江南再缱绻的水汽，也不能抚平马蹄下飞扬的尘。两骑快马疾驰而来，隐隐约约能看出一个少年，一个青年。

    “五爷，这路上绿营越来越不对劲，您不能真舍了自己一意往前走啊。”

    “进保，不这样一路疾奔能怎么办，难道看着他们派人挟持小十，小十一不成？”

    进保本就没有急智，此时眉毛结了老大的疙瘩，无奈说不过永琪。突然怀里什么扭来扭去，一个小孩探出脑袋，大声喊道：

    “闷死了，我先透口气，小十一你怎么样，别被闷傻了。”原来他二人各带了永理与永琰上路，怕他俩年纪小吃不住风寒，因此裹得严严实实护在身前。

    “十哥，你……哇，你不晕吗？”永琪吃了一惊，好在永琰忍住没在马上吐出来，憋红了小脸等着哥哥把自己放下马，蹲在路边迅速吐了个干净。

    “哎，这个难让咱们逃的，早说了让你和我，和布库师父多练练，看看你这个熊样。”永理精神十足，有着常人难以企及的粗神经。

    “呸，就该把你丢给和亲王，五叔和你比亲父子还像亲父子！”永琰吐的嗓子眼酸倒了，狼狈样子被大家围观，气的跳脚。

    “五哥！他这算不算乱说话，哈哈哈哈哈！”永理难得见永琰说话脱离规矩，顿时狠狠反击，以报这些年耳朵磨起的茧。

    “你们真是……”永琪本来心里酸苦，看到这两个活宝弟弟，难过也活生生被冲散了一秒。马儿不安地甩着响鼻在原地乱转，他骑在马上笑了几声，不接永理的话茬。

    “五哥，待会碰到第一个拦人的哨口，我和十哥就拿着玉碟去说话。”永琰捂着胸口，虽然难受万分，也还是快步走回马儿，被永琪顺手一捞，又给裹了起来。

    “瞎说，眼下万事难以预料，我怎么能放你们俩去冒险？。”永琪立马拒绝。

    “五爷，和亲王大事从不糊涂，他主动坐镇稳住了小半亲贵，您就听他的计划吧。”

    “五哥，虽然我不太懂，但是皇阿玛似乎对五叔很好。皇阿玛都觉得好的人，您就听一回。”

    永琰年纪毕竟太小，再懂事也还是懵懂。永琪想起无数弘昼这些年的离谱事迹，摇着头苦笑不已，半晌说了一句：

    “全天下或许他最懂咱们的皇阿玛。”

    两匹马，四个人，马背上的逃亡继续。越靠近绍兴边界，官兵越由原来的照例盘问，变成沉默放过。身后应是无数部队集结了起来，单放着这四个人离御船越来越近。

    永琰预料的哨卡并没有见到，隐隐约约地江面上有一艘巨船，它雕梁画栋，有飞龙盘于梁上。三个皇子都是第一次见到江南风景，也是第一次出远门。本该兴奋的心情，现在各自不好。即使是永理这样的粗神经，也有些难受了。

    这一路上陆路水路兼程，两个小的又是坐船，又是骑马，和永琪、进保情分厚实不少。此时永理下意识拉住永琪的手，永琰吸了一口气，坚定地拉起永理说道：

    “十哥，记得五叔说的，第一件事别让皇阿玛知道我们和他单独见过面，第二件事别太赖着五哥，自己去见皇阿玛。夫子让咱们重诺，咱们当着五叔的面，在关老爷面前发过誓的，这两件事一定要做到！”

    “嗯！永琰，咱们兄弟一定行！”

    永琪那种想要自戕以证清白的决心，被弟弟们，以及那个揣着关帝像进宫忽悠小孩的五叔，一把冲了个干干净净。太像一出滑稽的曲目了，滑稽的他都觉得不真实。

    当时京中谣言四起，一天一变，竟然在说皇上已然龙驭宾天了。这消息太快太不真实，还没等永琪验证，珂里叶特氏中已经有人冲到他的阿哥府里要谋大事。随后叶赫那拉和卫氏也派人上门求问，无他，这两边一个还算大族，一个当权人清醒，都不认为自己斗得过唯一的一个成年皇子。

    这次皇帝不顾十阿哥、十一阿哥年幼，特意把三个人都留在京中，就是表明了暂时不想立储的心思。人人都看得出来，皇帝自觉春秋鼎盛，对皇子的安排即是猜疑，也是保护。

    在内务府留守的卫清泰亲自去见五阿哥，甚至干脆表示愿意出面稳住一些族亲，也算逼着汉军旗不要轻举妄动。

    永琪虽然得到这两边的帮助，但毕竟年轻心急。粘杆处的事情，他一直有所耳闻，此时再看进保，突然明白皇帝的深意。

    这应该就是皇阿玛给自己留的人手，虽然也是监视。

    年轻的皇子和并不十分灵光的粘杆处首领，在一起碰了碰头。进保大着胆子让永琪用了粘杆处特意豢养的信鸽传讯，与此同时却听闻有大臣浑水摸鱼，直指珂里叶特犯上作乱，本来觉得自己没什么希望的叶赫那拉，也颇动了心思，隐隐有些附和的意思。

