“参军又苦又危险…”李陵春龇牙咧嘴道：“你不是在开玩笑吧。”

    赵演摇了摇头，望着李陵春一言不发。

    她原本也是一时冲动才有的念想，这会儿也忐忑不安，正不知如何组织语言，就听李陵春深吸了一口气。

    他猛地按住赵演肩膀，眼中迸发出炽热的光：“好，我们李家人生来就该保家卫国，上阵杀敌。”

    “你…你支持我的决定？不会觉得我异想天开吗？”

    赵演有些呆滞。

    “只要你吃得了苦，进军营也好。”李陵春收回手，又倏地低落：“我查不出来是谁要害你。我离京前，和赵奕吵了一架，陛下很生气，罚了粟欢妹妹，又把我赶回北营了，他们欺人太甚！可恨我没本事。你进了军营，爷爷能护住你。”

    言语间满是懊恼，可他明明连赵演和太子具体起了什么冲突都不知道，就无条件站在了赵演和赵粟欢这边。

    赵演握紧了拳，她要参军，不仅仅是寻求外祖父庇护。

    参军向来是底层人用性命换功名的出路，也是她眼下唯一能谋求力量的办法。

    山寨这一遭，她突然发觉，杀人不过头点地，生死不过一念间。

    她当初冲到皇帝面前，主动请求和亲，难道仅仅是为了安生立命吗？

    不！她是为了蛰伏发展，有朝一日，手刃恶敌！

    赵演望着李陵春，越发坚定，她微微勾唇：“我不怕吃苦，我一定要参军，能帮到你和祖父最好，就算有天我血染沙场，也无怨无悔。”

    李陵春从怀中掏出一块黄布，在膝上摊开，借着车窗透进来的光，才看清是边疆堪舆图。

    “你原本要去的皇家驿站在并州，而镇北军驻扎在朔州一带，再往北就是…”李陵春顿了顿，手指滑过幽平十六州，“我们只要在这里把北羌人杀回去，天下就太平了，你再不用和亲，还有粟欢妹妹和大家都能过上好日子。”

    赵演仔细望着图上的一笔一画，她没有回话，一股热切的情绪却在她和李陵春之间流动。

    直到马车停下，李江掀开车帘：“客院到了。”

    赵演被安排在州牧府别院居住，李陵春目送她进去，听了他们谈话一路的李江，一脸沉重：“骑督，镇北营只派我来接引您，没说要把公主也带回去。”

    李陵春摘下皮袋又饮了口酒：“别操心了，走了，去睡觉，明天继续赶路。”

    李江欲言又止：“你擅作主张，上将军又要抽您了…”

    李陵春霎时一僵，但又觉得自家老爷子没那么绝情，于是含糊其辞：“先去了军营再说，大不了…找杨都尉再把熙宁送回并州。”

    以李陵春在北关的职能和威信，按排个普通人当军官不成问题，可赵演实在特殊。

    传命的圣旨和仪仗队一起被龙溪寨毁了，前往京城重新请旨的人还在路上，赵演眼下算是待命之身。

    但天高皇帝远，赵演有的是理由让皇帝同意她进军营。

    一个能深入北关的耳目，总比关在皇家驿站的废物公主有用。

    她辗转难眠一夜，修书一封交给杨都尉，请他传递京中，又宽慰他：“此番意外，绝非都尉过错，都尉若实在自责，不如随我一同去北关效力，也算不负君恩。”

    杨都尉长叹一声：“陛下本有调迁我去北关的旨意…可属下让公主受了这么大波折，属下怎有颜面去见上将军？”

    杨都尉在南方跟随楚安侯作战多年，算得上稳健老将，这次栽在山匪手上，一是吃了地势不熟的亏，二是有人通风报信掐准了伏击时间。

    赵演没有理由怨怪他，甚至还觉得自己连累了他，便对他格外客气，好声劝慰，倒听得杨都尉越发感动，尽力帮赵演安排送信，对赵演要前往北关的决定也毫无异义。

    赵演再去找姚娘时，便有了底气，她们昨日和州牧府闹得不愉快，注定是无法留在宁州了，现下她决定参军，也能和姚娘在北地有个照应。

    两日过去，能寻到家人的女子早就离开大杂院了，余下五个女子实在没了去处，只求姚娘和赵演带她们走。

    赵演再次将马车让给她们，只是临近城关，望着前来相送的州牧和夫人，她被他们面上得意和虚伪刺痛了眼。

    他们丝毫不畏赵演和李陵春不满，因为有高层关系依仗，他们官官相护，有恃无恐。

    赵演默念，若有一日，手握权柄，佞臣皆诛！

    李陵春凑近：“熙宁，在说什么呢？”

    赵演摇头，翻身上马，扫视了一眼队伍，想起要事：“对了，那日在山寨里，那个祁六呢？”

    “你是说浮白兄？”李陵春和她便走边说，满不在意：“他在帮我们把山匪都抓起来之后，就走了。唉，他卧底多日，一朝成事，我都没来得及和他好好喝酒。”

    “你让他走了？！”赵演大惊，猛然勒马：“你知道他去哪儿了吗？他到底是什么人？”

    “他就是一个游商，我与他偶然相识，一见如故，对了，他之前还给我送了几张好皮子，连你的份儿都算上了呢。”

