现场一阵惊呼，李湘晚捂着上腹缓缓倒地。
地上很热，躺下如在火炉上烤，不过一息，她就坐了起来，捏着针尾拔出银针，使劲朝周康身上戳了两下。
见血后，针尖变成黑色，说明针上有剧毒。
周康很快开始抽搐，黑血从鼻孔里流出，李湘晚一阵后怕，若不是先有防备，在官服里衬了软甲，后果不堪设想。
她也没想要周康的命，只是以牙还牙，扎几下泄愤而已，却莫名沾了命案。
无奈之下，她只得像何致投去求助的眼神。
何致抬起脚，从周康身上跨过，说：“本官思量过后，决定采纳李大人的意见，从今日起，缥缈洲众官以政绩民望作为考核标准，不知尚书大人意下如何？”
“我以为甚好。”孙尚书走上前来，“今日卡牌作废，所有官员留任，三个月后，再行考核。”
几家欢喜几家愁，抽到下签的人乐开花，抽到上签的再有不满也只能憋着。
自从原主父亲离世后，上位空置两载，一切要务均有尚书和府台做主。
李湘晚没想到如此轻而易举，偷看那两位大人的表情，似乎对此事并不感到意外，好像这是早就谋划好的一般。
官员陆续散去，现场只剩三人。
孙尚书捋着胸前的长须，笑道：“我早就说过湘晚胸有韬略，只是不愿参与纷争。”
“孙兄所言极是。”何致看向李湘晚，“数月前我和湘晚提起废除抽签之事，她并未回应，我当她是拒绝了，不想心中早有谋划。”
突然被叫名，李湘晚很不适应，在这世上，能这样叫她的，也只有三五个人。
听那两人对话，她恍然发现，他们早已在策划废除旧制，只是缺少一把捅破纸窗户的刀。
垂眼看地上，人已经死去，口鼻流血，但眼睛还睁着，沾水面皮如卷边枯叶，覆在他脸上。
李湘晚再无心揭开面皮，转而问何致：“大人如何知晓他是周平。”
何致说：“你难道忘了，周平和周康入仕之初都曾在我手下办事，我对他们自然有几分了解。”
“几年前，我发现周康性情作风大变，就遣人暗中调查，结果意外看到了假面下周平的脸。只是他这些年行事谨慎，从未出错，我不便揭发。”
听完这些，李湘晚更加肯定，她稀里糊涂地替原主做了别人手中刀。
好在办的是件好事，算是替此地除害。
只是可惜了真正的周康，先上位口中那个才高而性谦的青年俊才。
军士把尸体拖走，草草掩埋，尚书府和巡检台同时下令，不得再议论台上之事，这场闹剧仿佛从未发生过。
李湘晚以为，可以凭此功晋升，等了几日，没等来新的官牒，她感到一丝失落。
偏在那一日，府内兰花又谢了一朵，眼看十招只剩八招，她心里着急，却无计可施。
可不顺心的事远远没结束。
福无双至，祸不单行，没过多久，那些本抽到上签可以晋升的官员，变着法子找上门来，眼看到嘴里的肉飞走，谁能忍。
起初那几日，李湘晚还耐着性子解释，结果嘴皮子都磨破了，就是没谁能听进去。
到了后来，她索性不再解释，别人说什么都听着，就是不开口。
那些人发完牢骚，也就不再来，倒是一封意想不到的书信送到李湘晚府上。
信来自尚书府，其中提到洲北动乱，洲城欲派官吏前往查办。
李湘晚捻着信对春鸢说：“你想去洲北吗？”
春鸢修着女红，被突然一问，抬头诧异：“大人怎么说起这个，年关不出远门。”
信中没有点名，但所指何人再明白不过，如果不是要让她去洲北，怎么会将此信送到她府上呢？
“我将自请前往洲北。”李湘晚将信折好放入衣袖里，“你若不肯去，留在洲城内便可。”
“我自然是要跟随大人的。”春鸢放下手中的半成品，“大人为何要去洲北？”
李湘晚莞尔一笑：“为了完成任务。”
她本不愿涉险，但只有去不安宁的地方，才能在短时间内做出政绩，才能够上那个遥不可及的目标。
尚书府内的人似乎知道她会到访，正堂内已备好冬茶，茶盏上还冒着热气。
李湘晚坐了好一阵子，孙尚书才姗姗来迟，何府台走在他身侧，手里拿着一本折子。
这两人怎么在一处？李湘晚越发疑惑。
她无心猜测，只想早些去洲北，便开门见山说明来意。
何致将折子递给她，说：“你先看看，再决定是否要去。”
