“怎、怎么有女人的声音？”周明辉本就被事情突然闹大搅得心神不宁，现下更是被吓了一跳。

    唐开只觉得额角跳着疼，往年也没这么多幺蛾子啊？不由瞪了看戏的沈墨一眼，喝道：

    “何人在此装神弄鬼？！”

    “礼部侍郎之女周未央，拜见唐府尹。”周未央不再低头佝偻着身形，落落大方起身，向唐开行礼。

    人群哗然，周家千金出口成章的美名他们自是知晓，可她一个女子为何能在科考考场？

    李成也用询问的视线看向裴智，怎么个事？你未婚妻咋出现在这了？！

    裴智也回以迷茫的眼神，我不知道啊！

    “瞧，唐府尹，这不就是人证吗？若你这院试当真公正，周小姐是怎么进来的呢？”沈墨缓缓开口，直勾勾盯着唐开，不放过他的任何一个小动作，那眼神锐利恍若带钩，看得唐开心惊。

    他下意识错开视线，心念百转千回，这周常清虽官位低他一等，可毕竟也是左相手底下的人，没有左相的命令，他不能随意出手动自己人，只得斟酌着开口：

    “呵，荒唐！休要在这搬弄是非！周未央，你一女子，竟敢违反大雍律法私入科考，简直大胆！念在初犯，本府宽宏大量，来人！将周小姐请出去！”

    这话不仅撇清了自己，把锅扣到周未央头上，还顾及了周侍郎的面子，唐开自觉聪明，却被沈墨倒打一耙：

    “哦？周小姐何来违反律法一说？大雍律法确实规定男子能参加科考，可又有哪个法条说禁止女子参与？法无禁止皆可为！周小姐进来没问题，可她如何能进来，不正是我们今天要审的关窍吗？”

    沈墨微仰起头，下颌扬起利落的弧线，话语掷地有力，竟让全场鸦雀无声，学堂的学生们震惊于夫子的魄力，而那群草包少爷压根不知律法里有什么东西，一时也只能干瞪着眼。

    “你、你——强词夺理！律法上怎么可能没有？！”唐开被她噎得哑口无言，又不想失了面子，脸红脖子粗地给自己找补。

    可偏有好事的人去找了，郑山长不知从哪掏出一本比拳头还厚的律法集，在科举法那翻找了半天，而后递到唐开跟前：

    “坏了，唐大人，还真没写！”

    唐开：······

    “拿走拿走！”他一时气急，烦躁把人赶开，兀自思索对策，没留意堂下的沈墨和郑山长对视一眼，有些时候，人的交流仅靠一个眼神，沈墨心领神会，朝他轻轻点头。

    看来，秦公子的人，埋在这了。

    他们都清楚，提督学政不可能缺席覆试，之前的种种都是为了让唐开一派轻敌，而猎物一旦掉以轻心，就会漏洞百出，覆试，就是最好的收网时机，现下要做的就是尽可能拖延时间，等提督学政过来。

    “人证已有，至于物证······”沈墨转身，冷眼看向心虚遮掩的周明辉，“就请周公子现场写字，和试卷上的字迹对比一下吧！”

    “你算老几？敢来命令本少？！”周明辉还因之前学堂的事记恨着她，可又想起那满盒的人头，一时惊怒交加，险些气晕过去，而后想起祖父给自己花了那么多钱买功名，这钱也不能白花啊！索性嚎啕大哭着跪在唐开面前：

    “唐府尹我冤枉啊！您难道就让她这样欺负我吗？！我是清白的啊！”

    唐开正低头在查看什么，没搭理他丑态百出的样子，忽然惹人寻味地一笑，抬眼得意地看向堂下的沈墨：

    “本府方才查看，发现这个叫李陶的人身份可疑，莫不也是女扮男装混进来的？来人，给本府把她揪出来！”

    沈墨心里一紧，坏了，本想等自己人来了再让李桃露面，却还是被唐开顺着周未央的蛛丝马迹找到了她。

    “别揪我头发！我自己出来！”李二丫恼火地挥开官吏的手，这么大的阵仗让她有些露怯，却还是强装镇定，朝自家惊呆了的大哥一笑。

    “哼，乡野丫头还敢如此猖狂！来人，这李桃扰乱考纲，先仗十以示公正！”唐开今日喊了这么多次来人，可算有一回落了地，五大三粗的小吏将李桃团团围住，一拳粗的杀威棒甚是骇人，眼看就要落到她身上。

    与此同时京城一角

    “好汉饶命、好汉饶命啊！不知哪里得罪了你，这样，我爹是国子监祭酒，你有什么要求，都可以给他提，只求好汉绕我一条狗命！”蔡浩眼看着喽罗们都被黑衣少年轻松撂倒，吓得连连后退，直至瘫软在地，背后抵着小巷的砖墙，再无可退。

    “谁要你的狗命了？我只是要——”秦青转了转手里泛着寒光的匕首，指向蔡浩的身下两寸处。

    蔡浩愣愣看着自己的那处，还没反应过来：“啊？啊、那、那也不行！我可是蔡家的独苗，你不能——啊！！！”

