当年北羌南下，正是紫荆关姚守备誓死抵抗，为援军争取了宝贵的机会，才堪堪抵住了北羌继续入侵。
那一战守得极艰难，城中断粮，姚守备和士兵们一同吃稻草充饥，却依旧以一当百，死时身上布满了断箭，他的事迹在北方军营中广为流传。
赶来的几个将士绝不肯看着英雄后人受辱，哗啦啦地涌进杂院，挡在了姚娘身前。
赵演不曾知晓个中缘由，她步态徐徐，压着火气：“我不管你们主子怎么安排的，我只知道，按大晋律，逼良为奴是重罪。”
那管家谄笑道：“公主殿下言重了，我们只是和她们签订活契，要走要留都凭她们自己。老爷夫人们想要收留她们，乃是一片善心，公主殿下可别冤枉了好人。”
话音刚落，姚娘推开挡在身前的人，冷笑一声：“你刚刚可不是这么说的！你们都把人伢子找来了，打得一手好算盘，刚才怎么对金梅说的，有种再说一遍啊！”
赵演立即扫了那管家一眼：“说！”
那管家支支吾吾的，把那婆子推了出来，那婆子身上一股脂粉味儿，开口也全是粗鄙之语：“俺可没有逼良为奴，那金梅十年前就被她爹娘卖给了我们春香窑，卖身契上写得清清楚楚，俺们花了大价钱把她培养成我们春香窑的头牌，她一声不吭跟土匪跑了…俺们现在来找她回去，难道不是天经地义！”
她说话带着浓重口音，赵演听得头疼，一旁副官还想息事宁人，“行了行了，卖身契在哪儿，我们给你把帐平了就是。”
那婆子掰着手指道：“当初买她俺们可花了五两纹银！这些年，她吃俺们的用俺们的，还有加上利滚利…合计是二百四十三两…”
“啥？夺少？！”几个将士以为自己听错了。
赵演也一脸惊愕，什么债能翻这么多？！
屋里一个女子披头散发地冲了出来：“老虔婆！你别再这儿胡扯！我不过贱命一条！你要就拿去吧！”
说罢便往墙角撞，幸好被另外两个女子拦下了。
一个士兵碎碎念：“我每年饷钱才三两…二百两…我一辈子还不完…”
姚娘望向赵演：“公主，你听明白了？”
赵演气得脸色煞白，若都像这般利滚利，自然永远攒不够赎身钱，永世为奴不得翻身，活契死契又有何区别？！
正在此时，李陵春和冯州牧等人也闻讯而来，赵演立即怒视冯州牧：“大人来得正好，我倒想问问，这宁州城行得是何等利率，竟能叫五两银钱，十年内翻倍到二百两多？！”
那冯州牧神色一凛，连忙打哈哈：“公主殿下莫听下人胡言，宁州城的税率自有上头规定，公文复杂，本官一时也不好解释。”
刚才还目中无人的管家等人见到冯州牧，霎时恭敬跪地。
赵演这个公主离了皇城，半点儿威信也无。但赵演依旧对冯州牧步步紧逼：“哪个上头？是温家关中侯，还是中央丞相史？税率公文上可有官印？”
冯州牧还未答话，他的夫人却笑道：“公主殿下，妾虽为乡妇，却也知公事不可过问的道理，我们宁州城小地方，您这般逾矩便罢了，去了别的地方可万不能。”
赵演一时哑声，她能在宴席上怼王夫人，可王夫人拿世俗规矩压她，她的确无法反驳。
但李陵春可以。
他站到赵演身侧：“冯大人，税率之事你问心无愧就好。但宁州匪患一事，我会将我所见所闻汇报中央。”
至于其中夹杂了多少宁州官员无所作为鱼肉乡里的事迹，便不在三言两语间了。
冯州牧又开始擦汗：“骑督如实反映，本官在此事上已经尽力了啊…”
王夫人也苦口婆心似得：“公主殿下，您何必为了…为了不相干的人，损了自己名声？您要对我们安排不满意，回头我再派人将她们打发远远地便是了。”
赵演气急：“她们犯了什么错要被你流放异乡？”
明明她们从山寨中杀出来，与军队里应外合，立下大功，怎么会熬过了豺狼虎豹的欺压，反倒要被世俗排挤呢？
王夫人和州牧看着赵演的神色都透露着古怪，他们当真不理解，给几个失了贞洁的女子签契约，明明是发善心，赵演为何不满？
堂堂公主，为何要帮着一帮贱民说话？
两方相对无言，倏地，府衙的警鼓响了起来。
一个衙役火急火燎地来报信：“大人！大人！不好了…嫌犯们都死了！”
他跑得太急，一下子扑倒在冯州牧跟前，冯州牧忙问：“怎么回事？”
“今早押入牢狱的山匪们，都突然暴毙了，似乎是服了剧毒。”
“都死了？”李陵春惊怒交加，掀起衣袍便要赶去府衙，赵演也要跟上，却一迈腿，只觉天旋地转。
李陵春眼疾手快地扶住她，赵演掐住他臂弯咬牙切齿：“证据…”
此番无疑是杀人灭口。
“李江！”李陵春交代副官留在此照看，才带人匆忙离去。
