月至中天，进保在皇帝身边伺候。延禧宫为圣驾灯火通明，愉妃难得细心装扮，一派为人母的温柔。

    皇帝虽然不喜她产后的肌肤，但五阿哥乖巧，她又有账目上的事情回禀，便干脆翻了牌子，实则共享天伦。

    “看来这启祥宫和内务府也甚有联系。”

    海兰常在如懿身边，知道卫清泰被扣，而后王小林被内务府试探性推出来的事情。

    那假祥瑞若换个角度一想，说成是玉氏与内务府早有勾结，才会查验不明就草草送祥瑞入宫，也合情合理。

    这些日子王小林和卫清泰都咬死了和这件事没关系，皇帝一直不置可否。

    王小林是负责实际勘验的，卫清泰则作为副总管把关，两人看似都有失察之责。

    可相比较而言，卫清泰正得皇帝喜爱，之前又多年郁郁不得志，确实比盘根多年的王小林看着清白。失察可大可小，内外勾结就是死罪了。

    “臣妾得皇上提醒，细细查看，账目确实与启祥宫的用度对不上。但……许是内务府敬重嘉贵妃娘娘，剃头挑子一头热，这也是人之常情。”

    “愉妃说的有理。玉妍侍奉朕多年，且养育四阿哥有功，旁人难免看着眼热。”

    愉妃认可地点点头，又有些不好意思地说道：

    “臣妾先前还犹豫着如何回禀，实在是羞愧。还是皇上明察秋毫，一下子便看穿了那些小人的把戏。”

    说着怯怯地略垂下眼帘，带出无限温婉。

    “朕统御天下，又怎会教你这小女子为难。”

    进保看着两人互相试探，心里咂摸着进忠的话。

    他二人若把事情直接报给李玉，万一那黑衣人真是逆贼，进保身为福保的师父，不死也得脱层皮。

    进忠把事情和进保剖析清楚。两个人在皇帝心中无非是可有可无的棋子。

    从共同管理粘杆处开始，就是皇帝的平衡之术下的牺牲品。

    若这股势力过大，到了帝王年老之时，心生忧怖恐惧，他二人最好的结局就是赐自尽厚葬，否则一世都会是个埋在皇权旁的隐患。

    “师弟，我坦诚与你说了，粘杆处做好了，也许哪个白眼狼得了青眼，顶翻了我们，也是死。我不想你轻易地折在福保身上，到时候换个不知根知底的人搭台，这出戏，早晚得把我自己赔进去。”

    他难得这么坦诚，进保便选择相信。

    轮值不能轻易地调整，避免引起怀疑。进忠言道两人是一根绳上的蚂蚱，他恰好无事，便负责跟踪福保。

    进保无奈同意，把命放在进忠手上赌一把。

    面无表情地看着皇帝被愉妃风姿逗得情动，她却适时地露出一点忧虑与自卑。

    皇帝顿时想起她产后肌肤的手感，失了兴趣。温言体恤她还有账目要对，以后再来看她。转头便点了咸福宫一个新进的常在侍寝。

    得，这愉妃娘娘也是有所图的，丁点不在意皇帝雨露，八成是和启祥宫有私仇。

    进保觉得自己的脑子刚刚被进忠开光，分外好使。

    皇帝喜欢的新人基本上都是一个样子，温婉、顺服、美丽。

    进保无甚趣味地和李玉一起守着。纵是心里焦虑到极点，他也还是一派面无表情。

    这是他本性所致。小时候运气好得了李玉的青眼，也没有上进之心，除了本职，一概是混日子。

    “师哥啊师哥，你要是救不了我，我就可以和娘团聚了。”

    他看看天上的星辰，想起临死前嘱咐自己一定要活下去的母亲。

    其实娘亲，在宫里活着真不如死了干净，您要是泉下有知，还会不会认我这个儿子。

    进保打了个哈欠，眼泪随着这个伪装落下。

    李玉挥一挥浮尘，示意他别犯困。风被带动，李玉突然闻到若有若无的烟火气。

    他刚想询问，警告走水的声音一齐响起来，整个紫禁城都被惊动，目光齐聚西六宫。

    皇帝匆匆出来，见火光似乎从慈宁宫中发生，火速赶了过去。李玉和进保随侍左右，一路跟着跑。

    果然是慈宁宫失火，人头攒动，各个都在忙着救火。

    西六宫的嫔妃离得近，早已赶来围在太后身边。如懿顾念卫嬿婉与意欢有孕，带着她俩站的稍远些，避一避冲天的烟雾。

    “皇帝。”

    太后脸上有些烟灰，神情却很淡然。

    钮祜禄甄嬛不是第一次经历宫中走水。上一次大火冲天的时候，眉姐姐还在。

    “皇额娘，儿子为您担心，您没事就好。”皇帝是真有些惶急，无论如何，太后在他心中是有一席之地的。

    “没事，没事。哀家好好的呢。倒是皇帝啊，这不是寻常走水，有人……”

    陡然，“砰”地一声巨响，慈宁宫大门内扔出一个大石块。一个高大的声影逆着火光站在院内，辩不出面容，只看出是个彪形大汉。

    “吾乃天之使者，狗皇帝，你的天命到头了，哈哈哈哈哈哈。”

    “大胆反贼！在这里装神弄鬼，给我拿下。”

    皇帝断然暴喝，众人待要上前，门里的男人朗声大笑，扯过一根烧得摇摇欲坠的门框，往外一丢。

    “小儿，你气数尽了，安敢犯我神威？好自为之。”

