“胡闹！”
慈宁宫里，太后重重将手往桌上一拍，想想近来宫内那几个疑似粘杆处的暗桩，只攥了攥桌角。虽然殿内都是心腹，但多年的谨慎让她不再多言。
这个皇帝，先皇的多疑学到了，可先皇的隐忍谋断他是一点儿也没学到。
“太后娘娘，昨日阖宫上下皆不知晓……今天皇后娘娘必然是要来的。”
甄嬛微微合眼，难掩厌烦。允礼也曾戍守边疆，为国守边。先皇感情上再凉薄，对待国事确是慎重。
她知道福珈话里的意思。皇帝有能力越过后宫做事，说不得粘杆处一样的网络，又被结成了。
“皇帝是真的长大了。”
福珈看着甄嬛脸上显而易见的嘲讽之意，也是黯然。
南疆，山东皆在用兵。按常理，若对玉氏兴兵，起码要等到来年开春。现在这样大张旗鼓地挑明玉氏的野心，让北国戒备起来，对局势并没有好处。
“当年在圆明园的情景，一晃好多年过去了。”
“往事已矣。娘娘，咱们该往前看。”
甄嬛静了下来，微笑着看看福珈。她身边真正的老人死的死，走的走。留下来的福珈只知道她是从前的莞嫔，后来的熹贵妃，各种细节都不知晓。
“是啊，日子总会往前走。年年岁岁花相似，只是岁岁年年人不同。”
甄嬛微抿着唇，抿出一抹笑容。看着桌上摆着的新鲜瓜果，想起了不用香料，钟爱天然瓜果气息的宜修。
这么想着，皇后在通报声中缓缓走来。她今日要谈大事，只有容佩在侧。
“来了。”
甄嬛止住她要起的话头，指了指座位，让如懿直接坐着。
“儿臣受皇上所托，来送嘉贵妃的宝册。”
“中宫职责所在，便是统揽后宫。哀家一日未做过皇后，这宝册哀家如何能接。”
“皇额娘！”
如懿无奈，恭恭敬敬地站起跪下，垂首劝道：
“此事牵扯甚大。收回宝册尚且是小事。儿臣忧心……”
她似乎还在思索，眼神与甄嬛相接，顿了顿方才说道：
“后宫震动早晚能解，民生多艰才让人忧虑。”
如懿说着，微妙地觉得自己皇额娘的神色，似乎柔和了许多。
“慈心可嘉，可与皇帝说过？”
“儿臣，不曾说过。”
四目相对，如懿突然觉得心酸，终于明悟自己在难受什么。
若在少年时，何至于一句心里话都要斟酌？何至于事发之后才知道？
她尚且稚嫩，不能很好地掩饰自己的情绪，黯然之色溢于言表。甄嬛不动声色，只淡淡说道：
“皇后心思剔透，熟读史书，有此忧虑也是应当。在其位谋其事，帝后既是夫妻，亦是君臣，须知天下之至柔，驰骋天下之至坚。你与你姑母不同，哀家很高兴。”
如懿缓缓抬头，在太后柔和的目光中几乎落泪。
她为了皇帝的脸面，不好多说什么。而皇帝这样急迫地对嘉贵妃动手，非议早从后宫蔓延到前朝。
此次受托来请太后出面稳住局势，给嘉贵妃定下罪责，如懿也左右为难。但夫妻一体，又怎么能不尽心？
“儿臣惭愧，这件事终是需要皇额娘出面。”
“好了，哀家知道。福珈，今晚咱们得备些皇帝爱吃的菜，这媳妇都来了，丈夫紧跟着就来了。”
甄嬛微微一笑，接过嘉贵妃的宝册。如懿欢喜点头，忧虑的神色松懈不少。
天空中忽然传来振翅之声，当年为宜修添堵的鸽子繁衍至今，呼啦啦一大队飞过天际。
“咱们女人要忙活的东西真是不少。既要宜室宜家，又要能登堂入室，理解辅佐。走，瞧瞧去。”
