卫王宫上下，缟素以待。朝歌内外，举国齐哀。
惠公一面上书周僖王，为卫昭伯讨要追封。另一面对卫国全境颁下诏书，卫国公子卫昭伯一生贤德皆备，忠心为卫，为了卫国社稷呕心沥血、肝脑涂地，功在春秋，勋劳不让，以卫王室最高礼制葬之。
除宋国乱于战事无人前来外，各国王侯收到讣闻，也都纷纷遣使前来吊唁，这其中不乏各国的王族公子。齐国的公子武孟和公子沐，陈国公子陈霄就赫然在列。
文信侯的灵仪在宫中停放了七日后，终于封椁起棺，连同浩浩荡荡的奠仪队伍，出了卫王宫，赶往早已准备停当的陵寝墓櫎（huǎng）。奠仪队伍中的车马阵仗排了足足有十几条长街。所有的重要王室成员和官员，或车或马或举步，都尾随在队伍中，朝歌街头白幡飘动，哭声震天。清冷的深秋里寒风阵阵，愈发显得送殡的队伍悲怆万分。
因惠公政务缠身，当日殡仪大公子公明受命主事，丝毫不乱。
卫昭伯的葬礼在进行着，同时朝前的政务却并没有停下。惠公的书房连日来夜间都铜灯长明。
卫昭伯的死无疑牵动了多方势力，拔除公子黔牟的残余党羽仍需时日，那么多党羽的审问与后续整肃，也让朝前涉及吏、户、法这些层面的臣子们委实地忙碌，毫不停歇。
不仅如此，宋国那边的乱局，也让惠公不无忧心。
却说那南宫长万谋反之后，宋国的众公子们逃到了萧邑（yì，城。），而宋公子御说则逃到了毫邑。南宫长万命弟弟南宫牛前去攻打毫邑，好杀了近几年名望大涨的公子御说。公子御说向临近的萧邑写信求援，萧邑的几位大夫与城中的众公子们一起合谋反制南宫牛，一举将南宫牛击杀，又转而杀向南宫长万，战事仍在继续。
宋国与卫国国土相邻，卫国南境正严阵以待。为稳定南境军心民情，同时观望宋国的情形，惠公当机立断，调武将卫惊云带兵前往南境邢邑坐镇。是以，卫昭伯的殡仪未毕之时，卫惊云就已接了虎符，领兵出城，前往南境了。
天色阴晦，已近正午。在殡仪结束回程的路上，沅君靠在马车的角落沉默不言。失去父亲的悲痛，让她久久不能平复。
须臾，绿衣隔着窗子向沅君禀报：“殿下，公子陈霄想与您在车上一叙。”
沅君还在迟疑的光景，马车门就被人推开：“怎么？难道你真不想见我不成？”
陈霄也十分不拘，凑在沅君身侧坐了下来：“我知你这几日只图个心静。你不必赶我下车，我且坐坐，陪上你片刻，坐够了就走。”
沅君看着陈霄，知他是一片好意。正欲应他几句，岂料窗外绿衣与人轻声交谈的声音响起，顷刻绿衣又来隔窗禀报：“公子，豆蔻说有要事前来禀告。”
“让她进来。”沅君道。自打豆蔻跟着她以来，每逢重要消息、口讯需要通传，都交给了她。这豆蔻倒也十分乖觉，自接了这差事之后，腿脚麻利，又颇具眼色，将朝中各路官员、人物都私下里悉心认了个遍，加上口风严密，忠心耿耿，倒是个十分心细的妙人儿。
“禀公子，宫里......”豆蔻上了马车，正待说时却瞧见陈霄在侧。
沅军摆摆手：“但说无妨。”
豆蔻迟疑过后，只得道：“王城洛邑①的传令官已经到了。天子已经正式追封您的父亲为文信候，以示对卫国的恩泽加宠。不仅如此，天子还特意传来了口谕……”
豆蔻看着沅君的神色，顿了顿又道：
“天子周僖王欲将宗妹宁福王姬②嫁给君上，好以此机联姻！”
沅军闻言愕然，不能反应。
“周王怎地突然想起让你王叔做他的妹夫来？”陈霄也十分惊讶，又追问豆蔻：“宫中议事的大臣们怎么说？”
豆蔻回道：“宫中的诸位大臣都极力赞同此事。”
陈霄看向沅君：“那这桩事……便只是时间的问题了。”
沅君敲了敲自己的额头：“我知道了。”
可不想，豆蔻随即竟说出更令他二人惊震的事来：“公子，君上已经传谕隐月殿，即日起将公子您谪往南境淮邑。云姬已经在宫内收拾行装了。旨意要您在文信候殡仪后即刻上路，不必回宫相见！更有言，若无诏令，不得擅回朝歌！”
耳际轰鸣——
那句“若无诏令，不得擅回朝歌！”犹如一道惊雷，在沅君的心上狠狠地劈出一道血肉模糊的口子，伤得她全身痉硬，胸腔犹若被堵了所有孔窍，憋得她几乎整个人都要崩裂开来……
闻言惊愕不已的陈霄看着沅君，一时神色复杂，可又蓦然平静下来。
