张姝到杨霜枝那的时候，她正在陪杳杳玩算筹游戏。
杳杳把算筹木条像盖房子似的一根搭一根，搭成了一个四周围墙的大殿模样。又一根根从底下抽出叠到顶端，越堆越高，堆成一座高塔。
张姝不禁屏住呼吸，走到门口不敢动，生怕叠得高高的木条被风一吹就倒了。
杳杳大眼睛忽闪了一下，咯咯笑着突然从高塔中间抽出不引人注意的一根木条。伴随着杨霜枝“小心呀”的一声轻呼，大殿轰的一声哗啦啦顷刻倒塌，木条洒落一地。
“你呀顽皮的不像个女孩儿家。”杨霜枝笑眯眯的轻声抱怨，叫嬷嬷把算筹收到簸箕里装好，带杳杳去耳房玩。
冲张姝招手笑道：“快过来，敏之的书信跟地方上的邸报一起送来了。”
“给你的信。”她补充一句。
张姝抿了抿唇，脸上浮现出一抹淡粉，走到她身边。
杨霜枝拍拍罗汉床上的空场，示意她坐，把邸报和信一起递给她。
少女红着脸接过去。侧颜精致如画，安静的眉眼间暗藏羞意，淡淡的愁雾横锁眉头。
她没有打开信，而是把信收到袖笼中。又把夹杂其中的邸报递回给杨霜枝。
杨霜枝轻叹，这个女孩儿哪都好，就是心思太重了些。放不下心结，就难免会自艾自苦。
杨清去探望侯爷，被喜鹊忿忿不平的撅回来。她才知道侯爷把廷杖之事迁怒到敏之身上。听说张娘子这几日也一直悒悒不乐。
等侯爷和侯夫人身体都大好起来，就把张姝请来。敏之走前一再叮嘱请她多照看些张娘子。其实不用他说，她也会的。
杨霜枝笑道：“姝娘上回说，天下再大也得装到人心里才算数，对于居于高堂之上的人，你可知，该如何知晓这天下事？”
自然是从邸报中来。
本朝的邸报不但用于朝廷向天下万民传达天子和内阁政令，其中也不乏各地州府县乡的官员或乡绅上呈至中枢的策论逸谈，被传抄出来流传于市井。
杨霜枝展开一张邸报，和她一起看，“这是江陵水司写的清丈策论，江陵多高山峻岭，又有大河环绕，清丈不能与北方完全一样，无法一概而论。”
张姝由衷赞她的学识广博。
杨霜枝叹了一息，道：
“我焉能不知？敏之的大姐夫生前是税吏，每年跋山涉水不知要走多少路，把江陵那块地界都快翻遍了。早几年前他就跟朝廷上书，请求内阁重新审定清丈策略，以解当地生民乏力与税吏之疲。受田税不均积弊之苦的，又岂止江陵一处？若早些如此便好了。”
平静的语气中掩盖不住惆怅和伤感。
张姝听母亲说过，钟夫人的夫君是江陵府的官吏，两年前外出公干时失足落入水涧，后来染上伤寒病故。
她看着她，眼中充满抚慰之情。
杨霜枝对上这双水盈盈的纯真眼眸，笑了，拍拍她的手臂，低声问：“这几日是不是在生敏之的气？”
“没有！”她矢口否认，低头强装在看邸报，又忍不住羞恼道，“钟夫人，您和他一样喜欢打趣人！”
