抽签场地设在城西，圆台上，孙尚书和何府台并排而坐，左侧桌案上，放着金色卡牌。
圆台下方，三面围着军士，只在西面留下一条狭长通道，供参与的官员行走。
李湘晚侧着身子挤到台上，看向何致，对方只瞥她一眼，就移开视线，看着日晷上的阴影。
昨夜来去匆匆，何致没有留下第二句话，刚才那个眼神里，似乎蕴含着千言万语。李湘晚呆在台上出神，如果不是旁人提醒，险些忘了落座。
临近午时，何致一声令下，根据官员品阶，从低到高依次抽取。
洲城内低阶官员人数不少，轮到四五品时，已过去一个时辰。
李湘晚悠闲地喝着茶，用眼角余光打量着每个人脸上的变化，率先上去的几个人，无一不是面露失落之色，又带着几分庆幸。
从表情来看，这些人抽到了平签，保留原职不升不贬。
转眼间，同僚里只剩她和周康没动，李湘晚放下茶盏，起身对周康拱手说：“周大人请。”
周康回礼道：“李大人同请。”
他看了眼随从，昂首阔步走到桌案前，似乎对此次行动成竹在胸，李湘晚慢悠悠走过去。
台上只剩两张卡牌，先前的官员都没有抽到上签和下签，按照规矩，这两张牌里，必定有一张上签和一张下签。
所以他们两人，必有一升一贬。
李湘晚背着手，仔细盯着卡牌，左边卡牌沾了少许污渍。她弯腰从侧面看过去，卡牌边角不算平整，明显有裁剪过的痕迹。
这张卡牌已经被人换掉，真正的卡牌，就在周康随从的怀里。
“李大人在看什么？这牌有什么问题吗？”听到询问声，李湘晚抬起头，只见周康面向右侧叩首，“二位大人，下官欲弹劾一人。”
分晓这不就来了吗？
首座上两人点头默许，周康清了嗓子慷慨陈词。
“昨日傍晚，下官出门办事，看到有人在暗阁附近徘徊，因暗阁内存放卡牌，下官便多了个心眼，派人盯着那人，大约戌时，那人有了动作。”
他欲言又止，阴着目光看向李湘晚。
“那人进了暗阁，出来后去了李大人府内，根据线人回报，去的是后院。二位大人，下官怀疑，左边那张卡牌已经被人换掉，真正的卡牌就藏在李大人府内。”
最后一句说得十分清晰，声如洪钟，回荡在圆台上方。李湘晚正侧耳细听，硬生生被震得捂住耳朵。
大费周章，就为了栽赃她偷换卡牌，这招可真是费时费力，到头来还白费功夫。
她从衣袖里拿出小绿瓶，说：“请二位大人派人到下官府内搜查，若能找出什么，下官甘愿认罪。”
何致问：“那瓶子里放的是什么？”
“甜糖丸。”李湘晚故意把小绿瓶晃到那名随从面前，“各位大人要品尝吗？”
随从浑身一哆嗦，没站稳，撞到椅子上，响声吸引了所有人的目光。
只有周康，依然沉浸在自得中，对随从的异常反应毫无察觉。他摸着下巴上的胡渣，讽刺道：“李大人真是好兴致，还有心思吃糖。”
李湘晚打开瓶盖，倒出一粒糖丸，说：“下官心里苦，总得吃点儿甜的。”
“你、你不是说那是毒丸吗？”随从彻底瘫倒在地上，手脚并用爬向周康，“大人，小的无能。”
周康反应极快，一脚踢开随从，满眼愧色朝在座的官员致歉：“此人患有疯病，诸位同僚见谅。”
此话说得滴水不漏，他也没有失仪之处，可将方才所见联系起来，不少人议论纷纷。
有人说周康贼喊捉贼，有人说李湘晚故弄玄虚。
虽值岁末，正午依然炎热，烈日当空，聒噪声不绝于耳，原本肃穆的现场，变得躁动起来。
李湘晚找了个阴凉处坐下，轻摇折扇，待大部分人脸上都挂了汗珠，她才说：“周大人能准确指出左边的卡牌被换掉，必知其中玄机，难道是大人提前看了卡牌？”
众官一片哗然，都以为此话有理。
几日前遭威胁，李湘晚怎肯轻易饶过周康，接着众人起哄，怜悯起那名随从：“也是个可怜人啊，帮人办事，事到如今，却被主人说成疯病，要是在说下去，怕是要被打成别家内应。”
“你们看，这随从怀里是不是有东西，也不知周大人给了他多少好处。”
无数道目光如钢针，就要把随从扎成刺猬，周康也坐不住了，拽过随从说：“此人跟随我多年，有没有病难道我还不清楚吗？”
哪不知，这一拽，竟把随从的衣襟扯开，藏在里面的金色卡牌露出边角。
“那不是卡牌吗？”
不知谁喊了一声，众官一拥而上，里三层外三层将随从围住，周康也被围在中间。
“原来是周大人换了卡牌，我说怎么迟迟抽不到上签。”
“这不公平，应当重新抽卡决定去留。”
李湘晚站得老远，却能听清众人所说，抽卡决定官阶本就不公平，这些人不想着另寻新法，却想再来一次，真是迂腐又愚蠢。
趁着众人议论，她乱中插话：“我看这规矩不如废了，重新制定官员考核标准。”
“老祖宗的规矩岂能说废就废！”
“李大人的话不无道理。”
