宫墙之外，红墙之内。宝月楼内原先盛开的沙枣花大多早早枯死，只有几盆结出了红色的圆果子。寒香见伸手抚摸着沙枣，神色说不出的思念流连。

    “想家了？”皇帝从屋外走进来，正看到这一幕，话没说完见到寒香见穿着自己早前赐给她的紫色衫子，心中一荡，走上前笑道：“朕还是第一次见你穿这衣服，紫色衬你，清极生艳。”

    “这衣服很漂亮。”

    寒香见极浅极浅地一个微笑，仍让皇帝高兴。他不在意寒香见颇为寡言，走近了牵起她的手说道：

    “南疆太远，江南却易去，来年朕巡游江南，多陪你在水乡里转一转。”

    “好啊。”寒香见来了兴致，有些向往地说道：“臣妾前日还与恭妃姐姐说起，难得咱们一个天南一个地北，竟然有缘相识。没想到这么快就可以同游。”

    “不过是中秋家宴才相识，你与恭妃竟然一见如故吗？”皇帝眼睛里透出审视，笑容不减，将寒香见拉进怀里。

    “臣妾与恭妃姐姐很聊得来。”

    寒香见顺势靠在皇帝胸膛，主动伸手拉住皇帝的手，长长的睫毛遮掩让皇帝看不见她的眼神，只看到她绯红的脸颊，可爱至极，与平时傲若冰霜的模样几乎割裂。

    皇上痴迷至极地摸了摸她的脸，到底没把疑心完全展露出来。他心思转了转，交代寒香见晚上等他来，便借处理政务离开。

    寒香见在他走后，神色陡然变冷，那双清泠泠的眼睛如钢刀般，恨不得直接插在皇帝的背上。她默不作声，走回到那盆沙枣边上，伸手摘下一颗放在嘴里。苦涩难言，浑不似在故乡所长出的果子可口。

    “我怎能不与她聊得来？”

    寒香见又摘下一颗果子，手指使劲，无意识地将它碾到土里，眼圈慢慢地红起来。中秋夜宴上，恭妃特意与自己结识，隔日便借庆贺新贵的名头送来一个盒子。

    那是京郊的地图，标明了里数及以各种交通方式抵京的速度，背面是几种可使人窒息而不留伤痕的刑法。

    恭妃只说那是她的猜测，并无实证，可在寒香见眼里，这就是铁证，无可自欺的铁证。

    “香见公主，你千万不能那么急的杀了他。你我各有亲族在他手里，欲图大事须得忍耐，纵使如身堕地狱，也不可有一丝急切。”

    恭妃丝毫不怀疑寒香见会不会与自己站在一起，她甚至对自己也不悲悯，只平平静静地描述着她的计划：

    “若不是我那傻姐姐草草动手，我也过不了这五年干干净净的日子。香见公主，天下总得有个皇帝，须是一个心系各族的帝王。”

    寒香见想反对，下意识说道：“我寒部本来自由自在，纵使反出去又如何。”

    “无论是哪一个皇帝在，大清正在极盛之时，南疆与北国，哪一个又阻拦得了八旗的铁骑？何况只消断了往来商路，或者坚壁清野，以南疆的民力可以耗多久？”

    一种面对雪崩时，求天不应，叫地无门的感觉将寒香见完全包裹着，也许寒企被闷死之时也是这种感觉。

    她悚然而惊，后背濡湿，种种想法如天山的融水倾泻而下，每一种的复仇却都只能冲毁南疆的百姓，而不是毁灭仇敌。

    寒香见想起那时恭妃的眼神，恍若见到了凌汛未起时平静的冰面，稍有春意回转，便会立刻突出锋利的冰棱将一切冲垮。

    至于站在冰上的人，她或许已经不在乎会不会沉没了。

    眨眼秋天一晃而过，今年紫禁城漫长的冬季，比往年没那么难熬。嫔妃们都已经知道了要下江南的事情，高位的想着带什么首饰妆奁，低位的想着晋一晋位分，凭恩宠也得春日一游。

    “臣妾看，诸位妹妹哪里是争宠，都是争着江南春色呢”

    如懿看着走远的众位嫔妃，笑的无奈，对站着说话不腰疼的卫嬿婉说道：

    “不然本宫向皇上为你请来协理六宫之权，成日处理这些年算吃醋的事情，本宫也累得很。”

    “皇后娘娘~统御后宫有方，臣妾等无不心悦臣服，要这协理之权岂不是折煞臣妾。”卫嬿婉拖长了声音，摆明了无赖。

    “你啊，少说些风凉话。”海兰温温柔柔地横了卫嬿婉一眼，三人坐下说话。

    “舒妃不通俗物，颖妃呢，皇上许她骑马射猎，恨不得日日泡在百骏园里，咱们便再把行程对一对，江南等着迎接圣驾的章程，这事儿拖不得。”

