待不了一时三刻，进忠便得匆匆离开。真如偷腥的猫一样，双眼眯着，显然十分餍足。

    一路神清气爽地回到养心殿，却见灯火通明。进忠脚步一顿，知道或许有外臣在。

    “进忠公公，真是巧，皇上那儿正要您伺候呢。”

    高玉正打门里出来，他面白无须，颇为阴柔，表情总是恭顺，此时也不例外。

    “嗯。”

    进忠淡淡应了声，怀疑此时皇帝在见十分要紧的人，高玉恐伺候不周，所以找理由退出来。

    他转到殿内，却只见皇帝共数位重臣一起，似乎在商议什么。

    “进忠，把最近山东巡抚上的折子都理出来。”

    皇帝揉了揉眉心，表情似乎是放松，更有些恼意。

    “皇上，乌雅将军曾领山东巡抚，了解地方事务。且南疆之事正在紧迫之时。依乌雅将军所奏，兖州东昌一带逆贼，不过是王氏乡勇而已，若选一得力大将，携天子之威以击之，何须调动将军？”

    进忠心中猛跳，手上稳住整理。说话的是皇帝最倚重的军机大臣阿桂。

    山东王氏……看来劫走王小林，大闹慈宁宫的那伙乱党当真起兵造反了。

    进忠脑中嗡嗡作响，一时隐隐觉得快意，一时害怕乱军打进紫禁城，自己和卫嬿婉无路可逃，一时思索着这样的大事前世并没有听闻，自重生以后世事变得太多。

    一种胆怯和卑微从骨子里泛上来，让他连看一眼阿桂的勇气都几乎丧失。久到诡异的静默中，进忠渐渐还是恢复了一点感知，他突然发现，皇帝也是久久地不说话。

    养心殿内气氛渐尖凝滞，阿桂倒不焦急，自在饮茶。其他几个年轻些的惴惴不安，茶也不好喝，只学个木泥塑像，眼观鼻鼻观心。

    “朕意也是如此。”

    皇帝待要再说什么，又觉得口干舌燥，看看阿桂的气定神闲，更是恼怒。一场军议虎头蛇尾的结束，山东的折子都没怎么看，便匆匆定了个小将前往平叛。

    看着众臣鱼贯而出，皇帝终于端起那杯茶，一喝觉得温乎乎，既不冰凉也不滚烫，怎样都不爽利。“叮当”一声将茶盏跺在桌子上，喝道：

    “茶都凉了，进忠！”

    “奴才有罪，奴才这就去换一盏来。”

    进忠吓了个激灵，那卑微的神态落在皇帝眼里，似乎让他一腔郁闷稍散。

    “边疆战事与拱卫君父，孰轻孰重，那伙奴才居然敢如此孩视于朕。”皇帝喃喃自语，有些颓然。

    进忠当没听到这句话，小步退出换茶。

    他心里若有明悟，又百思不得其解。前世这个时间，前朝正为了平定边疆而动兵，刚刚阿桂口中的乌雅兆惠便是借由一系列战事，累计战功成就功业。那时候皇帝的指挥选择，自然比不上太宗皇太极，也可以说算是得当。

    这次如此失措，难道山东的压力真的很大？可一众前朝大臣的反应做不得假，似乎真不以此事为怵，说是孩视君王也不算冤枉。谁让皇帝自己进退失据，似乎很想召回兆惠，以图心安。

    碧绿的茶汤倒映着进忠的脸，他忽然很思念卫嬿婉。说不好是为了什么，更是不能深思。只端起茶盏的时候，一圈又一圈的波纹荡开，像人的心海。

    等回到殿内，皇帝已经恢复了那副喜怒不动于色的表情。只是人的伪装一旦卸下过，对于旁观者来说，便失去了神秘与威严。

    天下只靠皇帝是不成的，自有大臣们做事。进忠若有所悟，又恢复了寻常机警的模样，静静上了茶。

    “诸事已定，皇额娘前几日还提及让朕多挂念旧人，也罢，宣嘉贵妃来养心殿侍候。”

    “嗻。”

