水乡夜景，灯影幢幢。绍兴不比西湖名气大，但诸多御船停于水上，又有新搭的台子配上各色花枝，盛景不输初下江南。

    “皇上，进保那边有信传来。”进忠见皇帝半眯着眼睛看歌舞，兴味渐浓。瞅准这个空档上前讨嫌。

    皇帝心知应是粘杆处的消息，毕竟进保还没资格呈报京中事务。但他酒意已有三分，心性松弛七成，一丝不耐烦带到脸上，伸手摆一摆，进忠会意退下。

    站在皇帝另一侧的承平轻轻一笑。他长的尚有孩气，难得粉面团一样的肤色，怎么看怎么讨喜。

    “皇上，广州同知凌云彻携捷报候驾，您看？”

    “闽粤两边联合上的折子到了还没半个月，他就赶到，倒是迅捷。想来早在草拟之前局势安稳。好啊，凌云彻这些年为朕解忧尽心，是该嘉奖一番，召他前来。”

    皇帝还记着如懿当初的推荐，举杯对她说道：“朕记得皇后举荐有功。”

    “臣妾谢皇上。其实凌大人还是皇上先发现的。”如懿岂能不知皇帝的秉性，于是笑盈盈地接话。

    “哦？朕只记得他从前值守冷宫。”

    “正是，当日毓瑚姑姑亲点的凌云彻值守冷宫，难道不是皇上的心意？”

    她说着眼波流转，在灯火之下似乎还盛着昔日的情。

    “自然是朕的心意。”

    皇帝的声音软下来，嘴角噙着笑，心中一时充斥柔情。

    进忠守在一侧，心里已成乱麻。地方官多是述职之时或升降之时才会面圣，何况此时南巡，圣驾踪迹难以追踪。

    凌云彻向来不是灵活阿谀的人，难道大老远来一趟就是为了表功邀宠？

    凌云彻，凌云彻，老子难得看到点希望，你莫非又要来搅局吗？

    进忠牙根发痒，狠狠地搓着。转眸去看卫嬿婉。她身为唯一的贵妃，妆却极淡，完全不去掩饰疲态。此刻也只是看着过道入口处，淡然自若。

    进忠本该冷静一些，昔日劝杀卫母杨氏的冲动，却盘亘在他的心里。就这样随老天安排，若能断了她的退路，灭了她的念想……该有多好，多好。

    他居高临下，看着凌云彻一步步走近，见他跪下行礼，口称微臣。皇帝嘴巴张开，似乎是表达着喜悦。一切一切似乎是在流水板中淌过的戏文，好笑又寻常，熟悉却遥远。

    太过出神地盯着凌云彻，让他比一般人更能看出这位宿敌的小动作。他似乎很紧张，手掌微蜷。每每急切，又只能附和着皇帝的自吹自擂。

    “朕请郎世宁作画，以表各族安乐，齐聚大清之盛况。凌爱卿，随朕一观。”

    皇帝志得意满，酒意上涌，张口便遣人人取画。席上众妃皆有些不自在，可无人敢说什么，都望向太后及如懿。

    如懿举杯向太后，太后会意，开口道：

    “既是与臣同乐，也是与江南同乐。哀家敬大清功业，也敬皇帝功德。”

    “皇额娘盛情，儿子也敬皇额娘岁岁年年如江南春景，祥和安乐。”

    众妃犹有几分不好意思，卫嬿婉带头站起来回敬，一时满座皆欢，彩声不断。

    郎世宁这幅长卷由皇帝构思，既有北方风物，也要有江南趣致。除了人物由他主笔，其余各色景致又汇集了宫内多位画匠的巧工。

    夜晚难辨图画细节，不过难不倒服侍的宫人。一盏盏烛火加起来，映照的河面亮如白昼，跳动着的火光在河水柔柔的波浪里摇曳。

    凌云彻满腹的话在这种言笑晏晏里说不出来。亨运酒楼里那一屋子闽粤来客，那禁不住辣的两个美丽女子，像此时泼天的墨，沾在他心上。

    “快把灯笼挑高。”

