崔知府咽了口唾沫，再抬头时已换了一副面孔，谄媚中带着讨好，双手捧上帛书递给张岩。

    “张兄！你既是四贝勒爷的人，怎么不早告诉弟弟。方才多有得罪，还望张兄原谅则个。走，到我府上去住，我那里舒坦一些。你放心，明日一早重新开堂，弟必还兄清白。”

    这小人倒是能屈能伸，前倨后恭的态度着实让人叹为观止。

    张岩不是个爱拿捏人的，搬出四贝勒来作靠山本意就是想要解决眼前的麻烦，见他这么快就调转态度，张岩也就顺坡下驴，做出不与他计较的样子。赶紧处理完这场无妄之灾后，赶快启程去办事，才不辜负四贝勒的嘱托。但是，他张岩也不是个软柿子，公堂上的羞辱之仇，不是不报，只是时候未到。

    “崔大人多礼。我现在还是嫌犯，不方便叨扰贵府，就在这里一晚也无妨。至于案件，想必大人心里也有数，人证物证俱指向那王贵。我相信大人明日审判之时，必能秉持公正。此外，如若我在直隶盘桓的时日过久，耽误了贝勒爷的计划，咱们俩都担不起这个责。”

    崔知府擦着脑门上的汗，附和着说：“那是，那是。”

    “张兄，这次是我昏聩，你大人有大量，千万别把我干的这糊涂事给说出去。这些你先拿着，启程时我还有重金酬谢。你看，贝勒爷那儿...”

    崔知府将方才收的金元宝送还给张岩，谁能想到这次他这个只进不出的铁公鸡还能给反过来给商人塞钱。

    “欸，送了大人就是您的，您还是自己收好吧。你放心，贝勒爷那里，我替你打点。”

    崔知府真个是死到临头还这么贪财，居然也就这么信了张岩的话，竟也不推辞一番，就笑眯眯地又把银子塞回怀里了。临走时还千恩万谢：“张兄，真够仗义的。回京时再来保定，咱们哥俩好好喝一杯。”

    张岩微笑点头，眼里闪烁着阴冷。

    不知该说他太傻还是太贪，这般得罪于我之后，竟能放心地收下钱，希冀我不会将此事报告给四贝勒，简直是做梦。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。他怎么会知道，我送他的金元宝是他的买命钱。

    ...

    次日一早，保定府衙门重新开堂审定王家村王老大被谋杀一案。

    今日崔知府不再执意为难张岩，反而指着王贵道：“王贵，昨日已审出你家柴刀只有自家人才有钥匙拿到，你怎么说？”

    王贵也是一惊，没想到这崔知府过了一晚就翻脸不认人。他找不到什么好借口，支支吾吾半天说不出个体统来，昨天要不是崔知府一昧地偏帮，哪里容得他在这里胡乱攀咬别人。

    崔知府看一眼不说话的张岩，加大力度恐吓王贵：“大胆小人，还不如实招来。昨日你邻户提供了线索，说先听到那小姑娘的尖叫，然后看见她哥哥抱着她跑到院子里，最后才看见张岩从茅房出来。如今人证物证皆有，你还不承认！再这样死皮赖脸地诬陷良民，我先让人打你三十大板，等到皮开肉绽之时，你才知道本官的厉害。”

    王贵暗恼，这知府也不知道吃错了什么药，竟然不帮着我了。听到他叫人拿板子要上刑，才真正慌了，他可不想挨打！衙门里的三十大板可轻可重，若是衙役避着要害打，且看着下手重，实则落下轻，那么他也就是受个皮外伤。若衙役心黑，冲着骨头筋脉一个点打，受刑的人就如被数千根针同时扎一样难受。即便不死，最后也要落下个半身不遂。

    可是，如果认罪，那可是杀人的死罪。而且他与旁人不同，他杀的是自己的亲父。再累积上盗人钱财等罪数罪并罚，他岂不是就完了！

    王贵趴在地上瑟瑟发抖，半天拿捏不出个章程。

    正值犹豫之际，老妪开口了：“青天大老爷明鉴，老头子是我杀的，和我儿子无关。”

    猛地抬起头，只见他娘眼中含泪，拍着胸口向崔知府认罪。

    “王家的，你可知包庇罪犯，冒名顶替会怎么样吗？”

    “回大人的话，老婆子我不知道什么是包庇，什么是顶替，我只知道人就是我杀的。把我抓起来吧，放了我儿子。”

    此时众人虽然对于凶手是谁心知肚明，但邻居的证词只是证明了张岩并非凶手，并没有看到是王贵杀的人。且理论上来讲，王家的人都可以拿到那把外人拿不到的柴刀，包括老妪。因此老妪主动顶替她儿子的杀人罪名，其他人也拿不出任何办法。

    王贵虽是个禽兽，这时却也后知后觉地感受到他娘的一片拳拳爱子之心，落下两滴“马尿”来，嘶哑着喉咙冲过去抱住她喊：“娘！儿子对不起你。”

