镇北大营驻扎在一片平原，此刻正值午时放饭，一伙年轻的士兵正停下操练，勾肩搭背，互相打闹着，迎面撞见上将军过来，当即噤声，挺胸昂首站成一排。

    上将军李茂没有停留，径直带着人往营房走。

    负责操练士兵的总兵正是李江的父亲，李淮。他生了张憨实和善的方脸，看着不像浴血的军人。父子俩正站着叙话，隔着老远看到来人，连忙迎上来。

    “上将军怎地不在帐中休憩？”李淮又朝李陵春和杨都尉拱手作礼，只是望见赵演时，怔愣一瞬，随即笑眼中满是复杂情绪：“熙宁公主…这么多年，都长得这般高了。”

    赵演大方回礼：“见过李总兵。”

    李淮本是李氏远房，勉强能称呼上将军李茂一声叔父，出生入死才在镇北军中站稳脚跟，也是镇北军中唯一劝得动李茂的人。他简单打过招呼，又急忙暗示李老将军：“上将军，杨都尉和公主殿下不远千里来此，营中没啥好招待的，恰好猎到了几头野彘，不如让伙夫选做最鲜嫩的肉，也算尝个鲜。”

    “好，你带杨都尉去挑几坛好酒，叫上王参军他们，为杨都尉接风洗尘。”李茂微微颔首，却又对李陵春和赵演冷脸：“你俩跟我走。”

    李淮脸上闪过一丝无奈，又热切地请走了杨都尉，顺带拽走了李江。

    李陵春不明所以，只道是祖父对自己出去办事不满意才这般严肃。闻到营房飘来的饭菜香，他去揽赵演肩膀：“熙宁我跟你说，营房张老头做得炖菜可好吃了...”

    李茂突然转过身来，目光锐利逼得李陵春硬生生将手缩了回来，赵演这会儿也察觉到这位名义上的外祖父，对自己的不喜，便迈上前一步：“上将军不必为难，我与陵春表哥从小相识，自有分寸。熙宁既然到了军营，只会遵循军中规矩，也不用像京中那般拘礼。”

    上将军不言，只带着她们步入营房，他随意落座，李陵春去取碗筷，他才缓缓开口：“我知道你在想什么，你羡慕李陵春功名显赫，你也想骑高头大马，想出人头地，不想当一个任人拿捏的公主。”

    这一路上，早有李江把她和李陵春的动向汇报给军营，上将军能看穿赵演心思也正常。

    她坐在木桌边，垂眸道：“将军...您带我来这里，不就是想告诉我，您没给过陵春表哥任何优待，更不会对我开恩？无碍，我不想仰仗任何人，更不会端着公主身份，只求您给我一个机会。”

    “你不想仰仗任何人？你身为公主，你过去十几年全仰仗百姓供奉，现在陛下有意要你去和亲，你躲到军营来...你有想过你身为公主的责任吗？”

    “我当然想过！”赵演猛然抬头，“所以我才要作为一个普通人参军，我来这里不是为了躲避也不是为了镀层金，我愿意为了大晋出生入死，不管是和亲还是上战场！”

    她满眼都是希冀和野心，李茂却嗤之以鼻：“你以为战场是你想去就能去的？废物的生死有什么用？”

    赵演霎时僵住，一股无名火烧至心头，又被冰凉的嘲讽浇灭。

    李陵春这时已经取了碗筷和饭菜回来，他给赵演拿了精细的白面馒头，自己盘中全是粗糙麦饭。

    “熙宁，我和张老头吩咐了，让他做点拿手菜，你稍等一会儿哈。”

    他望见两人漠然气氛，更摸不着头脑，还想再劝祖父不要板着脸，不曾想赵演“噌”地站起来，厉声道：“上将军，您还没怎么了解我，就妄下定论，未免太欺负人了些，难道您对所有来投奔镇北军的人都是这般么？”

    她微微扬起下巴，一副自矜盛高的样子，实则不过是为了掩盖受辱心虚的过激反应。

    “你有何本事？老夫确实不知。”李茂冷声：“你看到方才操练的汉子们吗？那是近日刚收容的新兵，只要你赢过他们，老夫承认你不是拖累。”

    李陵春大惊，急忙咽下嘴中吃食：“祖父，你开什么玩笑？”

    那根本不是近日收容的新兵，是早在半年前从民兵队中选拔的游骑后备役。

    但赵演见李陵春这般反应，只觉连他也小瞧自己，当即拍桌：“一言为定，只要我打赢任何一个，上将军就收我入军营。”

    李茂点头，李陵春知晓阻拦不了二人，匆匆丢下碗筷往外跑。

    那帮混不吝手脚没个轻重，万一真把赵演打伤了怎么办？

    但他却被两人异口同声地喝住了。

    校场上三三两两的新兵在乘阴凉，正谈笑风声，一抬头却见一个身着骑装的女子立在他们跟前。

    赵演换了装束，神色淡淡：“可以麻烦你们一件事么？”

    此处并不是营帐腹地，时有来探亲的军眷路过，士兵们看见女子并不惊讶，只当是谁家妹妹迷路了，于是嬉笑着应声。

    然而赵演指向空地：“你们抽个签吧，随便来个人和我打一场。”

