四人行了几日，走至四川境内的绵州时，正好撞上大雨。前路泥泞难行，坚持走下去也走不了多少，还不如进城找家客栈住下再做打算。

    哪知绵州城的情况也不乐观。

    史书上说此地：“东临天池，西临涪水，形如北斗，卧龙伏焉。”

    绵州水系发达、江河缠绕，又赶上连月的降雨，几天前才造就一场巨大的洪涝。苦了城中居住的百姓，有人流离失所，有□□离子散，还有人辛勤耕种的水稻毁于一旦。

    四人进城时，满眼皆是百废待兴的景象。

    沿街商贩无人问津，卖菜老妪惨遭冷遇，甚至平日最红火的秦楼楚馆也是凄凄惨惨戚戚。

    好不容易找着一个开门迎客的客栈，却要二两银子一间房。可见逢灾遇难对于某些人来说非但不是厄运，反而是赚得盆满钵满的好时机。

    虽然掌柜这行径无异于抢钱，但孩子们都累坏了，只好在此处歇歇脚。

    张岩率先下马订房，回来时嘱咐穆隆额：“他们这不管喂马，你去集上买几捆草料回来。”

    扭头看见韩念娣在卸行李，轻的包裹倒也罢了，捎带给穆隆额父母的礼品可是成箱成箱的，她一个女孩儿搬起来甚是吃力。

    “韩姑娘，小妞妞都进去了，你也快去吧，这些我来就行。”

    韩念娣躲开张岩帮忙的手，抿笑道：“张先生，你就让我做吧，我在家都干习惯了。”

    然而仔细端详，下巴和脖颈上摇摇欲坠的汗珠已经暴露了她的疲惫。

    张岩蔚然一笑：“你还是歇着去，小姑娘怎么能干这些。”

    再上手接过那木箱时，韩念娣没躲，只是站在原地不动。

    张岩搬着东西走了两步，没听见她跟上来，回头才发现韩念娣在默默淌泪。

    他顿时慌了神，这，他没说什么不该说的吧？

    放下东西走回她身边，掏出一条手帕递过去。

    “韩姑娘，是我说错话了吗？要是有什么得罪的地方，你直接告诉我。”

    韩念娣擦一擦泪，摇头道：“张先生您...很好，我没有什么不满足的。但是，您这几日总是不让我干活，您是不是嫌弃我手脚不利索，所以才要我去别的地方呆着？”

    这么一说，张岩才回想起来，自从跟着他们上路，韩念娣就争着抢着要干活。张岩心里猜想，她是因为自己赎她花了一百两银子而感到内心不安，总觉得要多干点活才能报答恩情。可依照自己的本意，既然不是为了找个使唤丫头而赎她，自然就不会让她干重活。两人想法这么一交叉，可不就生出误会来了。

    “韩姑娘你想岔了，我拿你和小妞妞她们两个一样看待。不叫你做事是怕你辛苦，怎么会是嫌弃你呢？”

    韩念娣还是有些犹疑，经过张岩反复劝解才破涕为笑。

    “不过，有一事要问问你的想法。”

    “先生您说。”

    “我们要在四川住上几个月，你当然是跟和我们一起，到时候你是跟着小妞妞住她姑妈家，还是住在我赁的房子里都可以。但是，等我们回了京城，你有何打算吗？”

    韩念娣眼神由亮转暗，喏诺道：“我，不知道。我没有人可以投靠...”

    张岩安慰她：“你别误会，我并非要赶你走，你对将来也要有个规划才好。这样吧，我内人娘家开了一间绣坊，那里包吃包住，月钱也不少，手艺最平常的绣娘也有五钱一月，足够你一人在京城的花销。进去原本还须考核绣艺，但有我这层关系在，你直接去也不妨碍。你意下如何？”

    韩念娣手指蜷成一团，低头沉默。

    二楼传来陈静容的声音：“舅舅，念娣姐，你们怎么还不上来？”

    陈静容趴在窗台上，好奇地看着两人。

    张岩腾出目光，笑道：“我们谈事情，马上就上来。你把窗关上，别吹了凉风。”

    “哦，那你们快点。”

    菱花格窗年久失修，一动就发出吱吱呀呀的声响，格外刺耳。

    “韩姑娘？”

    张岩没得到回答，偏头去看韩念娣的脸。

    她终于抬起了头，回复道：“张先生，您能不能让我考虑一下？”

    “行，那就先上去，待会穆隆额回来，咱们在大堂用晚饭。”

    韩念娣心神不宁地回到房间，刚关门就迎面撞上陈静容。

    “念娣姐，你和舅舅说什么呢？”

    “没什么，张先生让我们待会下去。”

    陈静容不以为意，坐到床边收拾随身的包袱。

    韩念娣独自静坐，瞧一眼陈静容，走至她身旁坐下。

    “容儿，张先生让我去他夫人娘家的绣坊做工。我心里总是惴惴的，你说我去还是不去啊？”

    陈静容思考片刻说：“舅妈家的绣坊虽然不大，但各项待遇都挺好，在京城口碑是这个。”

    她做了个大拇指朝上的动作，继续分析：“而且绣坊的掌柜，是我舅妈的亲姐姐，和我舅妈一样，都是待人极好的主儿。念娣姐你大可以放心，她绝不会为难人的。”

    听到这里，韩念娣欲语还休：“你...你舅妈人很好吗？”

    陈静容拿出包袱里的金项圈给她瞧。

    “喏，这是我临走前她送我的。舅妈对我们兄妹四个特别好，拿我们当亲生的也差不了多少。”

    说完正要将项圈收进去，却触景生情：“唉，其实这个项圈还是我姥姥送给舅妈的，说以后等舅妈生了孩子就给那孩子戴。”

    韩念娣语气一滞：“那怎么会给你呢？”

    陈静容有点犹豫，毕竟这是舅舅家的家事，原不该往外讲。可是想到念娣姐以后如果去绣坊做事也会和舅妈打交道，万一一不小心说错话触了舅妈霉头就不好了。舅妈心里最介意这个，还是提前告诉念娣姐让她有个准备。

    “舅舅和舅妈多年无子，家里为这个都闹翻了。我姥姥逼着舅舅纳妾生子，舅妈不肯，说宁愿把这项圈给我家的孩子。念娣姐，你去了她家，不要提相关的话...”

