来到昙州不久，母亲便病倒了。
当务之急是要选择能够对症下药的医师，根据当地人提供的情报，经过多方考量，最终选择了竹叶居的文竹作为医师。
母亲虽然拥有能与所有人相处融洽的能力，却很难敞开心扉，在与文竹的相处中，母亲的神情变得轻松自然，愿意详述病情，她不仅能医治身体上的疾病，更有疗愈心灵的神奇力量。
“令堂脉象虚浮，气机郁滞、气血不畅，肝气郁结于心，肺金之气不得宣泄，加之寒气侵体，以至淤结于心口不得出……”罗列出如此之多的病症，文竹叹息不已，语重心长地嘱咐道，“切莫再让令堂操劳了，令堂身体本就虚弱，实在经不得折腾。”
“我会注意的。身为人子应当为母解忧，我却累母亲积劳成疾，实在愧为人子。”我承诺道， “您说的我都记下了，我不会再让她病情加重了。”
“冒昧一问，令尊在何处高就？”
“我不知道。”
“你不知道？”文竹匪夷所思。
“我都不认识他。”我摆摆手，“自然不知道他在何处高就。”
文竹依旧惊讶地说不出话来，我问：“母亲的病因为什么原因引起的？”
文竹欲言又止，我知道她有所顾虑，遂道：“您不必顾及我，有话直说。”
“多方面的原因。从脉象以及初步诊断看，令堂先天有缺，体质本就偏弱，长年忧思焦虑，又……”文竹顿了顿，审慎用语，“常言道万病由心起，气血不足，曾落下的病根没有调养妥当，遂积劳成疾，便成了如今的模样。”
“但我并没有看到母亲出现应有的病状？”经由准确的回忆，我非常肯定母并没有在我面前刻意隐瞒，至少在她的感觉里是没有的，“有没有一种可能，母亲并没有察觉自己的病症也就没有相应的征兆？”
“我也是这样认为，令堂似乎并没有觉得自己身体有何不妥，此番发病她也大吃一惊，甚至不敢相信。”
“为什么会出现这种情况？”
“令堂性格坚忍，对于病痛的忍受力较强，从而忽略了病症，遂成了习惯，所以即便有症状她也感觉不到。人的意念是很强大的，只要觉得没有便是没有，但人毕竟是肉体凡胎，意识的强大并不代表□□的无碍，□□承受不住了自然也就出现征兆了。”说到这里，文竹喟叹不已，继而发问，“你们可还有亲戚朋友？”
“亲戚，我不清楚有没有。朋友，还是是有的。”我摇了摇头，“不过，母亲大约是不愿意麻烦他们。”
文竹也并无意外，经过相处，她已经明了我母亲的性情，实在忍无可忍：“你父亲到底在干什么？这是人干的事情吗？你母亲都病成这样了，他却消失了，再怎么说你也是他的儿子，他怎么能够把你们丢在这里不闻不问？”
“正是因为不需要，所以才不闻不问。”我言简意赅答复。
说是实话实说，文竹依旧有所保留，从她的神情，我大致能猜到她的言外之意，母亲的病情并不乐观……
以往受庇护的安稳岁月已经远去，已经没有迷茫犹豫的时间了。
母亲卧病后，便不能再像以前一样居无定所，住所的整洁变得尤为重要，我开始整理行囊，发现有一副“上善若水”的字画，字迹刚劲有力，刚柔并济，令人过目难忘，我忍不住感慨：“没想到家里还有这样的字……”
“这是一位友人赠与我的，每每感到烦恼的时候，看着这幅字画心就会静下来，所以便一直带着。”母亲的声音从身后响起。
我好奇：“在诸多字画中，为什么偏偏选择了这一幅？”
母亲并没有回答我，而是问了一个问题：“弈儿，我问你一个问题，至坚之物所为何物？”
母亲经常会问我一些思辨性的问题，与往常一样，我想也不想便做出答复：“金刚石？”
“金刚石……确实是至坚至硬之物，铁石所不能摧。”母亲笑道，“倒像是你的风格。”
“那母亲呢？”我好奇问，“母亲认为，至坚之物所为何物？”
“嗯……”母亲思忖道，“若说至坚之物，比起金刚石，我会先想到水。”
“水？”母亲的回答一如既往的出乎意料。
母亲问：“你不觉得从某种角度而言，水也是至坚之物吗？”
“可水不是至柔之物吗？”我疑惑。
“水确实是至柔之物，但至坚之物便是无坚不摧吗？至柔之物便是毫无力量吗？”
我思量了一番，答：“不一定。”
