“哇啊，哇啊。”

    乌鸦被马蹄声惊起，扑簌簌地振翅飞起，弯爪锁住树干，抓起干枯的树皮，咯吱有声。

    “七斤你看，这老鸦在为皇帝报丧。”

    王路打马立于树下，原本高耸的树枝冠底在他衬托之下，倒显得低垂。众人一齐停下，马儿一时收不住势头，各自在原地踱步。

    “大哥，京郊的旱情也一日赛过一日了。”

    七斤颇有文气，但毕竟是山东汉子，生得不矮。可比起王路而言，只能算是瘦弱。

    “不错，怕就怕要生蝗蝻。”马背上一道暗弱的声音传来，声音干涩嘶哑，好像刚生一场大病。

    “小林兄弟，你醒了？”

    王路连忙上前，待要拍拍王小林的肩膀，又怕自己手劲太大，只咧开嘴憨厚一笑，从马鞍上解下水囊给王小林递过去。

    “多谢兄弟们，救我妻儿。”

    王小林回以一笑，虽是气息奄奄，身体里却缓缓生出一种生机。他抱着马脖子撑起身子，勉力仰头大口饮水，喝了个半饱，才觉得神思归位。

    “可是为我一人，累得大伙儿千里奔波，做出大案。唉……”

    他说着心中一痛，几乎落泪，却听到七斤清脆的嬉笑声。众人气度或沉稳，或青涩，但都不见颓废，各个都像是卸掉了身上的包袱。

    “哈哈哈哈小林哥，你是六姑的儿子，怎么没学到她的爽快。我们反了，兖州、东昌一带，以我们王姓为首都反了。诶～”他从怀中掏出一打纸，将手一扬，又道：“我们走之前让几个小乞丐天亮时在京城大街上散发这些歌谣，只怕皇帝现在还摸不着头脑呢。”

    “七斤，小林哥不愿意掺合这些事，我们只把他救出来，全了六姑的心愿便是，你多说什么？”王路拍了拍小林，把他疼得龇牙咧嘴。

    “掺合……从前是我错了，不肯为娘尽孝。王路兄弟，我娘此时欢喜吗？”

    不待王路回答，众人同王小林都大笑起来。他们的六姑，王小林的娘，身高只比王路矮半头。她早年武艺纯熟，差点被人当作男人留下来入赘，后来嫁了人也不改锄强扶弱的心思，又收养了好几个小孩，其中就有王小林。

    自本朝建立之初，起义便始终不绝。到康熙时候，虽然名义上已无人反叛，民间仍有农民间断起兵。若有男女失去丈夫妻子，便再结家庭过日子。若有孤儿失去父母，便由亲朋收养，续上姓氏。一部家谱看似代代相传，其实血脉可能早就数易。

    “六姑说，小林胆子小，但是脑子好。让他在京城看，看透了会回来的。”

    “好，好，娘不怪我就好。”王小林笑着落泪。

    他亲生的父亲是一位小吏，与母亲在灾荒中贫病而死，那时他已经记事。长大后他畏惧养母始终如一的斗志，寻了本家的门路在京城低头做人，没想到出了事情，他还是被舍弃的那一个。

    王小林气喘着回身望一望呆了半辈子的京城，咬牙道：“我被总管用妻儿威胁，咬死是对嘉贵妃怀恨在心。他只不过是想把罪责放在我一个人身上，保全那一派做官的。我在牢中便想，若我冤死了，还有兄弟们，天下的穷人死不绝，咱们早晚要把皇帝拉下来。”

    “说得好！这皇帝大官儿和地主闹得穷人没法活，咱们也得让他们活不下去。”

    王路欣慰一笑，眉头却是一皱，感慨道：

    “只可惜了福保兄弟。我没把他看住，竟让他一个人送死去了。”

    “大哥，等回了家，咱给福保修个衣冠冢，为他立碑开祠让大伙儿都不忘了他。”

    “好……”

    芦花漫天，掩盖了众人的行踪，马蹄声渐远几至不闻。那饥渴的乌鸦长大了嘴，想要将身体里多余的热量散去，终于缺水不支，栽倒在地。

    “皇上，福保经连日审讯，口供仍是一样，说是临时受贼人胁迫带路。”进忠无甚表情地侍立在侧，汇报情况。

    “嗯。”

    皇帝消瘦下去不少，眼下乌青。他每夜都会被噩梦惊醒，又不许宫人惊动太后，累得伺候的人都陪着他整夜不能安睡。

    “回皇上，内务府还上报一件事。当夜被劫走的王小林，并不算京城人氏，他儿时由兖州一户人家收养，成年后才改回本名。其中细节王家也并不清楚，而当夜王小林的家小在宵禁之前就出了城，往东南而去，看方向正与劫走王小林及闯宫的贼人一路。”

    “福保是兖州人吧。朕记得，兖州月前报的大旱……他为了掩护同伙倒舍得出命。”

