。

    宁春唤见声音如此近，便也放低了嗓子，轻声道：“我很需要您。”

    不知是否是宁春唤听错了，她好像听见门后传来一声很轻很轻的吸气声。

    再次开口时，气息已听不出异样：“说下去。”

    宁春唤试探着道出了事情的原委，颇有些紧张地等着回音。

    “在宋良娣那里？”门后问道。

    宁春唤迟疑着缓缓道：“应当是如此。”

    “我知道了。”门后的声音顿了顿，“你先回去，日落之前，我会命人将东西送到庐香小居。”

    宁春唤见此事有了救，登时喜上眉梢，连忙谢道：“多谢……多谢太子殿下，我一定会报答您的！”

    木轮声渐行渐远，屋里也不再有回应。

    亦竹将两人送到殿外，长吁一口气道：“不知太子殿下今日怎么了，竟没有赶走娘娘。”

    宁春唤想起外界的传言，微微蹙起眉头小声道：“太子殿下平日里……真的很可怕吗？”

    她疑惑地眨眨眼，今日看来，似乎也没有那么吓人。

    “何止凶呢！”亦竹压低了声音道，“总之您日后可千万不能像今日这般莽撞了！”

    宁春唤似懂非懂地点点头，待回到庐香小居的时候，仍在回忆着那一门之隔的对话。

    五年前的太子殿下风趣幽默，而方才那人却如同一潭死水。

    宁春唤正坐在屋内想着，柳儿突然推门进了来，面上藏不住的喜悦：“太子殿下带人去临鸢阁搜宫了！”

    宁春唤惊得从凳子上站了起来。

    搜宫……竟闹得这样大吗？

    柳儿眉飞色舞道，“那宋良娣最开始还不肯，结果太子殿下叫人强闯，姑娘你猜怎么着？”

    宁春唤没缓过神，手里捏着茶杯，一顿一顿地饮了几口，示意她继续说。

    “那桂花蜜就在她枕头边上安稳地放着呢！”柳儿一拍桌子道，“听说宋良娣羞得满脸通红，那叫一个好看！”

    门外传来一阵喧闹，宁春唤认出了张嬷嬷的声音。

    她立时便推了门出去瞧，只见庐香小居门口来了许多侍卫，张陈两位嬷嬷正被一左一右扣在地上。

    亦竹站在最前边，“在东宫里偷当今皇后的东西，我看你们是不想活了。”

    陈嬷嬷慌忙否认，却并无人搭理。

    亦竹微眯着眼，俯下身低声道：“偷没偷，自是太子殿下说了算，陈嬷嬷，我竟不知你什么时候来了庐香小居当差，看来是嫌长明殿太小，容不下你这尊大佛了。”

    亦竹起身挥了挥手，“带走！”

    两位嬷嬷一边哭喊着，一边被侍卫绑了出去。亦竹抬眼看见宁春唤站在不远处，瞬时展开笑意，朝着宁春唤走了过来，俯身行了一礼。

    “殿下吩咐了，庐香小居的嬷嬷不顶用，叫过些日子换些顶用的来，”亦竹从身后小厮手中取来了一个木制镶蓝宝石的罐子，递到宁春唤手中，“这是娘娘要的桂花蜜。”

    宁春唤接过桂花蜜，打开盖闻了闻，白皙的脸上浮起几朵红云，笑着抬眸道：“正是这个味儿呢！”

    送走了亦竹与一干侍卫，宁春唤高兴地拿着桂花蜜到小厨房去，柳儿一边蹦蹦跳跳地跟着，一边笑嘻嘻道：“送走了那两个老东西也好，总之是干不上一点活，整日里闲人一般。”

    宁春唤将桂花蜜倒在码好的金钱橘上，又捯饬了好一阵功夫，这才歇了下来。

    柳儿眨巴着眼睛看她忙活到现在，嘀咕道：“其实，太子殿下也并不似传闻中那般难说话嘛，又是帮姑娘你搜宫得罪宋良娣，又是赶走那两个老婆子的，倒也是个热心肠的人呢。”

    宁春唤只笑着不答话，摸了摸柳儿的头，便回屋去了。

    *

    临去皇后寿宴的前一晚，宁春唤仔细将桂花蜜金橘在食盒里摆好，才打了个哈欠准备入睡。

    她躺了半晌，却总觉得门外有动静，凝神了一会，倒又听不见响动了。

    “柳儿姐姐，是你吗？”宁春唤小声问道。

    门外无人应答。

    想是自己听错了，宁春唤翻了个身，没多久便睡了过去。

    一片漆黑中，谢昭淮忍着腿上的剧痛倚靠在墙上，深深地吸着气。

    过了一会儿，他扶着墙努力向窗户挪去，想要看清屋里那人。

    他用手指在油纸窗上轻轻一戳，榻上躺着的人鬓发微乱，睫毛浓而翘，月光投射在上面，微微翕动着。

    谢昭淮唇色泛白，微微笑了笑。

    思恒……这是我们的妹妹。