“是山匪！”
仪仗队慌乱逃窜，密林中传来山匪肆意雄浑的冲锋声，一群悍匪持刀包围而来，兵甲相击声不绝于耳，惨叫声此起彼伏。
统领与冲上来的一个山匪缠斗在一处，赵演揽着小朱玉，脚尖勾起士兵散落的长矛，回首朝那山匪狠狠一刺。
鲜血喷涌间，赵演捂住了朱玉的眼睛，统领这时反应过来，护着赵演往密林中躲。
跑出一段，步子又顿住了。
山壁上传来一声大笑：“那姓杨的已经落网，又叫我捡了这么个大漏！”
尘土飞扬间，几个壮汉从高处落入林中，为首的黑汉子满面虬髯，虎背熊腰，手中长刀重重劈开一旁树丛，“杀了那劳什子公主，寨主有重赏！”
身后几个山匪当即脱下伪装的树皮，兴奋地冲向赵演。
统领听闻杨都尉遇害，一时分神，被冲上来的山匪砍了好几刀。
混战之中，赵演耳畔乱糟糟的，紧张到极致反而凭空生出一股蛮力，用短剑刺伤一个来袭的山匪，又极快躲过了侧面一击。
山匪们恼羞成怒，蜂拥而上，赵演扛了几招，一个不防，身后小朱玉猛然被人拽走。
不知谁又踹了她一脚，她吃痛跪地，再抬头时，带血的朴刀已架在她脖子上。
寒意逼人，赵演闭上了眼。
电光火石间，“铮——”地一声，一枚弩箭打在刀柄上，震得山匪丢开了手。
回首望见来人，却敢怒不敢骂：“是六当家！”
那人骑术了得，竟敢在崎岖山道上策马狂奔，待行至密林前，又在马被绊倒时腾空而起，几个翻转腾挪越过树丛，落至人群中央，“慢！先别杀她！”
山匪们被他凌人气势冲退半步，赵演睁眼时，便见一道挺拔而萧飒的人影插在她跟前。
虬髯大汗有些不悦：“寨主不是派你去断后补刀吗？你来这儿做什么？”
“二爷，”六当家拱了拱手，他也是满脸胡子不修边幅模样，嗓音却介于少年和青年之间，“我刚从那姓杨的口中得知一个重要信息，所以急着来和你汇报。”
“什么重要消息？”
“你还记得李陵春吗？先前带着他那帮鹰犬叫寨子吃了不少苦头，过阵子又要带着粮饷从这儿过。”六当家转身指了指赵演：“这女的就是那李犬的妹妹，是老李的外孙女，把她带回去，等那李犬来时，不就有现成的圈套等他跳了？”
话说完，二当家还在思考，赵演破口大骂：“你们想得美！”
赵演没骂几句，又觉天旋地转，被人拦腰扛了起来。她不敢想象落到山匪手里会发生什么，竭力挣扎，奈何那人单手就将她手腕扣住了。
“二爷，人我就先带回寨子了，听凭寨主发落！”他将赵演放至马上，又摸出一条黑布，低声道：“得罪了。”
对视的那一瞬，赵演看清了他的眉眼，一股莫名的熟悉感闪过，还未多想，就被黑布蒙上了脸。
一路颠簸，她又像货物般被扛来扛去，最后又丢在地上。
仅凭气息，便知四面八方都是人，她这是到了山匪窝里了。
这时，把她掳来的六当家又出声：“寨主，此次在山道关口截获百余名官兵，还有财宝无数…”
有人冷哼，六当家不紧不慢：“多亏二爷勇猛无双，就连熙宁公主也被他活捉来了。”
见他不抢功，二当家又满意了。
高座上的寨主夸赞：“好好好，老二不愧是我龙溪寨的半边天。”
二当家嘿嘿笑了两声，周围一片吹嘘声，却有个阴冷的声音不合时宜地响起：“不是说不留活口么？为何要将这丫头带回来？”
寨主还没发落完就被抢话，笑容有些淡了。
“得了，杀不杀还不是我们寨主一句话吗？”六当家油腔滑调，将糊弄二当家的说辞重复了一遍，又补充道：“就算等不到那李犬，咱们写信诈朝廷一笔赎金，到时候再撕票，岂不美哉？”
那个老者却气急败坏：“一派胡言！留着她只怕夜长梦多！”
“黄先生何出此言？我们偌大个龙溪寨难道还怕这个柔弱公主不成？”
“老六，对黄先生客气点。”寨主轻咳一声，“你们确定捉到的一定是公主？”
数道饿狼似的目光落在赵演身上，赵演不由握紧了绑在身后的手。
“把头罩揭开，让弟兄们看看皇帝的女儿长啥样呗。”有人撺唆道。
六当家单膝跪在赵演跟前，去揭开她脸上的布，又趁众人不察，在赵演脸上抹了两把。
刚适应光亮的赵演登时横眉冷对，正要开口，眼前人目光闪烁，略过他的肩头望去，大厅的角落里还绑着几个俘虏，小朱玉赫然在列，赵演便不吭声了。
