伊蓝两臂大张躺在青草地上，阖着眼，大喘着气直到缓了呼吸，再睁眼时眼前多了隻粉白的蝴蝶打转，她突然朝蝴蝶吹口气扰乱了牠，在半空中飞得慌乱又东倒西歪。

    自那一晚起，她突然来了活力，成天整装前往林间穿梭，靠立体机动术消耗过剩的精力。尔后陆续加入三个熟友，他们倒不特别专心训练，多半在追逐着玩。唐自然谁都追不上，凭毅力尾随在后。假期结束前，他们成了训练场上的常客。伊蓝现在享受着林中青草与湿泥混合的气味，花香，还有不明的菌菰霉味。她知道有一株紫花就在近旁，翻过身趴着，叫不出它的名字，凑近嗅几下，香郁得她心有嚮往，犹豫半晌，决定张嘴就咬一口花瓣。

    屁股突然给踢了一下，不疼但吓得她惊叫一声。

    「你！你有什麽事吗？」伊蓝挣扎着站起，她质问罗贝尔特时两手还揉着屁股。

    罗贝尔特眯起眼瞪她。「我才要问妳，妳在干嘛？平常吃东西都没看过妳嘴张这麽开。」

    伊蓝搥打着罗贝尔特，时光彷彿训练时期那麽惬意。虽生过这些男孩子的气，也不至气得无可原谅。

    听赛拉姆说，花叫紫罗兰。他见伊蓝从训练场摘了把回来，便装作大哥般郑重其事地告诫：紫罗兰是表达强烈爱意的花，千万慎选送花的对象。罗贝尔特不以为意，嚷嚷玫瑰是浪漫的代表，送玫瑰的爱才称得上强烈，唐认为小小的白花就足够表达心意，其他大红大紫的稍嫌妖艳了，吉勒斯不懂，花就是花，拿什麽花送人不都一样。最后男孩们眼睁睁看紫罗兰到了弗拉冈手里。

    凯托里涅一回来彷彿複製了伊蓝，变得封闭起来。然而和伊蓝有所不同，不曾见她出现在兵营哪处打杂，亦不加入自主训练，总避不见人，身为直属分队长的弗拉冈想管都管不到。琳西最后一天才回来，听说她弟妹不少，道别起来特别依依不捨。

    这场休假结束后，新兵间的氛围略不同以往。平时笑骂依旧，一样活泼，一样的志气高昂，但更勤于自主训练。

    「怕什麽？可以从巨人的牙缝里逃出来啊。」

    在一次收拾了立体机动装置后，罗贝尔特语出狂言，逗得一行人连同唐都不禁笑出声来，这麽巧全给几个长官们撞见了。这般没轻没重的发言，加上新兵们无一例外，听了竟能放声大笑，长官不可能当作纯粹的玩笑听听就罢。事关分队长的颜面，弗拉冈厉声叫住他们。

    「站住，你们！」他的喝斥吓得年轻人全跳起。「你们本事厉害得天不怕地不怕了，是吧？」

    他们还知闯祸了，一个个立正和右拳击左胸，摆好了敬礼的姿势。「分队长！不是，我们只是在……对伊蓝开玩笑。」罗贝尔特赶紧辩解，小心地瞄一眼徐徐路过的前辈和长官，猜他们走这麽慢，假装热烈交谈不知何事，其实都听着这里。

    「是吗？她人在哪？」

    罗贝尔特支支吾吾，被一个简单的问题堵得一愣一愣。吉勒斯向身后瞥眼，安静地站往一旁，伊蓝在他背后，藏得十分好。

    伊蓝深呼吸。「分队长。」

    弗拉冈咬牙。「妳在这啊。」他扫视一圈小鬼头们皱成一团的脸。「要忍就给我忍好！」

    最后弗拉冈训也不是，不训也不是，简单唸了谨言慎行和不要口无遮拦云云，就放他们走。他叹口气，重新跟上前往战略会议室的队伍，见到在他几步之前的艾尔文就头疼。要不是艾尔文这麽爱插手整顿他的分队，显得他成了不负责任的分队长，他也倒不必老紧张地想抢在艾尔文之前关切新兵。现在艾尔文的心情不知道好什麽意思，不经意地问起新兵刚才的状况，一脸笑咪咪的像根本全程都听见了。

    艾尔文又多事了，建议弗拉冈给新兵一点嘉奖，别讨他们厌，但讨他们喜欢。

    所以隔天一团新兵擦着汗，顶正午烈日，从讨伐模拟训练场回到食堂，还精力充沛，有馀力说说笑笑时，推开大门刚好正面迎接弗拉冈分队长，一脸严肃，嘴角被地心引力拉得老低，眉头扭得像他们又犯什麽错。

    「最近你们还算像样。我已经向团长说了，今天晚餐可以带你们去托洛斯特区吃一顿，虽然是我请客，但你们给我客气点。」

    新兵在听完前就爆出震天价响的欢呼，狠狠压过弗拉冈的最后一句话。

    凯托里涅果然缺席了这场请客。并非她错过且无人知会，亦非她不参与自主训练所以弗拉冈分队长不准允同行；弗拉冈同意算她一份，伊蓝和琳西也尽了室友的人情邀她，她烦躁地拒绝，又闷闷不乐地要她们回来时帮忙带些麵包和红莓汁。

