杨敏之没想到自己会被侯爷拒之门外。
张侯爷说自己身体欠安卧床不起，恕不接待。连赔礼也被家奴一并客气的退回到隔壁。
可是隔着一道院墙，明明听到戏文之音连绵不绝。
张侯爷打了他一个出乎意外。
难道果真如流言所说，张侯爷跟吕大人说要他入赘，只是图一时嘴快？为了羞辱他和首辅府？
这像是张侯爷能干出来的事。但侯爷不像会拿女儿的名声开玩笑的人。
他踌躇，所谓多智者多虑，他居然有些摸不清侯爷的路数。
“你去江陵这些天，母亲给我来信了。”
杨敏之半靠倚坐在窗榻上，漫不经心的翻看近期邸报。
听到长姐冷不丁出声。
杨霜枝继续说：“母亲说，她不同意与侯府结亲，要我规劝你。”
“所以，你跟吕大人那么说，是打算先斩后奏？我也不晓得你与父亲怎么谈的，父亲说婚姻之事需得你自己同意，但也没说由得你自己做主呀。”
杨敏之从邸报上移开目光：“阿姐以为该如何？”
“我给母亲回了信......”杨霜枝停顿了一瞬，莞尔一笑，“我说我很喜欢张娘子，与她很投缘。母亲见了她，也一定会喜欢的。”
杨敏之吁了一口气，淡淡笑了，扔下邸报起身出门。
“申时已过，你上哪去？”
“出城，去西山。”
说着，喊阿清备马。
“你去找张娘子？”杨霜枝笃定。
敏之在这边耗了一天也没见到张侯爷的面，去西山必然是为了见张姝。
他不回答，道：“万岁命我执掌都察院，但又给了我右都御史之职，应该在考虑将我外放，巡抚各地。”
杨霜枝惊愕：“我朝没有从翰林院外放之官还能再入内阁的，难道万岁在提防父亲或你……”
她陡然噤声。
“阿姐毋要紧张，我自己也属意外放。此次出京去江陵，一路来回，我见到了很多，也想了很多。有些事，在京城在内阁可以做，但还有一些事，只有外放才能做。”
“可是万岁……”杨霜枝蹙眉，她想不明白万岁到底是器重敏之还是有什么别的意思？
天威难测，令人惶恐。
杨敏之脸上却露出淡定与自信的神色。
若说一开始当他窥得万岁若隐若现的意图，面对万岁的棋局，落子时还有些拘泥与试探。
现在，他已能从容应对。
他还从未与万岁真正面对面的手谈过，但他与万岁都已知道对方一定是个弈棋高手。
他们君臣之间的你来我往，只有他二人可以意会，心照不宣，无需言传。
与同为高手的天子角力，犹如游走于危险的刀锋之上，处处惊心，亦不胜快哉。
“先莫管万岁如何，既然外放已成定局，在赴任之前，我想把与侯府的亲事定下来。”他的声音低柔下来。
他要做的事有很多，来日方长，急不得。目前最重要的是姝姝。
远行江陵的这些日子，他时时刻刻都在想她。
等待张侯爷接见他的这一天，他对她的思念达到顶峰。
此时天色未晚，还来得及。
......
道路两旁的屋舍，山川，树木，在他疾驰的骏马旁边快速闪过。
当他到西山脚下的公府别院时，扑了个空。别院的仆人说一众公子和女娘去红螺寺游玩去了。
红螺寺在连绵的山麓之间，离西山不远。
从这里去红螺寺上山的路只有窄窄的一条道，起初可以骑马慢行，到了山间陡坡，就只能步行而上了。
当道路越来越难行，杨敏之和杨清下马，牵着马在林间穿梭而过。
幽静的山谷中，前方渐渐传来人语声。
“我不行了，不能骑马我可走不上去！”陆蓁气喘吁吁，一边拉着马往上赶。
张姝掏出绢子给她擦汗。
吴宣林靠在一棵树下远远的看着她们，吩咐随行的侍卫拿水囊过去。
“范大人，到底还要多久啊？”陆蓁问。
张姝要上红螺寺，陆蓁纠集了一帮在别院玩得无聊的公子女娘一起打马上山，边走边玩。
他们在路上碰到徒步上山的范大人。
范大人刚升了五品官，有资格出席西山宫宴。借着来西山行宫巡查的机会，把已逝老母的牌位供奉到红螺寺去。
“快了快了！”老范乐呵呵的声音一如既往。
“这一路上您说了得有七八回快了吧！”
陆蓁放弃，央张姝同她一起下山回别院。
围着吴倩儿的几个贵女纷纷附和，不能骑马也没有软轿可乘，她们早就想打道回府了。
“要不，我们把马拴在这里留人看守，不用牵马，说不定还走得快些？”张姝试着跟陆蓁提议。范大人不就是一路走上来的么。
吴倩儿凉凉的瞅了她一眼，拍板定音，“回吧！我们想去红螺寺不定什么时候就去了。范大人刚跻身显贵，能得到在国寺供奉的资格怕不太容易，我们还是莫耽误他上山。”
吴宣林皱了皱眉，沉默不语。
陆蓁忍不住怼她：“吴三，你是属狗的吗！”
就吴倩儿张口吐不出象牙来的这张嘴，陆蓁很怀疑，如果她不是皇后的妹妹，早就被人套麻袋打几百回了。
说者无心，听者有意。
范大人的脸已红的像猪肝。
