“五哥！小爷来陪你了！”

    “十哥，对着哥哥不能叫自己爷。”永琰一把捞住永理，叹了口气。

    “哪儿那么多规矩，永琰咱哥俩谁跟谁，你想叫自己爷，哥哥我一定没意见。你也别管我了！”

    永琪把笔往砚台上随意一放，忍俊不禁，微微仰头笑了几声说道：“永理，你看看十一弟，这几日愁眉苦脸的都快赶上舒娘娘了。”

    “我看看。”永理绕着永琰好几圈，脸上各种表情闪过去，促狭、开心、顽皮，合着十二分的贼兮兮，拍着巴掌就大笑起来

    “赶不上！他不能打我手心，嘿嘿！"说着炮弹一样冲向案桌，被永琪一把稳稳接住。

    “是吗十哥？夫子布置的课业你还没弄完。”

    永琰淡淡一笑，那其中幸灾乐祸的阴沉之感让永理打了个哆嗦，而后又得意起来，嘻嘻哈哈说道：“咱俩可是拴在一起的，永琰你得帮帮我。”

    “嗐，大不了一起挨板子，我有什么怕的。”永琰也光棍非常，负了手走到永理面前说道：“夫子虽然定下一人不专心，另一人陪着罚的规矩，到底也不会真不讲道理。轻轻的给我几下，你可是重重的捱。”

    永理做了个鬼脸，不以为意。在他小小的心里，两日休沐合盖好好地玩，课业嘛，明儿再写也不迟。

    屋内欢声笑语，进保站在门外，神色却并不如皇子们轻松。小柳儿站在他的身侧，长高了一些，已有几分少年模样。

    “师父，这黄纸童谣上的笔迹，依稀与当年王氏逆贼的手笔相似。”

    小柳儿略皱了皱眉，心里有些担心，但也没多在意。

    “日将升，月将浸。”进保看了一眼，也是轻视，笑道：“这伙人倒抄起周代的古书了。还有这个。”

    他把手里的黄布条抖直叠好，摇了摇头，说道：

    “圣祖爷那时，各地的反贼便来来回回用朱三太子做文章，现下还是。得了，福建那边同时送的消息，想必皇上早得了禀告，我这就去跟五阿哥请示。”

    “那两位小阿哥？”

    “皇上的心意莫测。”进保眉心一跳，说道：“算了，我略等一等，捡个空档再说。”

    小柳儿点点头，看了看进保的穿着，皱着眉说道：

    “师父快回内殿去吧，看这衣服忒薄。”

    “倒管起你爹来了。”

    进保笑骂一句，心里也挺受用，转身进殿，静静候在一边。

    小柳儿转身离开，敛了那副忠厚模样，颇类进忠，垂眸沉思。

    这样的密报原本到不了内侍手里，不过粘杆处在宫外有些人手，偶尔得到了消息不好不报。

    他的心跳的有些快，或者说想起进忠临走时的嘱托，便觉得热血翻涌。

    “你师父年纪不小了，一身的伤病，若能提前退了养老，岂不是福气。”

    小柳儿早知道进忠与永寿宫的关系过于亲密，他只做瞎子聋子，根本不管。

    至于皇帝的生死，有的人不敢多想，小柳儿并不觉得有什么不敢想。慈宁宫那场大火在他幼小的心里生了个根，让他保留了天不怕地不怕的秉性。

    做奴才做到了顶，也还是陪主子熬。师父四十不到便常常这疼那酸的，师伯虽然不言语，但那脸色衰败的也十分快。

    “顺水推舟，有何不可。”

    他被分到了永寿宫，按理是接触不到粘杆处的。进忠却绕过进保，暗地里给了他一些人。十二三岁正是无所畏惧的时候，乐得见世界多一些热闹。

    “有枣儿便打一杆子，没有也不打紧，左右当看场热闹。”

    抬眼一望青湛湛的天，小柳儿知道，离这几十里外快马已向江南疾驰而去。在他不知道的地方，由南至北，也有一个人走水路向江南赶。

    “蔡老哥，还有几日能到绍兴。”

    凌云彻一直坐在船头，凌冽江风打在身上，他却没事人一般。这些年在北地打熬的筋骨健朗，这点江风他还不放在心上。

    “凌大爷莫催。你天天守在船头看，着了风寒要误事。”

    那划船的懒懒地摇橹，并不害怕凌云彻，打了个哈欠又道：

    “咱们已连赶了十天的路，便是牲口也要吃吃料了吧。”