赵演坐在院中，震惊过后又悔又恼，她不该在此闹出动静，众人注意被吸引在此处，才给了旁人去牢狱下毒的机会。
副官李江给她端了些热水来：“公主，您别多想。”
赵演看着他，才发觉有些眼熟：“你…”
“我爹是将军府的家仆，我有幸追随少爷一同长大，您儿时来李府，我们也见过。”
赵演点点头，耳边又传来些许女人的啜泣声，不免有些焦躁。
李江却在这时压低声音，“殿下，那您还记得赤耳吗？”
赵演当然记得，那是李陵春的爱骑，许久前在京城演武场，还借赵演骑过。
它通体乌黑，只有耳朵是枣红色，李陵春给还是马驹的它取名赤耳，后来将它养得健壮有力，赵演骑着它好似乘风而飞。
赵演微微皱眉：“赤耳呢？没跟来宁州城么？”
“赤耳病了。不眠不休的路程，千里良驹也撑不过五天。”
从水道到宁州城来回至少要十天，尽管报信的是海东青，但距离是实打实的，怎么可能五天就赶到呢？
山匪觉得不可能，就连送信的祁六也没预料到。
但李陵春做到了，不眠不休，累垮了一匹千里战马，又临时换马，调兵救人。
赵演逐渐眼眶泛红，李江适时补充：“殿下，小将军已经很累了，?宁州城不是个休息个好地方。您要帮那些女子，大可以带走她们，只要她们愿意劳作，镇北军的军屯很欢迎她们。”
镇北军戍边屯田，也有不少士兵在军营操练，家人在边关开垦耕作，久而久之，边境朔州，便多为军眷居住。
“你是说…让她们入军户？”
这…如何可以？
李江笑了笑，姚娘正从屋里出来，她父亲出身军营，正是作为军眷长大，对军中规矩再熟悉不过，“入军户？是要婚配给士兵？”
北羌人时不时越过城关劫掠，村庄中幸存的妇女，便抽签婚配给士兵。
可赵演还记得，当初在山寨中，姚娘和帐篷里的女人吃了不知多少苦，就是因为不愿意嫁给山匪。
无力感在赵演心头弥漫开，但姚娘却冷静了不少，“反正这里也待不下去了，不管入不入军户，去北关倒是条活路。”
李江对姚娘拱了拱手，退到门外去了。
姚娘拿了个馒头出来，她掰了一半给朱玉，递给赵演时有些犹豫：“别嫌弃哈。”
赵演一时哽咽：“抱歉，我帮不上你们。”
姚娘拍了拍她肩膀，故作轻松道：“没事，是我们命苦。”
朱玉靠在她身上：“婶，生下来命苦，就会一直苦下去吗？”
她稚嫩的嗓音，一下子把姚娘和赵演都问住了。
半响，姚娘才把她搂紧怀里：“咋可能，总有转运的一天。”
她轻抚朱玉的背，小姑娘趴在她膝头慢慢睡了过去。
赵演有些动容：“这段时间，多亏了您照顾她。”
姚娘叹了口气，放空了目光：“我曾经有个女儿…要是活着，现在也和她一般大了。”
“您…已有家室？”
“和离了。”姚娘语出惊人：“等我去了北关，得到坟前好好骂一下我爹，当初不长眼给我挑了个一无是处的书生。”
赵演对身旁人多了层敬畏，她长这么大，第一次见到敢和离，敢把父亲和丈夫一起骂的女人。
姚娘又盘算起前路：“当初抚恤金我都没领，希望军营看在我爹的面上，给我分块田，我就能把金梅带过去。这姑娘轴，又吃尽了男人的苦，万万不肯嫁人的…不行，还有萱姐儿，她除了种地啥都不懂，怕是要被骗…秀秀也是，她都不识数…”
她将剩下的几个姑娘挨个儿数过去，却发觉哪一个都舍不下。
身后屋子黑漆漆的，可清晰的人影却伴随着姚娘的话，一个个在赵演脑中闪过。
赵演又想起了那个惨死街头的梦，她如今坐在这里，仅仅是因为她占了个公主的名分，否则她的处境绝不比这些女子们好。无论她聪明与否，她有才学还是会枪法，只要她没有父兄丈夫倚靠，她就没有活路。
赵演掩面而泣，李陵春回来接她时，见这幅模样，登时慌了。
“熙宁！”他冲到赵演跟前，又小心翼翼弯腰：“你怎么了？谁又惹你了？”
“无碍。”赵演有些狼狈地拭泪，跟着他上了马车，随即郑重道：“保留证据，山匪一事，我们先丢开手吧。”
本来也不在李陵春职责范围内了，他只是因为不能除恶务尽而气愤，闻见赵演劝说，虽不甘，也连忙点头：“好。”
赵演松了口气，又道：“我们休息一下，就回北关，我想见上将军。”
李陵春柔和了眉眼：“嗯，祖父应该也在等你了。”
赵演顺势接了下一句：“我要参军。”
“啊？”靠在车壁上的李陵春猛地直起腰，额头撞到了车顶，痛得他眉头紧皱。
帘外驱车的李江也再次怀疑自己听错了。
赵演红着眼，眸光水润，声音坚定：“我要参军，大晋并无不许女子入伍的律法。”