一夜无话。
次日晨起，姬若颖遣人请了姚景容，一起在玉笙堂传了早膳。姬若颖穿了身粉嫩的衣裙，姚景容一身淡月青翠，两人对桌而坐，和谐用膳。
食不言、寝不语，他们也没闲话家常，好像稀松平常日子他们就该如此。
姬若颖慢条斯理、小口小口吃着香甜软糯的板栗粥，忽听一阵外来的脚步声匆匆。
姬若颖慢慢放下勺子，拿起帕子，擦了擦唇角，看向来人。
姬昌昊人还没进来，就嚷嚷道：“姐姐，你为何让姬昌裕把好人做了！叫他去万邦城收买人心！”
姚景容乐着看戏，也不吱声，慢悠悠地咽下一口香软的甜麻花。
姬昌昊是新君后妫荣的儿子。从小要风得风，要雨得雨。生平只有两大不遂，一，身不到七尺，还没有姬若颖高；二，姬若颖对姬昌裕的偏爱。
年少时，他陷在身高的痛苦里，幸而姬若颖开解，才令他走出阴霾。这以后，他不再对姬昌裕下狠手，只嫉妒姬若颖的偏爱。
“世间万物，体型各有疏异。没有人规定，男子就要长多高，多壮。不过是姬氏少主的身份，才让你备受瞩目。你完全可以撂下，纵情享乐，快活一生？”
“哼！要是我做不了这个少主，昌裕会杀了我。”
“昌裕的性子，你也清楚，他不是心狠的人。再说了，你是我弟弟，姐姐会像保护昌裕一样，保护你。”
“胡说！鬼才信你！”
“我可曾对你有过不利？你几次刀都架在昌裕脖子边上了，姐姐保护他的同时，还对你动手了吗？你是不是忘记姐姐的剑术师承谁了？”
姬昌昊没被这三两句话打动，但架不住姬若颖一直劝，一直灌输。
后来某天，姬氏秋狩，姬昌昊惊马之下，避不开偶发的箭——姬若颖救了他。
这以后，姬昌昊才渐渐相信姐姐的真心。姬若颖从来不问他的课业，只关心他累不累、开不开心。
姬清波和妫荣只会一味逼迫他向上，却从没关心过他想要的自由。
所以，姬昌昊发疯似得嫉妒姬若颖对姬昌裕的偏爱——这份偏爱，不需要他用文治武功来换，只是因为他是她弟弟，她就会无条件地爱。
现在，姬昌昊还和姬昌裕争，但争荣夸耀的心几近没有——他喜欢跟着姚景容寻味尝鲜、散乐百戏，做个浪荡子，找寻俗世间一点儿快乐。
在姬若颖面前，姬昌昊不需要伪装。
姬昌昊人还没进来，就高喊：“姐姐！你就是偏心姬昌裕！”
姬昌昊闯进来，才见一边吃饭的姚景容。
私下，他们是结伴勾栏的狐朋狗友；但在家里，得端一个世家公子的表象。
姬昌昊从来不让姬若颖看到自己的荒唐。
姬昌昊自知莽撞，连忙行礼，道：“不知表哥在此，惊扰哥哥姐姐用膳，是弟弟的不是。”
姬昌昊也随姬若颖的称呼。
又被姚景容看了笑话，姬昌昊已经能想到他私下会怎么取笑，姬昌昊脸上挂不太住。
“哥哥姐姐先用饭，弟弟过会儿再来。”
姬昌昊匆匆就要走，姚景容却笑着道：“无妨。你有事找你姐姐？”
姬昌裕赧然，羞于启齿，狠狠瞪了姚景容一眼。
姚景容一脸真诚善良，一缕散漫的笑，将看戏的心思摆在脸上。
姬若颖瞥了姚景容一眼，才说：“昌裕，近日各族族长齐聚中州城，你不要到处跑。就好好在中州府住着，帮父亲迎来送往，这才是正经事。”
一句话，姬若颖就治住了这个矮个子的弟弟。
姬昌裕远去万邦城，收拢年轻一代的人心；姬昌裕留在中州府，在各族掌权者面前晃。姬若颖不偏不倚，各给了他们好处。
姬昌昊脸上绽开了笑容，高兴道：“就知道姐姐还是最挂念我！弟弟不该打扰姐姐用饭。一会儿，弟弟再叫人送些姐姐喜欢的点心赔罪。”