    弗拉冈自然会知晓此事，但伊蓝和琳西回报的是凯托里涅不舒服。「真可惜，我这麽大方可不是天天有。」他心底不信，他怎会不知道那个新兵近来老闪闪躲躲的，但用不着戳破伊蓝和琳西。

    这顿晚餐缓解了紧绷的情绪，似乎正是艾尔文的用意。原来新兵一直压抑着，用喧譁和不正常的乐观顽强抵抗恐惧。其实他们都感觉二十二回调查近了，不会天真地认为一个月是多长的时间。趁着眼前的大人只有弗拉冈，新兵紧张追问起壁外调查的细节，弗拉冈一一回答了问题，见他们眼神热切又徬徨只得再三地说，新兵的位置和资材分队差不多安全，初生之犊不可轻折。当新兵们朗声谢谢分队长，弗拉冈无奈地意会，他收割了艾尔文的主意。

    那是无比晴好的夏夜。天是软软的深蓝缎幕，遍撒珠宝；地是暗藏生机的黑绒毯，虫鸣喧嚣。他们骑着自己的马进城，这时骑着自己的马回营，以弗拉冈为首，举着火把或提油灯作照明。他们行在空旷平原，不怕交谈吵着谁，全让草丛里的虫声吞没他们的音量。弗拉冈偶尔回头查看队伍，想起他们终将四分五裂，立刻驱走可怕的想法。他瞧见叫伊蓝玛多的新兵，一对银白的眸像天上的一盘月，此刻被火光映照成熠熠生辉的琥珀。说艾尔文特别照顾九八期不太正确，他唯独和这个小不点说过几次话罢了，她没有出众长才，确实有出众外貌。弗拉冈旋即又抛开此一想法，认识艾尔文够久了，久得足以相信一生不沾色不谈情的人真的存在。

    夏迪斯团长等在马厩。

    「奇斯团长。」弗拉冈带头，率一行人下马行简单一礼。

    「你们，马都安顿好后，到战略会议室集合，等一下直接进来就好。」

    新兵面面相觑，以眼神示分队长，发现连分队长都不知道这突如其来的是什麽事。

    当他们进入战略会议室，室内只有团长一人，四处点上了灯，黑板上铺一张图纸，画着眼熟的阵。

    「长距离探敌阵形？奇斯团长，终于决定採用了吗？」弗拉冈诧异一问。

    「不，我不会採用。」奇斯团长话语的力道略重，有丝微的愠意，从构想人迁怒到弗拉冈身上。「新兵们认识这个东西吗？」

    「我向他们解说过。」

    「那好。由你们告诉我，为什麽我拒绝启用长距离探敌阵形。」

    新兵们又一次面面相觑，看谁作第一个出声，终于有人打头阵：「大家离太远了，遇到巨人很难互相支援。」

    又有第二句疑虑：「用烟雾弹真的来得及传递吗？」

    「如果要传递比较複杂的讯息要怎麽传递？」

    伊蓝凑近唐窃窃私语一句：「每个点加至少一个通讯兵？」

    唐耸耸肩。「我们人数可能还是不够用。」

    「啊，人数，说得也是……」

    其他新兵继续发言：「容易被巨人打乱？」

    「因为太远看不到别人在哪里，会走丢吧？」

    「死亡人数会更多吧。」

    伊蓝偷瞄保持沉默的弗拉冈，她记得分队长说过，不曾启用也就不得而知成效。

    「把我们都打散了……我们要单打独斗杀巨人吗？」

    伊蓝又记得，弗拉冈分队长说过，阵形旨在侦查与迴避，不在迎敌。

    听了一阵，终于新兵想不出更多意见，团长点点头。「你们都说得很好。」他深呼吸，面色严峻，但伊蓝看着觉得他眼神少了点自信。「我不是拒绝听取部下意见的长官，但是，别人说什麽我就做什麽，我还是团长吗？」他顿了一下。「当然，我要慎重选择意见，如果是连新兵都不能放心的战略，我更不可能实行。而且，如果我按别人的提议实行了新战略，造成严重伤亡，可不只他一人的责任，还有我。」

    既然调查兵团的最高权威如此，懵懵懂懂的新人哪还再有异议。奇斯团长让他们解散，最后一个士兵都散尽了，他挥挥手指示弗拉冈不需要留下，独自驻足原地，还望着那涂在黑板上的图纸，若有所思着什麽，没人参透。

    拖延不少时间后伊蓝和琳西终于可以带回宵夜给凯托里涅。见她闷闷地道声谢，端一张不知该说是不悦还是不可一世的脸，麵包和红莓汁拿了就坐去书桌旁，背对她们吃。

    突然她哭起来，这里的红莓汁不放糖，麵包和的奶油少，还是家乡的好吃。

    她才不想待在调查兵团。