    皇帝精神一振，又迅速拧眉。

    福保引贼人火烧慈宁宫的当夜，王小林被人从牢中劫走。这两件事前后脚发生，搅得满城风雨，人人都说有所关联。

    “回皇上，确实如此，奴才还得知福保的家人不久前病饿而死，想来这也是他如此狂悖的原因之一。”李玉接过话，也是一副木然神色。

    “怨恨君父，殊为可恨。罢了，将进保放出来，令传旨太监高玉暂领他御前的事务，其余不变，现在就办。”

    “嗻。”

    皇帝看了一眼进忠，见后者明显一僵，又隐约有一抹喜色，匆匆而去。

    他心中哂笑却也安心，在这当口，任何一点权力都最好被制衡着。

    “李玉，你这两个徒弟很好。”

    皇帝终于表情轻松一些，似笑非笑的看了一眼李玉。

    “奴才教导无方，虽然福保是自己作恶，但到底进保犯了失察之罪。”

    李玉噗通一声跪下，膝盖与地板相撞，声音令人齿酸，浑身颤抖。

    皇帝用手撑着额头，无言看了一会，终于觉得无聊，沉声道：

    “福保处以极刑，其尸首不得发往原籍，亲朋不得为其收殓祭拜。行刑前发囚车直出午门，令后宫观看以示天威……解了嘉贵妃的禁足，这样的大事，怎能没有贵妃在场。另外，卫清泰确实无罪，着立即释放。”

    “是，奴才这就去办。”

    李玉近乎虚脱地站起来，额上发汗，低垂着眼帘恭恭敬敬地退了出去。

    李玉进慎刑司的时候，进保被解了绳索，软塌塌地靠在进忠身上，血渍把两个人的衣服都染污了。

    “师弟放心休养，御前的事情有高玉先代领。”

    进忠笑眯眯地，语气却透着幸灾乐祸。

    “有师哥关心，我当然得养好了。”进保气息奄奄，依然回击。

    “进忠，你先带进保回去，省得小柳儿见天地问我。”

    李玉微微摇头开口发话，慎刑司内其余人顿时舒了一口气。

    进忠点点头，不再作态，掺着进保便走。

    李玉自己坐在堂中椅子上，看着两个徒弟步履蹒跚地往外走，有些欣慰又怀着不解。

    以进忠往日的脾气，居然没有落井下石，致进保于死地，而进保浑身的伤大半是进忠亲自鞭打，捱了十日居然还能走路。

    种种细节已经证明进忠竟在尽力回护进保。

    “小狼崽子怕是被逼急了，又因为什么事和进保栓在了一起，才会有这样的心思。”

    李玉耸了耸鼻子，仿佛还能闻到被酷暑沤臭的血渍味道，想起将要上位的高玉，心里更是烦闷。

    只是宫中的事情如深沉的大海，不一头扎下去，根本不知道其中的暗流。他一时觉得自己的处境并不比两个徒弟好，一时又觉得是自己多想。只暗暗叹一口气，随时间去。

    时间如东流之水，引出银龙蜿蜒，顺着屋脊宫墙盘亘。咯咯吱吱，整个冬日进忠不知踩碎过多少捧积雪，此时却觉得松散的雪踩下去，陡然又滑又粘。

    七公主出生的时候，他在永寿宫门口来回转悠，卫嬿婉在门内自己挣命。此时此刻，情况明明大好，自己的一颗心却还是上下颠簸着，不得安宁。

    “嘉贵妃一时腾不出手，没事的，没事。”

    他喃喃低语，一路闷头进了永寿宫。旁人看到皇帝只派了御前太监来查看，一时都有些议论。进忠眉目一冷，想要为卫嬿婉撑出底气，却听如懿比他还早开口

    “皇上的风寒好些了吗？”

    “回皇后娘娘，已经大好了。皇上依着娘娘的嘱托，这几日都将养着，少有夙兴夜寐地处理政事。”

    进忠难得真的有些笑意。皇后对嬿婉的敌意渐渐消失，甚至愿意在众妃面前回护一二。这便是自己前世所希望达成的局面，如何不喜？

    他又说了几句，便自去奴才应该待的地方。这不比前世，那时卫嬿婉生产无人敢来，他仗着监视的名头，可以光明正大地紧张陪产。

    “进忠公公，主儿特意给的。”

    春婵满是无奈的来寻进忠。看着进忠笑得得意，细细吹开汤碗里的姜末，喝琼浆一样。

    “宫里都妥当？”烫辣的姜汤落肚，进忠突然有种预感，这是他和卫嬿婉的新生，暖而热辣。

    “你单瞧主儿还有闲心给你留姜汤，就知道了。”

    “嬿婉的手段我知道。只是虽然年前借天象困住了嘉贵妃，可舒妃诞下皇子之后，她又渐渐活动。我哪儿静得下心。”