老母亲随他移居京师十来年，去世时他没能为她挣一个诰命，甚至无钱送回老家与亡父合葬，牌位也一直寄放在寒庙中。
他最近刚升了刑部司郎中，才有资格将母亲牌位供奉到国寺。所以今日徒步上山，无论如何要走上去。
被吴倩儿明晃晃说出来，他窘态毕露。
“我与范大人一同上山吧，家父也是年初才把祖父母牌位从乡里迁来。得供奉的资格不易，从京城来一趟红螺寺也不容易。既然来了，上去拜望是应该的。”
张姝摘下帷帽，微笑道。
几个世家子被眼前明媚的面容晃得挪不开眼，“……要不我们也一同去？”
“你们……”吴倩儿抽了抽嘴角。
吴宣林从树下走过来，对张姝道：“张娘子孝心可嘉，要去便自去罢。不过，少与那些文官掺和到一处，免得如侯爷那般被小人利用！”
他的声音虽不大，众人离得不远，都听的一清二楚。再看范大人的眼神就充满了戒备。
近日来，京中王公勋贵与朝中六部三司不大对付。勋贵对朝廷新政嗤之以鼻，不敢明着与内阁和锦衣卫作对，只敢与朝廷的“走狗”——六部衙门一争口舌，斥他们为虎作伥。六部也不甘示弱，骂勋贵们为国之蛀虫。
“我言尽于此，张娘子自己看着办。”他说完，就去树底下解马的缰绳，又叫了几个侍卫留下，护送张娘子上山。
“张娘子，还是一起回吧，天色渐晚，山上说不定有狼……”
几个贵女七嘴八舌的劝道。
陆蓁心想，这不是鬼扯么，这一片山脉所在之处不是行宫别院就是国寺庙田，又不是什么荒山野岭。总有人来人往，野兽没被驱跑也早被人吓跑了。
可是她真的不想再往上爬了，爬来爬去都是山，没甚意思……
张姝摇摇头，劝面露难色的陆蓁和大家一起下山，对吴宣林的背影喊了一声“留步”。
“二公子，何为小人？是进馋言者还是铮言不讳者？是尸位素餐者还是恪尽职守之人？是不辨是非还是赏善罚恶？我虽愚昧，是非好歹总分得清！您上次说，我与……不是一路人，也许您没有说错。”
“然，我与公子您更不是一路人。”
在公府别院这几日的憋屈终于都发作出来。
承恩公夫人没有约到她母亲，就没有来。皇后娘娘的继母邱夫人过来照看他们这群郎君和女娘。
从邱夫人，吴倩儿到别的贵女，无不把她看作公府即将过门的次子媳，话语间或调笑或别有深意，总爱把她和吴宣林推做一处。
吴二郎一言不发，不否认也不辩解。她心中又慌又怕，竭力回避，不与他碰上。
还好后来陆蓁来了。她心里总算踏实了些。
这会儿，少年郎君和少女们头回见温柔美丽的张娘子出言咄咄逼人，一个个都愣了神。
吴宣林脸上一阵红一阵白。
“张娘子，您真是侯爷的好女儿。自己父亲挨打，还跟外人一起叫好。换做我，可说不出来这话！”
吴倩儿冷冷讥讽。
张姝脸色黯然，变得苍白。
“我陪张娘子一同上红螺寺。”
一道沉稳的嗓音破空而来。
从山谷小路拐弯处出现两人牵着两匹马。
空谷上方，天上的白云时聚时散，夕阳的光晕透过密林打在杨敏之身上，橘色光影晃动。
他一身玄衣玉冠，牵着马从夕阳中来，眉目俊美隽永，深邃的眼中也仿佛镀了一层薄碎的金光，闪烁柔色。
将手中缰绳和马鞭递给杨清，从人群中穿过，径直走到张姝面前，拱手。
“都察院失察，连累侯爷受责罚，是敏之之过。我登门赔罪，侯爷闭门不见，只怕还在生我的气，让我惶恐不安。还请张娘子代我向侯爷致以歉意。”
老范上前跟他拱手行礼，殷勤问安。
在西山别院住了多日的众人这时才知道杨敏之现在已升任都察院右都御史。
他通身仿佛沾染了山谷中的清幽冷冽，生人不得靠近。
众人噤若寒蝉不敢言语。
吴宣林唇角紧抿，沉着脸，一句话不说，率先下山而去。
吴倩儿脸色变得很难看。
她愕然盯着张姝。
杨敏之对面那个娇柔的女娘拿帷帽遮面，抬眸看向远处。
他的目光紧紧追随。眉目和煦，唇角含笑，却只对着那一人。
骄矜如杨敏之，从未有过的谦卑姿态。
吴倩儿心中突然空了一大块，酸涩不已。在众人的簇拥中，跟在吴宣林身后离去。
陆蓁早跑到杨清跟前跟他叙话，听说杨源一味在家中温书，也不会陪杨敏之来西山参加宫宴，她心中怅然若失，不知是失望还是乏味。跟张姝说不去红螺寺了，跟在吴倩儿等人后头牵马下山。
转眼间就只剩下他们几人，和公府别院几个牵马的侍卫。
“大人来得正好，我们与张娘子一同上红螺寺，翻过了这个山头就到了！就到了！”老范依旧笑呵呵。
他神秘兮兮的跟杨清说，往上再走几步有一处隶属于红螺寺的庙田，有僧侣常年在那里看管。他叫杨清和公府侍卫把马匹寄放到僧侣住的茅庐旁，等回时再来取。
杨清和老范腿脚快，有说有笑的上了山。
杨敏之摆手叫侍卫牵马跟上去，回头等张姝。
“姝姝过来，与我同行。”他朝她伸出手。