六当家让开身，山匪们迫不及待一看，又失望透顶：“这啥呀，黑不溜秋的，跟个大马猴似得。”
赵演经历再浅也知道此刻被说丑是好事，便低头含胸任人观望，只是罪魁祸首望着她也忍俊不禁：“抱歉，我这块布有点掉色了。”
但经黄先生指认，再狼狈也确实是公主无疑。
赵演却垂着眼眸，陷入沉思，这种穷山恶水竟也有人认得她？
再想起白日里那一仗他们训练有素，又有无数违制的弓弩，这龙溪寨背后必定有人撑腰。
赵演还没想出什么头绪，便再次被人蒙上黑布，被推攘出了大厅。
寨主被六当家说动了，决定先留下她，至于如何获利，再另作计划，反正这次劫掠的财宝，够他们快活好一阵了。
夜风习习，欢声笑语传遍各处，走了一会儿，耳边隐约响起女子的哭泣，还有男人雄浑的醉言醉语。
山匪一把将赵演推进简陋的帐篷，便急着寻欢作乐去了。
帐篷里还有几个女子，见赵演被推倒在地，便都来好奇地观望。
“来新人了？”“怎么是个小姑娘。”
“都别说风凉话了。”有人扶起她，动作间身上叮当作响，“摔疼了没有？”
赵演掀开面罩，正见一个圆脸的妇女关切地望着她，她不由摇头，“我还好，您怎么…”
“我姓姚，大家都叫我姚娘，”姚娘丝毫不在意身上铁链，又极自来熟地蹭了下赵演脸上的灰，随即大笑：“把自己抹成黑脸，躲过那帮混蛋的糟蹋，小姑娘家还挺聪明。”
赵演揉了揉自己鸟窝似的头发，正不知如何作答，帐篷里又被掀开，一个娇小的身影被丢了进来。
赵演急忙上前，将人搂进怀里：“朱玉？你没事吧？他们打你没有？”
朱玉抽噎不止，抬起头时，脸上青一块紫一块，嘴角也磕破了。
赵演看得揪心，又别无他法，这时姚娘丢了盒药膏来，旁边女子们也见不得这么小的姑娘哭，又纷纷递帕子，拿吃的。
这五个女子都是因为各种不幸被山匪绑来的，因为不愿意给山匪当婆娘，所以被关在这里，搓磨性子。
姚娘是其中年纪最大的一个，也最为外向，脸上并无其余女子的麻木悲痛，还热切地问赵演：“很晚了，要不先睡我的被褥吧？”
赵演将朱玉推过去：“您带着我妹妹睡吧，我在地上躺一下就好。”
“我可不信你们是亲姐妹，小姐和丫鬟还差不多。你这娇小姐睡不了地上，还是挤一挤吧。”
“您怎么知道？”赵演胃里酸的难受，啃了几口干巴巴的窝头，却差点噎住。
“看牙口。”姚娘指了指啃窝头啃得起劲儿的朱玉，“穷苦出生的姑娘，牙早就磨坏了，绝不像你这么精细。”
赵演一时哑然，和女子们一起挤上了大通铺。
龙溪寨还要拿她换赎金，暂时没有伤害她，却把她和其他女子一起当苦役使唤。
天亮了，一大盆脏衣服被放在她面前，不洗完就领不到吃食。
臭气熏天，赵演几欲作呕，但听闻可以去河边洗，又急忙抱起木盆跟上姚娘。
这正是观察山寨的好机会。
除开帐篷，这山寨中的建筑皆由木头和竹片临时搭建，在深山老林中十分隐蔽，且四周好几座冒尖的哨塔，光匆匆一瞥，布防周密程度就已经超出了赵演的想象。
被催促后，赵演老实了，手上装模作样地浣洗衣服，还不如旁边做惯粗活儿的朱玉快。
她正在心中叫苦连天时，河上游那些山匪婆娘突然起了骚动，又是哭喊又是呼救。
起身看去，才见到一个女子正顶着波涛往河中央走，一心求死。
赵演茫然无措，她并不会水，也不明白那女子为何宁愿忍受溺亡的痛苦，也不愿活了。
在众人惊呼声中，姚娘带着一身枷锁跳入了河中，浮沉几次后靠近那女子，勾住人脖颈，把人往岸上带。
河流湍急，她们很快被冲至下游，赵演眼疾手快，甩出一件长衣，和其余女子，一起把她们拉了上来。
姚娘抹了把脸：“糊涂！好死不如赖活，怎么你也不明白这道理？”
那女子哭得上气不接下气：“我苦哇，每天做不完的活，晚上还要挨打解气，不如叫老天爷收了我去！”
“胡说八道，作孽的人才应该叫老天收去！”姚娘不放心她，丢下活扶她去帐篷休息。
其他女人提醒赵演，别看了，干活要紧，这种事儿多了去了，也就姚娘热心肠要管。
话虽这么说着，她们却极自然地分散了姚娘没洗完的衣服，见赵演太过艰辛，又将她盆里衣服偷摸去了大半。