“主儿困乏了吧，再小憩一会儿？”

    已是第二天清晨。进忠天没亮就走了，春婵便接茬继续值守。

    “春婵，你恼我了。”

    春婵眉心簇着，眼圈一红，又忍住，小声道：

    “你这是作践自己，别怪我不提醒着你。眼下皇上还没怀疑到我们头上，主儿，不必如此呀。”

    “皇上有新的动作，进忠如今权力更胜以往，不能时时来我这里，本宫不能不做打算。”

    卫嬿婉坐起身来，拢了拢青丝，很是沉静。

    “主儿，是临时起意？”

    春婵晓得有变，心里稍平。但她颇为敏锐，抿着嘴生气，非要卫嬿婉说出点什么来。

    “本就打算这么做”

    卫嬿婉灿烂一笑，又回归淡然，神色冷了下来，说道：

    “他在御前，我在后宫，可细细想来，都是流云聚散一般，谁又比谁算是个人物”

    春婵陡然慌乱，心里有些思绪似乎要抓住，又不敢深思，只能低声说道：

    “可他一个……太监，怎么敢对主子如此。”

    “如果他是个种田的小民，而我是个落魄的旗人，这样便相配了吗？”

    卫嬿婉冲春婵柔柔一笑，含着几分凄楚，眼中湿润。

    春婵心软下来，试着去理解。她回想着嬿婉自入宫以来就没有一天舒心日子，现在进忠注定无法常常出入永寿宫，倒也闹不出大事，于是强逼着自己按下心焦。

    “主儿，你是吃了太多的苦了，这些事你有主意便好。总归咱们一起熬下去，就盼着主儿生下小阿哥，终身有望。”

    “傻乎乎的，难道真在我身边耗成老姑娘？”

    春婵红着脸笑了笑，心里却想着自己娘老子的偏心，更兼炩主儿与进忠的私情至此，澜翠和王蟾知道有暧昧，却不知到了这个地步。自己怎么好一个人离她而去？于是只是笑一阵，不接卫嬿婉的话茬。

    “去喊澜翠、王蟾吧，有些要紧的事情，要和你们说说。”

    春婵知道是有大事交代，有条不紊地安排起来。

    暑热难消，却正是秋高气爽时节的开始。不多日子，早晚气温转凉，芦花漫天。孝贤皇后在时，每每看见芦花便觉心痛，宫内便着意处理一些。她走之后，芦花无人打扫，又在宫内飞扬起来。

    延禧宫内，五阿哥着了风寒，夫子便放了一天假。他素来勤奋，便在院内借天光看书。

    海兰一身蓝色衣衫，瓷白的脸庞莹莹若有光泽，十分恬静可亲。

    桂花将开，清新喜人。海兰为应景，便绣些桂花样式的图案。耳边稚子诵着经典，她有时绣得累了，便抬头看看天空，听两句读书声。

    芦花搅得天空有些雾蒙蒙的，她眯着眼睛，觉得视线有些发暗发黄，开口道：

    “永琪，你看这天是不是要起沙尘。”

    “移时风扬沙，人马俱失路。”

    永琪的思绪还在书里，张口念了句看过的诗。

    海兰噗嗤一笑，笑他有些掉书袋的傻气。自去招呼奴婢们收拾东西准备回屋。

    叶心带人正准备关了宫门，风沙已至。天空陡然昏暗，漫天发黄，紫禁城长长的宫墙内，沙子飞舞着，有时打着旋聚在一堆，仿佛是沙子幻化的妖魔在宫道内狂奔。

    “快快，把门关好了。”

    叶心赶忙一起去推门，却觉得有阻力。她和宫人眯着眼睛去瞧，隐隐约约什么物件搭在门槛上。

    “好精巧的玩偶。”

    她眯眼看去，用料颇为名贵，一时拿不定主意，便去找海兰分辨。

    母子俩正在拍打身上的灰尘，海兰吩咐宫人多备热汤，供应合宫上下略作梳洗。

    “主儿，您瞧这个，可会是四公主的。”

    那玩偶是常见的小老虎样子，最得孩子喜欢。宫里只有四公主年岁相当，也喜欢这些。

    “纯贵妃宫里吗？”

    海兰心里顿了一下。最近的芦花让她下意识想避开苏绿筠那边。

    接过那玩偶，顿觉更加可疑

    “怎么如此轻。”

