少年换过月白袍子进花萼楼时，已近夜半。

    他不疾不徐迈步进殿，殿内依旧喧嚣热闹，他见谁都含三分笑，不过笑意不达眼底，出于礼貌，但更多敷衍。

    路过端肃盘坐的谏议大夫刘宽时，姜平州微笑向他拱手，刘宽瞧着他漫不经心的模样，为赴宴而梳得整齐的胡须猛得揪着翘起，怒目回视他，可惜姜平州已然路过，并没有看见他的怒容，而是向旁人微笑打招呼。

    刘宽吹着胡子无可奈何。

    “十二郎，十二郎！”有女郎娇声呼喊姜平州。

    只是他像是没听见，三步作两步到了高座台阶下。

    “儿拜见圣人，贵妃娘娘！”姜平州对着高台躬身行礼。

    “上前来说话。”圣人招手。

    他便不急不缓得迈着黑靴上台，忽而闻女声唤他，他心头咯噔，疾步跨到圣人桌案前，乖巧侧身跪坐在一旁。

    离得远些，丝竹乐声便盖住了女郎声音。

    “十二郎送李道长回去了？”圣人眼神慈爱。

    提起她，姜平州笑意三分也多五分，拍着胸脯，语气不由轻松：“平平稳稳地回了。”

    倒是与圣人默契般得没提她的名字。

    “你与她倒顽得好。”圣人并无严肃，神态像是寻常人家询问孩子玩伴。

    陈贵妃在一旁讪笑，她听了半天也没听出来这是说谁，只知他们说的是同一人。十分神秘。

    姜平州挠挠束着的马尾，干哑嗓音都带了些憨直，“还好还好。”是他单方面和李炤炤顽得好。

    圣人与谢公对视半晌。

    谢公又问姜平州道：“你知她是谁？”

    “……李道长嘛，也是今日才知她姓李。”姜平州若无其事答。

    圣人颔首，心里有了半数，便不再问他。

    陈贵妃这才有机会插句话，她示意宫娥将炖蹄羹放到姜平州面前，颇为心疼：“十二郎自万年县馆一路来辛苦了，快喝口羹润润嗓子。”

    又对圣人嗔怒：“圣人也是，孩子才刚到就拉着他问些有的没的。”

    姜平州凝视着这碗盛着脱骨肉，羹面上还飘着许多椒粉的汤，脑中浮现了李炤炤瘦若细柳的身材，想起她说送粮油的宦官三月一至，椒粉珍贵，只怕三月一至的粮油里还没有这些。

    他强忍着恶心将这碗羹汤一饮而尽，里头的肉两口三口吃完，他垂首向贵妃道谢：“多谢娘娘关怀，十二郎已经饱了。”

    陈贵妃还待说什么，圣人已经摆摆手，“今日举宴无须拘束，玩去吧。”

    姜平州拱手，忙不迭退下，走在下台阶的路上，他忍不住垂首干呕，恨不得将那碗油脂丰富的羹汤吐出来。

    他才刚到台阶转角处，就被女郎纤纤玉手扯住窄袖，那女郎话音娇蛮：“姜平州！我方才叫你，你怎么当听不见？”

    他欲收回束着窄袖的手腕，不料女郎牢牢揪着，大有你不理我，我就不让你走之意。无奈，姜平州回首：“某的确没听见，惠存县主自重。”

    而后大力扯出手腕，女郎一时不察，所幸身后女侍上前去扶，跌到女侍怀中，才不至于失态。

    她站直了身子，手指姜平州，嘴上撒泼：“你就不明白我的心意！我母亲已去求姨母准我二人婚事，届时你还得落我手里！”

    惠存县主乃是韩国夫人与宁州贺氏，长房六郎之女，贺环洙，和她兄长贺樊是双生子，她是家中掌上明珠，自幼起便刁蛮任性。

    姜平州嗤笑，陈贵妃能答应才有鬼，她恨不得将他死死抓着手中，怎会随意定他婚事，他满不在乎：“某尚年幼，县主错爱了。”他过了年才算十五。

    陈贺二家外戚自成一体，在大魏依附陈贵妃的宠信，权势滔天，而他父亲姜灿虽是氏族旁枝叶末出身，但仪仗赫赫战功，受封国公爵位，更是掌着朔方边境兵权……纵使陈贺举二族之力，求到圣人跟前，也是不予置理。

    “那便是先订下也可的！”贺环洙在他身后急急得追着，边走边喊。

    姜平州无意与她纠缠，他回眸轻笑，抚着浓丽面容，“县主若能有某三分姿色，某倒能考虑考虑，啧，可惜。”

    然后冷下脸，自顾自得往别处走去。

    女郎立在原地呆楞少顷，才知他意思。

    她母亲出身陈氏，陈氏多美人，她便也继承许多，受人追捧是常事，此刻却受这般羞辱，便气得直跺脚，大喊大叫着气得发疯，活灵活现只花枝招展的锦鸡。

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    漫无目的地随意走，姜平州已不知不觉上了花萼楼望台，他仰望夜空，繁星挥洒在夜幕，密密点点。

    他学着少女语气，嘀咕着：“明日定然晴朗……真的假的。”

    “那谁能知道。”

