“姐姐别动，我……疼的很。”
海兰把手指从如懿的掌心，勾到完全握住她的手掌，而后拉到自己的颊边，轻声说道：
“沿海的地方，常有女子结伴生活，相约梳起头发，对外声称义结金兰。其实是如同做了夫妻，许诺永结同心。姐姐……姐姐，你当时问我的话，我答完了。”
海兰略带着颤音的笑声跟着如懿一路，一直在她脑海里盘旋。一种说不上来是被偷袭背叛，还是愧疚自责的感情在心里盘亘。她更是应该惯性的去害怕，但转念一想又觉得可笑。怕什么呢？怕失宠，还是怕伤害海兰，还是怕自己失去心头的避风港？
茫茫然走到船头伫立，回程的风又湿又黏。最亲的姐妹应该是在向她索取一份回应，挚友已被皇上顶替广州知府的名义打发走了。
她看向那艘雕梁画栋的船，无声地讥笑。低位嫔妃死了不少，那些新鲜年轻的血液不能温暖皇帝衰朽的骨血了，恭妃和容嫔如今正在船中侍候。
她想笑，但如同死灰的心激起的只有一层又一层的灰烬，如同烧了很久很久的黄纸元宝，把前半生都燎了个精光。
船速很快，不习水性的人若长时间盯着水面，只怕要晕的呕出来。如懿不在意，只觉得江水带着一切污糟就这样无所挂碍地冲向大海，世上再没有比这更令人惬意的风景。
“主儿，您要去劝一劝吗？”
容佩自如懿出殿后一直跟在她身后，见她看着水面不言不语，以为她想去劝。
“不劝了，容佩，本宫从此以后都不劝了。”
“主儿。”容佩吃了一惊，愣了一阵才消化过来其中意味，说道：“可，恭妃和容嫔只怕心里藏着事情。”
她是直性子的人，自然看的出恭妃与容嫔对皇帝的芥蒂，如何察觉不出她们突然得宠的怪异之处。
“容佩，来。”如懿伸手将容佩拉到自己身边，摇着头小声笑道：“若前几日皇上龙驭宾天了，朝廷难道就亡了吗？容佩，他欠下的孽债我已经没能耐帮他还清，从没有一个落在酒色里的人，可以安安稳稳地走下去，只要有表面上的风平浪静便足矣，我管不了那么多啦。”
“主儿。”猎猎江风隔绝了外人窥伺的机会，也推回了容佩的劝诫。如懿笑着笑着，嘴角再拉不起向下的趋势，泪水从睫毛里涌出来，万般的委屈、遗憾也涌了出来。
“他不需要我，他不要。”
如懿艰难地挪步，把脸转向江面。面对着亘古不改的江水，总算能好好地哭一场。紫禁城太安静了，静的连这些细碎的哭泣，微末的呜咽都容不下。
等泪在脸上慢慢干透，如懿也倦怠拿手帕擦脸，直接用袖子抹干，而后把手放在脸上将冻僵的肌肤拍热。
“容佩，咱们走吧。”
容佩点点头，扶着她的手正要离开，远远地一个熟悉的人走过来，如懿心里轻叹，等着他问安。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“李玉公公，皇上有什么事情吗？”
李玉努力不把慌乱写在脸上，语速却不由自主地快了起来说道：
“京中乱党说动亲贵反叛，意图拥立荣……五阿哥。五阿哥不从，用粘杆处的路子传信，自己孤身一人往江南而来，想与皇上澄清一切事宜。”
如懿脑中一懵，刺耳的声响一声淹没了意识，等反应过来的时候才发现那和血液奔腾的声音很像。
“粘杆处，五阿哥？”
李玉既然敢于提起“粘杆处”，证明皇帝已经在盛怒之下不在意它的保密了。至于五阿哥，和硕荣亲王的封赏旨意还在路上，应该也已被半路召回。这一切分明很清楚，但此时如懿仍要用尽力气才说的出话，问道：
“八旗的待遇还不够吗？为什么要做这样大逆不道的事情？！“
“娘娘，奴才给您说全了。五阿哥在信中直言因为皇上滥用民力，连年动兵，以致八旗子弟凋敝，受征伐之累苦不堪言。这不是最要命的，这封密信和之前劝诫的折子一起到了，那里面五阿哥谈及圣祖爷爱惜民力，暮年之时朝廷安稳、地方和乐，细数往来数年民变，大概是因为民怨太重的缘故。皇上连着看这两份文书，当时就犯了头风之症，现在太医们都在往那边赶。”