    如懿照例派了任务，卫嬿婉和海兰对视一眼，也推脱不得。

    这些事情原该由内务府拟定，后宫监督便是，只是她二人在内务府都有关系，如懿如此做法，是为了若有纰漏，不至于完全连累两人。

    卫嬿婉心里感叹如懿活的太过劳累，但也颇心安理得，总归自己活也没少干。这般懒懒散散地应付着，到了皇子放学的时间，便起身告退。

    海兰看着她离开，自己并不走。永琪已经分府出去了，她没有小儿需要照料，整日便和如懿窝在一起。

    “卫氏和珂里叶特都算忠心，这次的安排没什么问题。”

    如懿舒了一口气，她现在就怕这种平衡被打破，那些属意从龙之人，立刻会把水潭搅混。

    “炩贵妃十分聪明，早早儿将佐禄之流送到了北边。”海兰想着自己那个不成器的侄儿，嫌恶地继续说道：“她的法子不错，姐姐，听闻凌大人年末要去广州赴任。”

    “你想把扎齐送过去？”

    “正是，不要凌大人帮衬提拔，只要让他不能离开广州便可。京里的亲族都对他厌得很，如今牵一发而动全身，不能再任由他胡闹下去。”

    “不知凌大人的看法，我与他修书一封问问。”

    如懿见海兰笑的可爱，也觉得欢喜。她是不会觉得海兰心狠，以扎齐的本性迟早要捅出篓子，把他远远地丢到南边，说不定还能平安康健。只是少不得要给凌云彻添麻烦了。

    车马往来，速度缓慢，等海兰把扎齐半骗半哄弄往广州的时候，她与如懿已经在御船之上，随水波往江南而去。

    宫妃们游兴十足，皇帝却不太满意。进忠和卫嬿婉把局布下之后，便把暖情之物撤下。皇帝本已人到中年，又暗疾未愈，兼之对寒香见的激情兴味已经消退，失了迷情香的效用之后，渐渐地也不再十分专注于一个女子。

    “承平竟然胆子如此之大？”

    卫嬿婉身为贵妃，独占一艘小船，与进忠相见方便许多。

    “他冒尖太快，又心术不正，师父那样的老好人既然无心提点他，我与进保又怎么会多话。何况地方上有诸多名目掩饰，承平胆子自然大。皇上呢，这次把三位阿哥都留在京中，以此回避储位之争。这既然不必在孩子面前端着，还不怎么放纵怎么来？”

    进忠看卫嬿婉明显不信的表情，勾唇一笑道：

    “自然，这上下勾结的口子是我让出去的。不然凭他又怎么巴得上外头的路子。”

    “那起子人贪得很，你得警醒些，别出了岔子。”

    进忠面色沉下来，偏过头冷笑，想说些什么，终究也没吐出话来，使得笑容只勾勒出几分颓唐。

    卫嬿婉知道他心结，也怕以他这阴鸷的性子，真逼急了会毫不犹豫地动手。忙拉过他的手，笑道：

    “船过会儿便靠岸了，咱们去走走。”

    进忠动了一下眼珠子，塑像一样不言语。卫嬿婉走到他面前，伸出一只手等他去握

    “便如人家寻常夫妻一样嘛。”

    进忠牵起她的手，掌心一磨，与卫嬿婉十指交扣，抬起眼睛看她。两两相望，都忍不住有些傻的笑了起来。

    离了御船的空气里，也有蒙蒙的湿意。耳边小贩行人往来言语，落在耳朵里似懂非懂。地面并不怎么干净，泥水与半干的灰尘下露出青石板的原貌，被码头来往的客商工人踏的不成样子。

    “亏了你带着伞，这天怕是要下雨。”

    卫嬿婉望了一眼堆积的雨云。她梳着最简单的发誓，一根银钗便固定住了所有的青丝。脸上未施脂粉，纵精心保养之下，年近三十不免有些疲态。

    进忠全没留意到这些，正觉得卫嬿婉这样简省的打扮更显清丽，听得她这句话，一时会错了意，把伞倏地撑开。

    “还没下雨呢。”卫嬿婉从没见过他这般傻蒙蒙的，歪着头冲他笑。

    “不知怎么，我也好笑。”进忠低头，突然不好意思说自己是看她看的出神。收伞的空档，云随风而散，露出一抹阳光照在面上。

    “这还是第一次，跟你一起在日头下并排走。”

    卫嬿婉闻言不知道该说什么，干脆借着袍袖宽大，伸手勾了勾他的手指，小姑娘似的晃晃他的手臂。

    进忠原也只是感慨，被那温软的手牵着，忘记了心里千万种思绪，漫无目的地跟着卫嬿婉闲逛。

    江南多水乡，城内多水道，道上有石桥。两人信步走上一座拱桥，那下面的河道算是宽阔，两艘乌篷船并肩驶过。

    “咦，如懿和海兰。”

