夜已深，赵演一行人在山下搭了帐篷，简单疗伤休息。她腰际受了轻伤，一时找不到大夫，姚娘取了烈酒给她清洗伤口。
赵演咬紧牙关，一声不吭地任由姚娘给她上药。
姚娘熟练地缠好纱布，起身时摸了摸赵演的头，“别怕，睡会儿吧，睡着了就没那么疼。”
赵演一愣，随即喉咙酸地说不出话来。她早已筋疲力尽，不由自主地和其他女人一起靠在木板上睡了过去。
山上一片火光，正是李陵春在带兵围剿余匪。
他此行急迫，只带了五十亲信，但胜在威望高，极快接手了宁州府衙兵的指挥权，待天亮时，龙溪寨首领已经被灰头土脸抓了出来。
李陵取了桶溪水当头浇下，冲走身上的血腥味，回头见赵演过来，又是精神抖擞，现齿一笑：“多亏了熙宁，人全齐了。等会儿马车就会赶来，接你去附近驿站修整。”
为了防止逃跑，士兵们扒了土匪们的裤腰带，捆了他们的手。
赵演正见这些壮汉衣不蔽体，脸色一变，连忙扯过李陵春的披风，遮了下视线，这才正色道：“不必去驿站，直接进宁州城。想必你们也看到了那些违制的弩箭，干系重大，别为了我耽搁审案。”
李陵春笑容淡了，他何尝不觉得此处山寨蹊跷，那些弩箭令人心惊？但他更担心赵演。
“你都受伤了。”
“弄清这些弩箭源头要紧，”赵演又强调了一遍，“走，进城，一定要把这些活口看紧了。”
尽管她隐约猜到是上头指示要杀她，但疑点重重。
这些弩箭是如何运进吕梁的？山匪盘踞在此这么久，难道宁州府衙，一点都没有发现山匪私藏弩箭？
可是看着那些，这一年里被山匪陆续抢来的女人，赵演完全不信宁州官府没有得到风声。
马车来了，赵演却让那些受伤的女人先上车，自己翻身上了马。
她小睡一会儿，心里的火气又泛了上来。
山寨荡平了，幕后真凶她也要一一揪出来！
一路疾驰，宽大的披风在她背后猎猎作响。
宁州城门口，州牧和守备正亲自带人相迎。
只是两人一个肃着脸，另一个冷汗不住。
州牧坐立不安，待见到远方冒出一队人马，又绷紧脸挤出笑容来。远处和百姓站在一处的州牧夫人见了，连忙对他挥了挥手绢。州牧这才想起什么，提前从袖中掏出浸了薄荷油的帕子，在脸上擦了擦，愣是熏红了眼眶。
李陵春行至近处勒马，他迎上去悲喜交加：“骑督回来了…谢天谢地，为我宁州除一大患，实乃大义，我等感激不尽…”
他说着就要跪下，两道旁百姓也跟着一起下跪。
李陵春下马扶住他，眉头微皱：“大人不必如此。还是先进去吧，日头正盛，别晒坏了百姓。”
他远远便两道旁站了许多粗衣平民，不像州牧等官员站在阴凉处，已经有不少人在不住擦汗。
刚入秋，百姓不去田埂农作，在此处陪州牧迎宾，怎么想也是这些官员逼迫的。
“骑督英勇不凡，他们想一瞥骑督风采。”州牧似乎并未察觉李陵春不悦，边往他身后望去，边懊恼道：“幸好有骑督，熙宁公主在此遇难…我愧对君恩啊！公主她没事吧？”
他声音极大，引得许多人都顺着视线看向那马车。
州牧夫人适时出来，满脸关切：“公主乃千金之躯，落入山寨还不知受了多少委屈呢，夫君，还不快叫人接她进城休憩。”
这一唱一和，饶是李陵春再迟钝，也听出了冒犯，却不知如何回怼。
然这时，忽从李陵春后侧方走出一人，短发高束，披风飘逸，一脸傲然。
“多谢大人和夫人好意，此次我与表哥设计荡平山寨，略微凶险，好在结局顺利，你们不用太担心。”赵演拍了拍李陵春的肩膀，“我和骑督还等着大人设下宴席，为我们接风洗尘呢。”
围观的人们都睁大了眼睛，他们都以为马车里是娇滴滴的公主，想象着她凄苦模样，不料她骑着高头大马，混在一众将士中，毫不突兀，英姿飒爽。
“对，上次我不小心放跑了人，这次有熙宁在，这帮狗贼通通落网了。”李陵春立刻又高兴了，炫耀溢于言表，似乎赵演很值得他骄傲。
他甚至想把刘老三的尸首拿出来示众，叫大家都知道，赵演将他教得李家枪发挥极好。
在军营里，杀敌后是能根据头颅数领赏封官的，这次赵演立得功，怎么说也值个校尉了。
州牧和夫人都一时呆滞，还是身后低品官员匆忙行礼：“参见公主殿下。”