折子上写着一场民乱，半月前，洲北流民群起攻击衙门，官府派人驱逐，反而激起民愤，百姓将衙门堵住，朝里面投掷石头，衙门不敢妄动，只得将大门紧闭。
这不像民乱，倒像有人在背后指使。
李湘晚盯着折子出神，忽略了何致的声音，直到孙尚书抬起手在她眼前晃，才将思绪收回。
她问道：“此事经调查，可有进展？”
孙尚书长叹一声，所有无奈都写在脸上。
“莫说进展，就连调查，都无从下手，百姓将衙门围得水泄不通，谁也不敢出去。几日前，有个公人为了公干，从后院翻出，结果被人拦住，打了一顿又扔回去。”
洲北民风淳朴，政局清明，多年牢狱不兴，一直是缥缈洲典范，百姓怎会突然攻击衙门？
除非书册里记载的都是假的。
李湘晚将折子扔到桌上，神色坚定：“下官愿前往洲北查办此事，望大人允准。”
“此事......不妥。”孙尚书犹豫着制止，“湘晚是先上位独女，我曾答应过先上位，要照顾好湘晚，怎能让她去趟这趟浑水。”
何致在一旁应和着：“是啊，湘晚绝不可前去。”
这话戳到了要点，李湘晚不愿顶着先上位之女的头衔做官，当即急声说：“正因我是先上位之女，才该为大人分忧，我已决意前往洲北，请两位大人准下官所请。”
另外两人沉默了，屋内所有视线都集中在李湘晚身上。
“下官是不是说错了什么？”她回想着刚才说出的每一个字，并没有什么不对，“两位大人是有什么顾虑吗？”
孙尚书支吾了半晌，把何致推了出去。
何致负手绕着李湘晚来回转悠，似是下了很大的决心，语重心长问道：“湘晚，你当真决定去？”
李湘晚摸不着头脑，小心回答：“是的，下官心意已决。”
“好！就依湘晚所言。”孙尚书啪一声拍打在桌案上，只见他移开茶壶，从下面拿出委任状，“这是批文，可以此为凭，到洲北就职。”
何致颔首道：“我会派人护送湘晚前往，以湘晚的才能，定能查清此事，还洲北安宁。”
李湘晚端着委任状出了尚书府，朱红大印在阳光下分外耀眼，坐在回府的马车上，她仔细复盘尚书府内之事，陡然觉得自己又进了圈套。
那两人分明希望她去洲北，却不直说，还绕着弯子挽留，果然是久经官场的老狐狸。
想了一路，李湘晚心中郁结，回到府中后，谁也不搭理，直接把自个儿关在屋内。
要她去查案就直说，这要求合情合理，她自然不会拒绝，偏要搞出这一套，把人当猴耍。
若是在大虞朝，非得......
罢了罢了，别提大虞，到了人家的地盘，只能守规矩。
纠结了小半日，李湘晚豁然开朗，事办成了就能升官，这点小波折不算事。
打开小木窗，凉风灌入衣襟，她倒吸凉气，不禁缩起脖子，风夹杂着白屑落在窗棂上，用手摸上去，又湿又凉。
下雪了？短短半日，竟然变了天。
开着的窗户咯吱晃动着，李湘晚屏住呼吸，外面没有人影，风也不大，木窗为什么会动？
脚下也跟着颤动起来，一声脆响，木桌上的茶盏落在地上，摔成碎片。
眼前可见的一切都在摇晃，眩晕感让李湘晚几乎站不稳。
直接告诉她，缥缈洲发生了地动。
不能继续停留在屋内，如果房屋倒塌，人就会被压死。
李湘晚撞向屋门，手臂磕得生疼，门却只开了半指宽的缝，从缝隙里看出去，铁链拴住了两扇门，下方挂着拳头大的铁锁。
门从外面锁住，她出不去。
李湘晚扯着嗓子大喊，没有人回应。
府内有数十口人，遇到地动应该乱作一团，此时却连一丁点儿人声也听不见，太奇怪了！
摇晃一直没有停，屋梁上出现了一条裂缝，再不逃出去就要葬身于此。
求生本能提醒李湘晚，跳窗离开，满头大汗走到窗户旁，木窗仿佛嵌在了窗棂里，怎么也打不开。
李府内有内鬼，想要置她于死地！
千钧一发之际，晃动停止，李湘晚扶着墙走到木桌旁，打算坐下喘口气。
屁股还没沾到椅子，又是一阵天旋地转，晃动比之前更加剧烈，木头断裂的声音从头顶传来。
李湘晚仰头看去，半截屋梁砸了下来，她起身急躲，脚下趔趄，迎面撞向木梁。
眼前一片黑暗，熟悉的感觉涌了上来。