两人今儿都出了一身汗，赵寰净手净面后，就着敏思重新换过的热水，绞了帕子，替她轻拭两鬓、绾着耳前几缕散落的碎发。
灶房炊烟袅袅。
院子旁侧，周家大哥正手握斧头奋力劈柴。
劈了阵，余光中撞进赵寰替敏思轻绾耳发的举动，手臂高扬斧头时微顿，心头了然地咧嘴笑了下。
绾过耳发，赵寰不顾敏思瑟缩收手，他握住她手腕，使她摊平了掌心。
“三爷……”敏思极轻声低唤。
一双发红且指腹、掌前磨出了细小水泡的纤手映入赵寰曈眸，“可疼？”
敏思瞥过旁侧劈柴的周家大哥，忙抽回双手，“没事。”
“让你不许……”她口说无事，赵寰却心疼得紧，“非不听。”
敏思微垂眼帘，片刻又抬首偷觑了瞬赵寰神色，下意识将两手掩在腰侧，抿出浅浅笑意，“一点点红而已，无碍。”比起他拉动犁具，不知轻到哪里去了。
回想拉绳吃力陷入皮肉的场景，敏思心头翻滚着心疼，甚想瞧过他肩膀可曾留下淤青痕迹。
她压下神念，知此地不便，只好等回至王府再做计议。
“我去倒水。”唯恐三爷再借此说甚，她忙端起水盆走了。
敏思走开，奋力劈柴的周家大哥停下动作，对赵寰道：“小魏，这姑娘不错，有眼光、有福气。”
赵寰笑着点头，是不错，今生能得她却也福气非凡。
他道：“我打算请姜善人，重新为长宁换一位先生。”
周家大哥大字不识，只是个踏实肯干的普通人，乍听提起周长宁，神色略有些紧张，“可是……课业没学好惹着先生了？”
仅依他家境况，他夫妻俩从未动过送周长宁进城念学的心思，一则实在供不起，二则他家祖上几辈儿都乃泥腿汉子，除侍.弄田地外，啥也不会。最大心愿，无外乎等周长宁再长大些，送进城学个手艺，除侍.弄田地外能多门吃饭的本事，篾匠、木匠、砖瓦匠都不错。
今是天上砸馅饼儿，遇上姜善人与小魏，说他家周长宁是书苗子，有甚悟性，才得着了周济，他们村儿也正儿八经的，出了个在城中私塾念学的小子。
缘由此，周家俩口子也盼出了些大好的梦来，愿着周长宁争气些，踏实上进，莫要辜负姜善人和他小魏叔的照拂。兹要他能上进出息，纵砸锅卖铁，累死他夫妻俩也甘愿。
周家大哥霎时沉下脸，没心思劈柴，抄起一块细小柴棍紧握在手，站在院中喝着周长宁出来，便要当着赵寰的面儿打他。
赵寰拦住他：“这是做甚？”
周家大哥怒指周长宁道：“叫他不好好学，就知贪玩好耍！”说着，重重一下抽在周长宁身后。
于周家大哥来说，只有荒废课业惹怒私塾先生，才至于动辄换老师这般严重，且不提……但换先生，还要重新准备束脩。
“叫你贪耍！”
赵寰拦了一下没拦住，周家大哥已怒急上火，铁了心要收拾周长宁一顿。
周长宁不明缘由，懵懵挨过几下，见小魏叔在旁，估摸是小魏叔把他糊弄课业之事，告诉了他爹，他心下虽屈，却定定站在原地没动。
他一句谎话没有，那些大字俱临得十分认真，之所以个个堆堆墨团，错不在他，最劣等草纸，他没法子。那些小魏叔带来的细腻软宣，他真是舍不得。
周长宁一声不吭。
赵寰瞥见周长宁疼红了眼，一下抓住周家大哥挥起的细柴条，“够了。”
周家大哥收拾周长宁的动静不小，灶房内的六婶与婉容对视一眼，六婶略略心疼的走出去望了望。
敏思倒过水，轻言细语地对周长宁的几个小弟妹道：“快进屋去。”
由稍大的小女孩领着，几个孩子缩了下脖子，全去了灶房，扑在六婶怀中。气头上的周爹，都还是怕的。
敏思走过去，在赵寰示意下牵住周长宁手，带他回至里屋内。
外头，赵寰道：“给他换先生，非是他没学好，而是学得太好。”
这话，周家大哥有些没懂，费神思忖半晌后似才有些明白，面上由阴转晴，抑制不住地笑咧开嘴，“这么说……长宁还是争气的？”
在周家大哥殷切的目光中，赵寰颔首。
周家大哥高兴地扬开眉毛，一脚踢开打过周长宁的细柴条，握住斧头打算接着劈柴。但，当想起换先生的费用及束脩，两根眉毛堆拢一处，一下丢开斧头，朝赵寰道：“这……不是我不盼长宁出息，只要先生过得去，还是、先别换了吧。”若次次等着姜善人与小魏周济，周家夫妻俩没那个脸。
周家大哥想着，等过些年多攒了银钱，再替周长宁换先生。
赵寰道：“银钱之事自有姜善人与我，不必多想。”
周家大哥道：“使不得，如何也使不得！”
