休假期间可以在兵团找到闲不下来的伊蓝。一会儿有人发现她在中庭，悄悄地把落叶扫成堆，一会儿出现在马厩，默默地添乾草和燕麦，帮马刷毛，接着马场上的落叶也扫去大半，另一半留待明日继续上工，还一道牵了两匹温驯的马帮忙啃杂草。她放弃炙阳豔夏，这段时日还不曾踏足托洛斯特区，镇日守在兵营裡，无人支使也要埋首杂役。
有时也能瞧见她隻身一人躲在厨房一角，替下一顿餐备好的食材诸如洋葱和萝蔔，去皮和或切块。
她今夜同样留在厨房，一手握小刀，一手一颗马铃薯，挑着烛火削皮。
风自窗缝洩入，拨着幽幽烛光摇曳不定，四面壁上浮着锅碗瓢盆的幢幢鬼影，和伊蓝自己出窍的灵魂。这不是削马铃薯皮的好时候，但一股熟悉感令她无法自拔。像来自十年多前，久远又熟悉。偶尔发生在某个夜，同样昏暗的光线下，她泪眼汪汪，半是眼睛痠涩不堪半是害怕，怕得想哭也怕得不敢哭。唯恐一个字写得不够好看，不到他的标准，棍子就要朝握笔的手落下。
那是四岁的事吗？伊蓝削马铃薯皮的手不自觉停下来，搁在桌上，望着烛光出神。她才四岁，理所当然拿不好钢笔，但她畏惧一家的权威，拿不好也得拿。爸爸要她练习写字，要写得工整、漂亮，写一手好人家女孩该有的笔迹，但她写不出几个能看的字，惹得爸爸愈发不满，愈写愈晩，挑了夜烛继续写。写丑就挨一下棍子，敲在手背上，痛得她抱着挨打的手缩着身，坐得也不安份，两支鞋互蹭着。爸爸没有心软，威严一声『拖愈久妳就愈晩休息』，她赶紧用双手胡乱抹把涕泪，涕泪再擦衣服上，继续握笔。有时手背挨了棍拿不住笔，钢笔直直滚落在地。爸爸似乎不在意钢笔是否摔坏，仅仅冷道『捡起来』。
最后妈妈会看不下去，跟丈夫求情——她才四岁，怎麽可能写到你的标准——还这麽小你就要她拿钢笔——早就是她的睡觉时间了——都这麽暗了，对小孩子的眼睛很不好，她还在发育啊——
回忆遏制不住，泉涌上来，任凭她怎麽忙进忙出地转移焦点，现在竟因小小火光想起家裡的往事。
她还坐在桌旁，是妈妈按在怀裡护着，她躲在妈妈的手下，攥紧了有马铃薯和洗菜水气味的围裙。那就是家的味道，童年的味道，妈妈旧围裙的味道，习惯的味道，说不上好不好闻。她年幼得连该有什麽心情都不知道，只知道不想练习了，和她害怕着爸爸，所以交给妈妈说出她不敢说的话，也不敢看爸爸，放空着直盯烛火瞧。愈看愈亮，亮得刺眼，刺得她想睡。
她还坐在桌旁，在兵营的厨房裡端坐着，但就像被烛光催眠一样，睡着了。
手被温热包复，惊醒，吓得浑身一震。
谁从她身后伸出双臂，已知这麽做会惊动她，偌大的左右掌有力地按着她纤瘦的两手，深深地掩埋，不使她误伤自己，再缓缓取走她还持在手中的削刀和马铃薯，放置一旁。
是谁？突出的青筋爬在手背，纹路分明，乾淨条理不至狰狞，掌肉厚实，掌形粗阔，会是谁的手？有一副这样的手，肯定是男人而非少年亦非女人，营裡哪个男人如此胆大轻浮，近似拥抱般从后头这样贴近一个新来不久的女兵。分队长？哪个分队长？曾说笑的分队长仅弗拉冈，但伊蓝知道她期待的是谁。此人坐在一旁，背对着桌子就座，随时会离开的姿态。伊蓝小心翼翼转头瞧，答案实现了她妄想一般的期待。
「晚安，史密斯分队长。」她赶紧盯回烛火。
「这个时间妳不该在这裡。」他上身只有白淨的衬衫，少了夹克和皮带，腿上没有包裹着兵靴，他的脚在火光照不到的暗处，总之穿的是他自己的鞋吧。
伊蓝将两手乖乖收到桌底下，安安份份搁腿上。
「我看妳刚才的工作也停滞了，如果累，就回去休息。」他此时轻声细语，软软的嗓音可比眼前微微的光，同样令人欲醉。「兵团没有缺人连夜赶工削马铃薯皮。」
「我只是……」她正忖着如何回答，思绪却不小心被幽幽烛光带走。
孤男寡女，和一支小蜡烛，这又谁家的厨房？他是宅邸的主人，她是女工，夜深人静躲在厨房说话，说什麽，无论什麽，只留在这一刻。伊蓝自知停顿太久，担心起她可笑的遐想会不会被看穿。
「愈晩愈静不下来。」她过了半晌只找出这麽一个理由。
「为什麽？」