两种声音几乎同时响起，众人似乎忘了中间还围着个人，站在场上说着是否要废除抽卡制度。
良机不能错失，李湘晚忙接着说：“如果以抽卡来决定去留，那有时运却无能的也可晋升，又能力却无时运的反而遭贬，这又是何道理？”
众人纷纷侧目，她突然意识到，刚才的话，似乎有意无意骂了在场的某些人。
议论声嘎然而止，气氛宛如凝固。
“哼，这分明是诬陷，李大人害怕被我抢走晋升机会，故意诬陷我！”
趁这间隙，周康大喊着推开众人，方才被人拉扯指点，他的官帽歪到一边，衣袖也被扯掉了半截，腰带松垮地搭在肚腩下。
又是这套说辞，难道此人和钱钧师出同门，专门学习倒打一耙。
李湘晚摊手说：“周大人先说我换走卡牌，又说我诬陷你指使人盗走卡牌，所以我处心积虑，到底要做什么？”
周康急不可耐地回答：“要扳倒我。”
“不错，我就是要扳倒你。”眼见那根手指头快要戳到鼻尖上，李湘晚皱眉将头侧开，“有人要对付我，难道我要坐以待毙吗？”
她抬手朝随从吆喝：“喂，事到如今还要替你主子隐瞒吗？他现在自身难保，更莫说保别人，我劝你如实交代，二位大人宅心仁厚，定会从轻发落。”
气定神闲了一上午，孙尚书终于坐不住了，问李湘晚：“这到底是怎么回事？”
这哪里说得清，李湘晚对此事一知半解，能猜到七八分却不能说出全貌，只能顺水推舟将话题引到随从身上。
“回大人，还请给周大人的随从一个机会。”
孙尚书便看向随从，说：“你说，本官保证对你从轻发落。”
听了这句话，随从就像抓住了救命稻草，将主人的谋划全盘托出：“周康命小人将上签盗出，换了一张下签，而盗出那张则送到李大人府内，可小人被李大人抓住，只得听李大人的。”
“这不过是一面之词。”周康并不承认，“李大人买通此人，诬陷于我。”
“小人所言句句属实，大人明鉴。”随从跪在地上磕头，“若有虚言，必遭天谴。”
现场瞬间安静下来，台上落针可闻，李湘晚刚举起折扇，又默默放下，生怕这一丝响动打破平静。
缥缈洲人人敬天，他们之所以看重抽签，就是因为在他们眼里，你能抽中什么，全凭天意，所以这个制度才能盛行多年，就算有人提出质疑，也没有被废止。
如今随从对天起誓，无疑是强调所言为真，毕竟在无所畏惧的人，也不会拿生命开玩笑。
周康依然不死心，说：“李大人对此事了如指掌，难道是事先布局？”
“不是她。”何致拍了两巴掌，一个身披铠甲的将官走上台，“这是吴琛的副将齐岳，吴琛前去洲北巡察，就由他来说。”
府台大人居然知道真相！
这种诧异只在李湘晚心头持续一瞬，想到巡城军本就归巡检台掌管，疑虑顷刻间便被打消。
齐岳身形魁梧，和吴琛一样礼数周全，他先见过二位上官，才将实情说出。
“吴将军接府台大人指令，派末将严密监视各府动向，于昨日晚间发现周康府内有人出没，先去暗阁盗取卡牌，又去李大人家。”
孙尚书指着随从说：“去看看可是那人？”
随从把头埋在胸前，齐岳抓住他发髻，用力往后扯扬起脑袋，仔细辨认后肯定答是。
事情到了这份上，李湘晚自然要加一把火，她仰天长叹：“盗取卡牌，要被流放千里，一生无法为官不说，还会遭人冷眼，周大人竟如此恨我，都不让人好死。”
“只是我本不打算参与此次抽签，周大人不过多此一举。”
“废物，你竟然出卖我。”周康恼羞成怒，冲向随从要打，却被人拦住，只得吼道，“她给了你什么好处？”
李湘晚再次拿出小绿瓶，说：“我只是给他吃了一枚糖丸，骗他说是毒药，他为了求生，出卖你也是人之常情。”
周康眼底爆开寒凉之意，幽幽看向周围，最后把目光定格在李湘晚身上。他咧开嘴笑着，笑声逐渐哀戚，李湘晚同样紧盯着那张脸，总觉得那张面皮有些奇怪，仿佛被冻住一般，看不出多少神情。
她问道：“我和你无冤无仇，你为何要害我？”
“李大人和周康自然是无冤无仇，但此人对令尊可谓是恨之入骨。”何致替她解惑，“如今先上位薨逝，他只能找李大人寻仇。”
何致跃到周康身旁，将人打翻在地，踩在脚下说：“我说的对吗？你以为偷梁换柱，就无人能看出来吗？”
“此人根本就不是周康，而是周平。”
周平当初和周康同时被选拔入仕，却因品行不端被罢官，永不得入仕，当年查办此事的，正是她父亲李垠。
官册上的内容迅速浮现在李湘晚脑海中。
看来走这一遭，不仅要完成任务，还要“替父还债”。
难怪周康脸上没什么表情，原来是张假面，她将茶水朝那张脸上泼去，假面遇水，边角就会翘起，可从上到下将面皮撕掉。
李湘晚正要撕掉假面，冷不防寒光闪过，肋下被银针刺中。