日升中天，天光大亮。卫嬿婉这几年忙着抚育永琰，骤然得闲，还没来得及躲懒，便被皇后叫进翊坤宫处理寒部公主入宫一事。
“皇后娘娘，臣妾来迟了。”
“不迟，本宫与愉妃知道你勤谨，故而还没开始核对账册，专等着你来。”
如懿手里拿着几张纸，显是书信之类，见她进来，说一句笑，把信件交给容佩收起来。
“娘娘再逗臣妾，臣妾明儿就告病不来了。”
“据说寒部公主绝艳无匹，冠绝天山，妹妹不想见一见？”
愉妃温柔一笑，好似真的想见一见这绝色美人。
“若想见美人啊，我们三个揽镜自照便是。”
卫嬿婉不接她的试探，扶一扶旗头十分自矜。美貌这种东西，后宫是最不缺的。
“在哪里学的，直比那些登徒子的嘴还油滑。”
如懿打趣，把账册往她面前一推说道：
“宫苑早已打扫好了，只剩一点账目要对，咱们今天花不了多少时间。”
三个人默契地开始工作。如今宫里可用的高位嫔妃没几个，纯贵妃早不问事务又喉疾反复几个月，舒妃、颖嫔被皇帝忌惮着。恭妃自从金玉妍死后只一意争宠，从来不问宫务，如懿隐隐约约猜出她的恨意，也不敢启用。
不一会儿账册已核对清楚，卫嬿婉浑身懒骨，做完事便回了永寿宫。愉妃看着她离去的背影，说道：
“她倒真像个金身菩萨一般，从不僭越，以往那些争宠算计的心思都看不见了。”
“我知道你是为了永琪焦心。蒙军旗找你办事的只怕不少。”
“姐姐。”海兰生怕如懿吃心，连忙解释道：“先帝当年夺嫡的事情我也曾听闻，蒙军旗的小动作便是把我和永琪架在火上烤。姐姐，永琪一直等着辅佐中宫嫡子继承大统，海兰绝无二心。”
“我怎么会不知道。”如懿握住海兰的手，黯然之色显而易见，说道：“海兰，这后宫里我全心信任的，只有你。这几年后宫里一个生养的都没有，我已经没有期待了。你这样一心的为我，可永琪怎么想，他是否有体恤万民的雄心。海兰，你要多为他考虑。”
海兰着急不已，还想说什么。如懿笑着招呼容佩说道：
“凌云彻从北边寄过来的书信，你总是不甚在意，可我想永琪也许爱读。这里面有风土人情，也有世事百态，将来他即便只是亲王之位，也不能坐井观天。”
“我是只许他做个亲王的。”海兰少见的有些生气，她暗恼如懿始终不懂自己的心意，动作上一点也不显露，接过那几张纸。
“不好直接这么给他，既然姐姐叫我看，我便把其中内容记下，有空多与他说说。”
“儿大不由娘。”如懿拍拍海兰的手，说道：“他是个好孩子。”
海兰掩饰住内心的情愫，点点头垂首认真看那书信。如懿起身，走到殿门口。院内摆了不少海棠花，梨花、木兰也插入瓶中，千姿百态。正是三春盛景好时节，可惜不能亲眼去看一看凌云彻所说的天地风光。
一辈子在后院里打转，如懿的眼光随着凌云彻的书信，逐渐放远，对民间起了好奇。前不久的春分祭祀蚕神典礼上，她亲手喂桑蚕吃着蚕叶，突然想起凌云彻所说，北地寒冷不易养蚕。那么北方的妇人都是如何生活？那里都有什么作物？这些空白似乎一下子来到她的脑海里，就像春风，吹得人心发痒。
“问渠哪得清如许，唯有源头活水来。”
“姐姐？”
海兰抬头，被如懿挂在脸上的浅笑晃花了眼。她带着一种憧憬与期望，回首望着自己，阳光洒在她的脸上，好像瓷做的佛，温暖慈和。