“我就知道姝姝是个既聪慧又明事理识大体的娘子。听说他还曾劝侯爷朝会那日主动跟万岁伏罪，莫说是侯爷，换做是我也生他的气！等他回来，定要给侯爷陪不是！”
要说侯爷还是心太实诚且没有朝堂攻讦的经验，当时若身边有人帮衬必不至于如此。杨敏之教他说的那番言辞其实就是万岁心里的意思，中间如果没有秦尚书横插一脚，挨个罚也就过去了。
要怪还得怪杨敏之那日不在。侯爷所结交的几个官场小友，郑璧只是七品编修，没有资格入太极殿，秦韬又自身难逃。
都察院本就携雷霆之势而来，有了现成的筏子，岂会容情？
“话说回来，这原本也是敏之没有预料到的，姝姝莫要往心里去。”杨霜枝继续开解她。
张姝摇头：“塞翁失马焉知祸福，也许对家父来说未必是坏事。他心胸坦荡缺少思量，为人热忱又爱结交朋友。我与母亲以前也总担忧他规劝他，劝他也不听，这回遭了大罪，他应该也晓得厉害了。”
听她如是说，杨霜枝才真的放了心。她在心中暗赞敏之好眼光，可不许他辜负了这个聪敏美丽的女孩儿。
又说了会儿话，张姝起身告辞。杨霜枝邀她对弈一局再回，被她微笑拒绝。
她不喜欢算计人心，也不愿意做局中子。
回到青鸾院，她将杨敏之的信从袖中取出，没有打开来看，直接压入镜奁最下层。
瞟了一眼探头张望的喜鹊，什么话也无。
喜鹊嘿嘿干笑：“我去给姑娘收拾去西山的行装。”
次日，张姝去了西山行宫附近的承恩公府别院。
紧接着张侯爷夫妇在府里接待过来探病的太常寺卿吕大人和夫人。
张侯爷已经可以行走自如。
何氏招待吕夫人。他邀请寺卿大人听戏。各有各的热闹。
不一会儿，何氏派下人过来悄声回禀，说吕大人夫妇受承恩公府委托，来跟他们提亲，想要说合承恩公府的二郎与他家的娘子。
从他们到京城开府以来，有不少媒人受京中世家子弟所托求上门来。一为张姝的美貌，二为侯府门第。
那些人家没有一个是侯爷看得上眼的。有些还被侯爷当作登徒子浪荡儿轰出去。
等侯爷在锦衣卫领了个总旗的虚职，等闲人家不敢再上门来歪缠。
吕夫人跟何氏表明来意。何氏没有料到，只笑言，说女儿受贵妃娘娘喜爱，婚事需有贵妃首肯，她和侯爷不能擅自决断。
吕夫人提点她，承恩公府是太后娘家，太后和皇后一笔写不出两个吴字，贵妃应该也是极愿意的。
再说了，侯爷被杖责，贵妃被禁足，正值侯府艰难时刻，承恩公府还愿意上门提亲，这份雪中送炭的情义让她这个外人都感动不已，侯爷夫妇还犹豫什么呢？
何氏口拙，想不出体面拒绝的话来，只得令人悄悄知会侯爷一声。
侯爷向来有话就直说：“大人，本侯与国公相交，惺惺相惜肝胆相照，情分自然非同寻常，但是联姻就不必了！本侯另有一个看好的女婿人选，今日大人既然过来了，我也就不妨直说，请大人帮我这个忙......”
