天下共主坐镇中州，统御天下，也被称作天子。
中州为鸿蒙中心，山水环绕，交通要塞，易守难攻。姬氏先祖宸成为天下共主后，带领姬氏迁居中州。几代繁衍，姬氏已有把控中州之势。不知何时起，天下共主要么姓姬，要么带有半身姬氏的血。
冬雪落下时节，天子召各族族长中州议事，间或有人无处落脚，暂居姬氏的颐清园。
颐清园占地百倾，亭台水榭风雅别致。一连多日，姬氏长女若颖坐镇颐清园，早起晚歇，迎来送往，好不疲乏。
这日，妫氏族长妫虞与姚氏族长姚长剑先后下榻颐清园。两人身份贵重，性情“古怪”，又都和姬若颖沾亲带故，姚长剑是先君后姚嘉的弟弟，姬若颖的亲舅舅；妫虞是现君后妫荣的堂姐，姬若颖得喊她一声姨。
长辈面前，姬若颖不敢轻慢，细心周到，把这两位送下榻后，她才得了片刻空闲，在迎光厅小坐。
迎光厅古雅大气，四处摆着盛开的红梅中和了古木冷色。它是迎客正堂，门窗全开，却无寒意。姬若颖一身通透的水色衣裙外披了件火狐绒，冷热中和，既高雅又富贵，与这园子的格调相似。
姬若颖端起冷茶，打了个寒噤。
“姑娘，眼线报，各族族长和使者皆下榻了。迎光厅冷，姑娘早些回玉笙堂吧。自从回来，姑娘日日在这儿吹风，不知要受了多少寒！”
知书是听风卫出身，被姬清波指派到姬若颖身边，半是保护，半是监视。但现在，她已经完完全全是姬若颖的人了，她很心疼自家姑娘。
“嗯。我再坐坐。”姬若颖应着，人却不动。
“姑娘，我知道你是怕回去一趟，怠慢了来客。可是，真不会再来人了。”
姬若颖住的玉笙堂在颐清园的最北处，距离迎光厅非常远。一来一回，恐让客人空等。
知书劝了两句，姬若颖不动，她叹了一声，扭身下去给姬若颖换茶。
北风一吹，迎光厅外飘了雪珠子，风光旖旎。
姬若颖又喝了一口冷茶，麻酥酥的冷意往深处游走。
她心里藏着事。
此时坐着，并非全然是以备不周，还是在等某个她有所期盼的人。
知书换了盏茶的功夫，听见前门报：“姑娘，姚氏少主来了。”
姬若颖脸上绽开了笑，忙起身。
姬若颖几步走出去。北风一吹，飘了雪珠子，雪珠顺着火狐绒空隙进来，姬若颖打了个寒噤，驻步，停在了原地。
“姑娘，怎么了？”知书问。
“等等。”姬若颖脸上的笑意一点点淡下去，矜贵自持。
男未婚、女未嫁，这个关头上，她要避嫌。
姬若颖站了一会儿，终于听见了身后传来弟弟姬昌裕的声音。
“姐姐——你先进屋，我去迎客就行了。”姬昌裕从后面曲廊转过来，一身水色衣，金线绣异兽，毛领是纯粹的黑。姬昌裕五官柔和，俊美温柔，声音也很比寻常男子和软一些。
“一起去。”姬若颖笑。
中原不兴散发，男束冠，女挽发，面全露。姬氏以天下第一大家自居，又试图以礼教驯化各方氏族，最是重礼。姬昌裕金冠束发，姬若颖金钗点缀青丝，两人皆没有一根乱发。
这对同胞姐弟长相有几分相似，姬若颖花容月貌，姬昌裕玉树临风，端着气度从容。
但比起姬昌裕表里如一的温柔，姬若颖一双水色潋滟的眼睛温柔只是假象。若细看，那根本不是温柔的水色，而是凛凛剑光。只不过，姬若颖含笑含情，掩饰住了自己的锋芒。
别人看不清，姚景容却清楚姬若颖的性子。
姬若颖和姬昌裕站定，双双行礼，就连头低的幅度都一模一样。
“表哥。”他们两人的声音重合在一起。
姚景容看着这对契合的姐弟，笑着应下他们的礼。
姬氏姐弟生母姚嘉出自姚氏，是姚氏族长姚长剑的姐姐。姬氏姐弟唤姚长剑一声舅舅。姚长剑以剑为伴，未曾婚娶，收弟子景容带在身边教导，定景容为姚氏少主。
未有表哥血缘，却有表哥之实。
