最近调查兵团营内的话题有四：新兵男孩们好奇彼此闻起来是什么味道、奇斯团长不满意史密斯分队长的提案、上不了马的新兵在努力驯马、将启程的壁外调查。
「我忘记什么时候开始的，艾尔文在战略上有个新想法，他向奇斯团长提案很多次，但团长一直驳回，所以他的战略还没启用过。」弗拉冈对着或坐或跪或蹲在地上的新兵解释。「一开始艾尔文满积极的，找团长建议很多次，动不动敲办公室的门，最后有阵子团长好像在刻意不理他，他也就坚持不下去了。但是被拒绝太多次谁都一样吧，他现在只会在壁外调查前提一下。」
弗拉冈将他已看得熟悉的奇怪列阵划出来。还记得艾尔文有段时间不断向其他分队长推荐，期待说动了谁来支持他，然而每个分队长即便对新阵形熟得记在脑海里，也依然保持沉默，一来新阵形若失败便有连带责任，二是没人想挑战奇斯的耐心，他看来受够这个话题。
新兵光是看图看不出端倪，弗拉冈解释了这叫『长距离探敌阵形』，和指出每个队伍布署的功能与人数需求，引起新兵一片譁然。
「分散这么远根本看不到其他人怎么样了啊！」
「阵形的用意是探敌，然后回避敌人，不是迎敌。」他继续解释烟雾弹的功能。
有些人慢慢受到说服，也有人感到怀疑，相距甚远如此便不能及时支援彼此，而且奇斯团长也有他驳回的道理吧，例如他看了就知道这个阵形不可靠，可能被拆散，可能被巨人打乱。
「大概吧，但就像我说的，没有启用过所以也没人知道成效。」他把图纸折叠收起。「艾尔文可能是对的，但现在没办法证明对错。虽然他烦起来真的很烦，但他以前就是这样脑筋动得很快，我和他来自同个训练营，那时候他就已经是个动不动语出惊人的怪胎。」他想了下，决定还是补充一句：「我的意思是他的想法超前我们其他同期的人很多。」
但新兵明显受他们是同期这一点吸引，开始高喊着『看不出来』和『你比较老』，惹得弗拉冈想揪出来是谁，然而大家都不承认，只好罚全体伏地挺身。
同样吸引住伊蓝焦点的，除了同期之外便是『他很烦』，竟有种莫名的亲切，说不定三年前的初遇时正是他『很烦』的表现。凭着不着边际的幻想，她勉强撑过伏地挺身的处罚——虽说总有男孩子故意又说了什么，要弗拉冈再加三下、又加五下，几张嘴仍不收敛——但幻想能麻木，幻想分散了注意力，她彷彿成瘾似地想着她比同期更早和史密斯分队长建立联系，想着如何建立更多，怎样可以和他说话，她必须表现得很聪明？还是表现得很勇敢？抑或是勤奋？努力不懈？她要做什么才能博他一眼？也许不用特别做什么，而是需要一场独处??
一座室内，两个人，只有艾尔文．史密斯和伊蓝．玛多。
她被他一双蔚蓝的眼深深地攫住不放，来自于他的蔚蓝，紧紧地、专注地凝睇。
他有事要对她说，也会静下来听她说。
他听完会不会欣赏她？她可以说出令他刮目相看的话吗？
进入恍神状态后一阵晕眩，忽然一下麻木，身体才撑起便无力坠下，浑身贴地。伊蓝回过神，原来她堕入了白日梦里，是使不上力的手把她拉回现实。其他人还奋力撑着，为什么罗贝尔特和吉勒斯面目狰狞了还有馀力说笑？就算还有人撑不住但也多她几下才倒地。她突然担心这么弱小的自己说什么都无法令他刮目相看。她突然担心壁外调查有没有可能抢先夺走他。
第二十一回壁外调查不会让新兵参与，正式命令还没下来，但听说再过两个月的二十二回他们会编入正式的兵力。传闻来自赛拉姆。
两个月，似乎不算短，但也没久到伊蓝能安心。二十一回壁外调查前两天，新兵们休假一日，整座兵团除了他们上上下下忙成一片，队伍在今天下午将先启程至位于玛利亚墙的调查兵营支部。连留守下来继续训练新兵的弗拉冈分队长都在协助整备作业，没空搭理新兵们。
马厩空了许多。伊蓝牵着缰绳——趁讨厌鬼吃牧草时勉强套上——配着一根萝卜，顺利带坐骑前往马场。她已褪下制服，在土一样的长袖上衣外罩了黑松木般的长裙，用这套边缘绽线的旧衣装和马周旋，比较不那么可惜。多数的马都牵入列队或先行一步前往南玛利亚兵营，马场同样空空如也。同期的男孩子找到她，在马上。
「咦——妳成功了！牠乖乖听话了！」吉勒斯半是惊讶半是欢天喜地般高声惊叫。
「我天天都找牠，牠好像比较习惯我了。」伊蓝轻轻抚着牠的鬃毛，马突然低头啃起马场上的杂草，像刻意不给她碰。
「哎？这么努力。明明可以直接换的。」罗贝尔特道。
「不行，你们都听到弗拉冈分队长说的。」伊蓝下马。「我是很认真地想作好调查兵。」
「不愧是一开始就想好要来调查兵团的人，跟我一样有决心。」罗贝尔特神气地挺胸。
「意思是我们不认真吗？」原先保持沉默的唐开口。
罗贝尔特充耳不闻，只有他和伊蓝知道他一度改变心意。吉勒斯张口结舌，不知所措地来回望每个人，站不定任一方立场而说不出话。
唐遭伊蓝气鼓鼓地瞪视。「我不是听说谁决定加入才加入的，我一直都想加入。」这话半真半假，她暗自心虚，表面却扠着腰大言：「调查兵团这么危险的地方——如果说，有谁只是半弔子的决心，那他才是需要送去开垦地当屯田兵的人，不该是我！」
