鹤发老者从内殿阴暗处走出，他目光复杂得看着立在宫观外的少女，缓步向她走去。
他道：“你这么说，圣人不会选你。”
“我不善说谎，”李炤炤摇头，“我今日骗了他，来日秉性暴露，他一样不选我。我所做的并非由他挑选，而是我当之无愧。”
谢公默然。
“夫子纵观朝堂，可曾想过圣人为何落入困境？”李炤炤又反问他，“他除此之外，别无选择。”
圣人专宠陈贵妃，后宫妃嫔不能雨露均沾，又不早早定下宗室，再想培养已经来不及。
陈氏商贾出身，本地位卑贱，空有钱财，并无实权，因贵妃之故，得圣人宠信，授国公爵位，使陈氏嚣张跋扈，而支撑着大魏起家的门阀士族皆比不上出了一名贵妃的商户。
圣人早年泰山封阐，是英姿雄发的君主。
他不在意陈氏是否跋扈，更不在意其他氏族对陈氏微词，那是因为他还在位，他纵容陈氏，陈氏便能恃宠而骄，连赫赫战功在身的姜氏都远不能及。
晚年，弊端就显露出来，门阀士族掌朝堂运转，十大节度使各掌兵权，安定天下，如无铁血手段，雷霆之威，留给下一任君主的朝堂定然风雨飘摇。
“夫子，从前我所行每一步被人推着，在紫宸殿，我身不由己，上山修道更非我本愿，只是当时来看，是我保住性命的唯一办法，”李炤炤语气冰冷，“既拈我入棋局，我便不甘做棋子，从今往后，一切由我做主。”
她睨了谢公一眼，“谢氏，崔氏，当初做了与我筹谋的决定，便不能轻而易举退出。”
今后她再不是提线木偶。
眼前少女拢袖于身前，明明低眉垂眼，在谢公眼中却似一座傲然的山，风仪严峻。
他心头激动，向她作揖：“唯。”
----------------------------------------
掩冬与秋观在元玄宫中寻了小稻许久，都不曾找到。
银桂更是每一处屋檐都翻过了，只剩把屋瓦掀开，也不见女童人影，正要去向李炤炤禀告。
那小道童倒是自己老神在在地踏进了观门，手里还握着一支红艳艳的果子。
小稻入门见几人面色不虞，不由警铃大作，拔腿欲跑，却被掩冬揪住衣领，上蹿下跳却动弹不得。
李炤炤路过，注意到她手中果子，问道：“你这糖葫芦哪里来的？”
小稻见李炤炤紧凝着她手中握着的糖葫芦，忙将果子望身后藏，她含糊其辞：“无上恩，是竹林口新搬来的那个老头，他赠予我吃的。”
李炤炤盯着她的手不说话，以往李炤炤不说疼爱她，可也不会这么对她。
小稻头一次被她木然的神色吓到，眼中含泪欲泣，她哑声懦懦：“那个老头，那个老头自己做的，无上恩要是想吃，我，我请他再做。”
“不了，不好吃，你玩去吧。”李炤炤示意掩冬放下她，由着她蹦蹦跳跳跑开了。
待她走远，李炤炤轻声对银桂道：“有劳你去打探一番，此处荒无人烟，数年来除了樵夫不见其他人，突然搬来新民，很是反常。”
银桂拱手作揖，三两下功夫就不见他身影。
----------------------------------------
一行牛车队背着箱笼散漫驶在上山路上。
为首骑马的男人年纪挺大，却面白无须，他捻着锦帕轻遮口鼻，夹着不阴不阳的声音抱怨道：“今日圣人回宫竟过问起这位，好大雷霆之怒，尚宫局一层层地发落，这倒霉差事竟落到咱家的身上，哼！”
“童司监慎言，仆大将军亲自交代，务必小心奉送。”与他并行的是男人身着皂绢甲，眉目肃然，语气中隐有严厉。
“中镇将自己个好送，看是要讨好这位还是得罪那位。”童司监意有所指，扯了扯马绳，离他远些，暗自翻了个白眼。
中镇将抿唇不语，仿佛无意，神色变幻多端，童司监见他这般，随即低声笑了起来。
谁都知道这位不受重视，圣人不过是心血来潮过问她的近况，可那位却是长长久久的宠爱持身，执掌着凤印，得罪谁也不能得罪她。
一行人进了通幽道，片刻，那座巍峨的宫观就映入眼帘。
童司监依旧不阴不阳得扬着笑脸，他抬手示意，队伍中下来几名侍卫宦官，将箱笼从牛车上卸下，重重地抬到地上，扬起一阵灰尘。
宦官漫不经心上前去敲紧锁的殿门，他用力击打，敲得殿门‘乒乓’作响。
可迟迟不来人开门，四周漆黑，仅凭着士兵手中火把照亮。
忽然，竹林狂乱起舞，一片一片的鸟儿从歇息的竹枝上弹起，展翅高飞。
窸窸窣窣混着鸟儿的嘶鸣，火把上的亮光忽明忽暗，巍峨的宫观在深夜的山林中屹立，仿若一只高大巨兽，要扑过来将他们撕咬成血沫。
四周明明无风，却如此怪异，真是诡异至极。
童司监想起自己还是小宦时，就曾在紫宸殿听说过，元玄公主乃是恶鬼转世，夺噬了贵妃娘娘腹中紫薇星下凡的小皇子，又在幼时与乳娘冻死的尸体同吃同住数月，一如既往。
更加坐实了她恶鬼转世之言。
火把骤灭，只剩普通的木棍在士兵手中。