    人群中登时站出一位领队，看着将近三十的年纪，又好笑又无奈地劝了赵演几句，却无论如何都劝不动赵演，本想以军规推脱，却瞟见远处骑督疯狂摆手。

    李陵春被祖父看着，不敢传话，只想悄悄打手势，让那队长给赵演放水。

    谁知队长会错意，以为骑督的手势是要他们赶紧处理了赵演。

    于是他指了队中体术较落后的那个：“陈旺，你去。”

    陈旺看见空地上摆架势的赵演，觉得输赢都丢脸，但队长之命不敢不从。

    “姑娘，你可想好了，踢馆子可是要挨揍的。”

    赵演从兵器架上取出一杆长枪来：“尽管来。”

    她先前在龙溪寨连挑数人，踌躇满志，丝毫不畏惧眼前平平无奇的男子。

    陈旺也取了长枪，让赵演先手：“请。”

    赵演并不客气，枪尖一抖，步如游龙，直取对方肩肘。

    陈旺反应极快，侧身挡住杀招，他力道远比赵演大，不过一个扭转，就将赵演的枪杆震开。

    一力破十会，赵演的灵巧毫无优势，且她的实战经验太少，几次突击都被陈旺下意识地躲过，逐渐落了下风。

    她越发心急，又动脑筋故意卖个破绽，想引陈旺近身。陈旺果不其然上当，不仅枪尖落空，还将侧颈露了出来。赵演呼吸急促，一朵漂亮的枪花逼近陈旺，倏地，闷声响起，她的后腰受了枪杆沉沉一击，枪尖偏了。

    胜负只在一念间，她稳住身形时，陈旺已经转身收枪，抵在了她的后背。

    赵演汗如雨下，大口喘息着望向手中长枪，满是茫然。

    “你没事吧？”陈旺挠头：“我...我已经收着力了，没想到你这么...瘦。”

    方才那一击，若是换成身着皮甲的壮汉，挨一枪杆只会巍然不动。

    一旁人起哄：“陈旺！你快道歉不然人家要哭鼻子了！”

    赵演的脸上慢慢浮现红晕，挫败和难堪占据心头，她将枪重重顿地，咬牙厉声：“再来！”

    陈旺说什么也不肯继续了，于是众士兵又推攘另一个较瘦弱的男子出来。

    远处李茂搬了凳子坐下，李陵春站在他身侧又急又无奈。

    越来越多的人聚集到此处，赵演饮下一壶凉水，气息才稳了些，这次她打起了十二分的精神，她还抱有一丝侥幸，总觉得方才那场落败，是可以靠改变战术扭转的。

    直到对方取出一柄弯刀，玩世不恭道：“姑娘，打完这一场就收手吧。”

    连用长兵器都不肯，算是对赵演十足的轻蔑了。

    赵演心道这一次她一定要赢，她努力忽视四周注视和嘈杂，将李家断魂枪发挥到极致。

    李家枪具有攻防一体的特点，经李家一代代传承改良，又在防守中设有绝杀技，往往出其不意使敌人无还手之机，因此有“断魂”之称。

    但李家只流传在外基础套路，核心绝杀技是不会轻易传给外姓的。

    赵演此时竭尽全力，使出一式银蛇刺喉，倒真逼得对方险些落败，连连倒退，可惜她此招只有灵蛇之迅，并无灵蛇之厉，对方抵着枪尖发力，立即将她震退身去。

    “铮——”地一声，她虎口发麻，手上一松，长枪被刀砍入沙地，她又输了。

    她扶着枪单膝跪地，朝李茂望去，只见对方失望摇头，就连李陵春也低着头不看她了，她呼吸一滞，酸苦在鼻腔弥漫，忽然有人唤她：“公主姐姐！”

    校场的一角，正站着几个女子，她们不知何时也闻声赶来观望。

    赵演瞬间挺直背脊，却不敢回头。

    她已经察觉到巨大的实力差距，原来的骄傲随着汗水湮灭在沙地中，她想保全面子放弃的念头的也在刚才那一声呼唤中消散。

    “再来！”

    只要赢一个人，赢一个人就可以。

    落在她身上的目光不乏诧异，又多了几分审视。

    那个队长走了出来，持枪立在赵演面前：“请公主殿下赐教。”

    他这般说着，却在过招中处处提醒赵演：“这一式手肘抬高，枪尖才稳。”“不行，你在背身时就应该预测好目标，转腰只是为了加大力量。”

    这一次落败，赵演心服口服，也更加绝望。

    也许她确实达不到进入军营的标准。

    因为竭力，她开始泛恶心，蹲在地上一阵阵头晕。

    李淮捧着些许蜜饯糖水过来，皱着眉道：“公主，您玩够了吗？这帮混小子该整队训练了。”

    赵演满心绝望，眼眶发红，咬着唇一言不发。

    良久，她拎着枪想要放回兵器架上，只是嘴上还犟着不肯认。

    一双手猛然按住了她，“慢着！上阵杀敌比得从来都不是单打独斗！你们这般比好没意思！”

    姚娘挽起袖子，扫过那些士兵：“再来！这次，我和她一起上，你们随便派人来攻，老娘但凡晃一下，都不在朔北混了。”