「是这样吗？」
一道声音浇冷了四个人，没人发现史密斯分队长向着这方向快步前来，一番话都让他听了。伊蓝脸色一下唰地发白又逐燥热起来，背上却阵阵的寒。
分队长虽着制服，但未全副整装。他面色严峻，目光在四人脸上穿梭，最后停留在伊蓝面地的脸上。
「新兵伊蓝．玛多，跟我来。其他人，把马牵回厩。」他简单施令，便回身迳自迈着大步离开，不等伊蓝。
伊蓝认命又胆怯地望朋友们最后一眼，吉勒斯主动接手缰绳，接得像抢过去根本也不看伊蓝一眼，只顾朝史密斯分队长的背影忿忿呿一声。罗贝尔特不如他那么不悦，也不至于唐那样惧怕，只感到这个长官特别麻烦，目送可怜的伊蓝追上分队长。
途经的调查兵似乎都在往这里偷看，认出熟悉的组合，上不了马的新兵和为此教训过她的长官。史密斯分队长大概不急着集合，领着她穿越兵营。他始终踏着稳健的步履走在前方，伊蓝不时小跑步。不交谈，一前一后也不可能眼神交会，但伊蓝忍不住频频往他的一丝不苟的金发、他俐落摆动的手臂偷眼。此时非行军，他依然走得同步操般强而有力、节奏明快，依然留给身后的人无以名状的向往与敬意。他的背影和那天一样，也不一样，这次他不攀谈。
她应该感到大难临头，而非怪异的期待。
抵达宿舍一带，伊蓝紧张起来，如果不是往行政楼的办公室而是房间，那会是谁的房间？团长的房间？分队长的？团长的吧，若要论惩处，只能找夏迪斯团长了。然而上了楼，他开启某扇门，是间单人房，里头没有其他人。也许要等团长回来。分队长请她先入，随后带上门。
一入室，前一刻的猜测转眼间烟消云散。房里漫着和他身上相同的轻淡气味。气味应来自他梳理头发用的发油，似木材与莱姆或柑橘的混合，使他挺拔且讲究的外型看上去——不管是官阶还家世——更有上位者之姿，也就这同样的气势在三年前慑住她。见史密斯分队长掠过她，径直走到窗边的桌椅坐下。伊蓝紧张了，两手手指结在一起，力道之大指尖泛白。
等会儿还有人来吗？没有了？真的真的要和他独处？伊蓝杵在门前不敢动，还让他盯着瞧，不知道她现在该做什么。
史密斯分队长才张嘴，伊蓝立刻惊慌失措地喊：「非常对不起！我不是在故意模仿您，绝对没有讽刺您的意思！」
分队长征一下。「哦？妳模仿我什么？」
「我说了什么……开垦地之类的……不是！但不是模仿！那不是故意学您！」解释一半才惊觉他的提问像什么陷阱。
他还是持续盯着——深深地，攫住不放，来自他眼中的蔚蓝，正在紧紧地、专注地凝睇。
「妳先过来吧。」
一切就像她的幻想成真，但伊蓝的膝盖突然不灵活，僵硬地走，靠近了桌椅也不敢坐上另一张椅子。
「妳说半弔子的决心，不适合待在这里，那什么是所谓半弔子的决心？」他开口问的都是这么压迫的审问，伊蓝欲言又止几次，听他干脆换个问题：「或者我该问，什么样的决心才不算半弔子？」
「那种……想要杀光巨人的人？还有，让人类可以走出高墙??」伊蓝指了两个特别伟大的。
「那么，妳是其中一种了。」
「我觉得，我应该、应该??」完了，她一点台阶都不留给自己。
已经找不到台阶，偏偏长官还逼人。「妳一定有个正当的理由。」
若说想和您重十旧话题是最大的理由，伊蓝没自信这之中有什么正当性。他的语气不特别凶狠，算不上多严厉，但压迫感已经重重按住她的头，教她抬不起来，手指抓得更紧了。她倒相信这些畏畏缩缩的小动作他一个都没漏看，丢脸极了。
「不能说吗？」
能，可要怎么说？
「我不知道……怎么说……」伊蓝选择走一步算一步。「可能没什么好说……如果我撑不过壁外调查，那就没什么好说。」她很不愿承认自己注定了命不久矣，随时要一事无成地死，但她语气始终温和。「……请先让我撑过壁外调查。」
分队长眉头微蹙。「这次的壁外调查没有安排新兵参加。」
「是的，没有。但，等我活下来——」她被自个儿的承诺害得心凉透，但唇肉一咬，继续温温地道出更艰难的条件。「而且，没有人救我，才有资格说。」
史密斯分队长微蹙的眉头展开，凝住了面色，如炬双眸定定地注视她的脸。真希望得知他在想什么。
「我明白了。」他起身，无话可谈，步向房门的脚程有点慢，他先替伊蓝压了门把。「耽误了妳不少时间，请回去继续原本的自主训练。」
伊蓝觉得轻飘飘的，脚下踩得不真切，要进门紧张得浑身不听使唤，要离开了又怪不舍。想再对他说点什么，说点其他的，运气若好，他会回应一声，回什么不重要，唯要再听一声他的声音。那她选择祝福，祝好运，祝平安，祝顺利，祝一切他需要的。
伊蓝要过门扉了，手轻轻搭着门框，转头抬起，向往之人也在低头俯视着她，视线真正交会了，话到嘴边又羞得心头一颤。「请您无论如何——都要回来。」
不是这句！
伊蓝吓得掩口，热流往脸上用力地窜烧。太暧昧了！她赶紧闪出房间，急急奔过走廊。