    进忠微微讶然，想起这位主以后的乖戾脾气，那份惊讶硬生生吞了回去。

    久未承欢的嘉贵妃也是惊讶，又隐隐有些自得。皇帝处理完政事，第一个召的便是自己。一时之间，启祥殿内俱是笑语，把今日刚得贵子的永寿宫都比下去了。

    金氏先前再落魄，也是绝世美人的底子。这将近一年的禁足并未使她气馁，反而认真养护着皮肉，尤其常练她母族舞蹈。这一装扮起来便如一颗颤巍巍的荔枝，又似刚洗净的羊脂，既润泽又柔软。

    她床间如何风情，进忠等太监一概不知。只知道欢声艳语隐隐传来，更有一些听不懂的北国话，配着极勾人的声调，颇有些肆无忌惮。

    “聪明劲都用在这上面了。”

    进忠坦然站在外头，心道省得帮嬿婉避宠，却嫌痕迹太重。冬日一过，嘉贵妃能享受的辉煌便将到头。只看南疆几时平定罢了。

    果然皇帝一边频频召幸嘉贵妃，一边却流水似的给永寿宫赏赐。

    几个御前的大太监，几乎是轮番去永寿宫刷个脸熟，独独不见皇帝行踪。今日又是进忠前来。

    “给这些金的玉的，又不能融了卖了。倒不如给些田产买卖。”

    卫嬿婉小声嘀咕，只有身边人听到。

    她脸上带着得体的微笑，从容地接下赏赐。穿着也没有如何华丽，仍如往昔素净。

    卫嬿婉挥退众人，进忠坐到她身旁，隔着桌子细细观瞧，说道：

    “皇上迟迟未提升贵妃的事情，你也一意打扮的素净，让那起子小人看来，还以为你失了圣心，只是永琰得宠呢。”

    “争来争去，这些事做了几十年，简直是恶心。”

    卫嬿婉推了推进忠的肩膀，有些嗔怪。转念一想，脸色阴沉下来：

    “是有些不干不净的话传到你耳朵里了？那些眼界不比针尖大的东西，是不是猜测我和愉妃一样？”

    进忠握住卫嬿婉的手，沉默几息。卫嬿婉眉毛一扬，伸手捞他腰间软肉，笑道：

    “那种没出息的人，值得你为他们动气，还来劝我。就像那个人，明明要动刀子了，还拿我来牵扯金氏的注意力，自己却连一个皇贵妃的位子都舍不出去。哼，只怕是等着死后追封呢。”

    “嬿婉，别闹。”

    进忠被闹到痒处，终于破功，展颜一笑，又正色道：

    “你不想争了，总有人逼你争。我是怕你往后熬的辛苦……”

    “那你就把我往外推！”

    卫嬿婉怒目瞪过去，阳光洒在她的脸上，连小绒毛都清晰可见。

    却见进忠的表情不太好言说，似乎是恍然，似乎是试探，让人心里怦怦直跳。他问道：

    “如果一个人，周围的老人都劝他不要做一件事，他却执意要做，还迁怒他人。那他是怎样的人。”

    “不是英雄，就是个小孩子。且八成只是小孩的心智，不然为何只是迁怒，却不迂回坚持。”

    进忠深吸一口气，一句话就要脱口而出。不提防卫嬿婉的手掌捂上来，一双剪水秋瞳含着笑意。

    “如果这样的小孩子坐在高位，那么旁人就该把他拉下来。如果他作恶，那就是该死。”

    四目相对，如利刃相撞，火光中铸铁渐渐化为铁水，滚烫又柔软。

    寒风在窗外呼啸，打在枯枝上，打不完点点暗绿。一切生机蛰伏在春寒里，等着坚冰消融，随春水奔腾。

    进忠从来没有觉得卫嬿婉如此美丽，也从没有如此失态。卫嬿婉当也如此，不然为何一滴眼泪落下，看过来的眼神中，写满了同仇敌忾。

    “前几日，皇上召一班军机大臣，想要调回前线的乌雅将军，去平山东。”

    进忠边说边在心里感慨，真的不同了，嬿婉的胆识，见识，早就远远不同。他到此刻才真的有些明白，一别几十年，眼前的人早已坚韧。

    “那些年，山东的起义就没停过，不会动摇国本。他心里也清楚，只是吓破了胆，又不肯明说。”

    卫嬿婉眉间敛去宠妃的神色，此时静的像是真正的老人。明明她的皮肉丰盈，正在盛年，却让人无端觉得望向她，就是望向轮回。

    “以后也有人闯宫放火？”进忠尚且不放心。

    “没见过，不过早晚会吧。这都不妨事，死一个皇帝，大清朝是完不了的。我后来一直都这么想。只有一件事，进忠，你陪不陪我？”

