李成一时没收住声音，周围的学生闻声围过来，待看清榜首是周明辉后俱是面色一变，那人先前还急着找沈夫子温书，看着就不是静心学习的主，怎可能一下突飞猛进这么多？

    “这真是可喜可贺啊周公子，您果然才学过人，依我看都不用覆试了，您直接就能拿到这院案首！”

    “恭喜周公子，来日您拿下院案首，可千万别忘了我们这些人啊！”

    众人的赞美阿谀之词哄得周明辉飘飘然，脸盆大的肉脸都快容不下那咧开的嘴角，他大笑出声，小人得志地在一帮人的簇拥下走向李成，上下打量了他一番，伸出折扇嘲弄地点了点：

    “就你？还想拿院案首？！”

    扇尖几乎要戳到李成的鼻梁，带着侮辱的意味在空中摇了几下，而后遥遥指向榜尾：

    “你们种地的位置在那呢，哼，乡下来的就是乡下来的，活该给本少爷垫脚！”

    “你说什么？！”

    “欸欸欸，想干什么？！考不过本少爷就想动手是吧！”

    李成再压不住心头的怒火，想给他那大脸上来几拳，幸好被裴智拦下，才没让周明辉抓住把柄取消他们的考试资格。

    学堂的学生们既不甘又难以置信，他们朝周明辉指的方向看去，只见他们的名字都被列在最次的乙榜上，李成竟还是最末，想起这么多天废寝忘食的背书做卷，最后却是这么个结果，任谁能接受呢？

    一时间懊恼自卑统统涌上心头，当时夸下海口的自负模样历历在目，李成咬紧牙关才让自己勉强冷静，从未有过的挫败感几乎要让他发疯，怎么可能呢？之前在学堂也是经常拿第一的，怎么可能是倒数？！

    他突然想起来时沈墨在车上说的话，莫非是考官有猫腻？

    可没等他细想，负责引考生入场的小童已经就位，朗声叫道：

    “请诸生入场——”

    “甲等考生先进场，乙等考生在外候着~”

    他敷衍朝李成等人摆了摆手，拦住他们想进场的步子，而后热情笑着给周明辉引路：

    “周公子，这边请。”

    “嗯，”周明辉从鼻子里哼出一声，鼠眼斜睨了李成一下，“这人有贫贱尊卑，还须得按位次来呢~”

    言罢得意洋洋大笑着迈步进场，一众锦衣公子鱼贯而入，徒留衣着简朴的学堂学生们立在外边，进退两难。

    裴智的脸色也不好看，他何时受过这等委屈？哦不对，在沈墨面前好像已经受过了······但这不是这群仗势欺人的混蛋瞧不起他们的理由！

    “那些考官肯定有猫腻！我们这水平怎可能被他们比下去？李成你放心，覆试后我一定要让爹好好查查，还你一个公道！”

    李成并未言语，拍了拍他的肩膀表示感谢，神色却有些低落。

    折腾了半天才入场，覆试比初试更加正式，将所有人都安排在同一个考场，甲等在前，乙等在后，堂上坐着顺天府尹唐开和一众山长，说是负责监考，其实也只是走个过场，谁心里都清楚结果已经内定。

    待考生坐定后就开始发卷，继续在初试的宣纸上作答，覆试题目则是由礼部联合翰林院所出，连同朝廷统一分发的纸糊一并发给考生。

    总共封卷两处，座号初试完封住，考官批阅时不得拆开，须覆试开考时展示完好纸封后当众拆开分发，由考生写上姓名后亲自用浆糊糊住上交。

    按理说座号都是固定的不会出错，可当李成拿到手上的白卷时脑子一下就蒙了，反复确认那上面的座号，可的确是自己的，一时没转过弯来，急得连忙叫住发纸的考官：

    “大人留步！我这卷子是不是发错了，怎么是张白卷啊？”

    “我又没瞎，怎可能给你发错？诺，白纸黑字，写得清清楚楚，就是你的座号，你自己交白卷怨的了谁？”那考官回头白了他一眼，鄙夷地走开，“我就说让这群乡下来的考什么？书也不念，一个字都写不出来，简直浪费好纸！”

    “我、我没有······”李成的声音愈发低下去，他此时终于明白，无论自己做多少努力，总会有看不见的大手，把他的努力尽数抹去，连黑白都颠倒，自己的反驳显得那样苍白无力。

    裴智率先注意到那边的动静，他探身一看，见到那张白卷就立刻想明是怎么回事，朝那个考官喊道：

    “大人你可不要玩忽职守！用脚趾头想想都知道他们费劲巴拉报名来考，怎会交白卷上去呢？定是有人偷换了卷子！”

    他意有所指地瞟了眼周明辉那张写得满满当当的卷子，后者有些心虚地拿扇子挡住，骂道：

    “裴少爷，先前我当你是兄弟才对你再三礼让，你却在这血口喷人！”

    两人剑拔弩张，那考官夹在中间，两边都得罪不起，劝哪个都不是，只得愁眉苦脸看向坐在首座的唐开。

    “肃静肃静！你们把这顺天府当什么了？菜市场吗？！”唐开不耐烦地猛拍惊堂木，待震住全场后才满意点点头，皱眉看向李成：

    “你当众大闹公堂，质疑院试造假，这堂上林林总总二三十个山长，你的意思是本府和他们沆瀣一气陷害你一个书生都算不上的穷小子？！”

