低调成了伊蓝．玛多的生活准则，以防再有长官盯上她。运气好有同期的人群可以匿身其中，靠旁人的体型把自己埋了彻底，或起码必定抓个室友陪她，进出兵营各处时极力避免落单。虽说任谁都觉得艾尔文有点严厉了，但他这麽对奇斯交代：『调查兵难免面临失去原本的坐骑的状况，这时候只能在一片混乱裡紧急找一匹新的马，她必须具备立刻让陌生的马服从的能力。』团长听了都认为不无道理，也就不会有人觉得不妥了。
来了个不能正常上马的新兵，此话迅速传开了。
「就是妳吗？骑不了马的新兵。」
新兵们列队集合，手揹在身后，等着见他们的分队长。有个眉清目秀少年姗姗来迟了却还不绷紧皮立刻入列，大剌剌站到所有人面前，一脸神清气爽，无论脱队或迟到皆满不在乎的得意姿态。他正略侧弯着身子，兴致勃勃地打量藏在人群裡的伊蓝。
「个子真的满小呢。嘛，运气不好，妳不是我看过个子最小的，却偏偏拿到那种性子的马。」
伊蓝低头不作声，百般不愿再听到这话题，然而他们进入了封闭的生活圈，鸡毛蒜皮的事都能放大。整座兵营口耳相传，他们不会大肆地高声议论，但定会不经意地提及，一个传一个，传得人尽皆知。最后故事的原貌一併走了样。调查兵团的日常也是十分乏味了。
似乎开始有人察觉了，眼前的少年看上去很陌生，他们新兵之中没这号人物才对。
「啊啊，对，还没自我介绍。」他扠着腰，神气活现的样子。「我是赛拉姆，你们的副队长。」他满意地扫视一遍瞠目结舌的新兵，虽说坐上副队长的位子不久，但他还年轻便受分队长的器重，才能这麽快跃升至此。「有什麽不敢找弗拉冈分队长商量的，绝对可以找我，有些事情长辈很难理解。」
「臭小子，我也经历过你们的年纪。」弗拉冈分队长突然现身队伍后方，懒洋洋地道。
赛拉姆丝毫不以为意，还嘻皮笑脸着，老远就瞧见分队长迈步前来而刻意说给他听。
「啊、啊，对，妳有什麽话想埋怨，我也可以听！我知道，妳对艾尔文分队长一定有很多怨言吧。」赛拉姆趁弗拉冈阻止他前，匆匆追加第二句玩笑，不料吓得伊蓝倏地惊慌抬头。
「没有的！绝对没有！」伊蓝焦急地澄清。
「那最好。」弗拉冈用力推一把赛拉姆，抢走他原来的站位。「撇开他说话不留情，但他也不无道理，别以为壁外是这麽好混的地方，壁外的世界恐怕比他那张嘴还要冷血。」他还是忍不住打量一下伊蓝，确实如传闻是小孩子般的体型和脸蛋。「你们都一样，想像一下你们困在半棵树都没有的平原，不能发挥立体机动术，或者立体机动装置坏了，你们已经失去本来的坐骑，结果唯一能找到的马还不听话，这下你们明白多绝望了吗？」
零零星星应了几声『是』，他们多半的人还在努力想像，因还未经历而缺乏深刻感受，知其恐怖而不知何谓绝望。
「不过更常发生一匹马都没有的状况。」弗拉冈补充道。
「为、为什麽？」唐的声音从人群中传出，他举了手，但不等分队长让他发言便开口提问了。「马不是都……训练精良吗？所以不会被巨人吓跑，巨人也不吃马不是吗？」
弗拉冈深呼吸。「巨人吃人绝对不会斯文地吃，也不会小心脚边有其他动物，如果他们的动作可以斯文一点，要杀光他们就简单多了。」他语气中的慵懒不知何时消失。「我看过很多死状凄惨的马，牠们和我们只差有没有被吃掉而已。」
