周遭嘈杂。
灰衣娘子左顾右看，确认没有巡市的衙门捕头在附近才敢开口：“梁渠县近日暴雨不断，骡子山上冲出了不少的尸体到山脚下的河滩上，死的都是福寿村的当家汉子，更诡异的是那些人明明都死了有几个月了，但每个月的工钱竟然还都准时送到家里！”
她吁叹道：“要不是这次暴雨，恐怕好些婆娘都不知道自家男人已经死了，真的是太可怜了。”
“是挺诡异的。”独孤逾侯买了两只兔子，一雄一雌正好凑对，他特地挑的兔崽，灰衣娘子见他给钱爽快，也不砍价，就赠送了一只自个编的竹篾笼。
独孤逾侯拎着两只兔子到江南知府的府邸周围走了一圈就回了酒楼，此时李微钰已经醒来，正坐在靠窗的茶桌边写信。
“王爷，您可是要去信京都？”独孤逾侯走过去。
李微钰缓缓收势，搁了笔后在信的末尾处盖上亲王私印，同时道：“此信本王准备交给江南织造总督段拥，他在江南郡盘踞多年，熟悉当地的官员派系，也有自己的势力，若要暗中展开调查，有他协助会容易许多。”
“段拥……”
独孤逾侯想到在京都与段拥那仅有的几次对话，还都不是很愉快，他语气复杂道：“段总督对下官颇有微词，恐怕不会伸出援手。”
李微钰：“本王大婚时曾见过段总督一面，他是沈氏门生，有本王与沈大人的这层关系在，他应当不会推拒。”
“十二，务必将信送到。”李微钰把用蜜蜡封好的信交给十二，同时也看到了独孤逾侯手里拎的那两只兔崽。
“你这是？”
独孤逾侯闻言扬了扬手，轻笑说：“去打探消息的时候看到的，顺手买了两只。”
李微钰收回目光：“嗯，有打探到什么消息吗？”
独孤逾侯：“没什么有用的，只打听到受害百姓都是来自于一个叫福寿村的小村子，骡子山就是那批铁矿军的驻点。江南郡的知府尹双林目前不在城中，应该是带府兵前往梁渠县去了，听城中百姓议论，他倒是一位好官。”
“你觉得金不瞒上京告御状，尹双林知道吗？”李微钰心不在焉地把玩着茶杯，满盏的褐色茶水被摇来晃去，溢出来不少。
他随手点了点溢出的茶水，在桌面上来回画横，继续说道：“状告当朝储君，不管真相如何，在江南郡的辖区内出现了这桩事，他和尹双林必定不可能全身而退，朝廷查案第一个问责的就是他们二人，金不瞒应当也是知道这个结果的，但他依旧大张旗鼓地进京了，似乎是故意把事情闹大。”
这一点独孤逾侯非常认同，他想到金不瞒当日在朝堂上的种种表现，包括他给太子泼脏水，激怒朝臣和陛下的那些言行，都过于激烈了。
就像是完全将生死置之度外，只为达成他预设好的目的。
独孤逾侯脑海中灵光一现，后知后觉的反应过来，猛地一握拳道：“金不瞒更像是故意将殿下搅进来，案子一旦涉及到当朝储君，陛下必定会派朝中重臣亲赴梁渠县查明真相，或许这里真的有一股势力在私建铁矿军，但未必是太子，唯一能确定的是那股势力并非尹双林和金不瞒能抗衡的。”
“一切都只是猜测。”李微钰撑着下巴，淡淡道：“等明日去见见那位尹知府，探一下他和金不瞒的关系。”
梁渠县是出了名的贫困县，出了郡城后只有一条崎岖的山路是通往梁渠县的，越往前走周围的树木杂草就越多，这山里最多的野银针松阔叶顶密集厚重，将日光遮了个严严实实的，当地又常年下雨，土壤潮湿发臭，是蛇鼠虫蚁的聚集地。
