“好呀，吃了几块甜腻的糕点，正好也该活动活动了。”

    众位丽女们起身，怀德赶紧凝神动了起来，出去侍候笔墨。

    这场诗会，原是金陵贵女们之间的切磋交流，如今因着卢娇来了，平和的表象下暗藏了一丝火药味。

    葵樱被沈婉清吩咐去给戏班子递剧目单，蕉月侍奉沈婉清左右，负责主持诗会评比的活落在了怀德身上。

    下人们早已将沈婉清写下的题目挂在彩棚之上，怀德拉着画轴，题目展落而出。“这第一轮以“秋思”为题，请各位小姐在一炷香内完成诗作。”

    怀德宣布规则，跟着燃起铜丝炉中的线香。

    线香浮动着，和花厅里浓烈花香混在一起。沁人心魄，也催人思绪涌动。

    各位贵女们纷纷埋头于诗作，挥洒有神。有人本来一气哼成，却勾勒涂抹尽毁，提笔再写。也有人抓耳搔腮，半晌也落不下一个字。

    怀德看在眼底。

    一炷香后，时间到了。贵女们交了各自的作品，共十首诗作，由侍女封存好递到了怀德手上。怀德依次展开纸面，不念名仅诵读出内容。

    “接下来请各位小姐对刚才的作品评赏，投票。”

    投票的结果投在花篓里，怀德道：“第一轮胜出的诗作是《记十五上元梦吟》。”

    结果宣告完，不出意外的，怀德看到了沈婉清微微诧异的脸。

    怀德早就看到了她的心思，将挥笔而促的诗篇毁去，转而写下来另一首较为粗陋的诗作。可偏偏这第一轮，其他人都发挥平平，最终还是她夺得了头筹。

    叶明玉称赞道：“我就觉得这首是出自沈姐姐之手，果然猜得没错。”

    沈婉清面上有些赧然。

    “我哪里写得好？值得你们投选这篇。题目还是我出的，这结果作不得数。”跟着朝怀德问道：“这第二名的是谁？”

    “回小姐，是陆九思小姐的《晚霜寄咏》。”

    “既然如此，那这一轮的胜者就是陆妹妹。蕉月快去书房，将我准备好的彩头拿来。”

    原来是一早吩咐葵樱拿到花厅的，可葵樱忘了。蕉月接了任务赶紧去了书房。

    陆九思是礼部侍郎家的小女儿，因父辈交往甚密，她和沈婉清有一起长大的情分。

    笑言道：“不打紧，我能等的，只要出了府前给我就成。沈姐姐准备的彩头定然是好东西。”

    叶明玉凑着过来，“沈姐姐，你快告诉我是什么好东西？ 。”

    陆九思撇撇嘴，来逗叶明玉，“才不让你知道。沈姐姐待会你私下给我，不让明玉瞧见。”

    “哼，那我自己也要得一个，这轮是我没有思绪，等下一轮我一定好好发挥。”

    远山如黛的眉眼看向生着闷气的叶明玉，沈婉清扶额笑道：“你们俩呀。”

    众人说笑点评后，到了第二轮以“山鬼”为题。一炷香后，怀德唱票，“魁首篇为《鬼否》，共获得九票。”

    “吼，果然是我。”叶明玉激动的站起来。

    沈婉清在旁庆贺，“恭喜明玉妹妹，可惜我这侍女还没回来，两位妹妹还要再等等。”

    “不急，总归我也是有一份了。”

    其他没有夺得魁首的贵女也是面上和美，说着恭喜之言。偏偏有一位出了不同的声音，道：“哼，这金陵还有什么珍奇的东西是本小姐没见过的？快到下一轮，我也要夺个魁首来瞧瞧。”

    沈婉清朝着怀德看了过来，指尖轻点，怀德看懂了沈婉清的“意思”。

    她抽开了画轴，“第三轮就以“亡命”为题，还是一炷香为限。”

    这题目不是诗会中寻常所见，各位小姐都有些无从下手。

    “咦，这个题目——”

    卢欣瞧了一圈犯难的众人，胸有成竹道：“看来，这轮的魁首应该是我的了。”