    她的目光锐利起来，瞥见玩偶似乎破损了一角，于是用手探去，却沾了满手的芦花。

    “永琪，快跟着叶心姑姑去沐浴，不然明日夫子要罚你了。”

    永琪听了，急忙拉着叶心离开。

    海兰挥退左右，坐到桌旁，用手捏了捏那小老虎。虎头处手感有异，似乎是纸张。

    “若要人不知，除非己莫为。”

    海兰手心猛地一攥，把那纸条捏到发皱。

    “好，好得很！”

    用芦花被害了永琏的事情，她从不后悔。倘若不将富察氏打击到心脉干枯，自己和姐姐便要永远遭受欺凌。

    这宫里枉死的孩子从来不少，她有时恨不得帮姐姐除去所有的敌人。可是如懿是真的不在意委屈，只在意与皇上情爱，为人又善良宽和。自己只好推着姐姐走上后位，用权力来保护姐姐。

    海兰不怕别的，只怕如懿认为自己面目可憎，对稚童下手。

    心慌了一阵，她细细琢磨这个玩偶背后的用意。

    用这鬼祟手段，却不显露来意，要么是不确定事情的真相，前来使诈，要么是以为自己懦弱怕事，又不想在明面上动作。

    不论如何，都是要将自己捏在手里，或是折损了去。

    如今孝贤皇后故去，如懿宽慈，后宫祥和许多。寻常妃嫔无意争抢，当不会有这样的举动。

    “不是启祥宫，便是永寿宫了。”

    要论野心，当属这两个人。可是以卫嬿婉当时卑微的身份，接触不到这件极为隐秘的事情。反而是金氏，她与纯贵妃那阵子走得近。以苏绿筠的性格，若漏了些口风，也不是不可思议的事情。

    正想的出神，叶心奉茶进来，柔声说道：

    “主儿，起了风沙天气干燥，您要不要喝口茶润润？”

    “永琪呢？”

    “热汤一时半会备不齐，奴婢先伺候五阿哥换了衣服。五阿哥此时正看书呢。”

    海兰微微一笑，知道自己刚刚反应重了，让叶心暗暗忧心。

    “他这样勤勉，很好。叶心，你去做两件事。一是问问今日可有别宫的宫人在咱们这儿，行动有异。二是着内务府来人，就说皇后娘娘要核对这几个月的份例，让我去办。”

    叶心应下。海兰心潮即定，索性拿起绣棚，在桂枝上施展针线。慢慢地，一只红腿小笋初见雏形。

    那鸟儿体型虽微，却爪尖喙利，颇有老鹰的神骏之意。只等着猎物现身，好抓他个肠破肚烂，不得好死。

    愉妃渐渐勾起嘴角，十分满意这个作品的神形兼备。

    如果没有姐姐拉着自己，这后宫必然要多一位狠辣无情的女子，却失去了一个有牵挂有底线的海兰。

    若谁以为自己软弱好欺，想要毁坏这份情谊，那就只有死路一条。

    沙尘卷了好几天才停下，暗红的宫墙下，一切变化在静悄悄地发生。

    玩偶所用布料只有妃位以上才供应，而启祥宫的扫洒宫女春枝那日在延禧宫门前逗留颇久。

    海兰心中哂笑，只当不知。

    此时嘉贵妃被禁足，启祥宫只有小宫女进出方便些。到了这个光景，她还想使诈，逼自己前去为她效力，未免太过高傲。

    待她一番布置传到进忠耳朵里，进忠亦不免赞叹。

    “当机立断，延禧宫那位当真是果决。”

    “您说的是，那边反应极快，紧盯着奴婢。我到今日才有理由来一趟。”

    春枝陪着笑，着意奉承进忠。

    她是进忠从内务府指去启祥宫的人。李玉探查启祥宫时，她因资历最浅，性格机敏，得了李玉的青眼，成了双面间谍。

    不过李玉为人太守君子风范，还是进忠能让自己发达，春枝自然为进忠做事。

    “李玉让你留意启祥宫与玉氏私下往来账目的事情，办得如何？”

    进忠只知道李玉最近有些事情，今日春枝溜过来，他才知道启祥宫被查的事情。

    难怪前几日皇帝去延禧宫看五阿哥，海兰特地提出沙尘成灾，宫内应当缩减些开支，为民祈福。又说宫内宫外人心一体，消息传出去，百姓定然明白朝廷的体恤。

    皇帝随口问了各宫开支。海兰特意夸赞启祥宫开销适度，引着皇帝生出怀疑。

    嘉贵妃历来奢靡，不是走宫中的账，便是走的私账。

    “奴婢已经有了眉目，只待机会。”

