“诶，你们听说过没有，据这霍图部的叛军所交代，九嶷山少司命大人以一人之力能抵千万人之力，轻而易举破了苏妲大妃谋逆的事？”
帐外有新来的军卒在议论。
空桑的法典中，向来是诛其首恶，胁从罔治，柯尔克并未参与过他母妃与大巫师的谋逆之举，因此，空桑派来协助平叛的将领江臣在请示时影后，只绑了苏妲大妃一人下狱待审。
霍图部地处偏远，消息阻塞，嘉兰使者正在赶来的路上，江将军行军前接到任务，嘉兰皇城大总管亲下的口信，让他尽可能留住少司命，等待使者前来。
当日时影分析，朝中权势倾轧，他们无意间平定了霍图部叛乱，破坏了青妃计划，霍图部在天极风城境内，受赤王管辖，恐怕赤王也会连带吃挂落。
苏妲大妃落网，江臣将军在审，古巍城之事还未打听出来，师玉便提议先住下两日，她怕他们走后，柯尔克会受他们的牵连。毕竟欲加之罪，何患无辞，青族这一套是惯用的。
这几日偶尔走出帐外透气，听到议论最多的，便是时影俘捕苏妲大妃时，一力降十会的话题。不管见过的，没见过的，口口相传，把九嶷山都神化了几分。
许是连日奔波，风餐露宿，饮食不规律，霍图部之围一解，师玉有些头晕不适。九嶷人人修习过药典，时影在前头指点柯尔克如何重建部族，恢复民生，她不欲打搅二人，就没让侍女把这件事禀告他。准备自己把了脉，让侍女去抓方子。
只是今日这脉象好似哪里不对。正犹豫着提笔，前头有人来报，说嘉兰使者到了，正在主帐拜见少司命。
拜见？
师玉起初以为是这仆从用语不当。不料，嘉兰使者真是来拜见时影的。
主帐内不论官阶高低，俱拜倒在时影面前，恭恭敬敬口称“殿下”，嘉兰来的使者甚至还为师玉献上了迟来的贺婚礼。
北冕帝莫名其妙恢复了时影皇世子的身份，还亲笔写下旨意，昭告空桑。
那使者是大总管的弟子，临行前被师傅交代再交代，仔细看看世子殿下，回来好学给帝君听。他听了，以为是个简单差事，却不想世子殿下山中清苦修行数年，没能磨损他半分贵气，反倒岳镇渊渟，通身气势逼得人不敢直视。
时影一袭神官黑衣，接了北冕帝的手书也看不出半分喜悦，神情漠然。
使者暗暗擦着汗，想着要不要先带人退下。还是师玉到了帐外，柯尔克主动请退，使者才放下提到嗓子眼的心，跟着一块离去。
一群人齐齐又向师玉见礼。
“世子妃。”
“退下吧。”时影冷声道。
帐中一时间只剩下他与师玉二人。
“时影……”师玉踮脚，想要抚平时影眉心皱起的愁纹。
时影轻轻闭上眼睛，仿佛很疲很倦般顺着她的力道低头，一直到将额头埋进她颈窝。师玉便伸手抱住了他。
北冕帝做事，儿戏一般，爱则加诸膝，恶则坠诸渊。当年他如何轻信秋水，绝情对待自己的皇后与世子，如今便如何执笔一挥，将时影重捧回世子之位。
师玉庆幸此刻时影身处边陲的霍图部，就像在帝王谷中那样，可以暂时避开外界的纷杂。他需要时间去抚平伤痕，那是曾经，他心目中最崇敬的父皇，亲手赐上的。
……
“其实母后比我更早明白，帝君的薄情与懦弱。”
……
“想来可笑，我曾在谷底苦修术法，只为重回嘉兰，还我母子二人的清白……”
……
“……其实他的心中，早就知晓一切，只是他为了在天下人面前，维系他的尊严，和心中挚爱，不惜冤枉我们母子，所以，害了我们母子的，不是秋水，而是北冕帝。”
……
“呵，面对这样的帝君，我就算找到证据证明清白，又能如何？”
……
回到二人落脚的帐内，时影声低力淡，慢慢地吐露着心事。
侍女们皆已谴走，他坐于榻前，师玉跪在榻上，他的头仍搁在师玉胸前，像没有安全感的孩童一般环抱她的腰身，脆弱得不堪一击。
师玉安静地听他讲，掌心一下又一下轻抚他的脊背。
良久，他缓了过来，又成了外人眼中无所不能的大神官，只温声道:“玉儿，目前青城被海国军占领，空桑四处是战火，朱颜与青罡的婚事要推迟了，帝君派我作为督军，速速赶往叶城监战，这是时隔六年后我第一次以世子身份现于人前，不论是青族，亦或是其他部族的有心人，我此行前去必然凶险，不如我命人送你先回九嶷山，可好？”
师玉不答，先问:“古巍城一事，可有人接手？”
“我已让青鸟将大巫师之事告知大司命，请他允孚司空下山协助柯尔克与勒霖铲除奸邪。”
“好，时影，你听着，我只说一遍，我们在神像前写过祝婚书，也在明月下喝过交杯酒。决定嫁你之前，我就知晓，你与师父谋划之事不会太平，我堂堂九嶷山司徒，遇见艰难险阻，也只会提剑迎上，不会退缩，更何况，任由你独自冒险，我做不到。”师玉捏捏他的耳垂，“你知道的，我从来舍不得你孤身一人。”
