梁封城双手叉腰，正在他的听风阁小院来回散步，指挥着院中小厮四处扫雪。

    “只清出走路的地方即可，不必处处干净的。……小六啊，那个扫帚比你个头都高，你不怕打到脑袋吗？”

    众人听见这话，都哧哧笑了起来，有人看热闹不嫌事大地告状：“大公子，他执意要挑那一个，咱们可都抢不过！”

    当中一个个头最是矮的小孩一脸苦相，抱着高高的扫帚看过来，“大公子，我也是长了个子的。”

    梁封城走进些同他比了比，小六妄图悄悄垫脚，被大公子眼疾手快压下去了，最终得出结论：“你以后每顿加一碗饭，必须吃完！”

    一片哄闹声中，洗霜从院外跑来，梁封城远远便看他神色有异，转身去了廊下，进了房门。

    “驻守关北山的褚平安将军的确在换防之列，可方得了消息，亍离新王登基，挑衅西南，四皇子殿下举荐褚将军赴西南领军，陛下依然允准，怕是将要直接从关北山赴广江原了。”

    梁封城捏着眼角消化这些消息，“傅卫南身为褚平安麾下军情演师，也跟要跟着去？”

    洗霜点了点头。

    “傅展没说什么？”

    “事态紧急，兵部得了军命便遣报出了京，傅老大人压根没机会去见陛下。”

    褚平安，傅卫南，傅展，四皇子，陛下……

    一条消息，涉及如此多重臣高位，褚平安大军赴西南意味着什么？自然不只是傅卫南不能回京过年这样的小事。

    自肃王梁修因伤退下关北山战场，八年间戍守北境的便是人称天下第一女将的褚平安，她曾在梁修麾下为副将，深得其率军用兵之道，威慑丰须不敢擅动。

    “褚平安离营，关北山大营的主将换做了谁？”

    “还没定。”在梁封城怪异、不可置信的目光下，洗霜解释道：“事发匆忙，军报入京时合庸殿只有陛下与四皇子两人，虽又召了王爷和傅老大人前去，可这期间殿中的两位谈了什么，谁也不知道。关北山大营的主将，大约现在陛下正和王爷商议呢。”

    调动主将本是需要层层上报、兵部大臣群议之事，日前关北山大营回京一事陛下已然允准，恐怕大营将士们早就收拾妥当，谁知如今竟突然拐了方向，被调去了西南？

    “这哪里是紧急、匆忙？分明就是草率行事！”梁封城苦思不解，“西南有西南大营，即便亍离来犯，总不会长驱直入，哪里就需要褚将军奔袭救难不可？……四皇子？”他突然想到洗霜的第一句话，“四皇子举荐？”

    洗霜还是那句“事态紧急”，“恐怕当时殿下与陛下一时心急……”

    “行军之事，如何急得？”

    四皇子一个整日在工部行走的水利大臣，插手军中事务做什么？

    谢邈在外皇城门下等候吏部衙门来人接她，东明驿那位说的不错，越至皇城之下，这心中越是惶恐，尤其看到这一众全身甲衣、连脸上都带着黑甲面具的守卫司一等侍卫，她才切身体会到自己将要走进什么样的威严地界。

    不一会儿，城门内不远处便有了动静，却不是来接她的，而是一路策马疾行的士兵，最前头那个高举一枚令牌，远远地便一直喊着：“白鹤——西南加急！白鹤——西南加急！”

    南元朝廷军报传送有一套特别的说法。在传送信息的过程中，既要突出内容，又不能过早外泄军清，故而以玄武、青龙、白鹤特表军务要情。

    其中，玄武表示我军大胜、活捉或诛杀敌军主将、战线前移等喜报；青龙表示前线战役僵持不下，多数情况意味着需要朝廷继续增加军粮供应；而朝中最不想听到的白鹤，则正与玄武相反，代表着我军败退，或主将出现变故。

    果不其然，皇城门的侍卫们听清了那人口令，又确认了令牌，连忙提前挪开了路障退至两侧，方便他们疾行而过。

    谢邈早早退至角落，跟着侍卫们向远去的队伍行礼。

    “可是峰东来的谢大人？”

    身后突然传来一道人声，谢邈转身看去，原是名小吏。

    “小人官署吏部衙门，特来寻大人入皇城。”

    谢邈见了礼，双手递去一干文书，“在下正是谢邈。”

    小吏微低着头，抬手婉拒，“小人只是从吏，自然是无权察阅大人的文书。想必皇城守卫们已经察阅无误了？”

    方才的确有皇城守卫先行察看过她的文书，后有一人入城通报，这才有了这位接人的小吏。

    于是谢邈点了点头。

    “这便是了。”小吏说，“请大人随小人入外城，入吏部衙门后自当有吏部司大人为您纳录。”