“没什么，想起常在宫里呆着怪闷的，以后若有机会出去，咱们装作寻常妇人，去街头巷尾走一走吧。”
“好啊。”
海兰被如懿的欢快牵动了情绪，两人相视一笑。她再低头看这书信的时候，去了那丝吃醋嫉妒的偏见，一时也陷入凌云彻描述的北地民俗之中。
两人都没想到，北地难去，天山奇景却转眼到来。宴会上，寒香见起舞翩翩，虽样貌风流明艳，眉宇里的凌冽却不输天山冰雪。这样矛盾又这样绝对的美，让人情不自禁的心折。
如懿下意识看向皇帝，本来就死去小半的心直如坠在腹中，压的脾胃生痛。
那是一种很难形容的目光，痴迷玩味，既志在必得又有压制着的兴奋。
被这样的眼神惊到的如懿，接下来又震惊地看着寒香见拔刀行凶，却被皇帝三言两语袒护。而太后抢先要拒绝皇帝纳寒香见入宫的想法，又被皇帝强硬拒绝。
如懿心中觉得万般荒唐，只有理智在转动。太后所担心的子嗣问题，以如懿的直觉，怕是不会存在。而寒部联姻的意思摆在这里，自己作为中宫，只应该消除寒香见不知缘由的仇恨，促成她成为皇帝的女人。
“皇上，香见公主心意如此，若强行促成，未免不美。不如请公主暂居宫外，以皇上对寒部的体恤慈爱，公主早晚会明白皇上的心意。”
太后极诧异地看了一眼如懿，寒香见则是绝望地给了她一个眼神，而后喊道：
“我是寒企的未婚妻子，绝不会入你的承乾宫！”
“寒企。”皇帝点点头，露出适时的疑惑之色，说道：“有些耳熟。”
“皇上，之前兆惠将军所说的，死在雪崩中的寒部男儿，正是寒企。”李玉站出来与皇帝打配合。
“你说什么？”寒香见从没有听说过这件事，眼泪一下子涌出眼眶。
“香见，从前的事情，朕不欲计较。”皇帝扶起寒香见，感觉到冰山一般的美人如此情切，他笑了笑说道：
“如朕刚刚所说，先前兆惠便说有一人追随你而来，却死在了雪崩里。朕当时只知他的名字，不知道与你有旧。还以为他是寒部忠心的儿郎，颇为敬重。于是命兆惠将他的尸身运回来，预备在京城厚葬。”
“我不相信，他在哪里？”
“你先住进承乾宫里，朕着人带他进宫与你道别。”
寒香见几欲昏厥，分不清皇帝的话是真是假。皇帝半掺着她，问着她身上天生的香气，如雪莲初绽，不免满心绮思。
“香见公主，事情已经发生，何不全了寒企的心意，再见他一面。”
如懿在六宫嫔妃震惊的眼神中，走到寒香见身边扶起她，香见手心的汗晕湿了自己的手。
“进宫便进宫。”寒香见合上眼睛，甩开如懿的手，看着她的眼睛说道：“真不知你是为了全谁的心意。”
如懿眼圈一下子红了，身形都快稳不住，深吸了一口气，才开口说道：
“你一路远道而来，想必是累了，先去休息吧。”
太后看着寒香见被带下去，本来忧心外族美女祸国的心思，全都转到了如懿身上。
她无法说如懿哪儿做错了，只能说她和宜修，和孝贤一样，做的太对了，做的太像一个皇后了。
太后最终拂袖而去，六宫嫔妃各有心思，各自告退散去。如懿垂首恭顺也要告退，皇帝看起来心情不错，颔首同意。
殿内一时只剩皇帝与内侍。即使再见一次这个场面，进忠还是觉得无比荒谬。更荒谬的是皇后突然转了性子。他还没想明白是否要对付如懿，便听到皇帝一声感慨：
“皇后是越来越有孝贤皇后的风范了，甚合朕心。”
“他真的这么说？！”