“好。景容哥哥是自家人，不会和你计较。”姬若颖笑吟吟地说。
听着姬若颖帮自己圆上言语之失，姬昌裕更加高兴。他忙又和姚景容赔不是，才告退下去。
姬昌昊才走两步，又折身回来，道：“姐姐，我差点儿忘了正事。父亲说，叫你在颐清园准备个小宴，给舅舅、表哥接风。他会派人来商定日期。”
“好。我知道了。”姬若颖应下。
姬昌昊走后，姚景容笑：“现在，他在你面前哪儿有点儿狠厉的样子。上个月，我们几个人一块儿出去吃饭，对桌抢酒，你弟弟一掌给人打飞了。我离开万邦城时，还去探看了一眼。现在还不能下地。”
“他最爱跟着你。你教得好。”
姚景容和姬若颖相视而笑，心照不宣。
膝下儿子不成器，天下共主姬清波最为头疼。
姬昌裕是姬清波的长子，生母又是姚氏族长的姐姐，身份贵重。姬清波有意磨练这个儿子，从小对姬昌裕不闻不问。可没想到，他的放任之下，没把儿子摔打出来，倒让女儿学会韬光养晦，人前秉节持重，人后翻风弄雨。
可惜是个姑娘家。
至于另一个儿子，姬昌昊。他长得矮不说，文不成武不就，脾气又冲，名声还不好。他被姚家那个浪荡子带入歧途，还帮姚景容数钱。姬清波和夫人怎么都拽不回这头倔驴。
姬清波再度可惜姬若颖是个姑娘家。
趁着召集天下各州氏族议事的机会，姬清波准备把这个祸害嫁出去。少了姬若颖，他也好赶在推选承天者前，把两个儿子给历练出来。
天下共主之位在姬氏中传承，不能断在他手里。
几日后，大雪封城，颐清园雪景极佳，以沁馨园为最。沁馨园养四时之花，此时冬青红梅在白雪的映衬下，青红欲染，瑰丽美艳。
二层小亭，临窗赏雪，未有寒意，实为风雅。姬若颖便将家宴设在了此处。
她早早来了，既防止下人疏漏，又有提前恭候长辈之意。
姬清波先到，他一身华贵的玄羽大氅，气度雍容，微微笑，应下了姬若颖的礼。
姬若颖对他客气恭敬有余，亲热不足。姬清波不满，可女儿一举一动皆循礼，还亲手奉上了热茶。
明知她不愿奉茶，姬清波偏在她身上挑不出一丝错处，只笑应下。
“父亲昨夜睡得可好？”
“还好。”
“近来，父亲膳食用的可好？”
“好。”
“风寒天冷，父亲千万记得加衣，勿染风寒。”
“嗯。”
姬若颖笑得和柔，眼神真挚，仿佛她真是承欢膝下、担忧父亲的小女儿。
但，姬清波能品出差别。
没一会儿，姬清波前任小舅子姚长剑踏步而来。姚长剑玉冠束发，一身浅色羽氅，又因自律禁欲，自有一股精气神，严肃却年轻，把姬清波衬得老了好几十岁。
姬清波欣赏这个小舅子，姚长剑却看不上姬清波这个姐夫。
姬若颖行礼，姬清波和姚长剑寒暄几句。
侍女上茶。
姬若颖笑道：“舅舅，这是青州的砖茶。您尝尝。”
姚长剑对姬清波没脸色，听见姬若颖的话，脸上才浮现了笑意。他欣慰道：“好。舅舅就好这口！”
“一会儿还有灰豆子，水晶饼。”姬若颖的笑很热切。
“自我下榻颐清园，你日日派人来送。我再喜欢，也腻了。”姚长剑笑。
姬清波安哂，心中有略微的醋味。他身为天下共主，又没尽到生父之责，确实不好和小舅子孤家寡人计较。
两位长辈都来了，姚景容却迟迟未到。
姬若颖心中略微焦灼，面上却不显。
姚景容远远看见亭中风姿绰约的姑娘。姬若颖腰背绷直，端庄有礼，北风中，明艳衣裙飘荡，却不能掠起她一根发丝，就像雪中红梅，任尔寒风，岿然不动。
