腊月的日子总是比平常过得更快，这不，眼见着就要过年，陈家人有得忙活了。

    年根儿底下最容易出乱子，近日四九城里来了好些河间的灾民，上头怕出乱子，特意集结了各旗兵甲加强驻防，又是巡街又是清点人丁，把陈齐忙得回家倒头就睡。

    旗学那边也到了年末考核的时候。陈谭的骑射功夫还行，就是诗书礼乐差点火候，每年到了这个时间也是分身乏术。

    您别以为主持中馈的女人就闲着。

    家里年货还没置下呢，张氏这几日正带着皮妈妈满大街寻摸。

    头一个要紧的就是吃食。

    当初进关时，上至王爷贝勒、下到将军参谋都圈了京城、直隶好些良田沃土，上面的又层层封赏下来，陈静容的祖父陈原分得了二十亩地。这些地平日里是叫京郊的佃农帮着种的，只需年底去一趟就行。

    眼见到了节下，陈原抽了空到乡下去收租子，体谅着这时节庄稼不景气，就给他们免了两成的租。庄稼人也朴实，你拿真心对我，我自然不叫你吃亏。因此陈原这次回城里不但拖着几驴车的谷子，还得了佃户家养的半板猪肉、野鸡野鸭各两对。

    现在粮食、肉类两个占大头的已经齐全，其余零零散散的就得自己备齐。

    虾干、干菌子、盐菜各五斤，糯米、粉条、风干萝卜各十斤，更别提各色果仁、瓜子、糕点、年画、香烛、炭火等不一而足。

    等到这些准备得差不多了，除夕也就在眼前了。

    到了这一日开了祠堂，陈齐抱着陈诵，领上陈谭先到堂屋祭拜祖先。陈原早年从家中出逃，早就与山东陈家宗房断了联系，所以陈诵的名字由陈齐自己来上。

    陈静仪带陈静容去胡同口买了好些堂花，有牡丹、梅花、迎春花，这些花都是正当时时花贩子用特殊工艺处理后专门用于年时贩卖的。花朵保留了最娇艳欲滴的神态，还隐隐存留几分淡雅的香气，摆在厅堂之上，为着肃杀的冬日增添了几分情趣。

    皮妈和张氏则在厨房里忙活着今年的年夜饭，往常都是做一大桌子繁复的饭菜，吃不完浪费不提，还费时费力，年年都能把这二位累得腰杆都直不起来。今年张氏不想再麻烦了，就吃涮羊肉，既鲜美又方便。

    锅芯里放上火红的炭块，煮过羊骨棒子的高汤顺着壶嘴自上而下地流泻到锅边，激起一阵热腾腾的白雾。

    一时间，屋子里香气四溢。

    这时再将切成薄片的细嫩羊肉和粉丝、白菜、冻豆腐放下去，咕嘟嘟煮上一会儿，羊肉特有的鲜味和菜叶的清香完美地融合到一起，直叫人垂涎欲滴。

    陈家人配着调料吃得大快朵颐，这么冷的天气却越吃越热起来，额头上、脖子上都渗出了汗丝，那叫个痛快。

    到了晚上，陈家的大人们在屋子里喝酒聊天，孩子们到院子里放爆竹，响声惹来胡同里其他孩子争相攀比，纷纷央着父母放起爆竹来，整个方家胡同噼里啪啦此起彼伏，年味在此时达到了顶峰。

    接着是陈静容最期盼的环节，领压岁钱。

    三个孩子跪在垫子上给陈齐、张氏磕头，嘴里吉祥话一溜烟地往外吐。陈齐一个高兴，每人发了一个大红包，还叮嘱张氏不能给他们上缴了，孩子们有点零花，出去玩想买点什么也不至于怯场。

    然后就是守岁了，陈家人深信，只要把这岁给守了过去，来年必能顺顺遂遂、平安喜乐。

    到了正月初一的早上，真可谓是新年新气象，难得的是个好天气！暖烘烘的太阳铺洒在冰莹的雪堆上，把整个世界都照得亮堂堂。

    陈家人一早就兴冲冲地熬米糊、写春联、换桃符、拜门神。

    春联由陈齐来写，他虽是个粗人，但也是读书习字过的，写了“和顺平安年年好，恭让美满步步高”几个大字。

    门神则由陈谭、陈静仪来画，一个是秦叔宝，另一个画尉迟敬德之像。为免陈静容捣乱，则分她一张纸、一支笔，打发她画钟馗去。

    合家吃了饽饽后，又是小辈们拜年，三牲祭祀祖先。

    到了初三，是妇人归宁的日子。凡是娘家隔得近的，都会带着孩子回娘家去热闹一日。张氏也不可免俗，收拾了好些吃食、药材、布匹，要带着陈谭兄弟姐妹回娘家，只是还要等到陈欢儿先来给兄嫂拜年，怎么着也要走个过场再走。

    陈欢儿上次被陈齐教训一顿，这番来态度反而好了许多，也不在兄嫂面前装大了，只是话多，念叨着四川之行行装繁复，还不知道作何打算呢，是把那些家具装船带走还是留在家里？带走太麻烦，留下又担心婆母、妯娌不派人悉心照料，等到三年后回来生了虫就不好了。