“这世上没有比水更加柔顺的存在了，它似乎没有金刚坚硬，可任何坚固之物都难以将其攻克，因为它能够承载万物，不与万物所争，也为万物所容。柔与刚看似截然相反，现实却是有形之物容易毁坏，无形之物反能长久。”母亲徐徐道，“《道德经》有言：‘天下之至柔，驰骋天下之至坚’，世间最为柔弱之物往往能够驰骋于坚固事物之间，水便是如此，滋润万物而不与万物相争，包容万物自然而为，我很欣赏水的至坚至柔，所以我才一直带着这幅字。”
母亲说的我似乎明白，又似乎不明白。
后来回想起来，并非不明白，而是太过明白。正因如此，我反而是无法理解那个的人。或许，从一开始我们就不曾接近过。
也是从那个时候开始，我和母亲之间开始变得生疏。
趁整理房屋的机会，我开始整理家中之物，计算起家里的积蓄。
就我所能看到的，足够支付母亲的药费，但我所看到的是更遥远的未来，因而我不能停下脚步来，为了预防入不敷出，无论如何我也要寻找一份差事，报酬再少也聊胜于无。
对于当时的我，寻找一份差事实在太难了，一则年龄太小，二则家族不明，二者兼有的我不被人们所接受，这也在预料之中，毕竟要找到合适的差事本就不容易。
即便如此，我还是想要一份能够在照顾母亲前提下进行的差事，也知道这事实在急不来，我万万没想到的是这样的差事很快便来到我面前。
“你就是阿弈？”来竹叶居取药时，时任洵州刺史蔺守平夫人虞谨找到了我。
我点点头，依旧不解来意。
虞夫人解释道：“之前老爷身体一直不大好，找了许多医师都不见效，听说这里的药方很灵，文医师看过后便开了一副药方，回去后我便令专门的下人在家中药庄煎药。老爷吃了却并不见好，服用药物后症状非但有所好转，甚至夜里有气急心烦的症状，我们百思不得其解，怀疑是药方的缘故，于是谴人来竹叶居一探究竟，竹叶居的人检验过说药方并无差错，怀疑我家药庄有异。一时不知其解，此时还是小公子出言，会不会是药方里的车煎子放多了，回去一查，果不其然，那煎药人一个不留神，竟用了足足三倍的车煎子！于是我们严格按照药方来煮，老爷的身体总算有所好转，这一切都是多亏小公子提醒，若非如此只怕我们如今都寻不着缘由。”虞夫人望着我，满是好奇，“你是如何知道是车煎子的量出了问题？”
“我在医书上看过车煎子这味药材，得知其效用，如果药方与药材都没有问题，只能是药量出了问题。”
“原来如此，小公子当真心细如尘，事事皆留心。”虞夫人微笑道，“我听说你最近在找差事？”
“是。”
“我这里有一份差事，不知道你愿不愿意接受？”虞夫人微笑着，虽是询问，却是毋庸置疑的语气，“犬子与你年龄相仿，性情顽劣，难以静下心来读书，我和他父亲都头疼不已，所以我想让你作为他的伴读，以你的本领兴许能让他喜欢上读书。”
虞夫人此行可谓是有备而来，她知道我母亲的身体情况，在蔺宅为我母亲安置房屋，提供相应的治疗与药物。
这是一份难得的差事，满足了我的需求，更为重要的是蔺府是相对安全的存在，可以避人耳目，省去许多不必要的麻烦。
在征得母亲的同意后，我和母亲便搬到了蔺府，我也成为了蔺家少爷的陪读。
蔺家少爷全名叫蔺修礼，人们都说他性情顽劣、不堪管教，我却觉得这是管教过度的结果，家族给予的厚望以及与事实不符的期待压得他喘不过气来，所谓的调皮捣蛋行为看似荒诞，实则不痛不痒，换言之，他根本不会有任何出格的行为。尽管蔺守平认为他不务正业，但有些时候这份“不务正业”才是最宝贵的东西，他能够发现常人觉得无关紧要却无比重要的东西，那是仅仅属于他的天赋。
所以虞夫人才想给他寻找同龄人做伴读，提起他读书的兴致，我显然并不是最佳人选。
我实在不懂得如何与同龄人相处，也不知道如何提高他读书的兴致，相处下来越发觉得彼此的性情相差甚远，彼此是难以理解的存在。
本来应该是这样，事实虽在情理之中，却在意外之外。
不知为何蔺修礼对我有种信任感，这种信任不仅是建立在对能力的认可，而是建立在更加深层难以言喻、与生俱来的某种感觉。