    卫嬿婉招呼进忠来看，果然右边的船头有两个女子作汉家妇人打扮，可不正是如懿和海兰。

    进忠撑开伞，一道伞面遮住桥上桥下的视线。卫嬿婉看着眼前横生的伞骨，心若碧波，上下翻涌。倏地踮起脚在进忠面上轻啄一下。

    进忠还没反应过来，过路的人哄声便起，调笑有之，咒骂有之。围坐在酒馆里的闲人听到声音都慢悠悠地伸头出来看。

    卫嬿婉一溜烟跑下桥，进忠擎着伞追下去，这辈子脸都没这么红过。

    桥下如懿和海兰听到人群响声，回身看时，已被好几层的人墙挡着。

    “诶，不用猜了，是一对小情人……亲亲热热。”

    左边船头坐着的也是两个女子，她们也都是妇人装扮。一个性格外放，主动搭话，另一个倚在她的身侧，红着脸还有些躲避的意思。

    “江南风气果然质朴可爱。”如懿笑着与那说话的女子聊起来。

    “不是江南如此，我猜，他们也是外来的人。这里的人怕丑怕的狠呢”

    “情出自然，有什么丑？”

    海兰伸手摸一摸河水，侧首看着手指分出的一抹水痕。

    那两个女子看看如懿与海兰，又两两对视，不知说了句什么，像是女儿家的私房话，但那斯文的脸蛋愈发红的要滴血。

    如懿好奇地看着那大胆女子将桨左右划两下，两艘船的距离便拉近。

    “你们是北方来的吗？”

    “是啊，你们是更南边来的吧。”

    如懿知道她们有话要说，愈发被勾起好奇，偏手按在船头，凑过身子。

    “那么，北方也有……也有自梳的么？”

    “自梳？”

    如懿从没听过这个说法，刚想回头问海兰，只见她急慌慌转过身去，留下个背影。

    那胆大的女子眼珠一转，对着身边的女伴说道：“那个姐姐和你一样呢，好怕羞啊。”

    话没说完已被那羞怯女子推了一把，好看的杏核眼里盛满羞恼。

    “姐姐别听了，她不是好人。”

    海兰猛地转过身来，抓起一把扇子作势就要往河里兜水泼过去。

    “我在帮你，怎么不谢谢我，反而要恩将仇报？”

    那女人留下一串银铃般的笑声，左右桨儿一摆，小船突然提速往前房疾驰而去，隐隐还能听到她给同伴赔礼道歉的声音。

    很远的地方，闷隆隆的雷越过水道滚滚而来。海兰听着那雷声，一向平淡机警的心湖便如挨了炸雷，只会笨笨地说道：

    “要下雨，咱们进船舱吧。”

    如懿点头称是，钻进船舱，突然问道：

    “她们说的自梳，是把头发自己梳上去吗？”

    “嗯。”海兰声如蚊呐地应是，想了想不能任由如懿猜下去，于是说道：

    “就是，就是广州福建那里，有女子相约不出嫁，自家梳起头发作妇人模样。想是她二人便是从南边而来，见到我们外乡口音，没有男人陪同，由此猜测。”

    如懿狐疑地看着海兰，慢慢地眼神变化，不知道想起了什么，颇为不自在。

    “姐姐。”海兰羞恼到几乎要发火，她宁愿就这样保持现状，也不愿意吓到如懿。

    “姐姐，咱们为了皇上的事情赌气出来，可，那上不了台面的人真引得皇上龙体受损怎么办？”

    如懿作为皇后，进忠也不曾阻拦消息流通，她早上便知道有几个瘦马伴着皇帝同游。

    “他不爱惜自己。难道我们也不爱惜自己。”如懿深吸一口气说道：“海兰，以后若真是永琪得了那位置，你有什么想做的吗？”

    “姐姐有什么想做的？”海兰知道如懿的脾气，必然不是想听自己说“姐姐去哪儿，妹妹便去哪儿？”，于是笑道：

    “两宫太后，又能去哪里？”

    “半生虽然如此，但我不想一生草草。”

    如懿本是抱膝坐着，不知想到了什么，身子往后轻轻一仰，腿盘下来，两手撑着船底，混不似平常守礼规矩

    “我想着，永琪是个心软的孩子，到时候给我一口假棺材往陵园里一放，天下之大，随意游览。”

    又是一个炸雷，雨点噼里啪啦地落下来，砸在船顶，分外响亮。

    “那百年之后，姐姐还回来吗？”

    “他已经走远了，我也不想再回头。到时候走累了，累的一定要离开世间，随便寻个山间野坳埋了便是”

    海兰听着雨声愈急，心鼓也愈急，终于听到自己的声音响起

    “我也没见过万里河山，姐姐可不能抛下我。”

    “那是自然。”