甄嬛向如懿伸出手，笑吟吟地带她去小厨房挑选食材。其实先帝在时，她也少入庖厨，只有昔年在凌云峰上自己动手做过吃食。
“哀家只会点菜，余下的都靠你了，哀家可是听过皇帝夸奖你的手艺。”
如懿微微惊讶，也有些欣喜皇额娘难得的懒怠与亲近，自挽起袖子准备。
“儿臣也听闻皇额娘昔年有才女之名，想来不在庖厨，而在琴棋书画了。”
如懿性子本来跳脱飞扬，此时氛围太过家常，竟把心里的话脱口而出。
“你倒来打趣我。乐器上我是通一些，但在当初宫中，论棋有敬妃，书嘛是你的姑母，画人人都会一些。故去的鹂妃虽不擅人物，描起花样子算得上栩栩如生。”
甄嬛下意识用指尾勾了勾胸前龙华，这是她闺中的习惯，有心事时便转一转手绢。
“太妃们得一精，而皇额娘得一博。”
“你啊，尽说些好听的来哄哀家。哀家若有什么长处，大约是经史子集读的多一些，大道理比别人懂得多一些。”
“皇额娘……”如懿很是聪明，顿时有些为难。
“胆子这般小，混不像乌拉那拉家的人。”
甄嬛忽然失笑，把那龙华好好地放着，唤福珈把长相守拿来。
她在小厨房碍着众人忙活，干脆坐在廊中，横笛吹奏，如六月风荷，清丽摇曳。
如懿心底里疑惑，她隐约猜到太后有所得，只不明白是什么。但听着那乐声确是独到精妙，心胸也不免放开，嘴角挂起微笑。
这么忙活到将到饭点，皇帝果然默契地来了。女人们早收拾妥当，太后还是端庄的太后，皇后也温和娴静地坐在桌旁。
“儿子给皇额娘请安。”
“来，尝尝皇后的手艺。”
甄嬛肃然，全然不见之前的放松。虽是说着寻常话，也透出一股不怒自威。
皇帝对上这位养母，心中还是虚的，依言吃了几口。
“恒娖许久地没给哀家来信，皇帝可知道她的消息。”
“南疆战事顺利，皇额娘不必太过忧心。”
这是嫌太后过问政事了。如懿觑了太后一眼，却见她只是淡笑，开口道：
“自然，其实这些附属小国对咱们来说，无非是闹了哄一哄，心大了便打一打，哀家又怎会真的在意呢？只是思念你恒娖妹妹罢了。”
皇帝脸色沉了沉，站在他身后的进忠与李玉都敛着气息。
“皇额娘。”
皇帝忽地一笑，朗声道：
“皇额娘说的是，儿子定会勤于军事，争取将南疆完全地安定下来，到时候总有恒娖回来的时候 ”
“皇帝孝顺，哀家听着这话高兴。”太后似乎很是欣慰，又道：
“那么玉氏送来的新妇，皇帝有什么章程？”
“着内务府按照贵人的位分安置便是。”
“玉氏来的贵女，早晚是妃位以上，四阿哥……”
“紫禁城容一个玉氏的贵人已是恩赏，如何再能让鄙陋之人为妃。四阿哥当日被那贱人伤透了心，跟朕提出想去圆明园住一阵子。朕已经同意了。”
“皇上的心意，哀家已经知道了。”
太后脸上淡淡的，心里想起当年圆明园中送自己花环的小小皇帝。
圆明园不是个好去处，四阿哥母亲做了错事，父亲也对他心有芥蒂，这一去只怕是彻底心灰意冷了。
一顿饭吃下去，每个人都恪守着规矩，只有皇帝心中高兴，他匆匆地别过太后，回养心殿继续琢磨政事。
如懿与容佩慢悠悠地走出寿康宫，宫道上春风不寒，清新怡人。