伊蓝暗忖着，若她因一匹失控的马而死，那死状何止凄惨，死因更丢人。她试着在心中自我催眠，史密斯分队长是好意、为她着想，史密斯分队长不想她因着微不足道的事，这麽轻易地死了。她必须这麽催眠才不至于感到羞愧难当而退缩，已经走了这麽远，岂能在此一蹶不振。安慰发挥作用了，她决定在结束讨伐训练后去面对讨厌鬼。
早晨的训练结束便紧接午餐时间，若绕道一趟马厩必定会来不及，但马厩旁的仓库保存了水果、萝蔔、带壳燕麦和牧草，伊蓝决定带萝蔔见讨厌鬼时，分一颗苹果给自己。今天轮值马场的前辈认出她，爽快地签了领出册，这个新兵还知上进。
伊蓝找到了讨厌鬼，牠上下摆了一下头，吐口气。伊蓝向牠递出萝蔔，同时往自己的苹果咬一口，不习惯张大嘴吃东西，苹果只有浅浅的坑。讨厌鬼隔着栅栏伸长脖子，略过萝蔔，向她凑来，似是讨撒娇，伊蓝心一软又欣喜，终于拉近了关係，遂靠近牠，牠倏地迅速咬走苹果，躲在栅栏后垂头啃食起来，留下错愕不已的伊蓝。要她生啃萝蔔她做不到，等讨厌鬼享用完苹果，重新抬头并伸出栅栏外，萝蔔也餵给牠了。没了萝蔔后，讨厌鬼用鼻子碰碰她的手，确定没东西吃，鼻子继续碰她身上其他地方，找找还有没有藏匿食物，什麽都没找到后，开始扯咬她的夹克。
回宿舍的路上，伊蓝沮丧地踩着成排马厩和仓库投下的影子，她不知道自己怎麽挣脱的，说不定她下意识拍了讨厌鬼的鼻子一掌。
肚子实在太饿，她决定先前往食堂碰碰运气。
「妳到哪裡去了？」琳西一出食堂大门见了她便问，凯托里涅和她在一起。
「去了趟马厩。」伊蓝随即懊恼地叹一大口气。
「顺利吗？」琳西问。
「不顺利吧。」凯托里涅抢答。「妳一定要那隻吗？还是可以换吧，他们又不是真的不准妳换马。」
「没关係，我……我想，既然他们都说得有道理，那我不该逃避换马。」伊蓝赶紧换下丧气地表情，向她们投来苦笑。「啊，对，我好饿呀。」
「啊！妳都没吃东西吧，快进去、快进去！男生都还在裡面，他们快把妳的份吃掉了！」比起一贯冷淡的凯托里涅，琳西更容易慌慌张张和热情旺盛，她急着把伊蓝赶进食堂裡，两手忙不迭推着她。
伊蓝咯咯笑，难得一回不拉个人陪她，回过头对室友们挥挥手，另一手伸长了摸索门把。但她漏看了室友们突然呆滞的脸。所以手扑了空，转向前方便见是个人身在眼前，还来不及收脚就迎面撞进怀裡，一时回不了神，只意识到这绝对是男的，还让对方搭着她的肩轻轻推开。
「啊，不好意——」伊蓝抬头，从容的脸色一下子涨红。「非常、非常抱歉！」
抢先她开门的来者是史密斯分队长，她吓得急抽开身，退到一旁，目光只敢羞窘地落在地上，感觉一阵阵热潮袭着两颊。
「留心点。」他仅这麽一句便离开。
尴尬的琳西和凯托里涅一同让路，给史密斯分队长和几个他的队员走，再惊愕地目睹最高大的队员冷不防弯身嗅了嗅伊蓝，她惊吓之馀既不解也不可置信。接下来轮到她们，凯托里涅掩不住警戒与嫌恶的表情闪到琳西身后。
