此时正值盛夏，即便更深露重，悬浮的腾腾热气还是蒸笼一般，让人睡不好觉。

    穆隆额从小火气重，没有家里的丫鬟为他打扇，已热得满头大汗。

    还好陈静容年纪小，不是特别惧热，此时照样睡得香甜。

    至于张岩，他始终没有完全入睡。出于男女大防的考虑，他只是坐在椅子上眯了一会儿。

    正巧此时肚子突然疼痛难忍，看了一眼睡得正踏实的陈静容，确认她不会醒来，才放心地开门出去。

    他不知道的是，他刚进茅厕，就有一个人悄悄地溜出来，蹑手蹑脚地钻进陈静容的屋子。

    这个人正是王老头。

    从前有个自外乡来的罗寡妇，只身一人带着不满八岁的女儿在村子里安了家。一月黑风高的夜晚，彼时年近古稀的王老头潜入罗家，对那小女孩动手动脚。还好罗寡妇及时抓了他个现行，拿着扁担将他一路打到祠堂，又哭又闹地叫族长主持公道。但她怎么能揣度到人心的险恶。她不知的是，同村人一贯彼此相护，她一个外乡人，又是孤儿寡母，谁会在乎她的公平正义。以至于最后这件事居然草草作罢，王老头被放了回去照常过日子。反而是那小女孩成天听着村里人对她的议论纷纷，实在不堪忍受的她选择跳河轻生。寡妇从此心灰意冷，夜里就吊死在村头的百年杨树上，追随她女儿而去。

    总之这王老头心术不正，村里的人虽然将过错怪罪在女子一方，此后却自发地让自家女儿都远着王老头，一个个如避蛇蝎一般。

    今日刚一见到冰雪可爱的陈静容，王老头就起了龌龊的心思，这心里总是痒痒的，总想着要寻个时机上手。思量一番后，他特意在端给张岩喝的水里加了些巴豆。待他肚痛难忍去茅房时，自己才好下手。

    这不，一听到张岩吱吱呀呀的开门声，他就迫不及待地过来了。

    今日月色朦胧，房间里黑灯瞎火的看也看不见，再加上王老头年老体衰，眼睛时常看不清东西，他只好凭感觉摸索着来到炕前。等到好不容易蹭到炕前，看见陈静容躺在炕上睡得正香，王老头嘿嘿一笑。料想张岩一时半会好不了，不如自己先脱掉衣裳成事，免得像上次一样，偷鸡不成蚀把米...

    他自以为天衣无缝，但谁能知道有的事就是这么巧，这次他也注定干不了这恶心人的勾当。追溯源头，只因一个家里生出了两根坏秧子，它们互相缠绕攀爬争夺利益，以至于最后都活不成。只叹道：终究害人不成反害己。

    在王老头潜进屋内的那一刻，他那儿子王贵也醉醺醺地回来了。

    “娘的，十个铜板，一局就输完了，老子还倒贴进去一双布鞋。”

    王贵不仅把抢来的铜板输得精光，还把他娘刚为他做好的新鞋也贴补了进去。即便兜比脸还干净，却还是死皮赖脸地要继续赌，让人举着棍子给撵了出来。赌场这些人，有钱拿你当祖宗，没钱就拿你当孙子，亘古如此。王贵自己也深知这个理儿，只好背地里偷偷骂两句，骂完照旧回家去，有钱了卷土再来就是。

    王贵跌跌撞撞地进了家门，嫌那篱笆挡他的路，骂骂咧咧地踢踹撒气。

    忽然间瞥见张岩拴在院子里的马，动起歪心思来：“这匹马可不得卖个十几两？倒是够我玩两天了。”

    他如获至宝地围着马转一圈，霎时间毒计生成，阴恻恻地看着厢房自言自语：“既然要干就干到底，那老的一看就是有钱的肥羊，身上的银子想必不会少。姓张的，栽在我手上只能算你倒霉，你也别怨我，等我去赌场赢回来后，一定买多多的纸钱烧给你。”

    王贵下定决心，步履蹒跚地去柴火房拿了一把砍柴刀，打开了房间的门。

    他醉得厉害，只能看见大概的人影，却分不清究竟是哪个。既瞧见一个背对着他正脱衣服的男子，也只以为是张岩，心想：“就趁现在动手！”

    果断举起砍柴刀，心一狠，横着砍下去。

    只闻惨叫一声，这人脖子从中间被劈作两半，顿时血流如注，扑哧扑哧流作一地。可惜柴刀太钝，未能完全将脖子砍断。王贵看见的是，这人转过将断未断的脖子，瞪大了双眼渐渐滑落到地上，咚的一声，头身分离，成为一堆身首异处的血肉。