    老妪不计前嫌，摸着她儿子哭花的脸，轻声嘱咐：“贵儿，娘炕洞还有一点银子。等娘死后，你拿去花点钱拜师学个手艺，不拘什么活，能养活你自己就是好的。从今往后，可别再去那个地方了，咱们家的祖田已经没了，房子可千万要保下来。以后你娶了妻生了子，连个住的地方都没有，娘在下面也心疼啊。”

    “娘！”

    王贵听言嚎啕大哭，众人也被老妪所感动，纷纷抹擦眼泪。

    张岩眉间川字渐深，难道就这样冤枉好人，放过真正的凶手？

    这时，穆隆额拉着一个麻杆儿一样的男子走了进来。

    “别急着定罪！”

    “你还有什么事？”

    “这是平安赌场的小子草儿，王贵，可认识？”

    穆隆额把草儿拽到王贵面前，王贵肉眼可见地慌了，连忙否认：“我不认识！我不认识！”

    穆隆额冷哼，推了一把草儿。草儿收了钱，自然把知道的全都倒豆子似的交代了出来。

    “王大哥，你可是我们平安赌坊的老主顾，在我们这又赔田又赔契，平日都是我给您倒茶递水，您怎么贵人多忘事，把我给忘了呢。”

    众人哗然，看来这王贵是个老赌棍，听他说的样子，赔进去的钱貌似真是不少。

    “我不知道你在说什么，你一定是收了这小子的钱在这冤枉我。”

    草儿也不跟他废话，掏出王贵在赌坊签过的赊账、抵押、转卖等文书，上面条条款款句句详细，白纸黑字清清楚楚。有王家的祖田、老妪的首饰，家里的摆件甚至连桌椅板凳都有。其金额之大、数量之多，显然不是短时间内就败光的。

    穆隆额耳语两句，草儿继续对崔知府说：“大人，这王贵在我们赌坊是出了名的爱赌，家里的东西已经被他败得八九不离十。前天夜里，他又拿了十个铜板来赌，一局就输了个精光。就这样他还是非要再入一局，连鞋子都当给我们了。他喝得醉醺醺的，我们坊主让我把他丢门外去，我拖他时，听到他在念叨什么‘狗眼看人低的东西！等老子有钱了，想赌多久赌多久，让你舔着脸来伺候老子。’”

    草儿歇了口气，又继续说：“小的在赌场干久了，常听赌徒这样骂骂咧咧，原也习惯了。但后面听到的话，却让小的大吃一惊。他自个儿迷迷糊糊地说着‘该死的老头子老太婆越来越舍不得拿钱，什么都不懂！等老子发迹了，还不是要多少田有多少，要多少房有多少。今天来家的那个一看就有钱，不知道还住多久，我得想办法从他身上捞点银子花花。’”

    崔知府问道：“这么说，王贵是早就打上了张岩的主意？”

    王贵喊冤：“小人没有啊，大人，这是姓张的花钱雇来的，他胡说！”

    “你衣服上的血可没法儿胡说。”

    众人向外一看，原来是陈静容气喘吁吁地跑了进来。

    陈静容站定，向众人展示手上拿的一件满是血迹的棉布外衫。

    “我记得那天王贵行凶时穿的是长袖，可是到了衙门他却只穿了一件内里的马甲。我还疑惑他外面的衣服哪儿去了，原来被他扔在野外了。这件衣服上的血就是他砍断王老头脖子时染上的，只有凶手才会在近距离被喷上这么多血。”

    穆隆额问草儿：“他那天晚上是穿的这件衣服吗？”

    草儿连连点头：“是，是。”

    有人问：“你们押送他的时候不是把他给绑起来了吗？他怎么脱的衣服？”

    这时张岩开了口：“他说他要方便，不然就拉裤子里，我只好给他松了绑让他去草丛解决，想必是那时脱了扔在了野外。当晚夜色茫茫，他穿着马甲出来时，我竟也没注意到两厢变化。”

    众人一场大笑，王贵羞辱地低下了头。

    有人笑话他：“都把你扔草丛了，怎么也不知道跑，真够傻的。”

    “他倒是敢跑，我和我张舅舅一人守一边，但凡挪动半步我就把他按倒。”

    穆隆额不屑地补充。

    这下算是解开了许多的疑惑，直接的证据也摆在了众人面前，王贵即便想要狡辩也不成，只能认栽地垂下了头。

    惊堂木响彻公堂，崔知府宣布：“来啊，王家村王贵杀害亲父、意图盗窃，十恶不赦。大清以孝道治国，当今圣人最恨不忠不孝之人，本官绝对不可能让王贵逍遥法外。不过此案事关重大、耸人听闻，本官不能擅做处置。命暂将其收入地牢，待本官上达天听，再行处决。”

    王贵呆滞地看着痛哭流涕的母亲，绝望地被两旁的衙役拖了下去，没人知道他此时有无一丝悔意。