豆蔻双目通红：“公子……您说话呀！这究竟是为什么？为什么君上要谪您去南境？要不您马上入宫，再去求求君上，也许还有转机！”
沅君呆在角落，犹如丢了魂魄一般。
陈霄叹了口气，向豆蔻摆摆手：“你先下去吧。”
豆蔻闻言，只得叩首再拜，含泪下了马车。
宫中的消息，传的很快。公子公明公务在身，不得开脱，却命人送来一片竹简。
绿衣递进来的时候，沅君依旧呆坐在马车上失魂落魄；陈霄拿来竹简看了，却见上面只写了“审慎不移，徐缓图之”八个小字。
卫子楚、石崇和宁蒙惊闻宫内消息，此时也一齐驾马赶来，得知沅君心情郁郁，一直尾随马车，默默送行。
悦兮公主与辟疆始终在母亲宣姜夫人榻前服侍，囿于宫闱不能出，投递了一封书信而来，终未得相见。
陈霄就那么一直坐着，陪着沅君。他的车马也静静跟在后头。
一时之间，一传十十传百，满朝文武都得知二公子沅君被谪的消息。
不论是朝前还是坊间，二公子沅君不被宣姜夫人所喜这件事，早有传闻。只是，卫昭伯殒没后这位二公子竟被贬谪出宫，实在是令人哗然。
朝歌城门外，停驻在门外的沅君一行车马与浩浩荡荡回城的殡仪队伍静动相对，显得格外地孤凄冷清。
不知过了多久，云姬终于带着车马来到城门处与他们汇合。又有一员小将带着一队军士，停在车队前。那小将近前，在沅君的窗下行礼禀报：“小将叶青，本是卫青云将军麾下，此次奉王命专程护送公子一行前往淮邑。”
沅君终于从马车内走了出来。她看着骑在马上的卫子楚、石崇和宁蒙，俯下身去，深深揖了一礼。
三人见状一齐下马回礼。子楚对沅君道：“南境路途遥远，二公子还要注意身体。我们等公子重返朝歌那天！”说毕，他将自己腰间的一把匕首取下，放在了沅君手中。
石崇这时也上前道：“我和宁蒙来不及准备，只给二殿下备了些衣物点心，也许殿下路上可以用得到。”
沅君红着眼，千言万语，却只得吐出一句：“各位珍重！后会有期！”
说毕，沅君回到车内。见到车内无话，叶青只得挥手下令一行开拔启行。
路上寒风萧瑟，云姬命人送来披风。陈霄亲自给沅君穿起来系好领口。
沅君看着他：“你就这么跟着我？”
孟浪如陈霄，悠然一笑，抱着肩膀：“我早就差人送信，朝歌城里剩下的事都交给我来时随行的官员处理。反正左右都是要回去的，我步入先行一步，正好路上送送你。”
就这么闷头走着，不知道过了多久，忽闻马车后响起一阵马蹄声。一阵喧哗后，窗外绿衣又来禀告：“齐国公子沐派人送来一个木盒，欲呈给二殿下。”
“呦，你的朋友看来不少么！”陈霄瞅瞅沅君，又代为应道：“呈进来吧。”
绿衣将一个长长的木盒拿了进来，便又退了出去。陈霄接过，只觉手上沉甸甸的，打开那盒子，匪夷所思地道：“这是什么名堂？”
他将那盒子合上往沅君怀里一放：“你自己看。”
沅君木然地打开盒子，目光所到，竟遍布泥土，其中埋着几块还泛着青的竹根。
看着那些竹根，沅君仿佛突然就被触动了爆发点，眼泪一下子就涌上来，簌簌直掉，砸在盒中的泥土上。
陈霄与沅君相识不久，从未去过隐月殿，自然不能知晓其中缘故。可她岂会不认得，这是隐月殿里的竹子。那个人，竟让人特地去隐月殿砍来竹根，备上泥土，来送她上路。
那个令她这般厌恶的家伙，竟能揣摩她远离家园之哀恸，用故园的泥土和竹根送来慰藉之情……
沅君忽然放下盒子，推门出去，焦急地四处张望。
来送盒子的信使早已回去，此时来路哪里还能看得到那个人的踪迹！
沅君拼命地望，拼命地望，却终是没能看到那个人的马车。
她黯然地回到马车中。
陈霄瞅着她的神色，忽然如释重负：“好了。会哭，会动，还能行走，那就说明多半好些了。”
沅君哑着声道：“如今，我已是个有家归不得的落魄公子，与我相交，全无半分好处，你还当我是朋友？”
陈霄看着她竟笑起来：“在你眼里，我竟是那样的人？亏得我还怕你离开家心中难过，特地跑来陪你！”