    毕竟父亲曾做过应天府衙的司狱，小时候可没少见那些咬死不开口的，最后被斩杀的死囚。

    众人硬着头皮下笔而作，又过了一炷香，投票的结果出来。

    沈婉清在清寂中，低沉咳了一声。

    怀德微不可查地点了下头，出声念道：“”这一轮魁首诗作是——”

    可此时卢欣夺声道：“这一轮的名次本小姐来念。”说完抢走了怀德手中记录名次的纸单。

    卢娇不可置信的看着纸面，拉下了脸，问道：“《悼亡吟》是谁写的？”

    众人相互看看，从人群中走出一个安静的粉裙贵女，软糯糯的说道：“是我。”

    “竟然是怀仁郡王家的。”

    结果既出，怀德也没有办法作弊了，她看向沈婉清。

    沈婉清摇摇头，放弃了内定卢欣的做法。

    这三轮下来，原本信心满满要夺得一轮魁首的卢娇，下不了面子。恼羞道：“这怎么可能，我怎么会落选？你们分明是故意的不选我，偏见于我。”

    陆九思出声调和道：“不会的，都是不记名评选，不存在偏向谁写的诗作。”

    叶明玉出声呛道：“你未免太高看自己了，写的东西都是写浓艳之词，矫揉造作，实在登不上大雅之堂。”

    两人原本就互看不顺眼，这话一出，如同点燃了炮仗，顷刻间起了争执。

    卢娇忿嚷道：“叶明玉，你说这话什么意思？”

    叶明玉回呛道：“怎么，大家都是公平计票，偏偏你出来暗指不公。”

    沈婉清从中劝说，“只是一场游戏而已，大家勿要争执，好了。”

    起先还是回呛几声。跟着卢娇的贴身女侍也凑了来。最后，不知道是谁就先动了手。七八个人推怂着，一个叠着一个。冷不防有人脚步不稳，撞到了挂着诗作的高架。

    簌簌然，高架将倒。

    十余尺的高度，要是砸到身上，怕是落个骨折也是轻的。

    旁边侍候的奴婢恐慌着脸，急于去拉自己的主子。也有那傻愣着站在原地，手脚僵住的。

    还有更倒霉的，原本来劝架 ，却偏偏被人推了一把。

    木轮一滚，轮椅带着沈婉清，不受控制的溜进了高架倾覆的阴影之中。

    黑压压的将倒下来。

    沈婉清已经躲闪不开，下意识地抬手去挡。

    站在桌案前的怀德，瞳孔骤然紧缩。

    “嘭”的一声巨响，紧接着“哗啦啦——”竹架摊倒着一地，惊起尘埃。

    “天呀！”

    “救命！”

    混乱的惊吼和纷乱的脚步声响起。

    有谁在清点人数，发现了异常。

    “不好，沈姐姐，被埋在下面了！”

    “快来人呐！沈姐姐在里面呢！”

    *

    顾审言今日登上沈府，虽言道是拜访族亲，可实际是为了拜谒沈老爷。

    那日老师带他去见桂三友，原是为了给书院招纳一位良师大儒，可并未意成。后续要在金陵建书院，开课讲学，除了要募集钱财和田产，还少不了要走动打点衙门关系。

    老师的话，顾审言听得明白。

    如果说动了自己这位任职南京户部尚书的“姑丈”，以后在金陵讲学便会少一些风波。

    只是没想到，来接他的是沈家长子，自己的表弟沈周。

    “兰舟表哥，真是不巧，母亲最近身体不愈，养在房中不方便见人。父亲今日也忙于朝务，实在脱不开身。只好让我来陪你了。

    顾审言一听，心里了然。这是沈老爷支了沈周来接待自己。可总归是踏进了沈府，剩下的事慢慢来。

    沈夫人是顾审言父亲的妹妹，顾审言要称呼一声姑母。听得病了，自然要问一问。

    “姑母是什么症状，严重吗？”

    “老毛病了，当初母亲生下我和婉清后，产后受了风寒，患上风疾。前日夜里吹了风又复发了病症。”

    顾审言曾听得自己这位姑母生产时十分艰难，且这位婉清表妹出生后自带弱症，不能行走，着实有些惋惜。

    “青浦老家有一些治疗风疾的土方，我改日带几幅药剂过来给姑母试一试。”

    “那就多谢表哥了，母亲的病症也是费了心力，可就治不好。对了，今日婉清正在跟着金陵城里的淑女们开诗社会，她见了你来定然欢喜。”