「啊——他没有恶意的，米凯对初次见面的人都这样打招呼。」浑厚且开朗的女声追在米凯后头，赶忙打圆场。「你饶过她们吧，吓到人家了呢。」
但米凯如同他的分队长，甚至更沉默，一句话都没有就顾着随分队长离开。在这三人后又接着显然属同队的前辈，和旁人还有聊不完的话而不注意前头发生的事。殿后的拉凡黛前辈似乎是其中辈份最轻，向伊蓝微微地躬身和合掌，唇语唸着『不好意思』。伊蓝试着回以她不会放心上的微笑，却连苦笑都挤不出。拉凡黛后脚一跨过琳西和凯托里涅，她们便左右黏到伊蓝一旁，三个受惊的女孩一起回食堂。
一坐定，第一个噗哧笑出声的是凯托里涅。「妳还真可怜。」
「还笑她，妳躲到我背后。」
「至少我没有一头撞到长官怀裡。」凯托里涅首次笑弯了眼。「刚刚妳脸都红了，好红呢，那麽害羞的样子好像妳根本喜欢人家。」
伊蓝的脸重新热了，小声否认。「我没有，那是因为……」
「难道妳会吗？吓都吓死了吧？」凯托里涅反问了琳西。「是我的话，我只会觉得讨厌。」
琳西老实道：「我当然会怕得要命，撞到可怕的长官妳也会吓死才对。」
「啊，妳看，就是现在这麽红，反正我是不会像这样。」凯托里涅戳着伊蓝的脸颊。
「真是的，妳也不用那麽尴尬，虽然很可怕，但不小心撞到人其实很正常啦。」琳西安慰起伊蓝，但也忍不住戳上她另一边脸颊。
「妳们不要这样……」
「刚刚我是开玩笑的，可是我现在想知道，妳是不是真的——」凯托里涅而手指推推伊蓝的脸。「妳被那些男生拉来拉去都不会这麽介意——」
琳西瞪大眼，深深吸气，音量压成气音兴奋地问：「不会吧——伊蓝？伊蓝？妳有吗？」
「没有，怎麽可能？我没有那些想法……」
「那妳在害羞什麽？」凯托里涅可能捉弄上了瘾。
「不是的，我真的没有……」
「喂！妳们这样对长辈是大不敬！」罗贝尔特忽然熘来伊蓝身后，还拍掉两个女孩的手。
「太粗鲁了！竟然指指点点的！」吉勒斯紧接着附和他。
「对嘛！对待长辈要捧在手心呵护！」说完，罗贝尔特径直捧起她的双颊，手劲毫不收敛，伊蓝脸上的肉都给推到嘴边。
本来要赶人的琳西见状，反过来大笑。凯托里涅歪倒了身避开罗贝尔特的手，稍早捉弄最起劲的她笑容却消失了。
「你们不也动手动脚的？请问尊重到哪去？」唐终于忍住笑意后，清了清喉咙再开口。「远观就好，不可亵玩。」
终于，在没有徵询伊蓝意见的情况下，又揭晓一次她的年龄，琳西和凯托里涅赫然了解她才是这一房的姐姐，即便都到待嫁年纪，琳西和凯托里涅不过十六、七岁的少女。
「啊，好可惜，还以为多了一个妹妹。」琳西哀声叹道，身旁的伊蓝终于开始吃着唐腼腆送来的麵包。「而且感觉就像看到妹妹终于长大情窦——」
伊蓝立刻往她嘴裡塞一口麵包。「我真的从来没有那种想法。」她苦瓜脸，悄声哀求。「如果妳们一定要开这个玩笑，拜託，在只有我们三个的时候吧。」
她看得出三个男孩已经按捺不住玩心，急着与她重修旧好，往后身边会继续曾经的热闹。她不希望被喧譁的男孩子误会了还传开，没有的事就不该起风波。对，没有这事。真要说纯粹尊敬罢了，还有害怕，而非她们说的那样，她绝不对分队长怀着非分之想。
绝不。