卫嬿婉一巴掌拍在桌上。历经千难万险都不觉离奇的炩贵妃，此刻是真被惊到。
“千真万确。而且当时不少宫人都听到了，想来这个时候皇后也知道了。”
进忠啧啧称奇，这也是他重生以来少见的离奇场景。
“皇后娘娘对皇上离心离的早了。今日的恭顺，似乎是为了印证心中猜想。但面对那些凉薄之人，去印证反而会伤了自己。”
进忠已经想明白其中缘由。这几年皇帝可不止不愿意见如懿。他满心的要重振雄风，所纳嫔妃比前世多了不知凡几。那些女人争奇斗艳的逸事，如懿都要一一处理。何况恭妃的前后转变，金氏死的不明不白，这些事情都被如懿看在眼里，颠覆着心中那个少年郎的形象。
“寒企的事情，皇后也有所怀疑了？”
卫嬿婉早通过进忠，知道了皇帝杀害寒企的事情。
“必然是，皇上自负，这样猫捉老鼠的把戏，面上的表情都不加掩饰。咱们知道他能利用凌云彻伤皇后至深，皇后才是第一次见呢。”
“好啊，她早早的死心也好。最好钻进佛堂里不出来，咱们动手的时候，就不必大费周折。”
“可不是。”
进忠拉起卫嬿婉的手，见掌心红便吹一吹，说道：
“看热闹就看热闹，拍那么用力做什么，招我心疼不是？”
卫嬿婉不说话，伸手摸了摸他眼下的乌青，眼角已见痕迹的皱纹，良久才开口道：
“我是有些急，你这几年，熬的不容易。”
进忠不得不承认自己心头猛地一跳。他想要去分辨卫嬿婉这话里有几分真心，又怕自己伤心。
“ 三阿哥还是那般憨直，想来还是会为了寒氏的事情触怒皇上。五阿哥这些年太过出众，即使愉妃各种按压，也没拦住蒙军旗的渗透。皇上自觉春秋鼎盛，也许不要咱们出手，永琰便会被名正言顺地立为太子。”
“少拿这些话来试探我。”卫嬿婉还不了解进忠？她握住进忠的手，与他十指相扣，说道：“不到万不得已，皇上绝不会选择永琰。何况，我很盼望能亲自杀了他。”
进忠心安了，笑得开怀，嗯了一声。永寿宫里二人互通心意，春意融融。翊坤宫却是另一种情景。
“故剑情深，真的就令他如此难忘吗？”
如懿神色很淡，极力抚平着心里的苦痛。
“娘娘，既然已经明了，以后还是不要这般。”
容佩有傲骨，十分明白如懿的心思。她只是想做一个六宫都最做不出的贤惠样子，试探皇上到底是在意她，还是在意有一个称职的皇后。
“本宫知道了。”如懿用笑容宽慰容佩，抹了眼泪正色道：“等香见公主检验之后，想办法问一问李玉寒企的真正死因。若他推脱，便说是本宫的意思。如此深仇大恨，皇上不能致自己的安危于不顾。”
“是。”
经过这些年的盘查，如懿已确定自己宫里暂时没有粘杆处的人。这曾经让她松了一口气，但如今看来，还是自己太不了解皇帝了。
曾经的青樱与弘历，都死在了走向帝后的道路上。她本来是该心如死灰，但不知为何，凌云彻的时不时传来的书信，让她还保留着一种期望。
姑母一直期望自己母仪天下，可没有人解释过母仪天下的意思。总不可能是为了一个家族，为了一己之私而尽力钻营吧？
“我不太想陪你了，弘历。”
如懿把凌云彻这些年介绍河山美景、民间趣闻的书信都放在眼前，看了又看，直到深夜。
青樱曾经的模样在她心里一点点复苏，像是河水里的游鱼骨骸，躯壳一点点沉到河底，在深不见人的淤泥里，虾蟹在青石间蹦跳。