“也就三五日没见，何至于如此生分？”
姚景容银冠束发，长眉下一双桃花眼，看谁都深情脉脉。他一身迷楼烟墨的衣袍，像水墨似的，撩动着姬若颖的心波。
姬若颖流露了丝笑，说：“离开万邦城时，走得急，忘记邀哥哥来过年。路上就遣人回去送了请帖，日盼夜盼，只怕哥哥不肯来。哥哥，请——”
说着，姬若颖和姬昌裕让出地方，请姚景容进门。
“这话说的。接了你的帖子，我连忙来了。”姚景容没和他们客气，先抬步。
姬若颖慢了半步，扯住姬昌裕的衣袖，轻声道：“昌裕，我突然想起一件事来，你去一趟万邦城。若还有没回家的姑娘、公子，以你我二人的名义，请来中州过年。”
“姐姐，这事也值得跑一趟？”姬昌裕不解。
“跑一趟，方显诚意。”姬若颖提点道。
前面，姚景容转身，笑容淡淡，道：“送我的请帖怎么不见你——们跑一趟？”
姬若颖垂眸一笑，道：“我们亲密，不讲这些虚礼。”
姚景容的笑又回了脸上，他对姬昌裕道：“听你姐姐的，跑上一趟，才有个好名声。”
“好。那我明日就去。”姬昌裕点头，答应道。
“宜早不宜迟，免得昌昊抢先。你这就启程吧。”姬若颖道。
“这么急？”姬昌裕道。
姬若颖笑容温柔却态度坚定，传达了自己的态度。姬昌裕没再坚持，道：“那好，表哥，容我失陪。等我回来，再一起喝酒。”
“好啊。有家新开的酒馆还未去，等你回来。”
一听这话，姬昌裕又不想走了。
舅舅姚长剑自律禁欲姚景容却反了过来。姚景容人前一副雅正模样，人后，是鸿蒙大陆有名的浪荡子。
姬昌裕不想姬若颖和姚景容走近了——这对姬若颖的名声不好。
“姐姐，我们一起去？”姬昌裕试探地问道。
姬若颖略皱眉，隐有不悦。
“我这就收拾一下，马上启程。表哥，失陪了。”姬昌裕一看姬若颖的神色，连忙告辞。临走，他还担心地看了眼姚景容。
姚景容笑笑，说：“你这个弟弟啊……”
姬若颖没接话，欲言又止。
一时，只剩下姬若颖和姚景容两人。
姬若颖没领着姚景容进迎光厅，穿廊曲行，直接往深处东北角的听雨轩去。听雨轩很远，风寒雪冷，姬若颖身子微颤。
她在前，姚景容慢步跟在后。
“又不是第一次来。你只说将我安排在了哪里就行，不必走一趟。”姚景容看姬若颖冻得脸发红，他一伸手，一团温暖的火洒在姬若颖的肩上。
姬若颖略有暖意，道：“听雨轩，方便我溜出去。”
四下无人，侍女远远跟着，姬若颖暂时不再演端庄世家女。
姚景容笑：“溜出去？”
“回来闷，人累，心也烦，就等你来解闷。从小玩到大，也不见被认出来过。”
“怪不得给我写请帖，请我来过年。”
“只说你愿不愿意？”
“可我听说，天子打算给你议亲。各族青年才俊皆来了中州，到处有人盼着偶遇你。”
姬若颖冷笑了一声，说：“他这可是步好棋。族中叔伯不满我已久，早就想把我嫁出去。他一直不发话，这时候突然提出来，一是不想这些世家少主回去过年，二试探各氏族对姬氏的态度，三还能解决我这个麻烦。这时候，来中州城过年的，都是想借我势的。”
“总有例外，比如我。”
姬若颖猛地驻步，脸上的风轻云淡荡然无存。她转身，不太确定地问：“哥哥，你——打算提亲吗？”
“若是我提亲，你肯嫁吗？”
雪势忽然大了，清冷冷像片寒雾，姚景容的声音也像雪般凉。
姚景容平常说话总带着笑，很暖。姬若颖听出差别，又看着姚景容深情脉脉的眼，心颤了一下。她避开姚景容的眼神，软声道：“哥哥，你是我唯一信任的人……我……”
姬若颖眼波楚楚，温语慢言，姚景容的角度看到她极美的侧脸，唇齿说情。
姚景容等着姬若颖的下文。
