“都打理好了？”

    吱呀一声，养心殿厚重的木门重新被打开。李玉负手站在殿外，脸色说不出的晦暗难言。

    “金氏的尸体已拖到乱葬岗，一卷薄席埋了。玉氏王爷的待会送出去，做成畏罪自杀的模样。”

    进忠站在李玉身边汇报。他没什么得意的情绪，方才殿内太过惨烈。

    玉世成还想饶舌欺骗，金玉妍冲上来就抠了他的眼珠，趁玉世成惨叫之时，糊了他一嘴。而后便是拿着那捅了皇帝的锥子，一下一下把人捅成了血葫芦。

    她自己也没好到哪里去，玉世成看不到四周，但总有衣角接触的时候，等到机会，便逮住金玉妍的手，摸到脖子掐着，纵使手上被捅了十几下，也始终没放开。

    等众人进去收拾残局的时候，金玉妍已经窒息而死，玉世成还有一口气，但他肺部肾脏都被捅烂，嘴里呼呼地往外冒了一阵血沫子，也昏死过去。

    “前朝的夏刈，你们都知道？”

    “师父，咱们都是奉命行事。”

    进保以为李玉责备自己二人不透露一点风声。他心下埋怨皇帝，这次暴怒之下直接让他和进忠速查，李玉如何猜不出粘杆处的存在？

    “不是这个意思。进忠，你在其中当真没有一点私心？”

    李玉转身凝视着进忠，直觉让他总觉得进忠不对劲。现在知道了粘杆处，更是加重了怀疑，难怪他近几年看起来毫无动作，但宫里围绕着玉氏出了多少惊心动魄的大事。

    玉氏倒了，卫嬿婉作为制衡恭妃的新手段，得了多少好处，进忠若还与永寿宫来往密切……

    “师父，徒弟若有心，您这一人之下的位子，如何保得住。您是知道我的心计性格的。”

    李玉被这句话说动了，他想了想开口道：

    “你必然是有所得，才会看不上我这个位置。”

    “徒弟还能有什么指望，哈哈，师父啊。斗了这么多年，徒弟现在只想背靠师父这棵大树乘凉。前朝的事情，我和进保都清楚，此生也不过是这样，能得善终就不错了。”

    李玉悚然而惊，后知后觉的想明白粘杆处到底意味着什么。他突然少见的发怒，鼻子里喘出一声粗气，眼神挪开说道：

    “我只当不知道，你们，多警醒着点。”

    进忠松了口气。他就知道，以李玉的正直，必然看不惯皇上如今的暴戾。他那一点保护如懿的私心逐渐偏移，终究会完全离开皇帝。

    “师父且保住自己，我与进保如今在一条船上，必然守望相助。我看这一遭皇后娘娘不明原因，背地里怕是伤感不已。此时皇上情绪不稳当，您多劝着点，不然又是事情。”

    李玉听这话有理，转念一想便明白进忠为何如此重视皇后的感觉。

    此时皇帝就像一个火药桶，玉氏最后一点暗线出动，居然造成这样大的杀伤力，培养多时的粘杆处几乎像是瘫痪了不能提前预警。进忠和进保被迁怒是一种必然。

    “先把高玉推出去。”

    李玉早看那阿谀小人不顺眼。皇帝在林答应房中遇刺，是因为玉氏的人提前得知了他要去。这个消息最先就是从高玉口中漏出来的。

    如果不是金玉妍用柳琴做开头，皇帝可能还有所警醒。他们准备的这样完备，高玉在其中起的作用可大可小，就看皇上如何信了。

    “他恶心师父这么久，是时候除掉了。”

    进保也学会了狠心，凝眸做出判断。

    李玉颓然，他不想让这两个徒弟死了，自己也老了，很多年轻时候想追求的中正刚直，不得不屈服于身体的伤痛。

    若是进忠当初继续巴着永寿宫，只要他伤害到皇后，那自己绝对要下狠心去查去除掉他。

    可偏偏最觊觎自己位置的进忠急流勇退，带给皇后最大伤害的人是皇帝。这让他心里别扭的很，抬起头晴空入眼，一声叹息：

    “进保，进忠。咱们往后的日子，只怕更是难熬。”