    永琪觉得自己就像大海里的孤舟，随时都要被吞没。想要自证清白，却跳进黄河也洗不清。而此时紫禁城里却大摇大摆地走进了一个不着调的贵客。

    和硕和亲王弘昼惯受皇帝宠爱。任哪个皇帝有这样一个明确不篡位，坚决花样百出逗乐的弟弟，都会这样放心。他还不是白天来的，是夜里打晕了小黄门慢悠悠走进来的。

    永琪正一个人愁云惨淡，两个弟弟被他护在殿里，正无聊地写着大字。而进保站在一旁，怀里尖刀锋利。

    大门就那样吱啦一声打开，吓了三个人好大一跳，唯一一个粗神经看到是平常最爱的五叔，当时就乐颠颠地抱住了弘昼。

    “别拘着礼了。小永理，要不怎么说五叔跟你投缘，看这是谁？”

    他先摆摆手让永琪少行礼，而后从怀里掏出个木头关帝像，口沫横飞地说起关二爷如何讲义气，如何英勇天下无敌，忽悠地小十一愣一愣的，才把那关帝像往他手里一塞，让他一边自己傻乐着去。

    “总算对付了一个！”弘昼丝毫不掩饰他忽悠小傻子的行径，对永琪说道：“办不了的事情，不会跑吗？”

    永琪混乱的大脑像乌云天见到了阳光，顿时明悟，大喜之下就想给弘昼磕一个。弘昼常年习武，动作比他快多了，一把掐住永琪的手臂，大摇其头叹道：

    “皇阿玛有我这么一个不着调的儿子已经够生气的，要是知道有你这样蠢的孙子，说不定能气活过来不过，以眼下的情况，你未尝没有那一天，到时候得是我拜你，别乱了座次啊。”

    “五叔，永琪现在忧心似煎，您就别开玩笑了。您来这里一定想妥当了，永理和永琰您带走吧，眼下只有您护得住他们。”

    “这俩小崽子？甭天真了，我没兵也没人，到时候那些人发发狠把他俩装麻袋里套走咯，你该怎么办？小子，听我的，把他们带着一起跑，没有皇子可以供他们闹腾，京城当时就安稳了。”

    永琪还想说什么，永理已经跳着听话听到了感兴趣的地方，问道：

    “跑到哪里玩啊？”

    “好小子，刚刚五叔说的关二爷千里走单骑，你觉得怎么样。这回跟着你五哥，骑大马，去老远老远的南边，跟关老爷一样威风。”

    弘昼还想转头再忽悠忽悠永琰，却见永琰一直皱着的眉头松开了，看着他问道：

    “五叔，我们和五哥一起走，皇阿玛不会生气，五哥也不会难过对吗？我听出来了，外面有许多坏人……哎，也不是，我也没听明白。总之我们得走，对吗？”

    弘昼抱着永理，看看永琪，再看看永琰，愣了几秒突然哈哈大笑，说了一句谁也没想到的话

    “等我下次办大葬礼，可不要你来参加！”

    永琪被一句话噎住，这个叔叔视生死为常理，最爱出活丧，看兄弟臣子给自己在棺材前上钱。永琰则觉得被戏耍了，鼓着嘴不说话，进保苦中偷笑。

    弘昼拍拍永理的肩膀，再忽悠他几句，然后不再逗乐，一本正经地嘱咐如何化解帝王疑心，自己沿路已有一些安排，希望能帮上忙。末了走的时候，永琪还想郑重道谢，弘昼又是一把给他提起来，说道：

    “别，为皇兄，为你们，也是为我自己。大清没了我上哪儿遛鸟逗蝈蝈儿去。永琪，切记戾太子前车之鉴，爷走了。”

    永琪眼泪被暖了下来。昔日汉武帝之子刘据被人陷害谋反，也是这样去寻父皇要个清白，最后含恨上吊而死。五叔是不希望自己重蹈覆辙。

    前事种种在脑海里过了一遍，永琪拍了拍两个弟弟的肩膀。

    他看着两个孩子高举着玉碟，把警戒的一众官兵吵的发愣，不敢碰他们也不敢放他们。

    为首的浙江提督敏锐地察觉到事情有转机，在马上向永琪一拱手，恭敬地告了冒犯之罪。而后命令亲兵把永琪和进保捆住，自己则亲自带着四个人往皇帝行营处走。

    两个小的神经再大条也感觉到此时非常不对劲。永琰主动拉着永理的手，一步一步地走向了自己的皇阿玛。

    其实他俩也想拉永琪的手，但是五叔说了不让这样。想着五叔的交代，两个小孩没给皇帝反应机会，就一把抱住了一边的大腿，没有大喊大叫，光瞪着纯真的眼睛无声落泪。

    殿里永琪也是一般哭法，先跪下磕头。他和进保都被绑着，颇有些踉跄。

    “儿子给皇阿玛请安。”