“这座园子，一度是我的噩梦。”
姬若颖再抬头的时候，眼中已酝酿出一层薄薄雾气。
姚景容熟悉姬若颖的手段，温和笑着看她。
“母亲和父亲在颐清园中成婚，有了我。也是这座院子，母亲生昌裕的时候，去世了。就在这座院子中。她抓着我的手，叫我好好活下去。”
有些事情，始终是心伤。一旦提及，不必刻意，也会动情。
姬若颖声音发颤，情绪渐起。
“她头七才过，父亲便和妫氏议亲。不到三月，娶了新君后，年底又生了一个儿子——昌昊。他们一家人在中州府阖家欢乐，昌裕的奶妈被下毒、侍女被收买……昌裕浑身青紫。那时候，我也不大，像抱狗一样抱着他，不让别人碰他。新君后叫我放手，说会照顾好他。但我清楚，只要我放开，我就再也见不到昌裕了。”
姬若颖眼泪掉落，一颗颗盈如珍珠。
她泪眼朦胧地看向姚景容，轻声说：“哥哥还记得吗？那时候，你来接我了。”
姚景容怜惜地说：“是。我来的时候，家丁挡着我，不让我进。我拔剑一路震慑，才进来了。玉笙堂里，你紧紧抱着一个小娃娃，看见我来，以为是刺客。你瞪着我，威胁说，你舅舅是姚氏族长，敢动姚氏子，必要我血债血偿。”
姬若颖抽出帕子，轻擦脸上泪，羞赧地笑了一下，说：“这我倒不记得了。我就记得，你说来接我去锦州。去锦州的路上，也有不少刺客冲着昌裕来。他们不敢杀你。是你挡在我们姐弟身前，我们才平安到了锦州。”
姚景容一笑，道：“我记不清了。只记得你一路哭哭啼啼，遇事就掉眼泪。我这个人啊，从小就怕姑娘家哭。”
姬若颖擦去落下的泪，眼中还有盈盈水光，唇边一抹笑，说：“那时候，总有我不得不回来的情况。我每次回中州，你陪我来，再陪我走。后来，我想带昌裕在中州府站稳脚跟，你也陪我来了。”
“姬氏内斗，天下氏族唯恐避之不及，可你来了。我住中州府，你也住中州府；我住颐清园，你也住颐清园。一直都有你陪我。”姬若颖看着姚景容的眼睛，说。
“我只是帮了你一点儿小忙。事情都是你干的。”姚景容笑笑——他对姬若颖的情，从心疼怜悯而起，陪她风霜与共后，只增不减。
“我让昌裕拜访各位叔伯的时，送的都是锦州特产。借你的势，各位叔伯才会慎重考虑姚氏，妫氏也不敢太猖狂。”
“不敢居功。师命不可违。师傅是你和昌裕的亲舅舅，我只是奉命行事。”
姬若颖没和姚景容争辩，她继续柔声说：“那些年，幸好有你。我拿下昌昊，你是我不可缺的帮手。昌裕长袖善舞，虽有我在背后给他出主意的原因，也是有你步步不离他，当面指点他的原因。。”
“你的两个弟弟，一个优柔寡断，畏手畏脚；一个文不成武不就，性情暴虐，都非天下良主。反倒是你……”姚景容客观评价止住，笑看着姬若颖。
当年，姬若颖携姬昌裕回中州府，妫氏与姬昌昊步步紧逼。
姬若颖先请姚景容陪姬昌裕拜访各位长老，一令姬昌裕赚个好名声；二令各位长老考虑姚氏态度。
同时，姬若颖以退为进。她每在姬昌昊身上吃一分亏，便会“不经意”间哀哭给众人看。没多久，姬昌昊的名声直转急下，人人说他狠辣无情。
继而，姬昌昊得了怪病，身高停滞。他因此发了大疯，几次生死杀招。
姬若颖一边苦肉计，一边攻心计，竟把缺根筋又发大疯的姬昌昊给收服了。现在，姬昌昊依旧和姬昌裕相争，但却顾忌着姬若颖伤心，不会对姬昌裕下死手，还和姬昌裕争起了姬若颖的偏爱。
借力打力、苦肉计、攻心计，还有捧杀……
姬若颖的这些手段，只有姚景容清楚。
他不觉得他是姬若颖的帮凶，也不觉得姬若颖心思深沉。这是姬若颖自保的手段。如果姬若颖不这么做，中州府吃人的府邸，早令他们姐弟粉身碎骨了。