伊蓝必须极力克制，克制住向史密斯分队长吐露的冲动，克制被他倾听的渴望，得到一点他的怜悯，他的关心，让他再更了解自己一点。她想不起对谁有过类似的冲动，家务事从来锁得稳牢，同期不知道，弗拉冈不知道，她不说是认为没必要。现在她想，却不敢了，和史密斯分队长聊心事恐烦了他的耳。
「没什麽。」伊蓝耳语般嗫嚅道。
分队长不过问。「这样对眼睛也不好。」
心头一紧，有个人也会这麽说。脑海骤然鲜明地浮现二度离家时，那人倒地不起，掩面绝望地哭求，不来门口送别她。也许是不敢，无法承受亲眼见女儿头也不回的背影。那是她心中最厉害的牵挂，不可能一点都不后悔亦无罪恶感。
她的牵挂，在艰难写完字的夜晚抱她回阁楼的床上，在她耳边轻轻吟着简单的旋律，留下来直到她完全睡去，留下来一起睡，确保她安心，隔天一睁眼知道自己不是孤单一人。为了让她明白她值得疼爱，用鼻子轻轻摩着她的脸，要她相信她是多可爱的孩子。
那一刻，伊蓝好想栽下去分队长的怀裡，彷彿除此外再无能安慰她的事。最后她没有这麽做。
「我们的任务不容任何闪失，如果不能全副心力投入在当下，就难保性命，所以照顾好自己也算调查兵的责任。为了良好状态，妳有休息的义务，士兵。」
伊蓝吞嚥一下，点点头同意了。回去无人的房间才有安放心情的空间，而且她非常需要远离她看都不好意思看一眼的人。
她竟有忘了如何起身的错觉，欲离开椅子却动作不顺，像哪个步骤错了，赶紧扶着桌缘站直，但帮助不大，浑身不听使唤。
都给史密斯分队长看在眼裡，他忽地笑出声，笑声也就轻轻地鼻子一哼，扶住她手臂，把她整个人和魂都勾起来。「看来妳坐了很长的时间。」他还替她端了烛台。
其实她的四肢僵硬是他造成的不自在，伊蓝心裡清楚，糗态毕露，尴尬地红了脸，寄望凭那点烛光照不清楚。她不知道艾尔文心裡也略知一二，她的动作僵硬岂是那麽单纯的原因。现在她站得好好，但分队长仍然没移开他的手，还轻轻地勾了勾，示意她走。
凉飕飕的夏夜敷在她发烫的脸，紊乱的呼吸令她无所适从，摒住了但摒不了整趟路。从食堂建筑一角的厨房到宿舍区不算多远的距离，天天走早习惯了。即便是晩出门将迟的时候，也不比现在，像永远走不完。分队长随行在侧，陪她慢慢走，手还搭着她的肩后但不推行催促她快点。
「其实，我自己回去就好，不用这麽麻烦您。」伊蓝小心翼翼道，她必须做好心裡准备成为整晚焦点，才鼓足了打破沉默的勇气。
分队长直视着前方。「我会确认妳真的回到宿舍了。」
起码心力都在整理呼吸上，伊蓝不至于时时想起她的母亲。
再没有人开口，但夜本身不寂静，虫声佔据整座兵营，穿插了蛙鸣。这些声音伊蓝很熟悉，在训练营也有，她的老家也有，夜晚的兵营裡和外听起来都是一样的。但伊蓝只听得见自己的呼吸和心跳，喧嚣得教她无所遁形，分队长想必听得清清楚楚。伊蓝但愿自己别那麽紧张了。终于熬到宿舍门前，分队长将烛台交给她，伊蓝这才发觉就这麽一个烛台，而分队长还要再走段夜路到干部的舍楼。
「如果分队长需要——」她想将烛台递给分队长，艾尔文瞟一眼已经熄灯的走廊，推了回去。
「我对这裡比妳更熟。」他说，声音放得比稍早时候都还轻。「去休息吧。」
到这时候，竟不想分开了，但她不知道拿什麽话语挽留两个人的夜晚，甚至问不出口为什麽分队长会找到她，她只敢说晚安，分队长没有回，便不敢多留一秒等他回就阖上半掩的大门。但她慢慢地阖，盼着分队长突然按住门，又对她说什麽，还能说什麽？什麽都好。
期待落空，关上门，今晚结束了。
伊蓝回到自己房间，精神竟彻底来了。她倒上床，抓了枕头紧紧抱在怀裡，被勒得难以呼吸的却是她，分队长的声音犹缚着她一身，困在两人独处的短暂时光。像做场梦，像陷入太深至于以假乱真的幻想。伊蓝吹熄蜡烛，以为可以冷静点，黑暗中却想得更多。她突然不记得整路声声响响的蚱蜢，只记得两次吹起清风时他深呼吸的声音。她闭上眼，脑海反复播放他每句话，尤其『看来妳坐了很长的时间』，没别的，就为了他声音裡有笑意。
还有他悄悄地靠在身后，两人曾一度如此贴近，手上还记得他掌心的温热……也许——就算是出于私心的理想描绘——史密斯分队长其实很温柔，好喜欢他这样温柔的一面……
伊蓝蓦地睁眼。
『喜欢』。