    “我和你是一根绳上的蚂蚱，拴上了，就没想过挣开。”进忠这话脱口而出，自己都讶异自己的勇气。

    其实也说不上勇气，他肌肉紧绷到微微发酸，一口气在胸膛里堵着。若是那晚养心殿里众大臣再望他一眼，进忠就再也不敢发声。

    于是他迫切地双手握住卫嬿婉的手，贴上自己的额头，一字一句：

    “若有退缩，生生世世，不得解脱。”

    “若有退缩，我也是生生世世，不得解脱。”

    卫嬿婉由他握着手，眼泪倾泻而下，恨声道：

    “前世如懿离世，倒是救了他，只来折磨我，不让外面知道，保住了他的名声。他活的太久了，造的孽太多，早该有报应。”

    “会有的。金玉妍败落就在眼前，北国可不好打。他新任用的高玉善于逢迎，那些引荐的事他乐意代劳。往后尽可多些水玲珑一样的人，对他敲骨吸髓。”

    进忠抬首，眼睛如盘旋崖上的大蟒，隔空绕上皇帝的脖颈。

    “还要保住皇后，永琰若能得到后族支持，也是好事。”

    他想的深远，也抛开了杂念。见卫嬿婉点头，便安下心。转念想到不能多呆，匆匆就要离开。

    殿外一片光明，进忠心中一动，回首望去。卫嬿婉慢慢地晃出来，倚在门后，虽是影影绰绰，分明是在相送。

    相别相望，各自动作。一张猎网，终于织就。

    正是春枝初绽时节，启祥宫内，金玉妍心情不错地倚在软枕上。春寒未散，屋内炭盆烧得火热，莹白的额头上甚至出了薄汗。

    皇帝走进来的时候，正看到美人两颊因过热而染着红晕，慵懒地吃着贞淑烤好的橘子。玫瑰色的嘴唇因果汁而更加润泽，可惜说的话透着刻薄的调子

    “十阿哥、十一阿哥接连出生，偏皇上还把翊坤宫护得那么紧，明明福薄……。”

    她皱着眉头碰了碰小心藏进额发下的脓包，一抬眼看见皇帝走进来，连忙换成了汉话，娇笑道：

    “皇上来了，瞧我宫里这些不得用的，竟然也不通报一声。”

    “是朕不许通传，否则怎么见到玉妍这般闲适的模样。”

    皇帝拉着嘉贵妃的手，笑得深情款款，问道：

    “刚刚在说些什么？”

    “臣妾在和贞淑说，多亏了皇上厚爱，臣妾才吃得上琼州的橘子，放在火上烤一烤，既降火又多汁。”

    “你喜欢，便叫内务府多送一些来。”皇帝除了大氅，不着痕迹地看了看启祥宫中的用度，心里感慨果然奢靡无度，很难不生内火。

    “谢皇上赏赐。”金玉妍与皇帝坐在榻上，她眼睛里盛满深情，拉着皇帝主动伸过来的手。

    “前日玉氏有意挑选淑女进贡。”皇帝突然开口。

    “什么？”金玉妍正剥着橘子，葱白一般的指甲掐进果肉里。

    皇帝笑容不改，眼睛梭巡着眼前贵妃慌乱的神色，很满意对手的反应，继续说道：

    “朕推拒了，还记得那时你刚入潜邸，很爱歌舞，着你母族衣衫，翩翩中露出藕节一样的手臂。”

    嘉贵妃委屈至极，但不敢表露。她把向皇帝献媚视作一种不得已，在身处高位之后便渐渐不再作舞。

    此刻心思纷乱极了，觉得母族是在责怪她不得用，不知道王爷是不是也这样想。

    环视一周，宫内奴仆各个低着头，但分明能感到那种探究的目光全对着自己。

    她浅笑里带着一抹凄惶，有种残花欲坠之态，分外惹人怜惜。嘴里说着感动陛下挂念旧人，又不愿意责怪母族，只怪罪自己侍奉不周。

    皇帝吃着她剥好的橘子，不置可否。看了看随侍自己的两个太监，便有高玉以为会意，开口道：

    “皇上，奴才听说各族舞蹈之中，属北国舞蹈最为难学，跳起来便如仙鹤凌空，颇有风骨。”