    凄厉的哀嚎响彻天际，在这一天，蔡浩和他的小兄弟永别了。

    秦青嫌弃甩掉刀刃上沾着的污血，虽说他以前在村里也干些劁

    猪的活计，可人是这么阉的吗？不太懂，但殿下这么吩咐了，照做便是。

    听厨房的婶子说，今日王府有佛跳墙吃，他这才火急火燎出来干活，就是想尽早回去大快朵颐，结果甫一转身，又见着了那个神出鬼没的女人！

    凌如月刚从小倌馆里风花雪月了一番，此时顶着一脸那些美人留下的脂粉唇印，笑意盈盈地报臂看向秦青。

    “呦，小美人，村里一别这可真是许久未见了，我这心里可想念的紧~你瞧瞧，都瘦了！”

    她肆无忌惮把手伸到秦青的臀部，狠狠捏了一把，吓得秦青脸都白了，连退数步。警惕看着她。

    凌如月无辜地眨了眨眼，仿佛刚才耍流氓的不是她一样，轻车熟路从侍从手里拿了糕点递过去：

    “诺，我可是带了好吃的，专等哪日在街上巧遇你~不过我倒不知道，美人何时有了阉人的癖好？”

    没忍住诱惑开吃的秦青一顿，随意回道：

    “不是我有，是公子有。”

    凌如月挑眉，还真给她套出话来了，凭她阅男无数的直觉，那位秦公子指定不是善茬！他消息倒也灵通，刚打听到蔡浩骚扰沈墨，转头就把这厮料理了，啧啧啧，墨儿啊墨儿，你可得快点回来，不然这秦公子指不定要相思成疾了！

    秦青遭受一顿揩油后，好不容易逃回宫，向自家殿下汇报。

    “嗯，本王知道了，下去吧。”

    紫禁城城阙巍峨，如巨龙般盘踞蜿蜒，无数人觊觎其中的滔天权势，可如愿者寥寥无几。

    坐在窗边的男子收回视线，日光洒落在他英挺的侧脸，自眼角眉梢一路到轮廓硬朗的下颌线，眼睫轻动，那点金芒便落在深不见底的眸中，被这样一双鹰隼般的双眼盯上，不会是什么好事。

    秦千澜半边身子隐在阴影中，玄黑蟒袍勒出劲瘦腰身，金腰琅珰平添几分贵气，他坐姿矜雅，不怒自威，面前摆着的一方棋盘胜负已定，黑子压倒性地将白子团团围住，下一步便可攻城掠地。

    他抬眸，瞥向对面如坐针毡的周常清：

    “周侍郎，你输了。”

    周常清执白子的手一顿，起身行礼：

    “殿下棋艺精湛，周某哪里能比得上？”

    “呵，倒也未必。”秦千澜破天荒勾唇浅笑，笑却不达眼底，“黑子注定是赢家，若你一开始没有选错阵营，又怎会输呢？”

    “殿下！”周常清一惊，慌忙跪倒在地。

    “你以为本王为何留你至今？长乐村那乡绅是你的姻亲吧？勾结朝中奸佞、私吞官饷、欺压百姓，一桩一件，尽在本王掌握，他们会被处以流放之刑，周侍郎，你呢？”

    秦千澜语调森冷，全然不是沈墨面前温和有礼的秦公子，眼底寒芒尽显，周常清怕得没敢抬头，只默不作声跪着，仍抱有他没有证据的侥幸。

    “本王知你爱女心切，一时走错了路，可你须知左相非良善之辈，他干的卸磨杀驴之事你比我清楚，对本王而言，不论男女，不论贫富贵贱，只要此人能壮我大雍，便可入朝为官。”秦千澜深谙攻心之道，刻意放缓了语气，拿起茶盏，循循善诱。

    “再者，你所期望的结果，真的是她想要的吗？”

    周常清颤抖的身躯一震，他想起那晚马车上女儿的话，心里已有些动摇。

    “不怕王爷笑话，周某天资愚钝，连考数载方才中举，但小女可称天纵奇才，周某看着她长大，知她有凌云之志、济世之才，可又困于女儿身难有作为······”

    他直起身子，眼底满是凄哀：

    “周某一生无甚所求，只求小女能得偿所愿，为此，就算我肝脑涂地，亦无怨怼！”

    这话看似莫名，实则是在和对方谈条件，秦千澜没计较他的试探，也对一个老父亲的苦心无动于衷，只是淡然道：

    “本王知晓了，只是，你难道还没发现，你那女儿不在府中？”

    “什么？！王爷这是何意！”周常清瞪大双眼，攥紧双拳。

    秦千澜及时制止了他胡思乱想：

    “别误会，她只是擅自行动，女扮男装混进了院试，我的人在顺天府认出她了。”

    他确实有人在顺天府不假，不过这消息是沈墨给他的，他也就顺水推舟，给周常清上剂猛药，让他再没有退路。

    周常清脱力般地坐回原处，他最清楚自家女儿的性子，最近她确实躲着自己不知在忙活些什么，这事她也不是干不出来。

    顺天府唐开也不是傻子，若是识破了该如何是好？他救女心切，一时竟忽略了没有左相的命令唐开不会轻易动手，向秦千澜拜道：

    “还请殿下出手帮帮小女！此后若殿下不嫌弃，周某愿为殿下效犬马之劳！”

    他就这么一步步，稀里糊涂掉进秦千澜织就的大网中，还浑然无觉，不过目的已经达到，秦千澜难得心情好，亲自给他斟茶：

    “不急，有人已经去了。”

    他轻笑着，把茶盏递过去，丹凤眼潋滟出几道水波。