“本宫这就去看皇上，不，本宫先去找太后娘娘，李玉你自己回去吧，多警醒些。”
李玉眼含热泪，那一句“五阿哥”硬生生咽了回去，这不是他一个大太监可以插嘴的事情，如懿去此时找太后娘娘是绝对正确的选择。
他少有地跑了起来，许久没这样奔跑，让他肺里像是着了火。等到了皇帝跟前的时候，承平已霸占了皇帝身侧的位置，低眉顺眼地侍立在旁。
“着绍兴府总兵即刻布置岸防，警戒码头。再传朕旨意，令浙江提督调拨绿营官兵驰援御驾。还有绍兴知府，让他暂掌地方防务，以免生变。”
“着慎刑司即可扣押进保，该说什么他自己知道。朕看着他多年伴驾的情分上，愿意信他一回。”
皇帝闭着眼睛，太医站在他身后按摩着他疼痛的脑袋。他好像缓了一些，睁开眼看见李玉，声音已是极度的冰冷：
“进忠醒了吗？”
“回皇上，进忠醒了。”
“令他即刻来朕这里。”太医似乎按到了痛处，皇帝牙齿一错，突然抬脚把身边的承平踹在地上，发出小声的哀嚎。
“朕实待尔等不薄，为什么一个个地都揣着私心，藐视君父？！满宫里难道只有进忠一个人可以不惜命，你们平时那些假话说的多了，朕真恨不得把你们一个个的舌头都拔了，噗……”
血出似箭，溅了承平一声，他大气也不敢出，唯恐下一秒真被拔了舌头。李玉冲上去和太医一起扶住皇帝，好在他气息还算平稳，也无中风之兆，只是气狠了吐出一口淤血。
众人忙着为皇帝诊治，上下都是手忙脚乱，承平肋骨疼的似乎断开，也不敢离开职位，苍白着脸忙前忙后。
等皇帝一口气缓了过来，醒着躺在床上，真有些可悲可怜。他满眼血丝，泪意汹汹，只忍着不落下，门口一阵繁杂的脚步声响起。进忠虚着声音给太后、皇后请安的声音夹在其中，皇帝眼睛一亮，稍一动弹李玉便会意将他扶起来。
“进忠，来，来。”
皇帝太急切了，以至于喊了进忠之后才恍然一般，坐在床上对太后说道：
“皇额娘请恕儿子无礼。儿子……儿子实不知为何有今日之境地。”
他语出哽咽，仿佛受了天大的委屈。太后母族未曾牵扯其中，如懿背后的乌拉那拉氏也保持了沉默，皇帝心里稍微感到安慰，两滴眼泪落下后，再不肯示弱，沉声说道：
“着内务府领新建缉事厂事宜，制度照前明旧例拟定，归于内务府管辖，进忠担任首领。一应人手用度调配暂由进忠一人掌管。
“皇帝！”太后震惊地看着皇帝，小声劝道：“皇帝饱览史书，该知道厂卫实乃为遏制平衡的不得已手段。如今大清内无外戚乱政，外有富足四海，纵有乱贼反复也可以怀柔镇压兼具，徐徐图之啊！”
“皇额娘，您怕是不知道吧。”皇帝冷笑一声，口中鲜血未干，此时满嘴红牙咧开，似个无家的野鬼
“珂里叶特氏搅入其中，五阿哥一路疾驰而来，要和朕当面对峙。外戚党祸这不就在眼前了吗？”
“皇上！愉妃如今还重伤卧床，五阿哥怎么会不顾亲娘死活，如此胆大妄为。”如懿急得后背冒汗，手脚冰冷，一声声分辨：“她为了皇上的安危差点淹死在水里，敢于和乱党搏命。皇上，五阿哥是愉妃亲手教导出来的皇子，他不会不敬君主，不爱父亲。”
“愉妃爱朕，朕心里明白，其余一切都还未到眼前。”
“可他若不是一腔赤诚，怎么会抛弃氏族，将母亲置于如此境地。皇上……臣妾求你信任一回五阿哥。”
如懿跪在地上，背脊弯下，叩首而泣。
“朕是该说皇后天真，还是应了那句诗。至高至明日月，至亲至疏夫妻！”
“皇上……”如懿满脸是泪的抬起头，声音嘶哑的不行。人只有一颗心，不能被踩烂了碾碎了，还拿出来声声喝问。
“臣妾无可自辩……清白，无可……化解时艰，求皇上允永琪一个自辩的机会，求您看在这些年的父子情分上，不要冤了永琪。”