    凌云彻爽朗一笑，说道：

    “老哥这话说的不爽快。这十天遇到码头，我除了不让你喝酒，几时亏过你？”

    “嘿。”艄公猛地一划船桨，笑的开怀说道：“大爷不知道，我们水上讨生活的，有口酒路赶的更快。别说我，大爷难道不想喝一口？”

    “我？”凌云彻也笑起来，颇为怀念，那笑带着连日赶路来不及刮的胡子也一颤一颤。

    “我答应了一位好朋友，酒是不会随便喝的。蔡老哥，你再加把劲把我尽快送到绍兴，留下家里的地址，凌某有好酒送你！”

    “有多好？”艄公听到好酒，不自觉两眼放光，船速一下子提起来。

    “绍兴的黄酒，关外的烧刀子，李渡的高粱，山西的汾酒……但凭你挑！”

    “好嘞！”

    艄公精神一振，闷头赶路不再多嘴。凌云彻再借一会儿江风，让头脑完全清醒，而后起身回了船舱。在这只有一个人的狭窄空间，他才放下那副闲适模样。

    “可恨地方胆大至此，也不知能不能赶得上。”他的脑海里一会儿是皇帝的安危，一会儿是如懿的样子，其实十分不安。在北地的这些年也曾见过流民云聚，也曾破过盗匪贼子，可抵不过关心则乱。何况眼下闽、粤皆一个态度，广州知府碍于自己是新任同知，且曾是京官，才放自己千里奔赴绍兴。

    “王氏余孽居然还在活动，从山东到福建，真有几分本事。”

    开春之时，闽粤交界之地有林氏一族因富农盘剥无度，干脆啸聚族人数百围了地主家里，要求免了租子，另放出种子给大家耕作。

    这本来是可以化解的事情，那些农民虽围困大户但毕竟未敢动刀兵，且闽地素有十万大山阻隔，虽然民风剽悍异常但往往不得一呼百应，即使次次竖起反旗最终都是偃旗息鼓，无非是多加安抚而已。

    这一通围困没伤了谁的油皮，但道路不通的情况下，地主家里颇有些人头疼脑热病了，不得不外出延医问药，两方就此起了误会。病人一命呜呼，富农为免族亲埋怨，咬死了说都是那些长工佃户拦着不让大夫进来，后来竟然传出了现在杀大夫，接下来就是扒了院墙，打杀进来的话。

    这一下两方彻底动起手来，消息插了翅膀一般传到粤地。林氏在闽粤两边枝枝蔓蔓，传承何止千年？两省边界的村战顿时规模扩大，官府这才慢悠悠地来救。其实兵早已在点着了，只是待价而沽，看看富户愿意出个什么价格。

    大清幅员辽阔，八旗人口毕竟远远不如汉民，地方安危基本全靠绿营。而这年头盗匪四起，更兼闽粤有不少往来走私商船，带出不少事端。绿营自然而然地洒出去负责地方安保，召集起来速度缓慢且无法抽调全部人手。

    凌云彻的广州同知正在这个当口被任命，算是捡了个便宜，也算是被地方算计，用一个常在北方活动的官员来填眼下闽粤的坑。

    他到了地方的时候，事态已经发展的更为复杂。小刀会、子龙会，乃至字号白莲的老势力，通通都冒出头来。这些人或者从前是佃户，甚至佃无可佃，只能依靠打短工饥一顿饱一顿。或者饥馑年月里卖了女儿，又卖了老婆，最后是自己。更有那年轻时被卖作奴婢，齿牙衰落时被卖入庵中的女子。这年头步步有难，隔年便灾，活不下去的人迷迷茫茫懵懵懂懂地被裹挟着，与姗姗来迟的绿营官兵杀在一处。

    结果可想而知，纵然烧符水、信鬼神，号称刀枪不入，那些临时捏合起来的穷苦人如何敌得过成建制的官兵？这场民变很快就要平息，可凌云彻却从地方呈上来的符文、檄文里看到了眼熟的笔迹。

    “当年慈宁宫大火之后，王氏在街头分散童谣以惑视听，那些纸张上正是这个字迹。他们准备迅速，山东几乎是立时响应造反，被剿灭了之后领头的逃了，原来一直潜伏在这里。”

    凌云彻在脑海中复盘这几个月的种种，依然坚持自己的判断。既然是王氏暗中支持，那么当初他们敢火烧慈宁宫，今日如何不敢刺驾江南？两头起事，寻机而动，这些地方上的乱党一贯如此灵活多变。

    “知府虽不信，好在许我去绍兴报信，希望不要太迟。”