    这边张氏边听着边看日头，心里暗暗焦急，那边陈静容也和穆隆额处不来。

    “你老跟着我干嘛？”

    今日穆隆额格外反常，一来不是先去找陈谭，反而是跟在陈静容屁股后面转悠，陈静容还记着仇，越看他越烦。

    “咳。”

    穆隆额快十四了，一个月不见长高了、肩宽了、脸上的棱角也显现出来了，变化最大的还是声音，一开口就是一副破锣嗓子，谁听了都觉刺耳。他为免被嘲笑，不光话少了许多，而且凡是开口就要做作地清嗓。

    “我这不有事嘛。”

    陈静容厌恶地转过身去，但她朝向哪儿，穆隆额就转向哪儿。

    “到底要干嘛！要说就快点，我去我舅舅家了。”

    穆隆额露出谄媚的笑，明显是有事相求的样子：“嘿嘿，表妹。”

    陈静容看他这个样子，简直掉了一身的鸡皮疙瘩，转脸就要走。

    穆隆额把她拉住，连声说：“小妞妞，小妞妞，哥求你一件事儿呗。”

    “凭什么帮你，你不是还要揍我来着？”

    陈静容对他的话不感兴趣，开口就是嘲讽。

    “嗨，那都是哥年轻不懂事冒犯了你，你就原谅我鲁莽之下犯的错误吧。”

    看陈静容仰个小脸儿还是爱搭不理的样子，穆隆额从袖子里掏出个东西凑得极近放在她眼前，把双水灵灵的眼睛弄成了对眼儿。

    陈静容反应过来，晃晃脑袋恢复原样，又重新看向穆隆额手里的东西。

    原来是个小金猴儿。

    看上去像是足金的，难得的是在小小一块的地方刻成了猴子抱桃的样式，那桃子还是镶了一块粉碧玺做成的，很是活泼可爱。

    “哇，真好看。你哪儿来的？”

    陈静容对这种小玩意儿，尤其是金银做成的小玩意儿最爱不过，当下便把要记仇的事抛之脑后了。

    穆隆额拿在手心里抛了两下，得意说：“别人送我阿玛，阿玛又给我的。怎么样，想要吗？想要就答应我一件事儿。”

    陈静容不愿意被他威胁，很有骨气地说：“不想要。”

    穆隆额动作一滞，又开始博同情：“小妞妞，你就帮帮哥，去求你阿玛和额捏。就说你想跟我玩儿，舍不得我走，又哭又闹，额，死乞白赖地让他们劝我娘不带我去四川，留我在你们家住，行吗？”

    这怎么行？！陈静容惊了，她怎么可能留他住自己家，这不是给自己添堵吗。别说能不能成，就为这个她也不会答应的。

    “不行。”

    陈静容果断道。

    “为什么？”

    穆隆额抓耳挠腮，一脸不解。

    “我哪儿能左右阿玛、额捏还有姑妈的决定啊。”

    陈静容煞有介事地说。

    话锋一转，好奇道：“不过，你为什么一定要留在京城啊？”

    穆隆额失望地说：“你这不废话嘛，我这么多兄弟哥们儿都在京城，把他们抛下去什么四川干嘛。反正我不去，我一定要想办法留下来。再说了，我在京城一呼百应，连功课都有人帮着做，多舒坦啊。”

    陈静容坐在台阶上晃腿，漫不经心说：“您可真是公子哥儿，真不知道谁这么倒霉被你挑中服劳役。”

    “这人你也知道，就是那个方明元嘛。”

    陈静容大惊，马上变了脸色：“你真无耻！做什么又跑去欺负他，他很可怜的。而且他比我还小一岁呢，欺负弱小你很自豪吗？真是枉读圣贤书，你就是个败类、人渣...”

    穆隆额抓住陈静容乱打的手，连忙辩白：“欸，欸，你听我把话说完不行吗！”

    陈静容瞪他，目光凶狠，看得穆隆额打了个颤。

    “上次把他打伤以后，我发现他家里确实挺难的，也对他有些同情。而且他勤奋好学，连我额捏都夸他。为了弥补我的过错，阿玛让人把他安排进了我们学里。虽然民人进旗学不合规矩，但有我的照顾，没人敢欺负他！”

    “这还差不多，然后呢。”

    “然后...他缺银子，我又不想做功课，那我就十文银子一次，雇他帮我写咯。”

    因为方母不喜欢她去找方明元，家里这段日子又忙，陈静容已经快大半个月没和方明元见面了。如今知道他去了极好的学堂，又有额外的收入补贴生活，倒也替他感到欣慰。

    这时张氏总算出来了，好不容易逃脱了小姑子的念叨，她头皮发麻地赶紧吆喝着孩子们上驴车去舅舅家。

    陈静容自然忙不颠跟上去，话头就落在那儿了，也就无从谈起答应穆隆额的请求。

    不过穆隆额自己鬼主意多，此路不通就另寻他法。

    最后求了他家太太，逼着陈欢儿把孙儿留在膝下，才算达成了目的。

    此后几年他在京城胡作非为、寻欢作乐，少有人能约束他却是后话了。