皇帝闭着眼睛不去看她，太医们具都噤声，恨不能跳进江水里远远游开。进忠跟着众人垂首跪着，胸口疼膝盖也疼。整个寝殿内，只有太后站立，也只有她历经世事，知道帝王薄情，才能在这种境地下站稳，不至于心力交瘁。
“你这点妇人之仁，朕不想计较。皇额娘待要如何。”
“钮祜禄氏必会响应圣旨，其余诸事哀家并没有干政之意。”
太后说的直白，动作也很干脆，她俯身对如懿说道：
“是非曲直自有圣意，雷霆雨露俱是君恩。皇后，兹事体大，你要慎重。”
如懿空洞地盯着太后，一种恨她只顾自己的难过涌上心口，另一种茕茕孑立的孤寂令她闭口不言。她跪在地上给皇上施了一礼，而后缓缓站起来，告退便走。
太后隐晦地看了一眼进忠。满座皆输，他似乎却赚的盆满钵满。却见他低垂着眼眸，并不高兴，甚至满面悲凉犹疑。误打误撞地，太后对他的怀疑消了几分。
再大的混乱也得有平静下来的时候。进忠凭着几杯糖水，撑着走出寝殿的时候，皇帝已经因为针灸穴位而沉沉睡去。
一切千头万绪压住了进忠，把他推着往前走。一瞬间炙手可热，各种事情落在他单薄的肩膀上。唯一的好处是内侍都自知进不了缉事厂，而他平时也没什么好人缘，于是竟然冷冷清清地独自回了房间。
门吱呀一声推开，进忠脚还没迈进去，鼻子已经闻到了一阵香风。他条件反射般关紧了房门，快步绕到屏风背后，小声说道：
“嬿婉，你不要命了吗？怎么这样就来了。”
“我这里消息快，等不得了。你的伤怎么样？”
卫嬿婉起身把他扶到床上，熟稔又轻柔地为他脱下上衣，见伤口出渗出了一大摊血迹，抿着唇帮他取下布带。
“我搜罗了许多药铺，才淘换到这瓶金疮药，今天不给你用上，只怕过几日你这里要被礼物堆满了，再没我落脚的地方。”
“得了，想说什么也别藏着掖着了。”
进忠咀嚼着嘴里的苦涩，觉得和如懿那般的难过也差不多。
“你的权柄又变大了，我害怕。”
卫嬿婉小心地为进忠上着药，生怕再给他碰血来。进忠直勾勾地看着她，半晌才说道：
“你既然爱我，为什么怕我。”
“进忠，你的野心太大了。我只想安安稳稳地和你过完以后，我心里有你。当初咱们要是做了对食伴儿，或许你也就满足了，为什么今时今日不同了呢？”
卫嬿婉为他重新包上伤口，而后贴着那布帛呵了口热气，慢慢地亲吻一下。她捧起进忠的脸颊，满眼希冀。
“为什么？进忠用完好的手把她一点点抱紧，说道：“为什么我要一次次看着你离开，要看着你装着不在意，甚至看着你去，侍寝。卫嬿婉，我为什么不能恨？”
他的胳膊收的太紧了，血液很快就从布上渗透出来。温热的血提醒着他终于放开了卫嬿婉，惨笑道：
“到今天，到此时此刻，我还得放开你，怕你沾了血。嬿婉，我得告诉你，那时我根本没想着去救皇帝，没想到这么多。我当真是不想活啦，你知道吗？哈哈哈哈哈哈。”
卫嬿婉第一次见这样的进忠。他从前阴暗，乃至猥琐，对自己却总有爱怜、忠诚，端着一副架子，唯恐失了体面。却从没有这样弃了野心，肆无忌惮地哭泣。
她有些难堪，更多的是不愿意承认的难过，就这样用沉默去避开一切。
“少哭丧着脸啦。”
进忠哭够了，又伸手去摸卫嬿婉的脸，擦去她的眼泪。
“其他的我不求你，进保这次栽的太狠了，我不落忍，想留他一条命。五阿哥失去圣心已是定局，其余的你我都不必再加一把火，好吗？”
卫嬿婉咬着唇去看他，就着他的手指抹掉刚刚滴下的泪水，伸手想推他却不敢，低声道：
“我以为你……”
“怎么着，想一拍两散？那我这几辈子岂不是亏的连本都不剩了，别哭了，我等就是了。”
两个赌徒竟然在这种时候，能相对望悲极生笑。那低低的笑声像今夜的明月，接近了正圆，却有一弯求不得的残缺。江水悠悠，倒影模糊了残月，显出一个完整来。从绍兴，到浙江，风里都透着肃穆，专候一骑快马载着赤子，与命运作一场搏杀。