驿站中的驿卒、来往投宿的官员陆续都有了动静，这是崆州一个寻常的冬日清晨。天空又开始飘雪，风雪之下，两个处境都很不平常的年轻人重新认识了对方。
梁封城说：“你很聪明，也很大胆。方才说的这些，若有那么一处说不对的，我都不会这样震惊。你都猜对了，所以你更是幸运。”
谢邈却不认为这是一种称赞，明明才把肃王公子的处境猜了个底儿掉，她却十分镇定，甚至还有些无所谓。“这都不重要，公子的处境不难猜，只是我碰上了而已。”
当然不是，梁封城心想。
自昨日相识，他自问没有向谢邈透露任何除“肃王公子”这个身份以外的信息，不入族谱是传言，受人追杀是下意识的反应。
可谢邈这丫头，只根据这些东拼西凑、细细碎碎的小细节就将他遭人追杀的细节都猜透了。
还不止如此。
肃王在朝处境，皇子的态度，朝官的顾虑……
她方才只是一笔带过，可必是看得透透的才能有这样轻易说出的底气。
梁封城深深地看向谢邈，这个谢州同临了都不忘举荐的侄孙，恐怕还真有两把刷子。
“既如此，小谢大人可还愿同行，做在下赴京一路的盾牌？”
“倒不如说，你我互为盾牌。”谢邈说，“梁家的人因我而不会杀你，谢家的尾巴更是因有肃王公子而不会再找我，这是一场双赢的合作，我自然乐意至极。”
梁封城十分认可这个说法，略一思索后，又问：“在下还是很好奇，小谢大人身上到底有什么重要的东西，能让谢家追你至此呢？这东西……到底和致仕返乡的谢州同有没有关系？”
谢邈依旧没有回答他的问题，而是越过他看向带着一众驿卒来的驿丞大人与洗霜。
洗霜：“大公子，一切收拾妥当。”他介绍后面的大箱小箱，“这是吃食、冬衣，以备不时之需。”
当然，这用以不时之需的物资，也不是每个来官驿投宿的官员都有的，比如谢邈，驿丞不知道她将与肃王公子同行，这些东西自然也没有她的份。
梁封城看着一堆东西，状似苦恼地说：“只是我更喜好宽敞些的马车，这些东西摆着，只怕要占不少地方。”
在这见惯各色人等的官驿里待了许多年，驿丞是最懂人意的。听了肃王公子这话，他定不会傻到招呼人往马车后面再加板车用来放东西，只笑着说了几句好听话，又再言一路顺风，便带着手下人回去。
谢邈套好两匹马，十分像样地招呼道：“请公子上车吧。”
“嗯嗯，”梁封城很满意地对洗霜说，“这次寻的车夫很有样子。”
“是的，大公子，这是方圆半里最有本事的车夫了。”
“……”
清早的雪还大些，待三人一上路就渐渐小了不少，谢邈把手缩在袖子里拽住缰绳，实在没想到驾车竟要比骑马还冷一些。
于是马车在梁大公子毫不知情的情况下，缓缓停下了。
洗霜撩起车帘看去，“是小谢大人去买东西了。”他抬眼看看，却没有看到招牌，只在斜前方看到一处三丈余高的酒旗，“……”洗霜默默想着，这小谢大人应该不能是去打酒了吧。
“打酒去了？”还纠结着要不要告诉大公子，便听见身后的大公子这样说。
“许是……要马草呢。”洗霜还在给小谢车夫想合理的借口。
梁封城抬手靠近车窗处探了探，赶车不同于骑马，要车夫一直不紧不慢地在这冰天雪地里坐着，身上不动，完全暖和不起来。
他解下身上那件看上去就无比温暖的狐毛斗篷，“赶车还打酒，谁家敢要这样的车夫。”
谢邈乐滋滋地拎着两袋温酒回来，在这天寒地冻的时候，温酒是最能暖身子的。她酒量不错，又或许是喝的酒都不算太烈，这一路从峰东策马而来，没有这些好东西撑着还真能冻坏。
方回到马车处，便看到原本她坐的地方被扔了一件斗篷。
扔，十分准确。
