待众人走后，沈周面上急色，向妹妹问道：“沈婉清，你勿要骗我，你和我实话说到底是谁害的你？”
直愣愣的问话有着不由分说的霸道，沈婉清知道大哥是心疼自己，想给自己出气。
可这事她不想追究，也不能追究。终究还是抿着唇，沉默的摇了摇头。
见她避而不答，沈周意识到妹妹是有意护着始作俑者，心中有了猜测。
“好，你不说，我也不追根到底。我只问你，我见你前些日子心情寂寥，才吩咐赵管家办了这诗会，只向和你交好的府邸小姐递了请帖，今日为何卢娇会在？是谁递去了帖子？她不是一向和你们互生龃龉。”
沈婉清涩声道：“大哥，总归是在沈府上出了事，要是伤了别人更是不好交代，你就别问了。”
沈周不肯，再次追问道：“我再问你，我知你素不喜情爱戏文，还特意叮嘱了三和团要避开缠绵话本，可你却偏偏临时加了《牡丹亭》的剧目。”
沈周蹲下来，月白色的衣袍沾了灰烬也浑然不觉，仍旧像幼时一样，平视着看向妹妹，幽深的眼眸中，满是疼惜，“小妹，大哥越来越看不懂你了，你做这些违心的事到底是为何？难道这天底下还有你需要奉承迎合的人吗？沈府这两个字还不够成为你的底气吗？”
这话如同清冷冷的冰凌，直钻沈婉清的眼底。
她何尝不知道曲意逢迎的笑很假，就连刚刚让怀德出口给卢欣内定诗魁的手法也很丑陋。她攥着圈椅的手握得更紧，眼角泛起了酸。
“所以，到底是因为什么？”
良久，沈婉清才低哑道：“大哥，你也知不用多久，京师就要变天了。别忘了，继承大统的那位身边有个宦臣大伴，他虽阉人可儿孙满堂，他最大的儿子如今就在南直隶地界上盘着。”
“你是说……南京备守杨昆？”
“是，卢娇的父亲巴结上杨昆才升任的应天府尹，父亲虽是六部之一，可仍旧要被他南京备守的职司压一头。”
沈周知道妹妹是心慧如镜的性子，朝中之事偶有与她说说，当初都是随风耳语，却不成想她都记在了心里，又思虑如此之甚。
沈周握着沈婉清的双臂，凛声道：“这与你有何干系，这是父亲该操心的事，你不用管。”
沈婉清哀婉地叹了一起，蛾眉蹙起，无奈道：“内闱连着外堂，何来是大哥一句“不用管”便能撇清的事。今日我若冷落了卢欣，惹她不满，让素来娇宠她的府尹以为是故意偏颇了他们府上，他日府尹便能找上杨昆编排了由头来刁难父亲。”
“小妹，我知你心忧家中，只是这些事有父亲撑着。外面的风雨再大，父亲和我也不想要你来低头守着。”沈周拍着妹妹的肩，劝说着。
沈婉清反手握住沈周的手，肯切道：“大哥，你何来不知道父亲的性子，他要是能圆滑谋身，也不至于被贬谪来金陵了。若父亲执意中立，手袖清风，倘若真到了动荡那日，沈府怕是要一朝落草，再难回头了。”
这话说得沈周也有些悸动，朝堂之事，波及甚广。父亲早年行事多刚直不阿，受京师被排挤，后贬居金陵。在金陵多年，因着远离朝堂纷争，父亲虽不再激进，可仍旧是个守正不挠的性子。
只多年过去，原本清澈的金陵，如今也是愈加浑浊了。
看来真的是要重新谋划了，朝中势力错杂，除了阉党，还有内阁首辅王啄身后的齐党，燕王郦王代表的藩王势力。目前看来，自己这个顾表哥身后，从东林党延伸而来的复党，在江南一带或有着蛰伏而出，破土重来的隐势。
父亲不想掺和现有势力的斗争，或许自己可以埋下伏笔，防患未然。沈周心里有了定夺。
他默了半晌，还是许了小妹的意思。
手指剜了一下沈婉清的脸庞，“好吧，我不管你了。赵管家去找了郎中过来，让郎中好好给你瞧瞧，这脸上千万别留疤，我们沈家可不许出个丑丫头。”
沈婉清笑颜，拍着大哥的肩膀，“好，妹妹知道了。就劳烦哥哥替我去戏台那边照应一会。”
待沈周走后，沈婉清强撑的笑又散了去。
她揉了揉自己的脸，大哥好像永远把自己当个小孩子看，可她终归长大了。
*
静默听完的怀德，只觉得周身泛寒，她本以为沈府家的大小姐可以衣食无忧，不用看人脸色。