    春婵接过汤碗，白了他一眼，恼恨进忠直呼主子闺名。进忠满不在乎，左右他和嬿婉的私情从来也没瞒着春婵。

    前世自己和嬿婉利用钦天监诬陷十阿哥克父的事情，仿佛就是昨天。这回钦天监仍是要说北方有一小星异动，威胁紫微星，对应后宫。却要加一条，此有异之人也危及虚宿。

    虚宿历来被称为“天节”，正意味着新生与希望。正对应十阿哥即将出生。而这北方小星自然是指宫中北方小国进贡女子—嘉贵妃金玉妍。

    皇帝本已决定在动手之前捧着嘉贵妃，可她是个不可以常理揣测之人，卫嬿婉属意将她困住，于是和进忠商议，再度利用钦天监下手。

    启祥宫内闹了几次，也只能在天象解除之前闷在宫内。皇帝对金氏的厌恶达到了顶点，只令李玉常送些赏赐过去，以示安抚之意。

    与此同时，皇帝听钦天监以虚宿对应舒妃的孩子，下意识对她多了几分在意。意欢心情舒畅之下，于冬日生下一个健康男婴。

    这一拖二拖，料峭春寒时节，卫嬿婉的产期便到了。

    屋子内众人还算有条不紊，从早上到下午，卫嬿婉起初还能自持，不去呼痛，后来室内隐隐约约传来哀叫，进忠听着，不觉握着双手，手脚随着卫嬿婉的声音变弱，也失去了温度。

    种种因果都在此时披在身上，恍若长长的丝绢，在轮转里奔腾。

    “上天有灵，进忠不知是哪一路神佛护佑我和嬿婉轮回，若有罪孽，只管报到进忠身上。进忠，绝不喊冤，绝不后悔。”

    他的眼眶湿了，双手合十默默祈求，连王蟾什么时候来的都不知道。

    “皇上快到了。主儿还成，快去迎驾吧。”

    “好，好。”

    进忠赶忙转出去，屋外阳光被雪映照分外明亮，根本不像是下午。

    在西斜的阳光下，皇帝踏进了永寿宫，没过多久正殿内便传出孩子的哭声，接生姥姥喜报十一阿哥降生。

    帝后在宫人讶异的惊叹中，看着天上云彩被火焰煅烧过一样，在春风里盘旋流转，恍如巨龙游弋。

    “难得流云如火，这孩子便叫永琰吧，琰者，美玉也，从玉作谦谦君子，便如十三叔人品贵重，辅佐父皇一般。”

    进忠的目光阴沉，望了一眼皇后，发觉她笑得沉重而无奈。

    愉妃海兰则在皇帝拿怡亲王作比之后，满脸的紧张忌恨才舒缓下来。

    永寿宫内喜气洋洋，如懿望着海兰和缓地笑笑，海兰心虚地作回乖巧的模样，目送皇帝令进忠给永寿宫派赏，而后牵着如懿的手离开。

    永寿宫内寻常宫人都喜气洋洋，进忠再踏回来的时候，已是半夜。

    临到卫嬿婉床榻前，见她面色苍白地躺在床上，一时情怯，竟不敢开口。

    “进忠。”

    “事情改变了不少，嬿婉先养好身子……”

    进忠话还没说完，就被卫嬿婉轻轻点了一下额头。他愣了一下，笑自己不坦诚被发现了，顺势握着那手，说道：

    “我怕你心里不痛快。”

    “你也怕皇上的话定了永琰的以后，怕将来前朝攻讦他。”

    卫嬿婉让进忠将她微微扶起，反将他的手放在自己脸上，轻轻摩挲，说道：

    “可我许久的不见你，你不先说想我吗？”

    进忠忽然心里忐忑全无，拥上去抱住卫嬿婉。微微的血腥气难以消散，就像两人一起走过来的路。

    “我很想你。”

    卫嬿婉轻笑，笑他口舌被绊住了，只知道说这么简单的话。心里蓦地升起暖流，有些鼻酸，因而说道：

    “永琰提前来了，你得帮我，避开那个人。”

    “今是昨非，嬿婉，我怕你……”

    进忠说到半截，又像上回一样，自己都说不下去。

    “你总是不相信我的心意。”

    卫嬿婉推开进忠，看着他一时后悔的样子，转了转心思，伸手解开上衣扣子。

    她汗湿的头发贴在颈间，顺着向下蔓延，晃得进忠脸红。

    “涨的厉害，可喂养阿哥又轮不到我。听接生姥姥说，要是堵住了恐怕会生出高热。”

    十足的柔软饱满，百分的沉湎珍爱，偶有轻微声响从口舌中传出，听得人耳热心燥。

    若让月亮看见了，也觉得羞臊，像春日早降，浪蝶伸出长管探食花蜜，花朵也低身相凑。一时融化了最后一点寒气，满室生春。