    三人在这心有戚戚然，进忠分出心神，想着这时候高玉应该正被人截获在逃亡的路上。

    玉氏当然没有暗线在宫里，林答应那边是自己的人动的手，金玉妍以厨娘的名义进去为新宠做几道新鲜小菜。

    春枝去开的冷宫大门，这并不费事，侍卫的吃食没人细细查验，御膳房里的暗线只加了一些相冲的食材，便能让他们疲乏昏睡。

    再放出点风声让高玉以为自己被玉氏暗线钻了空子，要倒大霉。便彻底坐实了他畏罪潜逃的罪名。

    可惜啊，这样野心勃勃的蠢货不好挑。御前总得立一个靶子，自己才足够安全。

    进忠并不担心自己用的人被查出来，这些棋子本来就是送出去死的。他通过粘杆处，已经摸清了每个人的软肋，为他们打点好了家里。

    有这些人自愿认作北国探子而死，高玉便避无可避，自己和嬿婉就彻底安全了。

    至于春枝，她太过打眼，反而安全。只等她年龄到了就放出宫去，以后天高海阔，皇帝就是有心想查，也再找不到人。

    一身的血腥味，这辈子是洗不干净了。进忠觉得养心殿里的血，都是自己亲手泼洒。

    他牙关有些发冷，想起自己重生两回的遭遇，目光延伸到天际，猜想是否有满天神佛。

    “就算有，想来也不是好人。”要不是李玉和进保在跟前，他想放声狂笑

    “一场战争下来，皇帝要造的杀孽比我多过何止千万。可到了这一世他不过才受了这么一点点的报应。这是什么世界？人人都得背着债。”

    便在这岌岌可危的当口，高玉被抓。皇帝绕过进保进忠，直接命李玉去审，正好掉入了进忠的算计。

    一口大黑锅直直扣在高玉头上，皇帝虽心中深恨，但事情过去有一阵子，伤处恢复还好，也就不可能失了体面，亲自去审。

    卫嬿婉的提心吊胆终于在高玉人头落地的时候结束。进忠一直都淡淡的，牢牢控制着心里的情绪。

    他越是这样克制，通身的气度便越淡漠。本来阴鸷的氛围化开，成为一种说不清道不明的超然。

    在永琰没进学之前，他很少再去永寿宫，好像曾经的占有欲一夜之间化作虚无。只那辫梢偶然露出的白发，让卫嬿婉心里的愧疚一点点累积。

    宫里大事没有，小事全被粘杆处化解，皇后得以缩在翊坤宫抚养女儿。这其实不是她的本意，但皇帝受伤之后，颇不能自持。他十分要面子，干脆少与心中最爱接触。

    忽忽然，永琰已到六岁，这日正是黎明前后。永琰困的脑袋一点一点的，小柳儿忍着哈欠给他穿戴衣服。

    “爷，今日第一天进学，可不能迟了。”

    “知道了，小柳儿，额娘在做什么？”

    “娘娘正准备给夫子的礼物呢，那些夫子规矩大，娘娘说怕您挨罚，得提前备着点。”

    永琰没什么架子，小柳儿跟他说的多是真话。

    “就是我师伯也在的事情，万万不能告诉你。”

    寝宫内，礼物早打包好了放在一边。卫嬿婉抱着进忠，沉溺在难得的相见之中。进忠不是十分情切，或者说他在日复一日的等待里，学会了把心藏起一半。

    “仔细把衣服弄皱了。”

    “皱了换一身便是，永寿宫家大业大，我这儿衣服多的是。”

    进忠莞尔，亲了亲卫嬿婉的脸颊。近年来卫氏在北方渐成气候，与凌云彻也有些合作。那些旧怨一一远去，卫嬿婉安全感渐浓，与进忠间的关系也逐渐缓和。

    “这几日不能胡闹，得端庄一些。永琰第一天上学肯定不习惯，何况明日还有大事”

    进忠坐起来，拉起卫嬿婉到梳妆台前坐定。一枝枝给她选着钗环，亲自为她补齐弄乱的妆容。

    不管看过多少次，进忠还是会为了这张脸乱了心神。忍住亲吻的冲动，进忠直起腰走出去，把房门一推。

    一片黑蒙蒙中，他先走出去，卫嬿婉自己前去接永琰。

    “额娘！”