    两人一前一后进了外皇城。从深深的门洞走出，谢邈只觉眼前忽而一片大亮，离了灌风之地，四周恢复广阔与静谧，只是这一步入高墙，也不过是从一个小门洞，走到另一个宽敞些的大门洞罢了。

    小吏在前头引路，不时侧过身，对她介绍皇城的规矩：“自您一步入外皇城，这高墙内外便是全然不同，墙外的热闹是市井喧天，墙里的热闹却是闷不作响。一盏茶的功夫，兴许就是一场轩然大波，几匹马儿打您眼前一过，没准儿就是边关一场战事打响……这闹与静，往往都是不显山不露水的。大人若想在这高墙之中稳稳当当走下去，如何看明白这些，可是一门要费心思去学的大学问。”

    此人看着年岁不老，但说话条理却十分老练，丝毫不是一个低阶小吏的样子，更像是一个在皇城浮沉多年的老人。

    不过小吏也好，老官也罢，能同谢邈讲这些警醒的话，她都是感激不尽。

    “多谢您提点，谢邈记下了。”

    那人微微颔首，继续说着：“皇城之外，全按官阶高低办事，为官做事不可越级；可皇城之中，皇室为大，爵位次之，官阶最低。六部之中，吏部受陛下之命，掌天下官员任免考核、升降调动，吏部名录上的官员名单每年、每月乃至每天都不尽相同，这文武百官，便像是一棵树上的叶子，有枯死老叶，亦有簇簇新芽，只是这从新到老，不过是眨眼的功夫……”

    “百姓擅入外皇城，当立即羁押候审，百官擅闯内城，守卫司可先斩后奏。”小吏突然抬手引向一处五开宫门，“肃清门，百余名一等侍卫轮值，城墙之上是无空无隙的弓箭手，东行百步便是守卫司衙门，若这门前出了什么事，顷刻便能被平息。谢大人切记不可随意靠近。——若想从这外城进内城，最浅显易懂的便是要六品升二品，有朝一日您成了南元的二品大员，当班衙门便是在这肃清门里头啦。”

    说完，又指向另一侧，“六部中道。进了这扇门，左手边是坐西朝东的吏户礼三部衙门，右手边则是坐东朝西的兵刑工三部衙门，六部二十四司相对而设，谨听圣命。”

    “大人今日虽至吏部纳录，陛下原命荫赐大人六品朝议，这本是散官，稍后进了吏部司，自有吏部司大人再根据朝中空缺为您打算……”

    谢邈莫名疑惑，“在下之官职，原不是定下的吗？”

    小吏认真解释道：“照规矩，除非陛下圣意说明，大人这种情况，是要吏部司大人定主意的，许会同大人商议，末了再禀明陛下，便是定下了。”

    谢邈默默思索着这人的话，又紧随着走了不远，看着他微微弯腰的背影，还是鼓起勇气问道：“您觉得，谢邈当去何处？”

    那人身形似有一瞬间的放松，又像是真的在思考如何作答，片刻，稍微回倾上身，道：“户部掌银钱事，吏部掌文官事，兵部掌武官事，这三处都算是大头，若大人想要富贵险中求，图个短时尊贵，不妨一试。”

    这三部，真真是掌控着南元朝堂命脉了，以此起步，不消几年便是飞黄腾达，是多少地方官员、考生学子的向往之处。

    可谢邈想了想，这三处都不是她的目的。

    “待明年开春，无因阁选试便要开始了。”她忽然提了一句，“这是六年一遇的大事，谢邈可有去那处见见世面的机会？”

    那小吏的脚步一顿，回过头又些惊讶地看她，“无因阁？”

    这一下，谢邈才看清此人面上狭长的双眸，被他突然的凛冽神色唬得一愣，却仍旧不改坚毅目光。

    小吏见此，收了震惊，回过身继续向前走着，若有所思地介绍说：“无因阁隶属学正殿，那是一处独立于六部之外的地方，大人可知道，在这南元，三公学正与朝廷并行？”

    谢邈点头，南元儿女，没有不知道的。

    三公，辅佐太祖皇帝创下南元基业、平民出身的安国公、崇国公、社国公。三公出身低微，却凭借自己的能力辅佐太祖皇帝整顿朝纲，为南元百年基业耗尽心血。为鼓励天下有志之人，南元朝设学正殿，下有无因、新雨二阁，委任学正官统之。伴随着学正殿而生的，便是传承几百年的无因阁文武选试。

    小吏道：“学正殿直属陛下，官阶行于朝堂之外，不受其他任何官衙管束，小小吏部司郎中，是管不到学正殿大小官员的。”

    不知为何，这人说到“小小吏部司郎中”时，谢邈总觉得自己听出了一些不屑之情。