    他想到此处，心底左性一起，冷笑一声。就是因为闽粤这场所谓的大胜，可以用来装点皇帝在江南的游兴，自己这个地方副长官才有机会得见天颜。

    “皇上这些年被蒙蔽的太深，这次面圣须得提醒一二才是。”

    如懿与他不曾断了书信往来，这几年最让她在意的就是皇帝渐渐重用太监承平，甚至有越过李玉的趋势。

    从前令人防备的卫嬿婉变了太多，皇帝给足她皇子生母的尊荣，甚至让她协助如懿处理公务，但是人人都看得出来永寿宫宠爱稀薄，近乎没有。如今祸患不在后宫野心，竟然出在皇帝自蒙眼耳，导致上下塞听。

    江风难得助人，艄公把船划的飞快，凌云彻撩开船舱帘子盯着江水不言。那起伏的波涛一圈一圈扩散，又被江水本身的纹路打散，循环往复，摇摇晃晃。偌大的河面上，只有江鸟一行在青天上看着小船一艘，由南至北而去。

    不知江水拍打了多少次船身。凌云彻上码头，进城镇，换小船，乘一艘乌蓬，人到绍兴。他依照惯例报了自己的身份，验明之后又等着皇帝何时召见的旨意，一切都如京中一般慢慢腾腾。

    虽有万钧之急，在这当口也只能等。凌云彻孤身一人多年，几乎了无牵挂，此时人在绍兴反而不急了，干脆上街逛逛。

    绍兴的地面倒比京城干净，只是湿灰，少见干燥黄土。不算高的形色房屋墙壁上渍痕斑驳，霉苔借着湿热的风蔓延开。

    “劳驾，这附近可有好的馆子？”

    “……外地的？前面亨运酒楼。”

    搭话的只咕哝了一句，也不在意凌云彻回不回答，指了个方向就闷头赶路。为了皇帝圣驾到来，绍兴这一个月间没少来外地人，大家都惯了。

    “客人。”小二也懒懒散散，喊了一声算作迎接，斜斜站定问道：“一壶绍酒？”

    “绍酒？”凌云彻转念一想，知道是黄酒，不欲惹眼只点点头，又在小二的一声“菜？”中，让他上两个热菜两个素菜便是。

    他先尝绍酒，一丝醇厚香味后面失了劲头，无力落下满嘴水味。凌云彻不以为意，他也算走南闯北，少有到了一处不尝尝兑水的酒的。

    目光四移，发现许多人的目光明里暗里落在自己身上。这边人普遍较北方略矮，自己在其中是比较出众。人在看他，他也在看人，对角桌上两个女客比他更受人注视。

    “有些隐隐地熟悉。”

    凌云彻垂眸皱眉，心里说不好什么滋味，只觉得警惕。再一看那两个妇人，除了身边没有男子，两人独坐一桌奇怪之外，并无其他出格之处。她二人皮肤颇白，脸偏短方，眉眼盈盈，算得上有姿色，一个温柔可亲，一个目光里常透着快活明朗，都是好人家的模样。

    凌云彻守礼不再多看，酒店内也挺安静。他观察久了，也感慨绍兴民风文明，竟然没有闲汉恶棍出来搅扰。等菜到了，那两位女客的饭食也盛上来，不知吃了什么，那明朗的女子脸庞倏地红了，舌尖微吐的模样好像辣的不轻。

    “这地方也有辣人的椒子？”凌云彻面前正好也有碟辣酱，他食欲大起吃了一筷子，顿感失望。无甚辣味，想来只是那女子不禁辣罢了。

    凌云彻不赶时间，看看街景往来，那酒只喝了一口便不再动。等吃完了菜，不知不觉中整个酒店只剩他一人。他给了钱将要离开柜台的时候，身后伙计跟掌柜嘀咕了一句：

    “今日真是古怪，满店的外来人，难不成都是客商？”

    “小二哥，你怎么看出来的，我走南闯北都没察觉，你个小孩有这么大的见识？。”凌云彻心里一突，面上不显露，只用言语去激半大的孩子。

    “凭你也走南闯北，唬人的吧。绍兴这儿既没有你这样北方的粗人，也没有眉骨那样隆起来的南方人，要我细细说呢，八成都是两广福建那边的。诶！客人！”

    夜色将至，漫天的暗色笼罩四野，街角蜷缩着的饿汉、野狗，只听见一溜烟的什么人跑了过去，待伸出头时，连个背影都没望到。独那疾奔之人心焦，肺里热浪翻起，满目今夜圣驾栖住的烟柳画船。