    沈周带着顾审言绕过风雨连廊，去到了花厅。

    刚到了隔院的花墙，就听见了里面传出来惊恐的叫声，混乱无序。

    “不好”，沈周猛然加快了步子。

    顾审言也察觉到出事了，跟在沈周身后，两人飞快赶至花厅。

    只见一片狼藉，散落满地的诗稿，拦腰折断的竹枝条。一众下人们正七手八脚的去扒那靠着院墙边垮塌的架子。

    残骸和碎片四散，却不见那个安坐在轮椅之上的人。

    沈周视线环顾一周，不安的质问道：“婉清呢？她人在哪！？”

    慌了神的下人指着倒塌的残垣，哆嗦道：“少爷，小姐她……被砸到了下面。”

    沈周面如土色，飞身过去，徒手去刨开塌在上面的木方和碎屑。

    双手抖着，话音都颤了起来，大喊道：“婉清，你能不能听见，哥哥在呢，你回话！”

    顾审言也跟着去救人。

    众人齐手去挖，不敢耽搁。只见塌架下面有回应，人在动。

    “坚持住，哥哥来救你！”

    幸好高架主体由竹子所制，体量并不沉重。将散落的条枝撇开，众人翻了没多久便从塌架上挖开一个口子。

    光线照进残垣，显出沈婉清一张透白的小脸。

    虽然被吓到了，可面上还算沉稳，“大哥，我在这呢。”

    沈周双手斜入沈婉清臂下，将人腾空抱了出来放在一旁的圈椅上。上下左右的看着，忧心问道：“有没有受伤？可哪里痛？”

    沈婉清摇摇头，赶紧说着：“我没有事，婢女替我挡了一下。”

    话音刚落，就见从残垣挖开的小洞里又爬出一个少女。碎屑落了满身，深垂着头，左手攥着右臂，踉跄地站起来退在角落。

    沈周撇了一眼，将目光重又落回到自己妹妹身上。

    “怎么回事，不是在举行诗会吗？怎么好端端的架子塌了？”

    旁边围着的一群贵女都要开口言说。

    沈婉清赶忙说道：“我们正说得开心，忘怀之中或谁不小心撞到了架子，才出现了状况。本来就是无心之失。”

    其他贵女见沈婉清如此说，也都闭口不言了。

    旁边两个“始作俑者”，见到事情闹大了，顿时也泄了气安静下来。只面上谁也不肯认输，哼着气，视对方如无物。

    沈周看了一圈，目光又落回沈婉清身上。

    “怎么会无事，赶紧让大夫来看一看，葵樱和蕉月呢，这人都跑哪去了？”

    沈婉清仰头看着跟在大哥身后的男子，岔开了话。

    “竟是兰舟表哥，什么时候来的？”

    顾审言走了过来，微微躬身，却没有接沈婉清的话。

    “表妹还是该听哥哥的话，寻个大夫来诊治，若是没事最好。”

    立在身后的怀德，周身一震。握着右臂的手抓得更紧。

    “还说没事，这脸上都伤了。”

    婉清面上渗出一道血痕，沈周指尖轻点，深红的血色蹭在指肚上。见妹妹瓷净的脸上有了损伤，沈周面露疼惜。

    “哥，我没事，就是一点划伤，两日就好了。”

    沈周却不肯这样平息下来。

    自己这个妹妹向来身体娇弱，从小到大父亲母亲都是口含玉珏似的呵护着，自己对她也是照顾有加。可偏偏生了她心善多感的性子，刚瞧了一眼，便知道这是让人欺负了。

    沈周起身对着众位小姐说道：“诸位来了沈府，便是沈府的坐上宾，沈府自然要好生待客。”

    沈婉清连连拽着沈周的袖子，生怕他下一句说出些什么。

    “但是，家妹——”

    同是响起的还有沈婉清的恳求，“大哥——”

    沈周顿了顿，看向妹妹祈求的双眼，最终还是转了话说道：“家妹为了今天的诗会，特意请了昆山的戏班子来，各位可以移步去戏台。”

    姗姗来迟的蕉月引着各位贵女出了花厅。顾审言投望过一眼，跟着也转身走了出去。

    一时间，花厅里只留下了沈婉清和沈周，还有没听到吩咐不敢擅动的怀德。