    永琰看见屋外的卫嬿婉，张开手臂就要额娘抱抱。

    “磨人精”卫嬿婉笑着把他搂进怀里，说道：“你在夫子面前也与额娘这般撒娇吗？”

    “那要看夫子打不打我手心。”永琰撇撇嘴，其实不太愿意去读书。但他此生早慧，知道额娘十分在意自己的学业，于是也就乖乖地去。

    卫嬿婉忍不住亲了自己儿子一口，实在是可爱。而后牵着他的手，在一片漆黑之中往上书房而去。

    进忠比卫嬿婉早到一步，上书房门口进保也在候着。他们分别被派去接十阿哥永理及十一阿哥永琰。

    御前的人与上书房的老师多少说得上两句话，进保摸着兜里的钱，看见进忠过来，笑着揶揄道：

    “得了多少？”

    “肯定比你多。”

    进忠笑出奸相，进保白了他一眼，没往心里去。这是一定的，卫清泰领着内务府总管的职务，而舒妃的叶赫那拉家已经江河日下。

    连着这次本该十阿哥早几个月入学，也被皇上安排着等一等，与十一阿哥一起，好显得兄弟手足间不厚此薄彼。

    “皇上没来？”进忠看进保这般闲，所以发问。

    “怕是不打算来了，皇上这几年的性子你也知道。”

    进忠现在听到皇帝的异动便浑身舒畅。他遇刺之后其实恢复的挺好，但架不住进忠从御膳房动手。表面上只是持久下降，没什么太大的关系。实际上内里早就索道萎缩，只中看不中用。

    等皇帝发现自己许久没有子嗣出生，已过了三年。从那时起，他便逐渐心态失衡，既加快了选用新人的步伐，也对自己已有的儿子态度矛盾。

    课业上抓的紧，但若表现的过于优秀，皇帝又隐隐约约看见皇位更迭的那一天，心里不安。还是小孩的十阿哥与十一阿哥感觉不大，三阿哥和五阿哥已被猜忌的心力交瘁。

    此时已是乾隆二十三年，六阿哥已经出继。皇帝没心思琢磨儿子们能不能扛得住压力，他只觉得自己焦头烂额。明明前朝安稳，但后宫就是不争气。

    四个儿子，五阿哥出自是蒙军旗，三阿哥生母愚蠢，十阿哥来自叶赫那拉且舒妃是太后的人，十一阿哥母亲只是汉女。竟然没有一个合适的满军旗血脉。

    他受够了被人诟病生母的烦恼，虽有名义上出自钮祜禄氏的母亲，但童年时听过的诸多风言风语，已经化作皇帝内心的执念。

    “阿哥们都到上书房了？”

    他翻身坐起来，身侧女子睡的正香，没被惊醒。皇帝摆摆手，示意宫人不必惊扰，自己走下来坐在桌旁，揉了揉眉心。

    “进保进忠刚刚回来，阿哥们已经开始读书了。”

    “好。”

    皇帝只点了点头，而后不再过问。在他心中，有一件远比小儿子上学更重要的事情。

    与前世不同，北国眼见开边政策打压的七零八落，本该再撑两年的南疆战事提前结束。明日天山寒部首领要送女来朝，后宫又将多一位嫔妃。

    他心里记挂着这件事情，不欲旁人听到，走出殿外，黑夜沉沉。

    “寒氏入宫的事情料理的如何？”

    “奴才正要回禀此事，兆惠将军护送寒氏公主途中，却是出了一件事情。”

    李玉看了一眼皇帝的脸色，才斟酌着说道：

    “寒部寒企追随公主而来，路上险些遇上雪崩。兆惠将军把人救下了也一并带入京中。”

    “寒部公主竟然如此得民心？”皇帝凝眸，意识到哪里不对劲，问道：“这个寒企是谁？”

    “是……公主之前的未婚夫。”

    气氛陡然降到低谷，很快被皇帝的一丝轻笑打破。

    “兆惠做事太过小心，把那个寒企就地掩杀，就说是死在了雪崩里，只抢回尸体。公主若是不信，由她验尸。”

    李玉冷汗都要下来。皇上的心性愈发奇怪，杀了人家未婚夫还要留着尸体检验。这是什么心态？

    “是。”他无话可说，只能称是。