    “风骨。呵呵，玉妍可愿再为朕一舞？”

    金玉妍暗恼皇帝轻薄，当着奴才的面念她的闺名，脸上仍要带着笑意，轻轻点头。

    进忠躬身向外，大步走到殿门前，双手一推，几个身着北国衣裳的宫女鱼贯而入，伽倻琴声响起。

    “皇上想看舞宴，也不和臣妾说一声。她们哪儿懂什么舞蹈。”

    金玉妍强撑精神，心口有些发冷。皇帝不会轻易插手小事，这分站两排的宫女，莫非说明自己早在监视之下？

    “桔梗哟，白白的桔梗长满山野

    只要挖出一两棵，就可以装满我的小菜筐

    哎嘿哟哎嘿哟，你呀，叫我多难过，

    因为你长的地方叫我太难挖。”

    地道的乡音，砸在金玉妍的心坎上。她僵硬地站在殿中，似乎从未习舞，又像是被扒光了衣服。

    启祥宫内，除了贞淑，怎么会有懂北国话的奴婢？！

    “玉氏贵女，刚刚朕进来的时候，你在说什么？”

    进忠眉眼含笑，如同欣赏杏花初绽，万物生长。他隐在皇帝身后，与皇帝一起欣赏嘉贵妃作困兽之争。

    “臣妾一时迷了心智，是无心之言。”

    金玉妍不敢接这个话茬，也明白皇帝早在她身边布下暗桩，无论如何也抵赖不过去了。她含泪叩首，呜咽说道：

    “皇上，臣妾自潜邸一直追随您左右，视您为臣妾的最珍视的人。臣妾只是不忿有人利用天象祥瑞一而再再而三地迫害臣妾，才起了些许怨怼之心，可那也是因为思念皇上的缘故。”

    皇帝轻笑，指了指为首的宫女，说道：

    “春枝，你说说。”

    是。回禀皇上，嘉贵妃娘娘责怪皇上厚此薄彼，对皇后娘娘保护有加。平日里贵妃娘娘以为我们扫洒的宫女不通北地语言，也时常怨怼中宫。还曾多次与四阿哥说，他排行第四，又是皇上登基之后所降生的第一个贵子，要为贵妃娘娘与玉氏争气。”

    “贱婢住嘴！”金玉妍不知哪里来的力气，腾得站起来，冲到春枝面前就是一巴掌，喝道：“既是扫洒的丫头，又不曾殿内侍候，又能听本宫说几次话？你看本宫一困数月，便起了二心，敢在这里肆意编排大清贵妃……啊！”

    一颗橘子在金玉妍额角爆开，她被砸地一懵，傻傻地回头看着皇帝。皇帝一步一步地走到金玉妍面前，一巴掌将她抽翻在地。

    “拿朕的皇子作你玉氏攀爬的梯子，进忠！”

    “奴才在。”

    “给朕传四阿哥永珹当面问对。金氏，你最好期望朕的儿子依然尊重君父，不然履亲王府便要多一位继嗣之子。”

    “皇上，您别听这贱婢胡说啊皇上，您不能这么对永珹，他最是孝顺您了。”

    金玉妍抓着皇帝的衣角，怎么也接受不了这样的变故。泪眼迷蒙中被皇帝一脚踹开，看着皇帝闻讯其他宫女，听着那些女子复述她每一句在深宫中的怨怼之语。

    她哆哆嗦嗦地站起来，眼睛里的绝望一点点酿成愤恨。这个宫廷本来就不是金玉妍自己愿意来的，她愿意的是为了王爷奉献，是为了母族强盛。

    还能做什么，还能做些什么。她真想，真想现在冲上去弄死皇帝，可是王爷、母族、儿子……好多人在她面前转来转去，困住了一个叫金玉妍的女子，整整一生。

    天地若有倒悬之危，颠颠倒倒，晃得人神志散乱。金玉妍越听越不知道自己还可以做些什么，所有的话堆在嘴里，这些年作的恶、受的屈、捱的苦，通通堵在喉咙口。

    她心神巨耗之下，思绪断弦一般崩裂。

    “额娘！”

    这是她最后记得的话，那是永珹冲进来了。

    皇四子永珹，玉氏贵女所生，精通北国语言。他的额娘嘉贵妃晕倒前说的最后一句话，用的便是北国乡音。

    她说：

    “王爷……”