    他身后屏风座上男子揉着惺忪睡眼从那走出，像是醉酒刚醒。

    见是他，瞬间清醒半分，“十二郎阿！”男子感叹，太巧了，在这躲酒都能碰见他。

    “姚七郎。”姜平州面不改色与他打招呼，径直走到姚让刚才卧躺着的榻座，翘着黑靴，仰卧假寐。

    姚让无奈摆首，他端坐在一旁自饮自斟，遥望着月色，二人静默无言。

    良久，姚让一改往常热切，郁郁开口：“这边高楼起，宴宾客，满堂纸醉金迷，家妹久伴公主驾，数年不见，不知何等冷清。”

    姜平州负手枕在脑后，微眯着眼瞥他，“你妹妹凶不凶？”

    姚让摆首，斩钉截铁道：“家妹文弱清雅，幼时便自己编得诗词歌赋，文才斐然。可惜……”

    “那就是不凶的那个咯。”姜平州道。

    姚让闻言隐隐有些激动，他站起身，原地踱步，“你见过她？某曾想过办法上山，然间隔的紫竹林鬼魅，传闻中的通幽道更是无迹可寻。”

    “碰巧罢了。”姜平州从容不迫，接着道：“七郎，夫子如今假设有目的，能谋划什么？”

    姜平州与谢若易一同启蒙，姚让是考中秀才后才拜入谢公门下，虽为姚氏旁枝，但为人热切，与谁都能交好，又把持分寸，不远不近，与他交往入沁清风，于是几人也玩得近些。

    只是姜平州和崔青阳那伙人混一块后，才逐渐冷淡下来。

    姚让闻言顿笑，少焉才道：“你不问若易，怎么问我？”

    “若易不在，只能问你。”姜平州答，“夫子有多少门生？”

    “大抵三千罢，夫子爱才，又无门第之见，门生自然数不胜数。”姚让思路不显，他不明白姜平州突然和他说这些做什么。

    “若你有权有势，你最想做什么事？”姜平州又问。

    这东一棒槌西一榔头，谈话内容太过跳跃，姚让抓不住方向，还是讪笑道：“自然是想接家妹下山，不过，这只怕不是有权有势便能做到的。你呢？”

    “我？某不过肆酒混迹纨绔之中，又恰好最纨绔之人，某能想做什么？”姜平州自嘲轻笑，又喃喃轻念：“你想接你妹妹下山，那是你除去已逝双亲外，最亲之人，无可厚非，可夫子最亲之人是若易，若易已然长成，未来必能担起谢氏门阀之砥柱，夫子能想做什么？”

    “非也，十二郎错了，夫子最爱的是天下，忧天下之忧而忧，”姚让神采飞扬，“如今朝堂最忧无嗣，若是夫子是为女子又还能生，只怕恨不得亲自上阵替圣人生一个哈哈哈哈哈……”

    言罢捧腹大笑，笑得腹疼不止，好不容易将荒谬想法一扫而光，他才轻喘气，缓缓恢复平静，还是忍不住掩唇笑。

    “某倒觉着，这至高无上之位谁坐无所谓，百姓只看重谁能让他们吃饱穿暖，倒是朝堂上这群注重规矩之人才在乎，毕竟牵一发而动全族身。”姜平州未笑，表情逐渐严肃，“可若夫子也不在乎高位坐得是谁，那他会怎么做？”

    “齐王家的定然不合适，一家子懦弱寡言，上位也为朝臣提线木偶，左右摆动，”

    姚让俯瞰花萼楼下，载歌载舞的盛景，角落里原先无人理会便早早告退的一家，如今与人推杯换盏，面红耳赤，他又看向近高台那位，只有中年男子与妇人，夫妇赴宴，并未有孩儿在身旁侍候，他摆首：“德王世子李鹫，病体孱弱，喘口气都能惊动太医属。”

    “其余宗室甚少，又不亲近，圣人迟迟不肯立储，如今便是要观察秉性也不大来得及。”姚让缓缓道。

    先帝兄弟参商，阋墙互残，待先帝登基时便已然不剩几名宗室。

    “若夫子早年间便教导出一名极为合适，但又极为不合适的皇储，他该作何谋划？”姜平州目光闪烁。

    姚让心中隐隐约约直觉不可能，但又不免暗暗期待起来。

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    万年县馆成礼后，婚房也布置在此，李端端与驸马郑许便在此处暂时下榻，待明日才起驾庆阳公主府。

    红烛花影，新婚之夜，李端端卸下钗环，散发披肩，她温笑得看着眼前男子，这是她近距离接触她的夫君，未来共度余生之人。

    她吩咐着宫娥打水，驸马要沐浴，又吩咐她们煮醒酒茶，驸马轻微醉态，她自己则亲自为郑许敛袖执筷布菜。

    郑许看着温婉女子为他忙前忙后，又凝顾着她巧笑倩兮的眉目，生动又貌美，心中波澜起伏，先前的怨气一散而光，他只怕是本朝最轻快的驸马了。

    李端端肤白，敛起衣袖露出的藕臂在烛影映射下只添粉红，郑许心有意动，情不自禁覆手侵上她的手腕，李端端微惊，手腕轻颤，郑许便迅速放开，垂首长呼一口气才得以放松。

    在他再次抬首时，见美目女子含笑看他，他心想，如今已是夫妻，又有何可怕。便牵着李端端的手往榻边去，将纱帐放下。

    烛火摇曳，身影交叠，满屋生香。