陈霄拍拍她的肩膀：“所谓，此一时，彼一时也。你大哥不是都已告诉你了，审慎不移，徐缓图之。你堂堂男儿，不过是一朝失势，但有志向，不必郁郁。再说了，你王叔也并非对你十分绝情。我已经打听过了，数日前他让卫惊云大将军领兵前往南境邢邑驻扎。而邢邑与淮邑都在卫宋边界，两地相距不过数十里。我反倒觉得，你的王叔如此安排，另有深意。”
沅君突然被陈霄点悟，看着手中的那片竹简，一时心中思绪万千。
然而，只要想到王叔的那句“若无诏令，不得擅回朝歌”，她就还是悲从中来。
陈霄惫懒地靠在一旁：“忙和了这半日，我肚子都饿了。沅君，快去让你的人备吃得来！”
夜色低沉。齐国边境。
武孟和沐一行车队在入齐之后，因天色已晚，便就近夜宿驿馆。
用过晚饭后，武孟与沐在驿馆的园中赏星。
夜朗无云，天幕明净，星河冷冽的银光在这边陲小镇静谧的驿馆内看去，格外的夺目璀璨。
武孟意味深长地看了弟弟一眼，幽幽地道：“近两年，父亲与多国王姬公主联姻，我们已经多了好几位弟妹，宫内争宠之势日盛。没有了母亲，与其他同父异母的弟妹相比，你和我的处境今后只怕会愈来愈岌岌可危。”
沐听着哥哥的话：“大哥多虑了，你和父亲一起逃亡的情谊，是我们其他弟妹都不能比拟的。”
武孟摇摇头：“那又算得了什么。自古以来，共患难易，同安乐难。我与父亲这点情谊，只怕抵不过他日有心之人的一句流言蜚语。”
沐看着天幕远处的一颗星辰，对哥哥道：“父亲如今已是一国之君，国事繁忙，日理万机，朝堂上的人事，大哥还需多些忍耐。”
“听闻此次回去，父亲准备让你拜鲍叔牙为师？”武孟淡淡地道。
“父亲多次斥责我学业不精，故而让我投入鲍司徒门下。”沐如实回答。
“说到鲍司徒，他年轻时也曾师从青石谷。”武孟饶有趣味地讲道。
“哦？”这点沐倒是不知。
“听闻青石谷收纳学子的规则和章程非常严苛。即便是鲍司徒，也因为学业不能再一步精进，只在那里学了六年就被结了课业。”
沐大感惊奇：“竟有此事？青石谷竟有这种严苛奇特的规则？”
“不错。听闻在青石谷，越是优秀的学子，便越可以留的更久。学业不精者，早早便被赶出来，以免玷污青石谷声誉。”
言及此，沐愈发对这个青石谷起了兴趣。“什么样的学子能有资格进入青石谷？”
“听闻想要前往青石谷求学的人，必须要有谷中相关人士的举荐。但是从青石谷出来的学子大多孤傲，从不会轻易举荐他人。即便是有幸得到了举荐，还要经过谷中重重考验，才能成为正式的学生。即便是成为了正式的学生，若课业每年精进不足，无法完成考评，便会被结业驱逐出谷。最为奇特的是，青石谷这个地方，最优秀的学子毕生都不愿出谷。”武孟负手而立，看着星空笑道：“可是，在我看来，这个地方处处透露着酸腐和怪异，纵使它声明多么显赫，我都不会去自讨苦吃。”
沐看着星空，若有所思。
武孟不想再说话，便以劳累为由，先去休息。
沐回到房间，在灯下看着手中的简牍，却不由晃了神。
不知那个人，此时行到哪里，可曾安歇？此番先有失父之痛，又遭受被谪的打击，一定是处境颇难。
再想想自己，似乎，自己的处境也并没有比那个人好上多少。哥哥武孟对他的压制，已经是越来越肆无忌惮了。
揉揉酸涩的眼睛，他伸了个懒腰。举着油灯，他走出房门，想要去茅房。
此时的驿站，前后都已安置，四周一片寂静。檐下挂着一个昏暗的灯笼，摇晃着，照不清前路。经过马厩旁，他忽然觉得自己的脚下，踩到了一滩什么东西。
他停住，用油灯照亮自己脚下，却惊恐地发现，那是一滩血污。
他仔细循着血污向前看去，却骇然地发现，马厩里仿佛有东西，而且一股浓重的血腥味从那里传了出来。
他举着油灯向马厩靠近。昏黄的光线中，几匹被斩杀的死马正倒在马厩里。不仅如此，马厩里还倒着几具尸体。他们是——驿站里的人！
就在这时，一滴冰冷的物体滴在了沐的脸上。他伸手去摸，赫然发现自己的手指沾上了一片猩红。
他抬头，一把沾着血污的铜剑的剑锋正指着他，一个蒙面的黑衣人正盘挂在马厩的檐下。
“啊——”沐惊呼出声，手中的油灯掉在地上。
就在那个瞬间，他感觉到一个冰冷、锋利的东西从他的脸上飞速划过——
注：
①洛邑：周朝都城洛阳的古称。
②王姬：西周时期，天子的女儿被称为王姬。