而骡子山，则是其中之最。
深山野林当地的村民知道危险，不会贸然进山，那骡子山上除了大型的禽兽，据说晚上还会发出幽幽的惨叫声，像是冤魂在索命似的，邪乎得很。
一辆低调的马车在坑坑洼洼的小道上缓慢地走着，前头挤满了村民的牛车走得更是慢，一头老黄牛，后边拉着木板车，车上被挤得一丝缝隙都没有，村民们还打着灯笼，边撒驱虫药粉，边热情地给后面骑在高头大马上的外地人普及骡子山的种种神鬼传言。
总结起来就是骡子山上有冤魂索命，去不得。
十二拽着缰绳，面无表情。
“这小郎君怎么不吱声！”
“看他一点表情都没有，还不会是个聋子，没听着咱的话吧？”
“嗐，挺俊的小郎君怎么还是个聋子，哎下雨了快点斗笠呢？”
雨点渐渐密集，打落在车棚顶发出哔剥声响，十二回头看了一眼车厢，又看看狭窄的小道，还是放弃了越过牛车的打算。
到梁渠县时，已经是日暮时分了，下着雨道路泥泞，路上摆摊的村民连斗笠都没戴忙着收拾东西，雨水滴落地面溅起泥点，马一踏过更是掺着泥被泼起半人高的一层水帘，村民们被大马吓到，连忙弓身子拖着摊子前的营生缩到商户的屋檐底下去。
十二皱眉，朝被泥水泼了满身的菜贩投去目光，见他摊上几小搓青菜瓜果都被溅了泥，他从怀里掏出钱袋，见里面没有铜钱，就拿了半角碎银子扔到菜贩的摊前。
“急着赶路对不住了老人家，这是赔你的菜钱。”
半角银子，有五百多文了，菜贩诚惶诚恐地双手托着银子要还回去：“我摊上的所有东西加起来都不超过三十文，您这银子我实在找不开您还是收回去吧，况且我的菜沾了泥洗洗就好了，不碍事的。”
都是村里农户，日日辛劳不过为了赚那几文铜钱养家糊口，十二看他穿着缝缝补补的灰布衣，面容苍老满是皱纹，应该有六十多了，于是多问了句：“你是哪个村的？”
菜贩咧嘴笑了，露出一口腐朽的黄牙：“我福寿村的。”
倒是巧。
这时，一只骨节分明，纤长雪白的手撩开帘子，润若玉泽的嗓音淡然传出：“老先生，我们正要去福寿村，不知可否带个路，那银子便算是带路的报酬了。”
菜贩眼前晃了一眼马车上那道身影，被贵人的富贵气质惊吓到，颤颤巍巍道：“带……带路只要两文就成了。”
“十二，帮他把摊子收一收，拿到车上来。”李微钰随意将帘子挂起，一只圆滚滚的兔崽一蹦一跳地想要出去。
他拎着想要越狱的兔崽塞进竹篾笼里，又往里扔了片菜叶子，抬头看了独孤逾侯一眼：“出门查案你非得带两个兔崽，怎么想的。”
独孤逾侯握拳在唇边咳了一下：“瞧着活泼就买了，回头托个人家帮忙养着，等回京的时候臣再去拿。”
菜贩活了这么多年，头一次坐富贵老爷才能坐的马车，他抱着自己的竹筐，只敢坐在外面的车辕扶手边，连大气都不敢呼，更是不敢朝马车内多看一眼。
十二抽着马鞭坐上去，辕架并不宽敞，他与菜贩肩并肩坐着，马抬蹄时菜贩吓得脸猛地一白，浑身僵硬，雨水顺着他的脸颊，衣领滑进去，整个人都湿哒哒的很狼狈。
“老人家您别怕，我家主子良善，你只要带我们到福寿村便好。”
“哎！那那……那这银子您还是拿回去吧，实在太多了，老头子卖一年菜也挣不来这五百文，实在是不能拿这违背良心的银钱。”