童司监环顾，背后冒出细细密密的冷汗，究竟是什么样的恶鬼，连这样的宫观都镇压不住。
从前那些上山送物资的宦官回去也没说这一段啊！还炫耀着自己又从中捞了多少油水，仆大将军点他上山给元玄公主送赏，可不想他却要将命也送在这！
队伍攮攮纷乱，为首的司监摇摇欲坠，中镇将抬手，喊道：“镇定，莫要自己吓自己！”
闻他此言，众人平抚心绪，又见他翻身下马，独自上前，郑重敲响殿门。
门内传来开锁声，不多时便拉开一个小口，中镇将见开门的是一名文弱的青衣女冠，便小心作揖：“奉圣人命，来与元玄公主赐赏，劳道长通……”
童司监一把推开他，方才的惊恐早已抛之脑后，此刻他昂着头，咄嗟道：“圣人赏赐，元玄公主竟不放在眼中，是为大不敬。”
“此话何来？并无人提前告知。”
未见其人便闻其声，灰袍女冠拢袖身前，缓步踏来。
秋观退回她身后。
中镇将见来人年岁不大，气势风华，当下便知，随即作揖行礼：“臣中镇将徐度，拜见元玄公主。”
“免礼，有劳中镇将送赏。”李炤炤颔首道谢，言辞客气。
她这般落在宦官眼中便是谨小慎微，方才被灭了大半的气焰霎时嚣张起来，童司监心中嗤笑，到底是不受宠的公主，卑微懦弱，又有何惧。
“公主殿下既知我等辛苦，半夜深更还上山送赏，这茶水是否？”童司监意有所指。
今日并非送物资之日，竟还有赏赐上山，只怕是圣人回宫后吩咐。
从前来的宦官从未换过，今日却是个生面孔，想来是圣人发落了原来那批。
宦官一向捧高踩低，想不到前车之鉴就在今日，如今还敢胆大包天。
“你说的是，”李炤炤颔首，“既是圣人赏赐，诸位辛苦，不妨回去禀明圣人，求圣人要杯茶水，如何？”
话音一落，童司监便觉油水无戏，以往来的那群人，哪次不是满载而归，想来这位公主也没那么威严，再说他背后还有贵妃娘娘做倚仗。
“公主殿下说笑了，这是给您送赏，可怜见的，您又不能下山，这得了赏，敬不敬圣人娘娘的，还不是旁人说了算？您说呢？”宦官面白无须，在漆黑的夜里不阴不阳地微笑，话语中带了警告意味。
“嗯，你说的是，”李炤炤认同，又道：“那便喜欢什么就挑挑，拿走就是。”她握紧了身后背着的小弓。
“公主！”中镇将拱手，面容担忧。
“无妨，徐度，也不缺你的茶水费，同他们一样，喜欢什么就挑挑罢。”李炤炤左手轻摆，神色木然。
言罢，那些宦官已向那些箱笼蜂拥围去，有士兵蠢蠢欲动，却被身旁士兵拉住，中镇将徐度刚欲呵斥。
童司监就扯住他的绢甲同向箱笼走去，劝道：“以往都这么过来的，咱们公主最是宽容大度，赏赐丰厚，你又何必不近……人情。”
银光闪过，童司监嗓音骤哑，忽而松开扯着他绢甲的手，捂着脖子倒在地上，‘砰’声响起，他脖子血液向上喷射。
四周寂静，一群宦官也吓得跪坐在地上，衣袖衣襟内塞着的铜币珠宝散落一地。
嘶哑干涩，仍带稚气的声音冷冽，伴随马蹄声响起：“刁奴，死不足惜。”
“谁！是谁！”小宦在地上摩挲着下摆，一群人围坐在箱笼附近，靠成一团，士兵则成警戒状态，徐度拔剑护在李炤炤身前，警惕得注意着四周动静。
“某乃是昭武校尉，姜平州。”枣红大马缓了蹄声，少年从马上翻身跳下，他拔回了离童司监不远处的银剑，方才就是这把剑，将童司监一击倒地。
他上前测了测倒地宦官的鼻息，“啧，死了，那只能你们回去告状咯。”
他环顾周围人群，狡黠一笑：“该怎么说，想必不用某教你们罢？”
有胆大宦官跪着爬向姜平州，磕头碰脑：“恶奴欺辱公主殿下，十二郎英勇，童司监死不足惜！”
“很好，最好是添油加醋，叫其余人再不敢起这般念头才好，”他温和笑着，提着手中银制剑鞘，轻轻拍了拍宦官的脸。
剑鞘的冰冷激得宦官打了个寒战。
一群宦官拖着童司监的尸体落荒而逃，只留下士兵认真卸下箱笼，又小心翼翼搬进元玄宫。
徐度没想到是他，又见他并无恶意，于是放松警惕，躬身作揖：“下官中镇将徐度见过昭武校尉。”
“徐度，你很好，”姜平州笑着扶起他，拍了拍他的肩：“时候不早，尽快下山。”
“唯。”徐度拱手，又向李炤炤作揖：“臣告退。”
李炤炤颔首，一行人牵着牛车浩浩荡荡下了山。
银桂这才从竹林中跳下，方才的动静就是他搞出来的，李炤炤本无意闹大，想不到还是有人胆大包天，丢了性命。
“平州，多谢你。”李炤炤轻扯笑容，手指紧握成拳。
少年附上她的耳，轻声道：“别客气，李炤炤。若不是我，你也会动手的，何必谢我。”
“不脏我手，合该道谢。”李炤炤笑意更浓，问道：“这么晚了，有什么事吗？”
少年留出多余空间，从衣襟内拿出一封漆金封印好的薄信，看样子还未开封。
他面色欣喜，道：“若易给某来信了。”