“……”
师玉跪直身体，便比坐着的时影高很多。以往皆是时影仗着个头，令师玉仰望，今日颠倒过来，时影得仰着头看她。
时影的手掌还环在她腰间，听完她咄咄的表白，眼眸垂着，几息未语。
“喂，你说话嘛……”师玉还以为他装听不见。
不料一个天旋地转，她就被人撂倒在榻间，紧跟着，炽热的鼻息扑颈而来。
……
……
时影所料没错。
他二人刚出霍图部，进入一处驿站歇脚，便迎来几波人的刺杀。冰族暗探、海国军叛军以及一群看不出跟脚的黑衣人先后来袭，随行护卫的江臣将军部卒十有九伤。
明明是来保护世子与世子妃的，与冰族暗探交手时，受伤的部卒们反倒是被世子妃保护了。青城被叛军占领，赤王率部正在赶来平叛的路上，伤病残卒无法移动，只能留在此地，驿站的张驿使苦笑着向时影禀报:“世子殿下，前些时日海国军围了前面的夏城，不仅把夏城运往天极风城的粮草给截了，更是将我们沿路驿站的马匹、药材洗劫一空，属下已派人联络附近可援手的站点，只是现下驿站实在救治不下这么多伤员。”
护送世子殿下赶往叶城的军令在身，江臣将军拿出地图摊在桌上，点了一处问张驿使，张驿使摇头，点了另一处问张驿使，张驿使亦摇头。
如今海国军与空桑全面开战，斥候最新传来的消息，驿站周边几处城池都被叛军攻入，要想去叶城，必得从某一城池攻出去。
驿站缺医少药，师玉也在为困势烦恼。
与海国军交手的士兵只是受了皮外伤，但冰族常年生活在极端严寒的天气中，士兵们肉体凡胎，一旦被冰族武器所伤，便会染上难愈的寒疾，现时驿站药材稀缺，师玉只能暂用灵力帮他们压制疼痛。
灵力也有用尽之时，时影不可能放任师玉为救人而损害自身，他点了点地图上几处标识，江臣将军顺着他的指点一路看去:“殿下，这是……”
“马匹，粮草，皆是战时紧俏物备，海国军常年集结在镜湖水底，虽我们的军队攻不进去，但也限制了他们的耕织补给，所以此次大规模对战，他们只能以劫掠补充军需。”
“殿下的意思是，我们先从这两处下手？”江臣将军不解，“可是我们的士兵伤亡惨重，人手不足，恐怕得先派人回霍图部，通知柯尔克亲王增援。”
时影未答，只问:“赤王还要多久能赶到？”
张驿使道:“按刚传来的急鹞算，急行军最迟今日午时至。”
江臣将军、张驿使只想着世子殿下是要等待急行军来此，再率领军卒打先锋，仍双双担心道:“殿下，您乃梦华王朝未来之基，万万不能以身试险啊。”
二人及厅堂所有部署跪倒在地，齐声恳求时影不要冒险，皆一副死谏的模样。
师玉听见动静，从后院回到前厅，门帘处，侍从跪在地上将事禀了，期盼这位世子妃能劝动世子殿下。
空桑军队未来长时间面临的对手是海国军，要打胜仗，首先得知己知彼。
细数这些年海国军的所作所为，时影与师玉秉烛夜谈过，海国军叛军之首的目的一开始可能是为了复国，为了被贵族残害的族人们复仇，但利益迷眼，海国军上至将领、下至底层军卒的所作所为愈发分裂。
海国叛军行动越频繁，空桑鲛人平民的处境越艰难，这是明眼人可见的，而大多数被复仇、复国哄入军中效力的军卒们只是想要回到碧落海，过平静的日子。
时影根本不赞同空桑与海国叛军开战，止戈促和，才是他赶往叶城的原因。若不是被阻挡在驿站，此刻他必已回到嘉兰，上书帝君停战。
“听闻海国军军规有言，被俘者即自尽，所以海国叛军不仅骁勇，更是报着必死的决心与我方作战，就算等到赤王来，想要收复失地也不是容易的事。”师玉慢慢踱步到时影身后。
对着江臣说:“而且海国军某些将领手段残忍，每攻下一处，即以昔日鲛人之辱加倍折磨我空桑百姓。江将军，你身在军中，鲛人叛将屠城的军报难道未曾见过？心存良善，爱护士卒的鲛人将军或许还可明战，可这种恶将，便只能用恶法来杀。”
“您是说……”江臣若有所思。
“诛恶首，其部下自溃，可打击海国军猖獗之势，此为其一；恶首伏诛，部下溃散，我军便能趁势攻城，天时地利不如人和，散军未必就会负隅顽抗，此是其二。”
师玉说着，看向时影。
时影搁下茶盏，一副“吾妻可教”的可恶模样。
她悄悄瞪了他一眼。
“你们世子殿下，就是想孤身一人，凭借高绝修为搅浑叛军内部的一潭乌水，好为赤王接下来领军攻城打配合的。”
……
……