    “奴才给皇上请安。”

    皇帝没料到如此顺利，也没料到是这个情形。实际上，他从没见过真正的兄弟情分，对弘昼的宠爱也总有防备在里头。

    此时见三个儿子如此状态，心底最隐秘的，希望兄友弟恭，父子安乐的愁肠被催动，冷硬的心开始有些柔软起来。

    “松绑。”

    浙江提督赶忙麻利地动手解绑，而后告退出去。

    皇帝拍拍两个小的，让李玉带他俩去找各自的额娘。踱步到还跪着的永琪面前，想要喝骂，又皱着眉头转而对着进保：

    “进保，枉朕待你推心置腹，你以何待朕？”

    进保也是泪人一般，重重给皇帝磕了个头，说道：

    “皇上，奴才是天生的笨人，遇上大事只知道皇上的安危是顶顶重要。奴才看到皇上龙体安健，真是说不出的开心。皇上，您罚奴才吧，怎么着都成，是奴才做错了事情。”

    进忠伤勉勉强强好了表面，已经继续过来伺候着。他讶异地看了看进保，十分好奇是哪路高人给眼前众人出的主意。

    皇帝沉默良久，没去管进保，随他趴在地上默默流泪。

    “永琪，你本该坐镇京中，护佑百姓平安，如此擅离职守，岂非辜负朕的期望。”

    “皇阿玛，百姓安危仰赖天子安危，天子安定就是万民安定。儿子失了定力，实在有错。好在护住了永理永琰，若路上有个闪失，儿子真是……儿子真是百死莫辞。”

    他这话说的皇帝舒心，也全无错漏。永琪自己更是触动情肠，想起永琰一路上吐的面有菜色但始终不叫苦，永理也疲惫不堪，但总是打起精神逗自己开心。进保更是身兼多职，一路上忙前忙后。这一番辛苦汇作眼泪，哭的是千真万确，无可挑刺。

    “珂里叶特氏悖乱，你虽不偏袒据实以报，但朕不能不处置。永琪，朕一直对你寄予厚望，可你要明白，有的事情，朕只能如此去做。进保，你那些密信，做的很好。”

    皇帝眸色深沉，进忠和进保都是心头一凉。永琪更是身子一颤，他看向进保的眼神愤怒而担忧，让皇帝满意，让进保愈发滴滴落泪。

    “奴才谢皇上。”

    “都退下，永琪留下。”

    皇帝满意地看着同甘共苦许久的皇子与太监首领，顷刻间友谊荡然无存。这才安心地屏退众人。

    进保目不转睛地告退离开，进忠知道内情，走出殿外后便追着进保。旁人见进保安稳出来，正想上去奉承，一见进忠又纷纷散开。

    “京中到底如何。”

    进忠一直在接进保的密报。皇帝也一直知道一行人路上的行踪。之所以如此高高拿起，轻轻落下，这些密信功不可没。

    “宗亲互相压制，卫大人稳住了汉军旗，皇上的密信早到了京中，八旗各支族长见咱们走了，都精乖地出面，想来早已无事。”

    进忠见进保不上套，也不欲再问。两个人走远些站在外头，一时沉默，进保突然开口道：

    “师哥，你在御前为我周旋，多谢你了。”

    “有一件事，你不知道。皇上新立了缉事厂，往后你私下里可以喊我一声，厂公。”

    进保的表情很精彩，疑惑和震惊来回的转，最后成为一声很小的质问

    “你不要命了？”

    进忠龇牙一笑，沉声说道：“你按着小爷的伤口了，快撒开。”

    进保赶紧松手，连声地问询进忠伤在哪里了，怎么伤的。进忠不咸不淡地说了几句，才继续上个话题说道：

    “不是东厂，也不是锦衣卫。皇上这段时间心里不慌了，又觉得依照前明旧制，缉事厂权力太大。这不刚把缉事厂彻底归到内务府底下，只对内不对外。我呢，提了几嘴这次立了大功的长杆枪，皇上想让我负责此事，粘杆处过了明处照旧原样存在。”

    进保松了口气，过一会儿觉得不对，气的黑了脸说道：

    “你去搞火器了，这累死人的活计我得一个人做呗。”

    “要不是我天天吹风，你那人头在不在脖子上还俩说呢，现在找我的不是？”

    李玉遥遥地走过来，看两个徒弟都没事人一样站在那里，心里一块大石头落地。走到二人面前，一咳嗽，一摆拂尘。三个人噤声而立，忽然相视一笑，既为劫后余生也为彼此情谊。