“免礼。”赵演大方一笑：“父皇派我来北地慰问，路过此地，我既食民供奉，为大家排忧解难也是应该。山寨中物资皆有记录，被劫掠的百姓可按需认领补偿。”
她一句话便将龙溪寨数不尽的金银财宝分了个干净，听得州牧又是嘴角一僵。
他本想从中分一杯羹，这下恐怕没指望了。
四周百姓却又跪谢磕头：“多谢熙宁公主。”
这次是发自肺腑，呼声阵阵，赵演却看着他们身上打着各种补丁的粗布，只觉五味陈杂。
进了城中，州牧府上送来的换洗服饰，却很是花俏，一问才知，原本是给州牧的九姨娘准备的。
这州牧姓冯，出身没落氏族，但娶了个王姓旁支的夫人，这才在官场平步青云。
王姓正是太子赵奕的母家兼妻族。
赵演换好衣服，迈向宴席厅时，听见里面官员的吹捧应酬声，登时长叹了一声。
小小酒楼里歌舞升平，李陵春和他带来的亲信，都很年轻，可谓前途无量，在宁州官员们眼中都是香饽饽。
但李陵春耳朵里根本听不见暗示，只顾着喝酒吃菜，他连夜赶来宁州，着实是饿惨了。
他不懂任何拐弯抹角，也无需懂，身侧副官倒是油滑得很，不仅几次推脱礼物，还能为李陵春挡酒。
这边赵演坐在女眷中也无聊得紧，州牧夫人的城府远不如皇宫后妃，赵演轻松就试探出对方本意。
那一千两赎金，割了州牧夫妇的心疼肉，又怕宁州匪患之事闹大，让他们官爵不保，这才想拿捏赵演。
她状似无意地说起京城传闻：“据说有位公主一舞倾城，美名都传到北方来了，难不成正是熙宁殿下？”
赵演淡然：“那是另一位公主，之前一直在宫外修养，年初才接回来。”
“哦，原来如此，那不知殿下有什么擅长之处？妾身这等乡野粗妇，难得与公主同席，可有荣幸增长见识？”
赵演垂下眼眸：“我没有什么能展示众人的长处。”
王夫人掩嘴偷笑，正要和其他夫人再讽刺几句时，赵演却高抬起下巴：“陛下最喜欢我的长处，就是我向来缄默沉静，从不碎嘴。”
席上寂静一瞬，王夫人微露恼意，却碍于赵演身份，不敢多言，便转头和其他人说起带口音的方言，故意晾着赵演。
一场宴席，赵演对宁州主要的几个官员有了个大概了解。
她兴致怏怏，正要找个借口开溜，厅堂外忽然一阵骚乱。
侍从拖着个小姑娘进来：“夫人，这小蹄子好生无礼…”
小姑娘还在挣扎：“公主…”
赵演霎时从座位上奔过来：“朱玉？怎么了？”
朱玉哭道：“公主…救救金梅姐…”
赵演挥开侍从，拉过她：“金梅？她怎么了？”
金梅是一个年轻的姑娘，和姚娘同住一个帐篷，赵演还算有印象。
“她…她上吊了…还有其他姐姐要被卖掉了…”
“你说什么？”赵演勃然大怒，“谁敢？”
一旁侍从笑嘻嘻地安抚：“殿下，您别急，这孩子说胡话呢…”
赵演将拦路的侍从踹开，牵起朱玉：“走，带我去。”
几个贵夫人面面相觑，主位上王夫人也脸色难堪至极，就连隔壁厢房的男客们似乎也听到了这边的骚动。
赵演顾不上许多抬腿就走，门外侍从见她气势汹汹，也不敢拦。
从山寨中救出来的女人们有十来个，其中不乏宁州本地的，赵演本意是将她们带进城后，让宁州府衙帮忙查户籍，或是找寻家人或是安置个好去处。
不曾想等她去了朱玉所指之处，是个又破又旧的大杂院，她踏入门槛，一个中年男子还在耀武扬威：“能和城中富户签奴契，是你们的福气，外头多少人挤破脑袋想当丫鬟婆子呢，你们竟然还不愿意？”
脾气火爆的姚娘边咳边骂：“不愿意怎么了？你堂堂州府管家，还能逼人当奴隶？都是好人家的姑娘，凭啥送上门让你们作践？！”
“好人家的姑娘？”那管家阴阳怪气，“从土匪窝出来，干净的有人疼的早被家人领走了，也就你们这些没人要的，老爷们心善，给你们条活路，你们还骂上了？你是哪个好人家的？说来听听？”
赵演正听到这话，一时停住脚，气得发抖。
她们从山寨杀出来，九死一生，却又要面临这般侮辱。
姚娘也气狠了：“老娘姓姚，家父镇北军姚关保，十年前他抵御外侮丢了性命，要不然让他老人家托梦问问，姚家算不算好人家？”
管家正欲开口，门外忽然传来脚步声。
赵演身后急匆匆赶来一行将士，李陵春的副官双眼发亮：“姚关保？！可是大名鼎鼎的姚金刀前辈？”