可天外有天，人外亦有人。刚才那般，怀德看见了沈婉清微微低垂的脖颈，还有那塌下的腰身。
原来这当官的事情也如此复杂，幸好与她无关。怀德微微抬首，正对上沈婉清的目光。
她周身一凛，赶紧回道：“小姐，我什么也没有听到，什么也没有看到。”
沈婉清却是被怀德一脸坚定的表情逗笑了。
“我是问你，胳膊还好吗？”
怀德这才后知后觉的将心思放回了自己身上，感官回笼，右臂在袖口荡着，毫无知觉，怕是出了问题。
可毕竟再疼的杖责也受过了，怀德不想矫情，勉强挤了笑，“应该还行。”
“别逞强，我等下让郎中一并来给你诊治。放心，如果治不好，我来管着你。”
怀德摇摇头。
“怎么，是信不过郎中？还是信不过我的承诺？”
“都不是，小姐，那还是多给我些银子吧。”怀德诚实道。
“银子？”
“是，我就算真的残废了，有了银子下半辈子也吃喝不愁了。”
“呵，你这姑娘——”沈婉清笑了出来，不由想到高架倒塌的瞬间，她都绝望的闭了眼，可忽然肩头之上一个温热的身躯环抱住了她。
“现在知道怕了，那为何刚才还冲过来救我？”
怀德摸了摸头，静默了一会。
在绝对的力量面前，她们都是如此的无力。怀德曾没有办法阻挡落在自己身上的三十杖责。沈婉清也没有办法靠自己躲开即将倾覆的高架。
可今日，她想替沈婉清挡一挡，只出于本心。
可能习惯了怀德的少言少语，沈婉清兀自下了承诺，“你救我一命，这恩情我记下了。”
绕着花厅的风雨连廊上传来脚步匆匆，引路的赵管家带着一位背着药匣子的郎中疾步而来。郎中先是给金贵的沈婉清好一通诊脉，望闻问切，生怕漏下什么。
看了半晌，在沈婉清坚定的表示真的没有大碍后，郎中才定了诊。
“只是些皮外伤，我等会去开些治疗的膏药，小姐每日擦服即可。十日后伤好了也不会留疤痕，只这三日伤口切勿沾水。”
郎中还要再说些什么，沈婉清打断道：“大夫，你给她看一看，她替我受了伤，被砸了。”
又朝着怀德点头，“怀德，你过来。”
郎中瞥了一眼怀德，透过怀德青灰的小袄，上手摸着怀德连着肩头的胳膊，面色沉重。
怀德心里一沉。
“不会真有什么大问题吧，”沈婉清也是跟着忧心，“能治吗？”
这下郎中倒是回答得干脆，“倒也不是什么大问题，这姑娘的手臂断了，需要重新接骨。”
怀德还不以为然，“那就行，我不怕痛。”
“那姑娘可要受住了。”
怀德大义凌然的咬着牙，直到幽静的花厅里传出一阵凄厉的惨叫声。
“啊啊啊，好痛！”
看着打了绑带，右胳膊连着肩膀捆成粽子似的怀德，沈婉清打着折扇偷笑，“看你还嘴硬吗。”
怀德呲着牙，猛然点点头，复又摇摇头。
她要收回刚才的大言不惭，接骨还是要更痛一些的。
这时蕉月回来，带了消息，说是戏台那边的勋贵小姐们都急着问沈姐姐如何了，要过来看她。
“既如此，我跟你一同过去，让她们独自看戏也不好。”
沈婉清又对着怀德叮嘱道：“怀德，你后面几日不用上工了，在家里养伤。”
临出了花厅，又留下一句，“放心，工钱会结给你的。”
“好。”
怀德笑得露出了牙龈。治好后的怀德，又能活蹦乱跳了，去了刻坊收拾好东西，天色已经昏沉。她打算去找阿霜，两人可以一同回家。
怀德右臂被包扎着，只好用左手提着灯笼。走过两院的夹道，绕过前厅，旁边就是戏台。
一阵和风吹过，桂花树婆娑着树影，傍晚寂静的夜空中，婉转着丝丝曲音。
怀德提着灯，一路朝前。走得进了，听得戏曲台上的唱词。
【原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。】
这戏文，是《牡丹亭》，怀德也曾在溪头村听过，彼时她还是程家的少奶奶。只是今宵良夜，她早已不是那个能坐在戏台下悠然赏戏的人了。
她现在是孑然一身的怀德，为了生计辛劳，为了一厘一毫去奔波。
踏着夜幕，前方转过树影，却见桂花树下立着一个长衫之人。
暮色太深，看不清，怀德只将将看出个人影。