这件斗篷状态之窝囊，仿佛真是主人不要了似的。
正这时，洗霜探出头，趁着谢邈注意力在那斗篷上，一把拿过了她手中的两个酒袋，好心提醒道：“小谢大人，南元律法驾车者不得饮酒，您再辛苦些，有劳。”
脑袋缩回去之前又补充一句：“车中有小炉，倒是暖和，大公子觉得裹斗篷太热，又占地方，便丢出来了。”
“……”
昧著良心把这话说完，洗霜终于可以安心坐回去了，谁知这脑袋还没动，肩上一沉，小谢大人按着他一把便推开了马车门。
被一巴掌按到一旁的王府一等侍卫洗霜：“……？”
车里正侧耳听着外头对话的梁封城：“……！”
梁大公子被突如其来的寒意和注视惊得娇躯一颤，“干什么干什么干什么！……这车里两个大男人，你这个小姑娘知不知道男女有别！”
谢邈假模假样抬手遮了遮眼睛，示意梁大公子自己没有乱看，面上带笑地说：“肃王公子若是关怀下官，担心车夫受冻，直说便是，何故搞这些弯弯绕绕？”她心疼地拿起那件都快掉在雪地里的狐毛斗篷，“公子锦衣玉食，却不知百姓难过，这样好的东西，若是被雪浸湿了岂不可惜？”
梁封城示意洗霜赶紧把这不知男女之防的丫头赶出去，以迅雷不及掩耳之势把车门牢牢关上，一切恢复后，长松一口气，才想起回复方才谢邈的话。
“小谢大人总说本公子如何，却绝口不提自家，峰东谢氏高门世家，随便一个谢州同便官至三品，百姓难过……难不成谢家后人还能知道？”
谢邈老老实实裹上了那件斗篷，重新坐回到赶车位，扬声对车中人说：“谢家后人不知道，我却知道。若不知百姓疾苦，还去邢都做什么官？寻常百姓家一件棉衣都是难得，若看到肃王公子这般糟蹋东西，恐怕要到晚上求三公学正下报应的。”
本以为照梁封城睚眦必报的性子，他定是要再呛回来几句，谁知谢邈这话说完却再没听到车中动静。她倒是不在意，还不忘回谢：“多谢肃王公子的衣服，小的定当尽职尽责！那两袋温酒，便当作是谢礼啦。”
壅城，地处南元近核心地带，紧邻邢都，是南元东南大方位的州县前往邢都的必要之地。
这地方的各大酒楼、客栈几乎日日爆满，处处都挤着要进邢都的商队、戏把式、来往送菜的农户……若实在是找不到客栈落脚，也有人会去近郊住户家里蹭住，只要银钱给够，一般不会被拒绝，这算是近郊住户的另一种收入来源，只是饭菜要住客自己解决。
笑满楼，壅城近城门处一家小酒楼，平日接待来往歇脚的客人，大多是旅人，很少有回头客。只是近日，这一处每日流水银钱鲜少超过十两的小酒楼，突然接了个大单。
账房看了看日头，估摸着时间，有些雀跃地喊来在大堂穿梭的跑堂，“瑞子！”
紧接着，刚给客人上了酒的小跑堂便一边劝着“吃好喝好”、一边往账房这边挪，“怎么的？”
“饭菜备好了没有？”账房看看四周，压低了声音，“……我是说那位爷要的饭菜，看着时辰，人就要来了！”
跑堂伸着脖子往后厨的方向看，隐约看到厨子隔着窗栏朝他摆了摆手，“该是好了，我这就去拿来。”临走前不忘嘱咐，“那位爷来了，你可招待好！每回见他我都觉得后脖颈发凉，咱这小生意，可别招惹什么难缠的鬼儿！”
“行了行了！用得着你啰嗦？饭菜包好，可别洒了！”
才赶走连连摆手的跑堂，账房一抬头就瞅见正从大门口往里走的“那位爷”。
十几岁的年纪，穿的一身素净白衣，身板儿壮得很，明明是一人来酒楼，却要打包带走十人份的饭菜，一连五日，日日如此。
不过么……
账房想想这位爷每天扔在自己台面上的银锭子，别说一连五日，就是一连五年不变样，他也愿意做这生意！
“您来啦！”账房难得多走了几步，“饭菜刚得，正给您装着呢。”