    韩念娣失了神，没有回复。

    陈静容摇了摇她，她才反应过来，握住陈静容的手说：“我知道了，容儿，谢谢你。”

    穆隆额正好回来，在外敲门叫二人下去吃饭。

    等到吃完饭，各自梳洗一番，便准备休息。

    陈静容很快睡着，韩念娣则夜不能寐。

    无数次的翻来覆去差点将陈静容吵醒，她小心翼翼地起床，穿上衣服到外面去。

    其实也没什么事儿，就是想到外边透透气。

    心里面乱糟糟的，既为张岩的陈静容的收留和帮助而感激，也为自己不知何去何从而迷茫。依照她的本心，是想留在张岩身边照顾他的。他救了自己两次，一次是生命，一次是自由。这样的恩情比天重，即使一辈子为他当牛做马也还不请。

    但张先生看上去更想要她能够在京城自力更生，他没有开口说让她服侍在侧，自己又怎好提。他总是彬彬有礼，平日待她与侄女无异。可是这不是她想要的啊！她想要张先生将她视为身边人，将生活中的操劳与疲惫都讲与她知道，贴身的活计都让她来接手。她的诉求只是陪在他身边而已，却不能宣之于口，因为他只把自己看作是小辈。一个在他眼中是侄女的人，怎么能在他面前展现出哪怕一丝的情意呢？到时候，不但不能离张先生更近，反而会将他推得更远吧。

    韩念娣靠在门板外抱臂轻叹：“韩念娣，断了这非分的念头，好好珍惜眼下。能够走到今天，你还有什么不满足的呢？”

    她摇了摇头，正准备回房，却见楼梯处有声响。

    等人露出脸，才发现是张岩提着灯笼上来。

    倏地收回开门的手，带笑迎上去：“张先生怎么从外面回来？”

    张岩正用袖子擦拭头上雨水，听见她的声音有些意外抬头道：“我去马厩看看，你怎么也还没睡？”

    韩念娣此刻没有梳头，松松的挽了一个髻，青丝尽数披落胸前，勾勒出美好的曲线。鹅蛋脸不施脂粉也光洁白嫩，一对柳眉如黛直入云鬓，扑闪的杏眼在昏黄的烛光下含羞带怯、饱含关切。

    张岩顿时有些不敢看她，一直认为她只是和陈静容一样的孩子，也从未仔细打量过她。此刻在夜色的笼罩和烛光的辉映下，他才发现她已经是个十六岁的豆蔻少女了，意识到她的颜色是这么的出群，也才猛然清醒过来他们孤男寡女独处一室于理不合。

    张岩避开她要接过灯笼的手，目光看向别处说：“我这就休息了，你也快进去吧，别着了凉。”

    两人目光只接触了一瞬，这使韩念娣目光渐渐暗淡下来。张岩的躲闪使她心有不甘，迫切地希望用什么话留他再呆一会儿。

    她慌不择言地开口：“先生，我有话跟您说，是关于下午那件事。”

    张岩顿住脚步，暗自松了一口气：“哦那件事，你这么快就考虑好了？”

    其实韩念娣不想也不愿这么快回话，可是眼下也没有更好的办法，嗓音极低地说：“想好了...我愿意去绣坊。”

    张岩没有听清，靠近一步，低下头去听她说话：“什么？”

    韩念娣呆呆地望着离自己只有咫尺远的张岩，他低下头听自己讲话时，甚至能够闻到他身上刚刚淋湿的雨水味道。他的肩很宽，背是那么的直，握着灯笼把手的手背泛着突出的青筋。那双手曾在水里紧紧攥过她的肩胛，拉着她的手腕愤怒离场，将她从死亡和窘迫的边界带了回来。

    她凝视着张岩，无意识地重复刚才的话：“我说，我愿意，去...”

    张岩也仔细聆听。

    突然，一阵地动山摇，打断了韩念娣的话。

    地面疯狂地震动摇晃，晃得人左摇右倒，根本站不稳。这还是小事，要紧的是屋顶突然倾塌下来一大片，木料混着木屑噼噼啪啪地往下掉，其中一块直直地朝着韩念娣头顶而来。

    张岩目光如炬，及时将韩念娣扯到自己怀中，避免了脑袋开花。

    他们站在房门外的栏杆处，没有地方可以躲避身体，而屋顶还在不断地塌陷。仓促之下，张岩夹着韩念娣贴住有支柱支撑的一面墙壁，以求免于被木材击中。

    韩念娣任由张岩拉着她闪躲，在屋前屋后的惊叫和逃窜声中，她被挤在在张岩的怀抱和墙壁之间，不但没有半点害怕，反而生出几分安心。

    她面带笑容，正大光明地抱住他的腰，埋在他胸膛深吸了一口气。