“这新绿初绽的样子极好，内务府新送的料子也有这样的颜色，娘娘，合该裁一身衣裳。”
“还是择稳重些的，这样鲜嫩的颜色给意欢送去吧。”
如懿轻笑，晓得容佩有劝她宽心的意思。心念转动间，想起意欢谈起皇帝时，总是小姑娘一般，娇娇俏俏，满是期盼，便想把这份清新给她便罢。
“容佩，皇额娘是有提醒皇上先以南疆为重，再徐徐图之的意思。”
容佩不急着搭话，沉默思索了几息，才开口说道：
“但是若让玉氏再出一位贵妃，对四阿哥未必是一件好事。”
“是啊，这中间隔着父子、国事、百姓，如何能有两全。只希望永珹能想明白，不要自己误了自己。”
如懿说不出为什么，眼中存不住泪一般，只望向天空，没叫泪落下来。
“今日的许多话，原是应该由我这个皇后来说。”她的声音很轻，带着怅惘幽幽一叹。
目光从天空落回宫苑，远处隐隐约约有个熟悉的身影，她定神看了看，那人正直直地走过来，想是先她一步认出人。
“微臣给皇后娘娘请安。”
“凌大人，许久不见你。”
如懿打量着凌云彻，见他笑的温吞，全不似当日隔着门缝相处的感觉，物是人非的感慨更浓。
“是有些久，娘娘冬日里少走动。”
凌云彻挺认真的点点头，眉梢眼角藏着清浅的笑意。
“是啊，本宫一直畏寒。今日出来只带了容佩，劳烦凌大人护送。”
两人默契地同行，凌云彻偷眼观瞧如懿，见她眉宇间凝结着哀愁，一时为她难过，开口道：
“娘娘有什么烦心事？昔日在冷宫里，微臣都没见过您这个样子。”
“还是你直率。我当初曾和你说，皇上为我指了一条路，恐怕我要的真心就再也得不到了，如今正是这样。”
凌云彻心中一痛，记得那夜陪伴如懿回宫，夜色深沉的宫道上，她分明带着清醒，要一条道走到黑，可真的走下来，又比当初预见的更加苦闷。
他待要说些什么，就看到如懿的嘴角扬起轻快的微笑，转过头目光灼灼：
“凌云彻，御前侍卫你当了许久，如果你想去更广阔的天地看看，我可以帮你。”
凌云彻下意识的拒绝还没说出口，许多纷乱的脚步声响起。两人抬头一看，是卫嬿婉。
凌云彻默默行了个礼，尽到做侍卫的本分。抬起头时，卫嬿婉先望着自己，颔首微笑，眼神就此交错分别，而后给皇后请安。
“娘娘，臣妾还想找您说呢，大晚上的，这苦差事怎么就交给我了。”
“你啊，懈怠极了，有子万事足。去养心殿怎么是苦差事了？我才从太后娘娘哪儿回来，不比你轻省。快去吧，这也是为了永琰。”
卫嬿婉无奈地撇撇嘴，点点头离开。如懿望着她的背影，说道：
“如今她也算是得偿所愿。她都晓得为自己打算，也知道分寸，凌云彻，你也得再向前看看了。”
“娘娘，微臣虽是侍卫，也看的明白宫里的形势。卫……炩妃娘娘她颇有手段，一意上进。微臣还是想多为皇上娘娘分忧。”
“你待我和皇上诚挚，却不能因此困住自己。炩妃这一年好像脱胎换骨了一般，冲淡谦和，只守着永琰而已。这次若不是我劝她多为永琰打算，她也不肯主动去养心殿的。”
凌云彻苦笑，总不好说卫嬿婉曾经对自己下药。如懿见他沉默，很是感激他为自己考虑，笑道：
“总之我的话永远在这儿，等哪天你想通了，尽可以来找我。”
“微臣谢娘娘知遇之恩。”