    “不错。这是允诺你的田产地契，价值百两。另有些零头在这里，给你折成了银瓜子，好在宫中使用。”

    “奴婢谢公公，您连奴婢的难处都想到了。”

    春枝喜笑颜开地接过，将地契小心翼翼地收起。她家中有一个弟弟一个妹妹要供养，与其给银子，不如折成田产，才不会被烂赌的父亲轻易输掉。

    “以后好处少不了你的。”

    进忠对其他人一直话不多，与春枝说了几句就让她回去。

    他今日无事，忍住了思念没去永寿宫，想了想去找进保。粘杆处初建，有许多事情要和他商量。

    “小柳儿？”

    算着进保轮值的时间，却看到个小小的身影，一瘸一拐地还想往墙边躲。要不是看他年纪小，路上的侍卫早把他打出去。

    “进忠。”

    小柳儿吓了一跳，看到是进忠，才舒了一口气。

    “没规矩，要喊公公。”

    “我不喜欢以后别人喊我公公。”

    小柳儿瞪着眼睛，嘴瘪着要哭不哭。

    他已经朦朦胧胧知道自己失去了什么。这段时间，负责教导的太监对他们非打即骂，同来的小男孩好几个没活下去。

    在他还不明白尊严是什么的时候，已经基本失去了它。

    那日虽然得了进忠的青眼，有几分自由和优待，但也只不过是多给一口饭，多上一点药。

    “这儿由不得你，今天便罢了。”

    进忠不在意这些，颇为喜欢他的野性，拉着小柳儿迈步进院子。

    “没人吧。”小柳儿紧张地扽扽进忠。

    “没有，你真是有事？”

    进忠饶有兴致地弯下腰，准备听听这小孩能有什么事。

    小柳儿方才一路憋着担心害怕，这时候绷不住了，有些抽咽地说道：

    “我看见福保公公和一个浑身都是黑衣服的人在一起。那人比你还高，他们说什么小林哥，破石头。我没听清楚旁的，就知道他们要去找那个石头。”

    “什么时候的事情？”

    进忠一把按住小柳儿的肩膀，实实在在吓了一跳。

    “是昨天晚上。进忠，进保哥哥会不会有事啊，我听他们说福保是进保的儿子。以前村口说书的讲，大晚上穿黑衣服的都是坏人。我害怕，哇……”

    “说对了一半。你还把这个事情告诉谁了？”

    “我谁也没告诉，今天骗那些坏蛋进保哥哥要见我，我才溜出来的！不对，我还告诉你了，你不会也是坏蛋吧！”

    进忠被这小子气乐了，磨着牙扮了个鬼脸，嘴里发出怪声，说道：

    “你猜得没错。”

    “哇！我不想活了！”

    小柳儿一屁股歪在地上，开始打滚。进忠多少年没见过这个场面，扬手要打，又顾念他才挨了刀子，正在无可奈何之间，瞥见进保目瞪口呆地站在院门口。

    “师哥，你和小孩儿置什么气，越活越活回去了。”

    地下浑身是灰的小孩被进保一阵风一样抱起来，护在怀里。

    “你给这小孩儿灌了什么迷魂汤。”

    进忠见小柳儿吸溜着鼻涕躲在进保怀里，噼里啪啦地又说了一遍刚刚的话，还抹着眼泪控诉自己，不由得无语。

    “他前些日子差点熬不过去，我送了点药嘛，也没什么旁的。”

    进保也被小柳儿说的事情唬住了，心烦意乱，求救般地看向进忠。

    “要不是才屁大点，真怀疑你是猴崽子成精了。”

    进忠摇摇头，接过小柳儿，握着他的手说道：

    “你想帮进保，得听我的话。从今天起，你就是他的徒弟，这也是你的造化。以后你就住在这里，不需要回去受委屈了。但是有一条，在我说可以之前，这些日子不可以和别人多说一句话，你看到的事情全咽到肚子里，明白了吗？”

    “懂，搬进来，大不了不说话。”

    小柳儿悟性很好，晓得进忠刚刚在逗他玩。咧开嘴一笑，鼻涕泡差点炸出来。

    饶是进忠和进保心乱如麻，也被他逗乐，愁云惨淡的氛围稍霁。