“那位爷”果然如之前几日，随手一个银锭扔过来，账房赶紧双手接住，“哎！您出手这样阔绰，想必商队这一行收获不少吧？”
少年后负双手，冷漠地环视四周，漫不经心地说：“不少。”
账房摩挲着手里的银子，心里痒痒的，“呃……您到底是经手什么生意啊？这年头，买卖能这么赚钱？”
赚到一天吃一锭银子的饭，眼都不眨一下？
这话问出口，那冷漠少年环视的视线慢悠悠落在了账房头上，方才还满面笑意的账房先生霎时觉得凉飕飕，被对方的视线压得喘不过气来。
“买卖人头，你说赚不赚？”
账房僵住，“人……人……”
“自己的人头，只要还在脖子上放着，就能一直赚钱。”仿佛担心他听不懂似的，少年还好心地解释一句。
账房先生早已两股战战，冷汗连连，手里沉甸甸的银子都要拿不住似的。装好饭菜的跑堂激动地快步过来，把东西交给少年，转头便看见账房的苍白脸色，“你这是怎么了？”但他也懒得细问，与其关心这个表面交情的家伙，不如去和“那位爷”唠两句来得实在。
他再换上笑脸，“近日的饭菜都是顶好的，有荤有素，照您的吩咐，十人份！”
少年不再看他二人，却是又抛出一锭银子，被那跑堂稳稳接住。“既好好长了一张嘴，便要多学你说好听的才是。”
跑堂听得云里雾里，只点头哈腰不停道谢，丝毫没有意识到这话是对账房的警告，更不在意后者听完后脸色更白了一些，只双手捧着“实在”的银子，心里已经在想今日落锁要去哪里快活了。
白衣少年出了笑满楼，飞身上马，眨眼间便跑出了二人视野。
跑堂终于重新注意到许久没动静的账房，不耐烦地问：“你是哑巴了？那边两桌客人都要招呼算账呢，喂！”
账房猛然回神，额头的冷汗终于成了汗珠滑落，落在跑堂眼里，好笑地说：“你是大白天见鬼了？
可不管他再怎么问，账房都是一副魂不守舍的样子，真像是突然哑巴了似的。
这边，策马飞奔的白衣少年越过壅城主街的人群，一路疾行至宁静的近郊，在一处不小的农院门前停下，院门还站着一个与他大不了几岁的姑娘，上前接过沉甸甸的饭菜，说：“今日倒是快。”
“成杨师姐。”少年牵着马进院，嘴里尽是鄙夷，“那伙计知道咱们给钱大方，也是会好好准备的。只是咱们太大方，倒让他们敢多嘴。”
姑娘大笑两声，“成桉师弟不怒自威，想必把那多嘴的吓得不轻吧？”
“……”
少年们并肩朝正屋走着，方才离开去买饭的成桉终于想起问正事，“可有新消息？”
提到这个，笑声爽朗的姑娘面露难色，道：“有些棘手。”
屋内，一众七八人，有男有女，尽是十几岁的少年，各自分了一份饭菜正吃着，听舆图屏风前的男子讲述。
此人约有三十岁，少年们称他一声长师父，却不知姓名，在这一屋子年轻人里显得十分稳重。
“谢邈？”买饭回来补完课的成桉很快掌握了这个棘手消息的源头，“将要赴京上任的六品朝议，为何会给城公子做车夫？”
长师父最先吃好，又把多出的两份照例发给年纪最小的两个小姑娘，用眼神“逼迫”她二人必须把饭好好吃完。“大约是被城公子骗去的，他那一张嘴，能把死的说成活的，当鬼儿的说成做神仙的！”
少年们哧哧笑出了声，唯有角落一个总是不说不动，只是旁人也不在意他，像个木桩子似的，只戳在当处占地方。
大师姐成杨嘟囔着：“出发时主子交代，不得牵扯无关人等，尤其途径各官驿，朝官是最动不得的。”
成桉倒不以为意，“谢邈尚未进京，即便真上了职，也不过是个闲散官，咱们难不成还要因为她收手？岂非白跑一趟？”