她心里道这府里不会有什么坏人，或许是伺候的下人，脚步未停。
因为受着伤，她走的愈加小心，生怕没看清路再摔了去，自己另外一只胳膊也废了。
她目光注视在脚底的石径路上。
脚步向前，再靠近两步。
移动的光源从远及近，灯火透过棉绢的灯壁，透出温暖的亮。
静默的夜空，长衫之人先出了声，叫了怀德一声，“姑娘！”
怀德顿住。
提着灯的手微微抬起，去照亮那人。
温润的眉眼，带着浅笑，竟然是顾公子！
他不是该和一众贵女在戏台看戏吗，何故出现在此？
顾审言早就看到了怀德提着灯笼，踏月而来，灯火照亮了她的脸。
也许是刚才她走过来的身影太过可爱，低着头只顾着看路，像是一只鬼祟的小仓鼠，让人忍不住吓她一下。当然，她骤然被吓了一跳，更像只小仓鼠了，睁圆了眼睛，分明是在问自己为何会出现在此处。
“我听得累了，闲来逛逛。”
其实是自己的表弟沈周，状似无意的提起沈府在栖霞山有一处别业，可以提供给自己和老师用来建造书院，这一趟拜访也不算虚行。既然达了目的，顾审言也不愿再坐着，才寻了借口出来透口气。
顾审言从树影暗处中走出来，踏上石径，站在怀德身前。
“我还以为是我看错了，原来真的是你，卖书姑娘。”
白日里看到她垂首站在沈婉清身后，只觉得眼熟。这一眼，才发现，竟然是那日在夫子庙碰到的哭啼的小姑娘。
顾审言比怀德高出一头，直量量的，很有压迫感，她不自觉想绕开。
怀德提着灯笼，转了转手中的提杆。
她实在不知道自己这个小人物怎么就被人记住了。也不好逃，便接着话问道：“顾公子怎么认出我来了？”
说完就咬住了唇，觉得说错话了。
晚风瑟瑟，一阵桂花香淡淡袭来，那花旦唱着【良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院】悠传入了耳朵里。
顾审言看了看怀德，浅浅笑了。
“我第二日还去了夫子庙，只是没有再见到你。你怎么在沈府里了？”
怀德一听，提着灯笼的手一顿，“是，顾公子，我没有去卖书了，我现在在沈府里做工。”
怀德仰着头，清秀的脸投在顾审言的眼中。
湖心的水波荡漾着，也不知乱了谁的心房。
“也好，这里……是个好落处。”顾审言等了两息，转话道：“你怎么知道我姓顾？”
怀德倒吸了一口气，脑子快速转着，“嗯，我昨天看了……府上的名单，所以才知道公子的名讳。”
“是吗？”
说谎。他分明是今日才递的帖子进了沈府。
顾审言没有拆穿，只问道：“姑娘果然好记性，请问姑娘贵姓？”
“我叫怀德，公子称呼我为怀德便好。”
怀德低着头，眉眼轻轻转动。
戏文又接着唱到【是那处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言。】
顾审言低头看去，女子抿着嘴角的样子，和记忆中的某一处渐渐重合了。
他突然出声，“我们是不是曾见过？”
“啊？”
怀德哑然，灯火映照在她颤动的眼睫上。她的心也如那跃动的火光，起起沉沉。
怀德咬着唇，也不知道说些什么。
“公子是不是迷路了。戏台的位置在那边，我可以带公子过去。”
说了两句，便尬住了。
顾审言看出了怀德的紧张，他原本就是想出来透口气。
“也好，那劳烦姑娘带我回去。”
怀德松了口气，牵着灯笼走在前面。月色更胜，伴着稀疏交错的树影，落在两人的身上。
两人一高一矮，还有浅浅的竹叶飒响。
怀德提着晕亮的灯笼。顾审言看到怀德受伤包扎的右手，言道：“姑娘将灯笼给我吧，我来提。”
怀德婉拒了，“不了，您是宾客，我是下人，自然是我来提。”
顾审言还要坚持，却不知怀德再说了什么，两人的声量逐渐变浅，朝着那戏台的院子走去。
只等两人跨过了连院的月洞门，通亮的光迎面照在两人身上，那灯笼还依旧握在怀德手中。
戏台上的花旦，辗转着音调，只有丝丝余韵留在了漆黑的桂花影下。
【但愿那月落重生灯再红。】