    说完转身就走，留下一路熊熊烈火。

    人群被火焰逼退。冲天火光中，进保极快速地冲到先前被扔出来的石头旁，摸索着用尽全力才撕下一个布条，冲手下小太监大喊道：

    “愣着干什么，快过来抬走。”

    小太监们习惯听他指挥，一时间反应过来，连忙拥过来。

    进保颤着手，走到皇帝身边，呈上那个布条。

    “天命靡常，无遏尔躬。”

    皇帝脸色刷白，冷汗顺着脊背留下。燃烧的门框好像火龙残骸，让他陡然生出从未体会过的恐惧。

    太后接过布条，低声说道：

    “这伙人夜闯慈宁宫，想要挪动祥瑞，只是动静太大，被哀家宫中侍卫拦住。交战中使了炸药，这才起火。”

    她见布条上有新鲜血渍，进保双手都不能合拢，晓得那石头受火焰熏烤，定是滚烫。

    众人被那汉子吓住，只有进保识字又眼尖，奋不顾身去抢下布条。

    “天地之大，出几个小贼不是奇事。就如宫中便有忠勇之辈。”

    皇帝渐渐回神，暗恨自己竟然被宵小恐吓。他从太后手里接过布条，郑重地说道：

    “皇额娘说的是，儿子为人君，理应八风不动，不该轻易失色。”

    那边小太监们往那石头上浇了冷水，滚滚青烟冒出。烟雾缭绕之中，一队护卫率先赶来，领头的越众而出，叩首道：

    “卑职给皇上请安，给太后娘娘请安。皇上，御前的进忠公公赶过来时正好与卑职撞见，他看到形迹可疑之人，已由卑职等拿下。”

    “好，天下果然不缺尽忠之人，朕心宽慰，把人带上来。”

    侍卫押着一个黑衣人走到众人面前，那人面罩已被扯下，眼珠子里布满血丝，很是狼狈。

    进保深吸一口气，噗通跪下，手在地上撑出两个血痕，颤声道：

    “皇上，奴才失察，这是奴才的徒弟福保。福保，你怎么这身打扮？”

    “师父……”

    福保本来咬紧牙关不肯说话，见到进保，眼泪忍不住流出。

    “对不起师父，对不起……”

    他哭得上气不接下气，神色一刹那坚定。进忠叫声不好，冲上去捏住他的下巴，往下狠狠一扽。于旁人看不见的角度悄声怒斥道：

    “你想害死你师父吗？”

    “皇上，他的下巴被奴才卸了，舌头保住了。”

    进忠言简意赅，收了手立在一旁。福保眼珠子滞涩地动了动，痛苦地瘫在地上，呜呜咽咽。

    “拖下去，细细审问，不准死在牢里。”

    皇帝看了一眼进保，刚刚被触动的心肠，一时半会冷不起来，对进忠交待道：

    “带进保下去处理好烫伤，再让慎刑司追究他的失察之罪。”

    “奴才谢皇上，谢皇上……”

    进保劫后余生，趴在地上叩头不已，眼泪倾泻而下。刚刚想着和母亲见面的场景，现在又觉得还可以在阳间多呆几年。

    “走吧。”

    进忠掺起进保躬身后退。路过卫嬿婉时，只隐约可见她裙摆上精致的绣花，再不敢抬头多看一眼。

    整个西六宫几乎被烟雾罩着。进保渐渐脚软，手上又疼又痒，冷汗渗出来。进忠架着他，两个人倒真有些相依为命的感觉。

    “师哥，我从前以为你冷心冷肺，没想到这次竟为了我如此出力。”

    “你这条命才算保住一大半，别高兴的太早了。”

    “怎么才一大半？”进保呲着牙，觉得非常委屈。

    “进了慎刑司，没人能保证福保还会守着良心。我本打算趁他落单的时候杀了他，可是那黑衣人精乖地很，让福保一直跟着他。”

    “那福保是怎么被你撞见的？”

    “此事我也觉得蹊跷，火光一起我不好留在慈宁宫里，只能后退。福保本来先我一步，却又返回，好像是故意自投罗网。”

    进忠和进保此时才敢直起腰好好走路。一队队侍卫继续往慈宁宫赶去，他二人就像是洪流里两只逆行的孤雏。

    “师哥，待会审我的时候，可别心软，到时候把你也赔进去。师哥？”

    进保正在提醒进忠，却发现进忠有些走神。

    “嗯，我自有办法保住自己。”

    进忠收回眼光，脑海里细细咀嚼今日的事情。紫禁城失火造袭，竟然调动了如此多的兵力。那黑衣人是否力量不足，匆忙起事，才不趁虚进攻。

    “若是乘虚而攻……”

    进忠心头狠狠一跳，耳中回荡着自己的心跳，嘴里瞬间极其干渴。

    “京城内外还有诸多城防、部队，所以他不趁虚而攻……”

    他低垂着眼帘，眼前染血的宫墙，破败的铠甲，求饶的君王，和卫嬿婉可望而不可及的裙角，来来往往，不停旋转。

    擦身而过的将士甲胄发出摩擦声，脚步隆隆，进忠滚烫的血一点点被撞凉。身份二字如沉重的枷锁压得进忠佝偻着腰，而那火光中，黑衣人站得笔直。

    “师哥！做了奴才，已是贱命一条。哎，我这张嘴，不是说你，而是……”

    “能活下去就别想其他的。”

    进忠拍了拍他的臂膀，强令自己收住思绪。

    这傻师弟不会知道，自己曾谋划过很多次怎么把他拉下来，夺得李玉的青眼，再夺了李玉的权位。

    “总不至于让小柳儿现在就给你摔火盆。”

    进保惨淡一笑，哈哈出声，摇着头与进忠对视。虽然凄凉，亦觉有些微薄温暖。