屋内，敏思扫过桌上没来得及收拾的诺多张大字，心细地发现周长宁掌心发红，见他听过外头隐隐传入耳的话，紧紧抿着唇线，皱拢两条小眉毛……敏思道：“觉着委屈？”
周长宁看向她，垂下视线，没承认也未否认。
敏思替他收拾了桌面，拉着他近前，点了点他胸口，“能受住委屈的人，往后，这里才装得下山河虚谷。”
周长宁一刹抬头，“若是、受不住呢？”
敏思笑道：“答案么，自该你自己想。”
周长宁思忖一阵，“小魏叔心中装有山河虚谷吗？”
敏思笑而不语，轻轻颔首。
周长宁又问：“那……小魏叔也受过许多委屈？”
敏思沉吟道：“自然。”尊贵如她家三爷，也是要时常受王爷斥责的，王爷不给脸面时，是丁点儿都不会留。
周长宁翻出一张临过的大字，“小魏叔说我糊弄课业，可我临得很是认真。”他想从敏思那儿解惑。
敏思在收拾时，便知周长宁临字所用皆为最劣等草纸，湮墨成团本乃常事，但见过他掌心发红，略猜着，周长宁定因此一事被三爷提点过。
敏思抚了抚他额头，道：“…于己为本分，无功。于事于他人……依你这课业则有过。”
周长宁点过头，似懂非懂。他定定看着桌上那方榆木镇纸，或许，小魏叔和为这‘婶婶’说得都对，等他觉出了榆木镇纸为何“沉”时，他便能懂他们所说之言了。
周长宁深深记住，“于己本分，无功。”这话，他懂的。
六婶与婉容忙活了好一阵，弄出七八样菜色，锅中还煮起了包好的元宵。
饭中时，周家大哥叫住周长宁从凳子上站起，对着赵寰磕了三个头，以谢赵寰周济大恩。周长宁应下，将头磕得顿响，十分诚恳。
整顿饭，周家大哥都显得欲言又止，似有甚话想出口，又不太好意思。
受过周长宁磕头，赵寰便了然周家夫妻的未出口之意。
一顿饭毕，临到赵寰和敏思牵马走时，周家大哥推了身侧周长宁一把，倏地朝赵寰一跪，终是将憋了许久的话，倒豆子般出口：“小魏，我与你嫂子厚了脸皮，若、你不嫌弃，便让长宁随着你去，将来……自也孝顺侍奉，我与你嫂子……”
赵寰道：“快起，言重了。”
周家大哥拉着周长宁一并跪下。
周长宁霎时明白，哽咽地摇了摇头，“爹……”
周家大哥一手压住周长宁肩膀，一手压住他脑袋，压着他又朝赵寰重重磕下三个头，“此后记得听你小魏叔的话，明白吗？若敢有违，看我不打断你腿！”
周长宁眼中泪含不住了，“爹、娘，我不……”
“胡话！”周家大哥高扬起巴掌，却愣没下得了手。
六婶揽着周长宁入怀，轻抚着他脑袋，“听话，不许犟。”
周长宁抹了把眼泪。
六婶拉他起身，推着他站去了赵寰身侧，“小魏，此后便劳烦你了。”
赵寰应过。
“哥哥！”周长宁最亲近的小妹从六婶身后冲出，死死拉住周长宁不松手。周家夫妻俩什么意思，小女孩不懂，只见最由她胡闹都不生气且总护着她的哥哥要走，伤心不已。
她抽噎问着赵寰：“……小魏叔，哥哥过几天会回家、看我吗？”
赵寰道：“自然，还让他给你带糖。”
小女孩抽噎着“嗯”一声，便被六婶带回了院子内。
小妹不懂，周长宁却是懂他爹娘意思，某种意义上，他爹娘已将他永远推给了小魏叔。今夜一走，他家便离他越来越远了。
周长宁不舍的望着他小妹，眼泪流出眼眶时，又硬着心肠瞥开目光。
爹娘为何将他交给小魏叔，他懂。下晌临字时临过一句“父母之爱子，则为之计深远”，当时有所惑，现下已然全解了。
周长宁个头不高，赵寰本想扶他上马，见他暗暗吃劲儿试过几回也未成功，便一手提住他后领襟，托住他腰，抱了他上马。
周长宁哪儿骑过马，上去便死死抱紧了马脖子，绷紧小身板。
敏思轻拍了拍他后背，“放轻松些，直起腰板坐好，你小魏叔不会让你掉下去的。”她想，这般死死抓住马脖子，她家三爷才会提了他下去。
周长宁心头正难过，借着暮色和伏下的身子，才敢肆意流泪。忽听敏思之言，闷闷应着，忙收了眼泪，将信将疑地直坐起身板。
他明知父母还在身后望他，却不敢再回头。若一回头，仅凭克制，如何也裹不住眼中泪水的。
两匹马打出村子，消失在愈发从天幕罩下的暮色中。
周家夫妻久久站在村口。六婶忍不住地抹着眼泪。
村中众人都瞧见了周长宁被带走，穷苦人家，供养不起又愿孩子出息，能有甚法子。众人叹息过，便也散了。