姚景容笑笑，拔剑，折下一枝寒梅，抖落寒雪纷纷。
“天子，师傅，晚辈来迟。晚辈路遇红梅怒放，其势如火，特摘来供长辈赏玩。”
一听姚景容的声音，姚长剑的脸色又如霜雪般寒。他有心责骂姚景容，又顾忌着姚景容的脸面，只阴沉着脸色。
姬清波倒笑出来了，和煦道：“好啊，好啊。”
“表哥，快请坐。”姬若颖起身相迎，礼行得标准。
“坐。坐。”姚景容摆摆手，在姬若颖身边坐下了。
侍女上菜添酒，期间不闻一声。
姚景容玉冠束发，坐姿端直。可他一双桃花眼含情脉脉，一身瑰红的袍子比身边姬若颖的衣色都艳，像一团逆风而绽的火炬。规矩也有，但怎么都有浪荡强装雅正的感觉。
姬清波话到嘴边，却怎么也开不了口，只好看向冷若冰霜的姚长剑。
“长剑啊……”
“天子请讲。”
“你瞧瞧他们，坐在一块儿，郎才女貌，很是悦目啊。”姬清波笑着暗示。
姚长剑深深地看了姚景容一眼，装作听不懂姚长剑的话，道：“得若颖光辉，才堪堪入目。”
姚景容则装作听不懂师傅的不满，自顾自喝酒。
姬若颖筷子已经放下了——长辈不动著，晚辈不动著。她端正地坐着。
姬清波挂着笑，直接摊牌道：“我倒是喜欢景容这个性子。若能得婿如此，也算圆我一桩心事。”
“天子摸不是眼拙？若颖值得更好的男子。”姚长剑不给姬清波面子，冷淡道。
“哈哈，你不懂你这个徒儿的好啊！”姬清波的笑有些勉强了。
他提前探查过姚氏的态度，又清楚姚景容和姬若颖情谊深厚。虽有拉拢姚氏、为长子铺路之意，也存了成全女儿的心思。可姚长剑竟忽然态度一变，油烟不进！
“这样，先问问若颖的意思。”姚长剑看向姬若颖，“若颖，你愿意嫁给景容吗？”
这时，姚景容把酒杯往桌上虚虚一放，半边悬空。忽的，酒杯落地。侍奉在外的侍女们进来了几个，清扫、换杯、添酒。
姬若颖低垂着头，神情平静，轻声说：“中原女子婚嫁，父母之命，媒妁之言，若舅舅和父亲愿意，女儿，自是无话的——”
姚景容冷笑了一声：“妹妹不愿嫁，直说就行。哥哥我清楚自己在外面是个什么名声。但我话放在这里，若想娶你，得让我的剑同意。”
“景容。”姚长剑警告。
姬若颖神情委屈，眼中似有泪要坠地，道：“哥哥，我说错什么了？”
姚景容手一挥，掌中现剑，起身行礼后，道：“天子，师傅，若颖不愿嫁我，我也不愿勉强若颖。但我不服。我自认剑术无双，日后妹妹的夫婿只要能敌得过我手中剑，我自无话。若不能，我自要辨个道理。”
话落，姚景容竟是手掌心划过剑刃，结了生死誓。
姬清波和姚长剑都没来得及阻止，只能看誓约落地。
姬若颖眼泪落地，道：“哥哥，你为何曲解于我？”
侍女们总算换好了酒杯，轻步出去。
姬若颖拿帕拭泪，神情凄凄。
“景容，你太胡闹了。若颖是什么身份？天子之女，岂容你置喙她的姻缘事？”姚长剑漠然训斥道。
“天子恕罪，师傅恕罪，要罚便罚，晚辈领罚就是。”
姬清波终于回过味来，唇边竟流露出笑意，似笑非笑地看着姬若颖——不愧是他的女儿。
是他轻敌了。
“行了，用膳吧。婚事再说。”姬清波退了一步。
午膳用完，姬清波叫姬若颖陪他散步消食。
沁馨园风光正好，冬青苍翠，红梅如火，白雪如盖，交相辉映。姬清波缓步在前面走，姬若颖落后两步跟着。