    进忠随着皇帝来到戏台中央，指挥着宫女太监将巨幅画作照的亮亮堂堂。

    进忠的心也像是被拂去了寸寸尘埃。小柳儿只是推测乱党要动手，但完全不知道计划细节。自己能做的就是拖延，让皇帝尽可能迟地知道消息，不随意更改行程。

    皇帝的目光落在画上肆意流连。后宫的女子都如神仙一般，各在山水之中，而他打坐于云端之上。凌云彻在看从云端降落山巅的如懿，进忠则看着满台烛光。

    “还没人动手，皇帝明儿就要离开绍兴了。”

    这么想着，什么东西如被进忠的心念召唤破空而来，咻的一声，又激出画帛哀鸣般的崩裂，烈焰从画的中央，烧开了擎天之柱。皇帝自满的表情在灯火下来不及调换，生生凝成滑稽。

    “皇上！”

    凌云彻牙呲欲裂，一直紧绷着的心弦使他的身躯如同利箭，手里一直握着的折子砸出去，把那势头已颓的火箭打落。

    “护驾，快护驾！”

    李玉的声音响起，进忠硬生生把钉在地面的脚挪动，身体随着职责把皇帝护了起来。

    他抬望眼，咬牙期盼那些乱党，就如期盼救人于水火之中的菩萨。

    “啪！”“嘭！”几声脆响从人群里传来。妃嫔们惊慌失措散开，各色裙角如流云舒卷，让开中间的位置。两个宫女各抱了一个坛子往地上又是狠狠一掼。

    “是火油，快引小舟来。”

    太后闻出不对劲，高声呼喊。有机灵的也发现了这不是寻常酒水，早有太监宫女跳下水面去牵引小船。

    拥挤过来的各色人等挤在戏台中央，一面是不时飞过来的羽箭，一面是蔓延的火油。

    凌云彻护着皇帝及如懿站在戏台中央，身后是望着燃烧的巨幅画卷。他厉声喊道：

    “两位夫人，大家同在一片台子上，火势起来岂不玉石俱焚。”

    “难道咱们还怕死吗？”

    温温柔柔的声音响起来，凌云彻借着火光认了出来，是酒楼里那个文静些的女子。

    她侧首与同伴对望，彼此心意相通，相视一笑，混不把这乱象放在眼里。

    “两位夫人深夜来此，若只取了朕的性命而去，恐怕非你们所愿。”皇帝傲然睥睨，已恢复了冷静。

    “不若先放了六宫众人，免得伤及无辜。有什么为民请愿的事，朕愿与尔等详商。”

    “好啊，咱们也不想伤了这么多姐姐妹妹的性命。你派来的船先载着她们走。”

    皇帝皱了眉头，还没来得及说什么。两个女子齐齐跳下水去，她二人水性甚好，须臾间便隐没在黑暗之中。

    画卷的余烬随风飘洒，在夜幕里是一个个金红色的光圈。一时间箭矢不再划来，水面也毫无动静。宫人们浑身浸湿，奋力推着小船向戏台而来。

    “皇上，乱党似乎散了，不如请圣驾先离险地？”

    承平吓的粉团脸失了血色，见贼人不见了便赶紧建议。

    皇帝意动，刚想挪步。河面上响来一声冷笑。

    “还是那句话，先让这些不相干的女人离开。狗贼，还认得老子我吗？”

    “放肆！”皇帝怒气勃发，双目瞪着，真有几分虎威。

    “就是要放肆！”

    舟楫划过水面，一叶乌蓬从黑暗中来。为首的男人身量高大，国字方脸，自火光后透过来的模样，分明就是当年在慈宁宫放火的王路。

    “说什么妃子无辜，只怕是为等你那些狗爪子来吧。”

    “王路，昔日你一人起事，累得王氏诸人枉死，如今又妖言惑众，引这些无辜百姓为你卖命。诸位，若要寻天命，朕即天命，若有不公道，朕能给你们公道。这些年朕教化四方，安西北、定北疆，大清的疆域如今何其广大。朕实指望接下来便使万民调养生息，各个安居乐业，诸位既有胆量到这里，如何没有胆量与朕相商。”

    皇帝认出仇敌，心里反而有了底。他的一番话说的自己都慷慨起来，身后众妃不自觉也生出胆气。

    只有小舟上的几人，均是冷笑连连，你看看我我看你，最后王路把刀在船上一拄，挂着那副游侠儿惯有的不在乎，笑道：

    “你他妈个天命，放屁。”