“成桉！”成杨小声制止他的牢骚话，后者也自知失言，不过在场之人也都明白，他牢骚归牢骚，也不会真的自作主张。
长师父不理会他们，反倒探头看了看角落不说话的少年，心中暗叹一口气，接着用家常语气布置道：“主子交代，此行重中之重是保证成梧顺利进京武试，路上的行动只算顺带。事已至此，你们几个吃完便启程回澍原，只我与成梧进京即可。”
这话终于让叽叽喳喳的小孩儿们想起来这屋里的另一位，长师父口中的成梧，在他们中间排行倒数，却最先得到一个别人想都不敢想的、几乎可以改变人生的任务。
一时间，带有各种情感的眼神纷纷投到成梧身上。
这个身形有些瘦削的少年，一碗饭吃了许久也不见少，如今被众人盯着，有些无地自处地低着头。
成桉瞧他这幅假惺惺的样子就觉得来气。长师父交代完琐事便起身去了别间，大师姐成杨招呼着师弟师妹们收拾行李，他实在忍不下心里的憋屈，走近了几步，故意说给成梧听：“这屋里的都在聚骨院长大，以刺杀城公子为务，分明都是一样的路子，一辈子当个杀手便罢了。偏又有这样好的机会，主子安排人进去武试考场，还偏就落在你头上，你才进聚骨院几年？”
在场之人都明白这话的意思。一旦在无因阁纳录留名，进了武试考场，那便是高高在上的考生学子了，若真取了名次，那便是封官拜将，前程似锦，又岂能和他们这些见不得光的杀手一般？
只是大家明白归明白，在聚骨院长大的这些年，上头是人狠话少的主子，顶头是看着和蔼可亲、动起手毫不留情的长师父，稍不留神行差踏错，便是命也要丢了。
嫉妒成梧？自然是嫉妒。成桉这样直白地骂，在场之人没一个出声阻拦的，即便是大师姐，不也是默默收拾武器行装，听见了也当没听见？
“籍册都没有的孤儿，被主子捡回来之前连叫什么都不知道，还真进去武试考场了？”成桉还在继续说，“哼，能到邢都参加武试的考生，除去一个你，那可都是各府县的头名。即便是城公子，他也是正经在澍原考到头名的，难对付的很！只怕你到时独自出手，凶多吉少！”
成梧静静听完，毫无反应，只是起身绕过一脸怒意的成桉，径直出了房门。
成桉一拳打在棉花上，郁闷只增不减，成杨终于开了口：“你即便是骂穿了天，又有什么用？命令已定，我们只管听命行事，难不成还要闹到主子跟前，让他换人？”
成桉倒真是没想过这种可能，不过如今提起来，他也只敢想想罢了，若真是闹去主子面前，怕是活都活不成。
“我只是担心。”他梗着脖子说，“成梧才到聚骨院没几年，他那三脚猫的功夫，能打得过谁啊？城公子的性命，这一屋子人耗了多少年都没取到，就凭他，还真能成功？”
成杨思忖道：“这个么……还真说不准。”
师弟师妹们探究的目光看向她，这位大师姐面带笑意、意味深长地说：
“武试可是要一连打上一个月的，几番下来，便是战神都要累得喘一喘吧？”
成梧出了门，转头便看到并未走远的长师父。
这位亦师亦父的长辈，看到神色默默的小成梧，还是没忍住叹了口气，“等这一切结束，他们会明白的。”
成梧轻轻摇头，“无所谓，”他说，“本就是萍水相逢，没什么情分在，他们怎么想是他们的事。”
长师父带他走远了些，不再说这些丧气话，开始展望入京后的行程，“车马一进邢都，便是主子都管不到的地方。于邢都，元宫为大，肃王府次之，龙虎之腹，可谓寸步难行。彼时便只有你我二人互为扶持，任何行差踏错都会陷入万劫不复之境……”
越说越觉得可怜，不禁掩面感叹，“成梧呀，你还小，其实…… ”话说一半，还是忍住这些多余的情分，叹道：“此生如浮萍，若有再世，我们成梧定能生在一个安稳富贵的好人家。”