老人双手捧着那半角碎银子，眼里半分贪婪都没有。
十二有些无奈。
独孤逾侯这时提着竹篾笼里的两只兔崽靠到车架门边，温和道：“老人家，这样吧，您银子拿着，替我把兔崽养在院子里头，等我办完事情时再去接它们，成吗？”
“这……也也成，养兔子我家婆娘在行，保证给您养得白白胖胖的！”
“那就这么说定了啊。”
“哎！”老人家这才小心翼翼的收了银子，然后抱过竹篾笼放进自己的竹筐里，又从菜堆中扒拉出两根萝卜扔给兔崽抱啃。
一路上闲聊几句菜贩倒没了先前的紧张，絮絮叨叨的与他们说了许多福寿村和骡子山的事，说到底就是一个穷字闹的。
那些上山的人，一天就有三十文，这工钱哪户人家听不心动的，梁渠县穷，福寿村更甚，三十文一天的活计，哪怕明知道骡子山有危险去不得，好些人家还是去了。
李微钰与独孤逾侯对视一眼，看来村民们是为了银钱自愿上山的，并非金不瞒当日在大殿中所说的强征强抢。
到福寿村时已经是晚上了，夜间山林猛兽出没不好进山，李微钰顺势在那菜贩家中借住了一晚。
村里人都叫菜贩李老汉，李老汉家中有三个儿子，老大老二娶了媳妇，还各生了两个孩子，老三因为穷就没娶上，半年前三兄弟抵不住诱惑都报名进了骡子山，头几个月倒还有一些口信回来，后面就杳无音信了，直到暴雨，许多尸体被冲到河滩上。
李老汉的三个儿子都在其中，家里顶梁柱全没了，底下又一群小的嗷嗷待哺，李老汉每日去市集卖菜赚那十几文铜钱，有时连温饱都无法做到，几个小的都瘦巴巴的。
有客人借住，李老汉一家都睡到了堆柴垛子的偏院去，将正屋留出来给了客人居住，第二日还割了肉回来，剁了肉燥子下粗粮面，但是肉燥子都放在了三个海碗里拿来招待客人了。
李微钰睡了一夜木板床，第二日起来全身酸疼，十二给他捏了半天的膝盖，又吃了柳弱给他随身携带的药丸，疼痛才缓解了许多。
桌上几个小孩眼巴巴地馋着那碗里的肉，李老汉朝他们瞪了几眼，他们立刻就低头扒着碗里清汤寡水的面疙瘩汤吃。
李微钰只看着眼前一幕，心中酸涩。
那碗堆了肉燥子的面他只觉得难以下咽，告别李老汉家里后，他行走在田垄间，一路沉默。
到了骡子山脚下，他停下脚步转身看向独孤逾侯，声音中带着自嘲：“京都千金求一曲，卧锦枕玉尤哀不如意，然而上唐诸郡，贫苦者何其多，像李老汉一家这样的百姓更是常态。”
李微钰笑了笑，继续往山上走：“记得幼时本王与皇兄弟们听沈大人授课，真是苦不堪言天天埋怨，那时沈大人曾道民生多艰，我们未曾见过真正的民间疾苦，生来就锦衣玉食的掌权者不懂百姓之苦，是国本之哀。”
“那时唯有兄长起身，说愿为百姓之苦弃己身锦衣，更愿以解百姓之苦为理想。所以他跟随沈大人去游学，走过上唐每一个郡县，亲身去体会过百姓之苦，民生之艰。这也是为什么朝堂虽有不同派系的人针对兄长，但当日金不瞒在大殿中所言并未有人相信的原因，也是他们力保兄长储君之位的原因。”
“因为他们都知道，在诸位皇子中，唯有兄长才担得起那储君之位。”
李微钰从来都相信自己的兄长。
十二从后面追了上来，背着一个大包袱。
李微钰问：“可安排妥当了？”
十二：“留了银钱和一些吃食。”
“嗯，那走吧，上骡子山。”
……