    进忠心里叫好，差点没忍住乐出声音。他借挥去画卷飞灰的动作，抹干净嘴角的笑，在人群里去找卫嬿婉的身影。却见她眼睛眨也不眨地盯着皇帝，没有惊慌亦不觉得滑稽，只有认真。

    “老子数十个数，叫你这些婆娘都上船，爱去哪去哪。你不许动！”

    王路没给任何人分神的机会，大声喊出个“一！”，黑暗里不知道多少个人齐声高喊一声“一！”

    皇帝一把拉住如懿的手。如懿感到他满手的汗，缓缓回握住那只手，而后目光变的坚定。她找到太后的位置，默念一声“靠您了。”然后轻声说道：

    “我陪你。”

    海兰就在她身侧，心都快被揉碎了。两行眼泪急的直接落下，自己的手却突然被一个人牵起来，是卫嬿婉。她强拉着自己向前一步，耳听得她说：

    “本宫与愉妃、舒妃，也不会走。”意欢微微一笑，走到卫嬿婉身旁。

    进忠怔怔望着卫嬿婉，也已是泪流满面，不用再思索也知道了她的意思。皇帝未必会死，那就意味着可以去争。她不好表现的太过惹眼，于是拉着愉妃、舒妃。偏偏这两位一位痴念皇帝，一位心系皇后，必然都是不会走的。

    可是我呢？我进忠在你卫嬿婉的心里，便丝毫不需要被在意？还是说局势已成，这个戏台上的人无论对皇帝恋慕与否，忠诚与否，都有不能离开的理由。

    “十！好啊，那就都别走了。”

    王路伸手接过同伴递来的弓，开弓如月，箭比霹雳，火似流星，直直射在火油洒过的地方。

    “好叫你们这些执迷不悟的皇帝、娘娘们知道，老子山东的兄弟拼完了，闽粤的兄弟也拼完了，眼下牵绊住绿营的八成也都回不了家。可满天下的旱灾涝灾，处处在饿死人，这样地主还在圈地，还在逼人卖儿卖女。凌云彻，凌大人真是孤勇，整整两省的官兵，只有你这个同知来救这狗贼。其余的人，待价而沽两个多月，等着灾民都人吃人了，上千人揭起反旗，才过来收拾咱们这些脑袋别在裤腰上的人。她妈的，迟了！”

    又是“咻”地一声，这下是齐刷刷不带火的羽箭飞来，只为杀敌。一道蓝色人影也冲在皇帝前面，与众人一起用肉身接住杀人的箭。

    卫嬿婉被人墙带着坐倒在地上，眼泪奔涌的太急而模糊了视线。她嗓子像是被粘住了，“进忠”二字哽在喉咙里出不来，只能跪着往他的方向爬过去，身体却被一个人扑倒。

    “嬿婉小心！”

    意欢情急之下压在卫嬿婉身上，过了好几秒才回过神，那箭矢只射落了她的发饰，没有伤到她。

    “嬿婉，嬿婉，皇上已经被护住了。”

    意欢真以为卫嬿婉不顾性命的模样是为了皇帝。她看着炩贵妃似哭似笑地回过头看着她，眼泪顺着脖颈流到衣服里。

    “嬿婉，咱们去水里，扒在戏台上，孩子们等着咱们。”

    意欢本可以自己先走，但实在不忍心放卫嬿婉一个人在这。蓦然，卫嬿婉像是魂魄归位了，一抹眼泪拉着她就往水里去。

    冰凉的河水浸满身，卫嬿婉看着进忠的手指动了动，她想大叫让他不要起身，怕他做了活靶子。

    却见那人跟心有灵犀一般，甫一睁开眼睛，便直直地望过来，眼尾翻红，眼眶滴泪。她的心一紧，轻轻摇头，想要奋力爬上去，那该死的宫装此刻浸了水犹有千钧重。

    她热泪滚滚，冻的有些发颤的手抬起一只，进忠若死在乱箭之下，她下一刻只怕真会两只手全松开，任由自己跌落水底。

    进忠看懂了她的动作，哭着把头埋在地上，五指收拢，把掌心抠破。