“这会儿，席上的情形已经传遍中州城了吧？各族子弟再想求娶你，都要顾及姚景容的血誓。敌过姚景容的剑不难，但他们得掂量掂量能不能得罪姚氏。姜氏要得起你，可姜氏中立，从不联姻。一时之间，竟无人敢求娶你了。”姬清波感叹。
“女儿不懂。”姬若颖装傻。
姬清波驻步，侧头瞅了她一眼。
姚景容从故意来晚时，就演起了浪荡子。席间，姚景容故意跌落了酒杯，给侍女们进来偷听的机会。姚长剑看上去警告姚景容，实际处处为姚景容自毁名声、行荒唐血誓做铺垫。
姬若颖不仅没了婚约烦恼，还赚了一波好名声。
姬清波没点破，提醒说：“就算他们两个心甘情愿被你利用，不求你回报。但你一定会付出报酬。这天下没有只赚不赔的买卖。”
姬若颖见四下无人，先没吭声。
“不用看了，不会有人偷听。今日你说的话，也不会被传出去，坏了你的名声。”姬清波看见姬若颖四处望的眼神，笑了起来，说：“我能被你算计，是因为我没把你放在心上。你不是我的敌人，是我的女儿。若颖，我要是真想毁了你，你走不到今天。”
“姬氏的当家人，必须在风霜里成长。我给昌裕准备的磨难，都被你消解了。昌裕优柔寡断的性子，我要给他掰回来。我不能再留你在他身边了。”姬清波说。
“昌裕心不在此。”
“他是男人，必须有这个担当。”
“我可以替他。”
姬清波笑了起来，说：“昌裕和昌昊相争，我只需要付出一个儿子的代价，便能守住天下之主。可如果你要想要做姬氏少主，我要承担失去你们三人的风险。在你那些叔伯心里，你的表哥、表弟排在你前面。就算昌裕和昌昊都死了，他们也不会支持你做姬氏少主。你那些叔伯不是省油的灯。姬氏内乱，只有利外人。”
姬若颖又不说话了。
“道理，我和你讲清楚了。”
姬若颖忽然抬眼，笃定道：“你会帮我。”
“嗯？”
“只要姬氏少主不是昌裕，昌昊便会服。至于昌裕，唯我是从。若我要争，你别无选择。你不会坐视叔伯将我逼到绝路。固然我输，我姐弟三人会被斩草除根。可我赢，昌裕和昌昊会在我的庇护下，一生安乐无忧。”
姬清波摇摇头，说：“你想的太简单了。这很难。”
姬若颖却笑了，说：“你不好看我，只是因为我是女子。如果我是男儿身，我一定是你鼎力支持的姬氏少主。你膝下已经没有人能和我争了，可你还不愿支持我。”
姬清波微笑，感叹：“若颖，你是我的女儿，我磨炼昌裕，逼迫昌昊，却从没想过要你承担什么。更不曾把你当对手、当敌人去对付你。”
姬若颖红了眼眶，别过头。她猛地攥紧了拳，压着自己的情绪。
姬清波却捞起她的手，将她一根一根手指抚平，轻轻抚过掌心划痕。
“若颖，你一定要明白，你的父亲是天下共主，很轻易就能让你永不见天光。如果我狠心，昌裕、昌昊都不会是现在这个样子。但，我还是你父亲，你是我的女儿，若你真能走到那一步，我会成全你。但现在，不行。”
姬若颖咬唇，忍着自己的泪。
“就事论事，你羽翼渐丰，又得人心，我不想令你心远，坏了我们父女感情。你不愿嫁人也没关系，不再掺和中州的事，随便你想干什么，我都依你。”
姬若颖眼中含泪，倔强地说：“不就是那些叔伯吗？给我十年。若十年，我不能令他们对我们这一脉言听计从，我就嫁人。从此以后，无论昌裕、昌昊如何相争，我不插手。”
“好。我答应你。”姬清波笑。
姬若颖眼中，好像是慈父心肠，真挚滚烫。