“阿弈！你到哪里去了？发生了非常非常不得了的事情啊——”我还没进来，蔺修礼就开始大喊大叫，每次遇到问题都是这样，所以我不能从他的反应分辨是事态严重与否。
“去取弓啊，这还是你叫我的。”
“那种事情根本无关紧要！我和你讲，发生不得了的大事了——”他说了老半天，依旧没有说到重点。
“然后呢？”
“都这种时候了，你能不能上点心！紧张紧张！不要总是置身事外！”蔺修礼惊慌失措，一边摇着我的肩膀，边大声吼叫， “我告诉你这事真的很严重、很严重！要是暴露了，我们一家都逃不了干系，怎么办……怎么办……这次真的惹上了不得了的大人物了……”
我被晃得不知所以，我好不容易抓住了空隙，一字一句问：“所以，你能不能告诉我，到底发生了什么事情？”
“那个汉川王不是要到家里来吗？据说是皇室宗亲，名字好像叫做君環什么的，为了迎接这个贵客，家里不是提前一个月就开始准备了嘛？父亲还特意托了各种各样的关系去寻来了一块毓秀石，说是在光照下能够散发出妙曼的光彩，然后……”
“然后你把那石头给砸了。”我推测道。
“我没有砸！我怼天发誓，这事不是我干的！这事跟我半点关系都没有！”他再三强调。
果然是石头出了问题，“那块石头在哪里？”
在蔺修礼的带领下，我看到了这块石头，正面看倒看不出来不妥，只是背后缺了一块，
“这段时间我不是一直都去西苑和岑老师学琴吗？西苑回到我院里需得经过中院，腾裕忽的和我说，这毓秀石药放在太阳底下才能光泽亮丽，我一开始还没有觉得什么，腾裕去忙别的事情后，我越想越好奇，就折回去看看那块石头，结果你猜怎么着？这石头就像有了自己的生命一样，哐当的，一块就这样掉下来了，你说吓人不吓人，不少下人都瞧见了，所有人都焦灼得不知道如何是好，那个汉川王中午就要到了，到时候一看后面缺了一块，汉川王届时看到了这石头，我们全家都逃不了干系啊！”
我思忖着：这毓秀石号称“刀枪不入”，若想在背后凿出，需得用专门的工具，犯人是有备而来？
“你看到了石头，就没有任何反应吗？”蔺修礼的抱怨打断了我的思考。
“我需要有什么反应？”我很莫名其妙。
“阿弈，从以前开始我就受不了你这一点，总是不听人话，永远都是一副表情，不知道是镇定还是根本没有当一回事。别人急得火急火燎，你和个没事人一样。”蔺修礼不满道，“你有哦在听我说话吗？”
“我在听，这不是在想办法吗？”
蔺修礼紧盯着我，一字一句说：“今天这个事，在你预料之中吗？”
“没有。”
蔺修礼对天哀嚎，重重叹息了一声：“我说什么来着，都说完了，这下真的完了，汉川王若是看到我们送了这样一颗石头给他，一府的人都逃不了干系，这次是真的完了……”
“也不用这么悲观。”我说，“不在预料之中，但还在想象之内，我已经想到解决的办法了？”
蔺修礼立刻跳了起来：“真的？”
我微微颔首：“当然是真的，前提是你得舍得。”
“舍得？”蔺修礼一脸疑惑。
“如果你舍得，一切都会迎刃而解。不仅保住全府身家性命，还能获得赏赐与赞扬，你的父亲也会为你感到自豪。”
蔺修礼的眼睛骤然一亮：“有这么神奇？”
“这一切的前提是——你要按照我说的去做。”
“什么按照你说的去做，你不在我身边吗？”关键时刻，他倒是能抓住重点。
“我得准备宴席，不去迎接贵客，不是早就和你说过了吗？”
“你不在，我就……我就一个人？”蔺修礼满脸不可思议，“你不在我身边，我还能干什么？”
“我跟去了才更不妥，不仅于事无补还会招惹不必要的麻烦。”见他还是不放心，我继而说，“放心，在这件事情上，你比我有天赋。”
“这万一我搞砸了，那该怎么办？”他秉持了瞻前顾后的习惯。
“那更不需要担心了，万一出了什么岔子，全都算我头上。你什么都不需要考虑，大胆地去做。”
蔺修礼眨了眨眼，“这么无私？”
“谁说我无私？我是要回报的。事成以后，我要三倍酬金。”我微微一晒，“这笔买卖，做还是不做？”
他想也未想，立即应了下来：“当然做！”