    “滑天下之大稽！”

    他又拍了一下惊堂木，那声音震得李成怯弱地后退一步，往日学堂老大哥的威风荡然无存，甚至浑身都在发抖，那是对权势本能的畏惧。

    堂上的众人闻言纷纷嗤笑出声，周明辉身边的几个喽啰也跟着窃窃私语，满是污言秽语，周明辉更是嚣张和李成对视，厚嘴唇无声动了动：

    你没有软肋吗？

    李成瞳孔微缩，他想起爹娘和妹妹，这些人要做些什么简直易如反掌，他以前对这些贪污之行义愤填膺，可当自己的家人受到威胁时，终究是害怕了，他伸手想要去拦裴智。

    可裴智再也看不下去了，竟径直去抢周明辉手里的卷子：

    “拿来吧你！既然你说这是你写的，我们比对一下笔迹就知道了！”

    可周明辉手劲也不小，裴智落了空，唐开喝道：

    “住手！裴智，本府念在你父亲的面上才不为难你，可你若继续肆意妄为，本府定要判你目无法纪，赶出考场，从哪来回哪去！”

    “哈哈哈哈哈！目无法纪的究竟是我还是你？方才明明是我在和那厮吵，你做什么刁难李成，还不是欺软怕硬！你若当真心无愧疚，就把卷子上的笔迹对比一番啊！”裴智气得笑出声，在一众人惊恐的视线中，直指顺天府尹唐开，语调讥讽。

    “你放肆！来人——”唐开勃然大怒，正欲让府吏把人拿下，一旁的郑山长却阻拦道：

    “唐府尹，息怒、息怒啊，哈哈，既然双方都不退让，那不妨我们开堂审理？也好以儆效尤，彰显您的公正啊！”

    一直沉默的刘程远经他提醒忽而抬头，重重跪在地上，向唐开作揖道：

    “启禀府尹，学生愿作李成的担保人，请您开堂审理，若确有此事，请彻查到底，若没有——学生愿按大雍律法，永生不得入科举！”

    众人都还对开堂审理一词一知半解，而爱打听消息的刘程远早已熟读京城小报，通晓科举的大小事宜，当考生怀疑院试有不公时，可由担保人担保请求府尹开堂审理，若是诬告则以后禁止参加科举。

    “程远，你别冲动！”李成虽有些不明所以，可一听到程远以后都不能参加科举就心急如焚，他一人怎样不要紧，却不能让朋友跟着受罪！

    裴智最为机灵，一下也跟着照做，而后学堂的所有学生纷纷跪倒在地，桌椅推拉声此起彼伏，仍盖不住他们响亮的请愿声：

    “学生愿为李成担保，请府尹大人开堂审理，彻查此事！”

    唐开见这堂下密密麻麻跪倒一群，额角抽了抽，他虽不想搭理这群贱民，可毕竟确有此规，大庭广众之下也不好发作，拿埋怨的眼神去看罪魁祸首郑山长。

    “大人莫慌，在下早有准备，保证让那帮穷小子以后都不会出现在院试考场烦您，您尽管开审就是！”郑山长神神秘秘凑到他耳边小声说，嘴上的黑痣随之一动一动的。

    唐开闻言心落回原地，左右是他换的卷子，应是由应对的法子，上位者的傲慢让他掉以轻心，宣告道：

    “既如此，本府便开堂审理换卷一事，以示公允！”

    “给我把外面的沈墨叫进来，她的学生惹出的乱子，她也给我到场听着！”

    沈墨亦早有准备，仿佛料到会有这么一出，在跟着小童进场时并未被这当堂审理的阵仗吓到，反而步履从容，面上略施粉黛，显得沉稳大气，木簪轻挽发髻，朱裙轻扬，仪态不卑不亢，向唐开行礼：

    “民女沈墨，见过唐府尹。”

    唐开并没把她放在眼里，心想一个司业之女能有什么本事？敷衍应了声：

    “起来吧。”

    “沈夫子······”一帮学生方才被欺负狠了，此时见到沈墨就跟见了亲娘一样凑到她身边，眼泪都快掉下来了。

    沈墨安抚地拍了拍李成的肩，方才小童已简要说了来龙去脉，知他被污蔑心里难受，并未多言，而是径直朝唐开朗声道：

    “启禀府尹，民女要告发院试中有人贪污行贿，且有证据！”

    此语一出，满堂皆惊，贪污行贿者面露惊悚，不安地互相看着，却又笃定她人微言轻不能把自己怎样，才放下心来。

    “你知道你在说什么吗？！不得在这里信口雌黄！”唐开气得把惊堂木都拍烂了，又好气又好笑，谁能想到这死丫头这么虎？这是她一个司业之女能检举的吗？若是罗网被她捣烂了，他都不必去见左相了！

    正当他想随便安个罪名把沈墨乱棍打出去时，却听得甲等考区传来一声女子的轻笑：

    “哦？本小姐在这，不就是最好的证据吗？”