姚景容笑：“何故旧事重提？说说吧，天子有意嫁你的关头，你又想让我做什么？话说在前面，你嫁给不如我的男人，我不会无动于衷。”
姬若颖微微笑着，梨花带雨，说：“哥哥，你问我是否愿意嫁你，我心里是愿意的。从以前到现在，我都只有哥哥。只有哥哥清楚我是什么样的人。但是——”
“但是，你不能嫁我？”姚景容提炼出姬若颖的意思。
“昌裕与昌昊不和。姬氏少主会继任天子之位。若昌昊继位，纵然他看在我的面子上，不对昌裕动手。可其他人未必能放过昌裕。”
北风卷雪间，姬若颖神情坚定。
“嗯。”姚景容淡淡。
“我身为姬氏独女，看似身份高贵，却处处不自由。纵然我文武齐修，样样出众，我依然没有说话的余地。他们眼中，我唯一的作用就是嫁人。所以，我不会轻易许人。”
姚景容笑了，他摇摇头，说：“时局易变，总有你不得不嫁的局面。”
姬若颖也笑：“对。若时局所迫，我能许给任何人。但现在，我不想。我不想离开中州。没了我，中州府容不下昌裕。”
温暖的火焰感受到主人心伤，变得灼烫。在它将烫破姬若颖的衣服前，姚景容拂手，姬若颖身上落下了满身璀璨的花火。
姚景容笑笑，说：“以现在的时局，我不费力就能让天子点头。我是有办法逼你嫁给我，但那会……”
令你心远。
这半句话被姬若颖打断了。
姬若颖说：“那也好啊。哥哥尽管耍手段。我相信你会保护我和昌裕。”
姚景容一笑，轻叹，说：“这话你不要和别的男子说。想算计一个姑娘家，很容易。”
“你又不是别人。”说着，姬若颖又走近一步，他们能感受到彼此灼热的呼吸。
“哥哥，你若想娶，尽管算计我。我不会恼。”姬若颖笑中带泪，好像她真愿意把身心都给姚景容一般。
“不见得。”姚景容后退了一步，避开。
他仰手，暖和的花火又落了姬若颖一身。
“你口口声声说是保护昌裕，但你们一根绳上的蚂蚱。昌裕性子和软，他拿不起天下共主的位置。若颖，你不愿离开中州府，不止是要保护昌裕。为了自保，你必须别有所求。”姚景容点破真相。
他的话一点儿没错——只有姚景容知道她是个什么人。
姬若颖想笑，眼中却浮现了薄薄泪光，楚楚可怜，软声说：“哥哥，你愿意帮我吗？”
姚景容不为所动，说：“你的两个弟弟，莫说天下氏族，就是中原氏族都不会信服。若你嫁给姜氏少主，或者我，你可以做君后。”
“姜氏全族心无大志，就连少主都是抓阄出来的冤大头。至于哥哥，你忘记你的名声啦？鸿蒙大陆都说你荒唐浪荡，很难支持你。”姬若颖没忍住，眼中有泪，唇边有笑。
姚景容无奈地递了帕子过去，说：“不就是天下共主？你想当，我帮你。”
“我想。”姬若颖承认了。
姚景容不太意外，笑容反而更深了——不愧是他喜欢的姑娘！
继而，姬若颖眼中浮现感动的泪水——她装的。
她对姚景容的话没有丝毫意外，她明白他的心和为人。可是，她习惯了真心中间杂算计，一切藏在雾里。
“哥哥……谢谢你……”
姬若颖声音柔婉。
哪怕知道她真假参半，姚景容的心尖还是颤了一下——难过美人关。
“如你所愿，我不会提亲。”
“这只是其一，还有其二，我要我的婚事彻底掌握在我的手里。法子已经有了，只看哥哥愿不愿意帮我。”
姚景容笑：“接到你的帖子，我就猜到了你要我帮你。我不愿意，就不会来。若你没见我来，也不会支走昌裕，对吧？他是你的后招。”
“昌裕不在园子里，我好溜出去和哥哥玩。我想的就这么简单。”姬若颖脸上一抹狡黠的笑。
姚景容抬头，又挥落她一身的火，道：“太冷了。进屋细说吧。”