    王贵满意一笑，还上前踢了一脚。

    陈静容被这血腥场面吓得灵魂出窍，跳起来缩到角落惊声尖叫。

    王贵怎么会放过她，正要上前抓住她，这时后脑勺一痛，晕倒在地。

    原来是隔壁的穆隆额听到陈静容喊叫，赶紧就冲了过来。却没想到会看到这么瘆人的杀人现场，来不及细想，随手抓起一个抵门的木棍，对着王贵的脑袋狠狠砸了下去。

    穆隆额跨过血泊，将吓得嚎啕大哭的陈静容抱出房间。来不及安慰，他自己也甚是害怕，惶恐之下只能大声求救：“张舅舅！张舅舅！死人了！”

    张岩听见穆隆额发抖的呐喊声时，才意识到出大事了。

    了解情况以后，他先是将王贵用麻绳捆了起来，然后麻利地收拾东西准备进城报官。

    等到马车行至直隶首府保定，城门也正好大开。张岩先把吓坏了的穆隆额和陈静容兄妹俩安置在客栈里休息，然后押着王贵亲去去衙门里报官。

    保定府的父母官姓崔，在直隶就任已有两年。此间政绩平平，虽没有什么大作为，但也不至于到不能看的地步。用他自己的话说，谁也不如他懂得世情。直隶巡抚驻扎保定，相当于泰山压顶。兢兢业业忙活一场，要是没讨得巧儿，来年人家稍微动动指头，就能将自己收拾得前途尽毁。既如此，倒不如悠哉游哉做个富贵闲人，平日里收点贿赂，长官也只当看不见。等熬过了明年，疏通疏通关系，调去那好地方做个一把手岂不自在。

    揣着这样的心思，这崔知府判案就两个原则。第一，谁给钱判谁赢。第二，冤假错案可以有，但事儿不能闹大了。若是那无根无底，孤寡一人的，只要另一方稍微给点好处，甭管这一方有错没错，先挨一顿打，然后留着一口气让人拖去乱葬岗埋了。要是遇到那家世雄厚舍得花钱的，也不管有没有错，直接奉为座上宾，按照这方的心意想怎么如何判就如何判。

    诚然，时间一长也有穷苦百姓心生不满，闹着要去上级衙门申诉。可人家会来事呀，保护士绅利益，又按时拨出一些好处上供给直隶巡抚，就这样官商相护、层层包庇，寻常人哪里斗得过他们。

    崔知府大清早一起床，听见来告的是个行旅商人，心里就有了数。外地商人人生地不熟，是对是错还不是任由自己揉圆搓扁。待自个儿找个错处吓他一吓，保证他屁滚尿流地交钱寻求庇护。

    装模做样地整整头上顶戴，崔知府这就上堂办案。

    惊堂木一拍，崔知府大喝：“堂下何人，所犯何事？还不速速交代！”

    张岩是多年的商人，最懂得如何与这些看上去衣冠整齐、道貌傲然的官员相处。他先声夺人，大声喊冤：“小人云游各处，行经贵地，昨夜携侄子、侄女借宿于城郊王家村。这家老子王老大见我八岁的侄女容貌甚好，就偷偷潜进房内欲行不轨之事。”

    瞅了一眼王贵，冷哼一声：“哼！哪知他家儿子见我手上有几个钱，也想要谋财害命。哪知醉意之下将他老子认成了我，一刀砍下去，那王老头当场魂归西天。”

    见崔知府沉默不语，不知摸着下巴想什么，又补上一句：“求府台明鉴，将这□□熏心、谋财害命的王家父子绳之以法、以儆效尤！”

    “噤声！你这行商的一面之词怎能相信，本官待会儿自有定夺。王贵，你又有何说法？还不如实招来！”

    王贵酒醒后发现杀了父亲，又被镇定稳重的张岩连夜压来府城，早已身心俱疲，吓得尿了裤子。他正准备伏法认罪，却听见这崔知府的话，这位大人似乎很是糊涂，竟有暗示他颠倒黑白的意味。既然如此，管他什么目的，谁不顺竿爬，谁是傻子。

    王贵反应过来，连声哭嚎：“求大人为小人做主，这个姓张的不满我家没有好的吃食招待，一气之下杀了我父亲还要栽赃到我的头上，小人天大的冤枉啊。”

    张岩脸色渐渐难看起来。

    “哦？其中有何隐情，你速速道来，本官一定为你做主。”

    “府台大人，此人满嘴...”

    张岩怎么能够忍受再听这个人说胡话，当即不忿地提出意见。

    “大胆小民！本官办案不容你插嘴，来啊，给我扇他十个巴掌。”

    两旁衙役一人按压一边，对着张岩的脸啪啪就是几个耳光。

    一声声响亮的耳光让张岩渐渐冷静了下来。

    好样的，原来这狗官根本就不在乎事情的真相，他只是要拿捏自己的错处而已。只是，我和他无冤无仇，这王贵也非有权有势，他为什么要偏帮王贵？难道他有什么别的目的？

    来不及细想，崔知府紧接着宣告：“宣本案证人！”