    赵演眯起眼睛：“普通游商？竟有那般深沉心计？还能准确地在山寨中传消息给你？”

    她原以为祁六真的和李陵春关系匪浅，许是军中特务，不曾想只是泛泛之交，现下都不知道人跑哪儿去了！

    李陵春嘿嘿一笑：“生意人都聪明，就连他养得那只鹰也聪明。”

    赵演一时无言，不知道祁六先前说了什么花言巧语，哄得李陵春这般信任。

    她策马靠近负责内务的李江，“千万留意那狗贼动向…他心怀叵测，若为奸人所用，恐对我们不利。”

    李江深深地看了赵演一眼：“好。”

    只是这一路上，都不曾再寻到那人半点儿消息。

    就连他转交李陵春的信，也被李陵春仓促寄出了，信中写了什么只能去问镇北营的李老将军了。

    这一行人随着夏末离去，宁州一带正要准备秋收。

    一处偏僻的粮行，有人正和掌柜讨价还价，最后掌柜无奈地摔了算盘：“怕了你们了，行，就按你们说得价走。”

    来人立即乐了，招呼着伙计把粮食搬上板车。

    驾车的人带着斗笠，抓起袋中白米搓了搓，随即满意点头，才悄摸拿出银票，让人去和掌柜结账。

    待走后，伙计兴奋地搓手：“老大，这一票赚大了，我来驾车，你快进去歇着。”

    那人摘下斗笠，赫然露出一张俊朗的脸，他神情漠然，待进了车厢，望见笼子里的海东青才露出点笑意，又拿银票去逗弄：“动作快些，过几日官府查下来，这些银票就换不了现银了。”

    “诶，”手下人应答一声，又疑惑问：“一斤精米能换十斤粗粮，粮草是筹齐数目了，又怎能运过境？”

    “我说过了，走朔州山路。”

    “我…以为您开玩笑…”手下大吃一惊，镇北军戒备森严，要从他们眼皮子底下过，难如登天。但转念一想，这位小主子素有妙计，又放下心来。

    海东青本还饶有兴趣地抓了几下银票，后来见主人不给吃食，便半眯起眼，不再动弹。

    安静的车厢响起一声轻笑，只因他看着海东青的神情，忽然想起了某人。

    与此同时，赵演打了个喷嚏。

    越往北天气越冷，赵演身边有朱玉和姚娘照顾，但一时半会儿还是难以适应。

    这会儿姚娘已经知道了赵演想参军的想法，只觉荒谬。她是待过军营的，衣食住行都不是赵演这样的娇小姐能接受的。

    但赵演打定了主意，十头牛都拉不回来，跟着李陵春一干人同吃同睡，提前适应军队的规矩和习惯，却又忘了自己身体到底不如壮汉，同样穿着粗布衣裳，她抵不住秋风，险些受寒。

    但她能一路骑行，跟紧李陵春，已经很叫旁人刮目相看。

    便有好心的士兵递来个热气腾腾的坛子，让赵演喝了驱寒。

    赵演接过饮了一口，被烈酒呛得咳红了脸，姚娘夺过一饮而下，又将坛子倒扣蔑视道：“要练酒量来找我，骗公主喝酒，仔细你们骑督知道揍你们！”

    那小将士告饶着逃窜，惹得队伍一阵哄笑。

    待靠近北关，队伍越发肃穆，再也不会轻易调笑，李陵春也将赵演看得越发紧了。

    边境并不太平，朔州城里平民百姓都极少，多为军眷居住，而城外驻扎的镇北军营，更是操练声震天响。

    李陵春前往主营复命之日，上将军正结束巡逻回来，兵甲未卸，隐约还能闻到血腥气。

    一行人进了营帐，主位上的人正在擦刀。

    他听见李陵春的回禀，才缓缓抬起头来，满是沟壑的眉目，却有锋芒闪烁，“在外头吃了闷亏，又急匆匆赶回来，怎么，把脑子丢北营了？”

    李陵春挨训已经见惯不怪，“宁州匪患一事，李江已经全程记录在案。总归这次熙宁没事，还立了大功。”

    提及赵演，李老将军更是将刀重重地拍在桌上。

    “公主千金之躯，皇命在身，这夯货带你来这不毛之地，实在失礼。”李老将军沉声，话语中的客套犹如利刃刺向赵演。

    “是我要来的，”赵演行礼，不卑不吭：“熙宁见过李老将军，多年不见，您风采依旧，熙宁能见您一面，荣幸至极。”

    “好，现在见过了，军营不是你久待之地，请回吧。”

    李老将军一撑扶手站了起来，身上软甲发出脆响，魁伟身躯可比肩松柏。

    赵演被他的气势震得僵在地上，倒是身旁杨都尉拱手：“上将军，陛下令公主来北地慰问，不仅是为了振奋军心，也是为了成全你们之间祖孙情，上将军不必紧张。”

    李陵春也在这时委屈：“祖父，你以往老拿我和熙宁比较，我带她来见你了，你咋还骂我呢？”

    “闭嘴！说过多少次了，军营无亲疏！”李老将军打断了李陵春，被气破了功后，几个呼吸后才缓和了神色，“既如此，快到午时了，一起吃饭吧。”