说着，他勾手叫吕大人把耳朵凑过来。
吕大人听完，差点从椅子上跳起来，“什么？您让我去请首辅大人来侯府提亲？”而且还要以入赘的名义！
侯爷玩儿他是吧？
“我只有一个女儿，我和夫人老了得倚仗女儿女婿养老，也得靠她夫妇二人传承我张家的香火哪！”
吕大人惊得胡子一抖一抖。从来没听说过谁家香火要靠女儿家传承的！
“大人只管去跟首辅大人说，一切有本侯担着！”
张侯爷一脸正色，不开玩笑。原本在西山宫宴上贵妃会请万岁赐婚，现在贵妃被禁足去不了西山，还得靠他自己想办法。
寺卿大人无比后悔，早知道不走这一趟好了。
他坐监似的陪侯爷听完一场戏，起身告辞携夫人回府。夫妇俩一碰头一合计，双双都傻了眼。
次日，张侯爷就差人给吕大人送来一份厚礼，意思不言而喻。
吕大人头疼得紧，严令夫人不许外传。结果自己和同僚喝酒的时候，一不小心就说漏了嘴。
吕夫人也没好到哪去，张侯爷的想法太过于惊骇，她忍不住转头就告诉了交好的夫人。
后来也不知道是谁又说给了谁，传言就像长了翅膀一般，很快就传遍了朝堂。
于是，还不等吕大人跟承恩公回禀，这个耸人听闻的小道消息就传到承恩公和吴夫人耳中。
承恩公大人有大量，摆摆手就当这事过去了。吴夫人气恨恨的摔了一个茶盏。
吴太后以大局为重，本来还替贵妃遮掩着，这回被张侯爷一杆子捅破了天，内廷中也开始有了些风言风语。
后宫和朝中众人纷纷侧目，看贵妃和侯爷，如同看傻子和白痴：想屁吃！
一个是出身清流的状元郎，首辅之子，未来的内阁魁首。
一个是来自乡野的外戚之女，听说性情柔弱胆怯，也就是生得美一些罢了。
不堪良配。
贵妃被禁足，没人敢凑到她面前去嚼舌根。侯爷以养伤为名，终日在府中听戏，足不出户，也没人告诉他。张姝受承恩公府之邀，已经和一众京中贵女和世家子去了西山公府别院。
张家人反而成了唯一被蒙在鼓里的一家人。
侯爷不知道他在府中看戏，内廷和朝堂都在等着看他的好戏。
最受煎熬的是寺卿大人，他可不敢为了这种荒诞不经的事往首辅跟前凑。
他正像热锅里的蚂蚁焦躁不安时，首辅传唤了他。
首辅大人跟他说了什么，外人无从得知。这回吕大人是一个字都不敢往外漏。
这股流言很快就销声匿迹。朝中众人畏惧首辅之威，只敢在心里嘀咕。
与此同时，万岁再次拔擢还未回京的杨敏之为都察院右都御史，从四品一跃而为二品大员，同时仍然在翰林院挂职仕讲学士兼经讲官。
善于琢磨的人这会儿回过味来了。
听说那日朝会张侯爷就是被都察院揪住不放，才挨了板子。又听说，杨敏之早在那以前就是在背后主导都察院之人。
敢情张侯爷以此羞辱杨敏之，泄愤呢！
反正若首辅府和杨敏之质问起来，以张侯爷混不吝的性子，说一声开玩笑不就得了？
越是皮赖之人，你越是拿他没法子。
侯爷果真好胆色！朝中众人都在心里暗暗朝他竖大拇指。
此时，杨敏之从江陵回京。杨源跟他说了坊间传闻。也从杨清口中知道侯爷在朝会上被杖责，侯爷迁怒于他，后来吕大人去侯府探病探出个大麻烦。
杨源对侯爷有些许抱怨：“侯爷说话也不带个把门的，这种玩笑话哪能乱讲？大公子是有官身之人，张娘子是闺阁女娘，都要顾惜名誉的！”
“我的名誉怎样都不重要，张娘子的名声要紧。京中若再有人敢嚼舌头，任流言横行，五城兵马司该担责！”
杨敏之冷哼了一声。
杨清想起来，承恩公府二公子就在五城兵马司任副指挥使。吴二郎趁公子不在京城就跑去侯府提亲，还好侯爷属意他家公子而不是吴二郎。
他替公子暗道了一声“好险”。
“再则，侯爷被杖责，是我安排不周，该当赔罪。”
杨敏之一边吩咐杨清赶紧准备厚礼随他去侯府跟张侯爷赔罪，一边叫杨源跟太常寺吕大人告知一声，等首辅夫人从保定府过来，还会请他与夫人到侯府提亲，届时送礼纳彩都要请他做媒人，让他稍安勿躁。
“……什么时候的事？”杨源目瞪口呆。
他也是从郑璧大人那里刚刚听说朝中前几日暗中的流言。大家还说侯爷想屁吃呢……这么快就吃着了？